Глава 5
- Джозеф Хорс, следователь, который спустя полгода раскрыл дело Кэссиди Уиттмор, которая была жестоко изнасилована и избита. Сегодня мы присутствуем в зале суда, где педофила Андре Саллингтона осудят на несколько лет, после чего нас ждет пресс-конференция с самим Джозефом!
***
Джо сидит на этой конференции, куда его заставили пойти сотрудники полиции. Он смотрит куда-то в зал, выглядит подавленным и таким, будто не спал последние десять дней. Джо не говорит ни единого слова, иногда отвечает на вопросы, но никак не может забыть того, что произошло с Кэссиди. Он поднимает глаза в зал, с полным спокойствием реагируя на то, что у каждого присутствующего за спиной уже теснилась Тень, которая последний месяц была молчаливой. Зал был и без этого полон, но с точными копиями тут стало слишком душно.
Конференция закончилась через час, мужчина отправился домой пешком. Сегодня был очень дождливый день, слякоть давила на Хорса, но он продолжал идти. Вокруг было много людей, а за их спинами точные копии. Он прошел несколько кварталов и с тем же спокойствием реагировал на копии людей – Тени, которые пристально следили за ним.
Он уже и привык к ним. Их присутствие всё чаще становилось неизбежным, а их голоса чаще всего заглушали окружающий мир. Эти голоса рассказывали и жестокие истории, и абсурдные. И все они были о том, как кто-то однажды оступился и провалился в яму, откуда выбирался самостоятельно, но о чем ныне предпочитает молчать. Тени стали такой же обыденностью, как принимать утром душ или пить кофе. Если их было слишком много, а голоса слишком громкими, то Джо стоило лишь зажмуриться, как всё исчезало.
И всё чаще ему приходилось закрывать свои глаза, в надежде, что они уйдут насовсем. Но Тени исчезали, а потом возвращались снова. Возможно, он бы и свыкся с этим, если бы Тень не закидывала его периодически в чье-то прошлое, показывая самые ужасающие фрагменты из чужого прошлого.
Знать это – полдела. Видеть – катастрофа.
***
Хорс оказывается неподалеку от своего дома, когда виднеется фигура промокшего насквозь соседа, сгребающего что-то с земли около куста роз. Джо не торопится, хоть дождь льет так сильно, что уже плотной струей затекает за шиворот. Через минуту мужчина сокращает расстояние между собой и соседом, усталым взглядом осматривая соседа и его Тень. Он кидает спокойное «здравствуйте», немного ускоряя свой шаг.
Он всячески пытался избежать очередной порции дерьма. Он не заводил разговоры, жмурился, чтобы Тень тут же ушла и думал о том, что произойдет, если он просто не будет открывать глаза? Джо зажмуривается ещё раз, чтобы копия соседа исчезла. Но когда открывает – оказывается в неизвестном ему ранее доме.
Джо тяжело выдыхает, когда понимает, что снова провалился в чье-то прошлое и что сейчас обязательно произойдет что-то ужасное. Он лишь ждет хоть каких-нибудь событий, оглядываясь по сторонам. Видит своего соседа, спокойно идущего по коридору своего дома. Он идет в халате с подносом в руках на котором стояла еда. Джо следует за ним, не зная, чего ждать, но он готов ко всему. Даже когда сосед ключом открывает дверь в подвал. Джозеф продолжает идти за ним, точнее, спускаться по лестнице.
В углу подвала соседа сидит неизвестная Джозефу фигура. Она отвернута, не обращает внимание на входящего и не реагирует на то, что тот ласково и заботливо оставляет для неё еду. Девушка хоть и выглядит вполне ухоженно, но все-таки её руки и ноги покрыты синяками, Джо даже в темноте видит, что у неё содрано несколько ногтей, а уголки губ заполнены запекшейся кровью.
Джозеф понимает о том, кто эта девушка только тогда, когда возвращается к реальности. Это была его дочь.
***
Хорс радуется лишь возможности побыть в одиночестве, ведь тогда Тень не пыталась к нему прийти. Он закрывает за собой дверь в квартиру, включая слабый свет. Мужчина достает из холодильника банку пива, смотрит на часы. Он не хотел больше видеть этого. Тень уходила, когда он никого не видел, когда он оставался в одиночестве, когда закрывал глаза. Возможно, было выходом просто перестать видеть.
Джо ставит на стол бутылку пива, возвращаясь на кухню и доставая из кухонного ящичка нож. Он аккуратно кладет его перед собой рядом с той бутылкой пива. Смотрит в приоткрытое окно, где идет прохожий, за которым плетется его Тень, которая заглядывает сквозь щель, смотря на Джо. Он жмурится, а когда открывает глаза за окном никого не оказывается.
Он почти не колеблется. Звонит в скорую, зная, что у него не больше десяти минут. Берет в руки нож, не замахиваясь подносит его к глазу, думает секунду, а потом протыкает ножом правый глаз. Боль настолько серьезная, что Хорс едва ли не теряет связь с реальностью. Но ему нужно закончить дело. Он набирает в легкие побольше воздуха, ощущая, как стекает кровь по его лицу и капает на одежду. Джо чувствует слабость в руках, когда подносит во второй раз. Не может собраться и протыкает щеку. Мычит от боли, но всё же собирает последние силы и протыкает второй глаз. А после этого не помнит ровным счетом ничего.
Только как он «очнулся» в полной темноте, в непонимании, где находится и что происходит. Паника переполнила его легкие в ту секунду, когда он впервые осознал, что теперь его жизнь черная. Зато теперь не было никакой Тени и никаких копий.
- Мистер Хорс? – обращается чей-то женский мелодичный голос. – Как меня слышите?
- Я... - он инстинктивно оборачивает голову в сторону звука. – В порядке.
- Джо? – появляется другой голос. – Ты хочешь узнать, что ты сделал?
И это был не голос врача.