Глава VII - Расплата.
Савичвиль, 1988 г.
Лионель осторожно раскладывает перед собой утварь для обряда. Слева от неё стоит золотой кубок, справа - нож и сухое полотенце. Приготовив всё необходимое, женщина закрыла глаза и начала неразборчиво читать заклинание. Пламя в свечах тут же задражало, по полу прошёлся лёгкий холодок. Жрица пододвинула к себе кубок и дрожащей рукой ухватилась за нож. Один лёгкий порез, и с ладони медленно закапала кровь. Когда кубок наполнился до краёв, огонь в свечах потух. За спиной послышался тихий смешок.
- Лионель, какая приятная встреча!
Мужчина поднял кубок и отпил несколько глотков, довольно улыбнувшись, он поставил чашу на место и вытер лицо чёрным платком.
- Барон Семетьер, я призвала тебя не просто так, я потеряна, моего мужа убили и я намерена мстить!
Семетьер свалился в кресло и облокатил голову на ладонь.
- Твой муж был Дьяволом, он принадлежал мне, ты думаешь я тебе позволю вот так мстить!?
- Да, он был необычного происхождения, но я любила его! Он подарил мне бессмертие и молодость! Андреа это просто так с рук не сойдёт! - выкрикнула Лионель.
Опустошив кубок с кровью, мужчина снял свой кафтан и сел напротив жрицы. Женщина протянула ему свою руку.
- Прошу, помоги мне барон..
Семетьер провел указательным пальцем по своей бородке, затем всё ещё раз обдумав в голове протянул руку Лионель.
- Я помогу, но знай, обратного пути нет!
Наше время, Академия Гермштайн:
Все обитатели дома собрались в парадной гостиной. Последней спустилась Люсинда. Она оглядела присутствующих и поймав взгляд Вуд, медленно подошла к ней. Для учениц выделили несколько кресел справа от членов совета. Напротив трибуны главы совета стоит Андреа. Взгляд верховной абсолютно безразличный. Рядом с советниками скромно сидит Катлин. Женщина пристально смотрит на свою мать, не отворачиваясь от неё ни на секунду.
Гвинет откашлялась и начала суд.
- Все собрались, думаю пора начинать!
Выждав небольшую паузу, она обратилась к верховной ведьме.
- Ты понимаешь в чём обвиняет тебя совет? Признаёшь-ли ты свою вину?
- Нет, - сухо произнесла Андреа - я ничего не сделала!
Гвинет ткнула пальцами в младшую Сноу.
- Да? Кто же ещё способен на такое зверство. Твоя дочь едва не потеряла зрение, её лицо на всю жизнь искалеченно! Я спрошу ещё раз, ты признаёшься в том что сотворила?
Андреа Сноу прыснула от смеха и покачала головой.
- Нет, я этого не делала!
Гвинет сжала кулаки до посинения и села на своё место. Со стула поднялся советник Марсель Гуд и ровным спокойным голосом заговорил.
- В любом случае, ты временно отстраняешься. Совет будет временно исполнять обязанности верховной до принятия итогового решения. Также, всем запрещено покидать город до решения суда. Любая попытка сбежать будет наказана, вплоть до сожжения. Все свободны!
Спустя пол часа зал опустел. Вуд помогла Люсинде подняться на вверх. Девушки сели на кровать и медленно опустились на мягкий матрас. Люси сложила руки на животе и тяжело вздохнула.
- Этот суд все ждали четыре месяца, и всё оказалось в пустую, как забавно, - она выдавила из себя что-то на подобии улыбки.
- Не думай об этом, это не наше дело. Тебе стоит развеяться, когда ты в последний раз была у своих тётушек?
- Предлагаешь поехать к ним? - спросила девушка.
- Можем позвать Арчи, он будет не против составить нам компанию, что думаешь?
Уговаривать Люсинду долго не пришлось, девушки начали собираться, после позвонили Арчи и втроём поехали к дому Гринов.
Тётя Пейн с порога кинулась обнимать и ругать племянницу.
- Дорогая, почему ты так долго не появлялась? Мы с Каролиной переживали. Скорее проходите, вы как раз к обеду.
Заботливая хозяйка провела всех в ванную, а оттуда в столовую. Тётя Каролина села рядом с Люсиндой.
- Милая, мы так рады что ты решила заехать. Без тебя дом совсем пустой, - она сделала паузу, и посмотрела на гостей - но не будем о плохом, ведь у нас столько планов!
Пейн Грин выбежала из кухни вместе с обедом и начала угощать гостей. Закончив с едой, друзья поднялись в комнату Люсинды. Арчи тут же полез за старой приставкой и загорелся от счастья как ребёнок.
- Я знаю чем мы займёмся в первую очередь, садитесь и берите джойстики.
Рыжий парень коротко рассказал технику игры и подключил всё к старому телевизору. На протяжении нескольких часов они громко смеялись и быстро клацали по кнопкам пульта. Люсинда позволила себе отвлечься за столь долгое время и по настоящему расслабиться с друзьями.
Тем временем в доме Лионель:
Тёмная и пустая комната. Франческа раскладывает вещи на красном полотенце. Малейшие движения отдаются эхом, а в ушах стоит звон от оглушающей тишины. Сердце грозится выскочить из груди девушки, она нервно поправляет свои выбившиеся пряди и приборы на полотенце. Тишину нарушают медленные чёткие шаги жрицы. Она осторожно опускается на пол около кубка с кинжалом и обращается к помощнице.
- Франческа, стой в стороне и ни в коем случае не пытайся помочь мне, тебе ясно?
Вместо ответа она быстро кивает и отходит на безопасностное расстояние. Лионель отварачивается от девушки и берет в руки сначала кинжал, затем кубок. Точным и быстрым взмахом кинжала наносит порез. Из ладони женщины в кубок закапала кровь. Сквозь зубы она начинает читать заклинание.
- Magna et nobilis Baro, exaudi preces meae, et venire ad me, accipere, mi liberalis donum et reddet mihi...
Жрица повторяет слова, а в это время по полу растёкся сквозняк, пробирая тело до костей. Лионель наполняет кубок и кладёт его перед собой. В этот момент из тени вышел барон Семетьер, с той же нахальной и злобной улыбкой. Без церемоний, он поднимает кубок и осушает его до последней капли. Франческа нервно набирает в грудь воздух и старается не издавать лишних шумов. Барон, придерживая свой цилиндр откинулся в кресло, и положив руки на подлакотники, заговорил.
- Снова здравствуй, Лионель. Сколько лет прошло? Вижу ты не забыла про старину Семетьера. Очень хорошо, очень приятно...
Женщина не отрывает взгляд от барона, и терпеливо дожидается когда он договорит, после чего спокойно начинает.
- Мне снова нужна твоя помощь, барон. Я готова на всё, поэтому просто так я тебя не отпущу.
От наглости женщины, мужчина начинает громко смеяться, эхо от его смеха проходит сквозь всё тело и вызывает панику.
- Лионель, - протягивает Семетьер, - ты меня удивляешь... Всё зависит только от твоего предложения и что я получу взамен!
- Проси всё, что только захочешь - выкрикивает она, - но умоляю, исполни мою волю!
- Хорошо, я исполню всё что ты попросишь, но в замен ты отдашь мне одну чистую душу! Непорочную, светлую и невинную. - Мужчина довольно улыбается и закидывает ногу на ногу.
Лионель не долго раздумывая дала своё согласие, на что барон ответил.
- Знай, если я не получу своего, то я заберу тебя собой и всех кого ты так любишь! Ты будешь вечно мучаться в Аду, а в моём роскошном особняке не помешает лишняя прислуга. А теперь проси, что я должен для тебя исполнить?
- Я хочу тоже, что и в прошлый раз. Мертвецов, много мертвецов! Но в этот раз, я точно истреблю их всех, чтобы не случилось!
Барон внимательно слушает её и задаёт последний вопрос.
- Ты уверена? Обратной дороги уже не будет, в следующий раз мы встретимся только на пороге моего дома, если того захочет судьба.
Лионель отрицательно кивает и протягивает ладони для закрепления сделки. Семетьер задумчиво хмыкает и вкладывает в руки жрицы сердце Чужого. Оно начинает быстро пульсировать и едва не вырывается из рук женщины. Мужчина отходит на несколько шагов и испаряется в воздухе.
Вокруг Лионель образует облако из чёрных нитей, она медленно расправляет руки и взлетает вверх на несколько сантиметров. В её руках по прежнему бешено пульсирует сердце.
Академия Гермштайн:
По окнам медленно скатываются капли, начался сильный ливень. Катлин дотронулась до окна и вздрогнула от дурного причувствия. "Что-то не так, слишком рано дождь пошёл" - подумала директриса. Она задёрнула штору и села в кресло, но тут же лениво поднялась услышав стук в дверь. Женщина отперла дверь. Перед ней стоит взволнованая Элис. Она крутит прядку чёрных волос в руке и оглядывает кабинет, пока Катлин не впустила ученицу.
- Ты что-то хотела, Элис? - спросила директриса.
- Да, - протянула Элис - я хотела с вами поговорить. Этот разговор не получится отложить. Поэтому, прошу, выслушайте.
Катлин кивнула и села в кресло, настроившись слушать брюнетку. Девушка предпочла остаться на месте. Директрису забеспокоила отстранёность ученицы.
- Всем нам угрожает опасность, Катлин. Поэтому я хочу попросить тебя по хорошему, отдай Андреа Лионель и ни кто не пострадает - нервно протянула Элис.
- Я не понимаю, что происходит? Объясни же наконец-то!
Вместо ответа ведьма вытащила из-за спины пистолет и наставила его на женщину.
- Хватит трепаться! Я лишь хочу сохранить себе жизнь и получить своё! Ты очень живучая, заговорённая вода даже не перекосила тебя. Сколько же неудобства мне это доставило, но Андреа должна умереть!
Катлин сжимает руки в кулаки и отстраняется от своей ученицы.
- Я должна была сразу догадаться, ты почти всегда была рядом с девочками когда что-то случалось. В особняке Рикарды, в хижине Вуд. Ты посылала эти видения Люсинде чтобы запутать её. Но зачем? Что наобещала тебе Лионель? Она коварна и жаждит лишь мести, она затуманила тебе голову!
Элис зажмурила глаза и прыснула сдерживая смех.
- Это не твоё дело, у нас сделка. И да, всё было продумано заранее и ты уже давно должна была умереть, а за тобой твоя мать! Лионель никого не хотела убивать, ей нужна только Андреа, поэтому она придумывала всякие обходные пути. Её терпение лопнуло, поэтому хорошенько подумай над рншением!
- Теперь-то всё стало на свои места, - тяжело вздохнула Катлин, - но ни ты, не жрица нас не сломит!
На этот раз Элис не сдерживает и начинает смеяться. Её смех зловещий и жутко противный.
- Да плевать я хотела на вас, мне нужна сделка с Семетьером и я её получу, но для этого ты отдашь мне Андреа, - она снимает пистолет с предохранителя, - или мне придётся убить каждую из вас и запачкать руки, чего я совсем не хочу.
Катлин снова отходит на шаг от ученицы и осторожно протягивает руку к комоду с ядовитыми травами.
- Зачем ей нужна моя мать? - директриса пытается растянуть время и посылает видение Люсинде, Вуд и Гвинет. В академии сейчас только она, Элис и Элизабет. Нужна подмога, чтобы обезвредить предателя. Элис делает шаг вперёд и начинает медленно рассказывать:
- Когда-то давно, она едва не сошла с ума от горя. Муж жрицы был убит Андреа. Тот захотел соблазнить ведьму, на что получил кинжал в сердце. Он был не человеком, а Дьяволом. Какой-то распутный барон, но Лионель его любила и мстит за любимого. Не понимаю её горя, но свою часть сделки я должна исполнить!
Её голос срывается и Элис останавливается, глядя наставнице прямо в глаза.
- Хватит её защищать, она наломала дров и должна получить по заслугам. Вспомни как она поступила с тобой, вспомни что считала тебя "бездарностью" и "серой мышкой". Ну же, скажи где она сейчас!
С каждым шагом Элис всё ближе и ближе подходит к младшей Сноу. Катлин умело перебирает флакончики в поисках нужной травы. Элис останавливается в одном шаге от ведьмы и вытягивает пистолет, прислоняя холодный металл ко лбу Сноу.
- Моё терпение на исходе! Где эта сука прячется?
- Хоть она и плохо поступала в своей жизни... - шепчет Катлин себе под нос, сжимая в руках нужный тюбик - Она по прежнему моя мать и сестра нашего шабаша!
Выкрикивая последние слова, она бросает в глаза стёртую в зелёный порошок ядовитую траву. Элис роняет пистолет и шипит от адской боли в глазах. Воспользовавшись заминкой, ведьма хватает пистолет и отходит в сторону от одичавшей Элис. Но вместо того чтобы накинуться на дочь верховной, она бежит прочь из кабинета снося все на своём пути. Катлин не раздумывая побежала за ней. Элис стонет и вопит от боли, подбегая к выходу из дому. Её догоняет директриса и кричит ей в след.
- Стой, пожалуйста, я не хотела сделать тебе больно, ты ещё можешь всё исправить!
Элис только смеётся и тресётся в истерике. Она поднимает замутнённые глаза на колдунью.
- Нет, уже ничего не исправить! Я достану Андреа и приведу её к Лионель! Лучше скройся по хорошему.
Проронив последние слова она выбегает из дома и замерает в ужасе. Дом окружён, окружён мертвецами. Измождёнными, высохшими телами. Их пустые и горящие красным глаза смотрят на Элис. Они стоят на месте в ожидании чего-то, будто бы ждут чей-то команды. Катлин в ужасе наблюдает с порога за огромной армией ходячих трупов. Их отвратительный вид и запах гнили едва ли не выворачивает женщину. Не раздумывая она кричит испуганной девушке.
- НАЗАД!!! ЭЛИС, СКОРЕЕ В ДОМ!
Но та не слушает свою наставницу и буквально за считанные секунды обращается в чёрную кошку и убегает в темноту, сливать с ночным пейзажем. Женщина в ужасе отходит от крыльца и запирает дверь. Элизабет в это время умеротворёно смотрит передачу по телевизору. Когда в комнату вбегает мисс Сноу, она тут же в ужасе выключает телевизор и подбегает к наставнице.
- С вами все хорошо?
Катлин хватает ученицу за плечи и серьёзным взглядом смотрит на неё.
- Андреа и девочки в доме?
Элизабет отрицательно покачала головой и дрожащим голосом спросила что случилось.
- Мертвецы, они снова здесь! Ни на шаг за пределы дома, закрой все окна и выключи свет во всех комнатах!
Она бежит выполнять просьбу Катлин Сноу. Женщина напрягает голову и с облягчением чувствует приближение Люсинды и Вуд.
Машина с бешеной скоростью мчится по оживлённому отрезку трассы. За рулём сидит Гвинет, нервно постукивая пальцами по рулю. Рядом с ней сидит верховная ведьма, а взади взволнованые Люсинда, Вуд и Арчи.
- Нет, если с ней что-то случится, я этого себе не прощу! - нервно вздыхает Гвинет, обгоняя очередную машину.
Все молчат, каждый напряжен и не знаеь что случилось в особняке. Лишь странное и непонятное ведение. Наконец-то машина сварачивает и подъезжает к территории академии. Гвинет нажимает на тормоз. Перед ними неподвижно стоят истерзанные и полусгнившие трупы. Они стоят и молча наблюдают своими красными горящими глазами за пассажирами машины. Глава совета замирает от ужаса.
- Они снова здесь, снова... - слова с трудом вырывается из груди женщины.
Дом Лионель:
Жрица парит над полом сжимая в своей руке сердце. Её глаза и руки поглатила тьма, которая сочится из её тела в виде теней. Франческа не отходит ни на шаг от женщины. Рядом с Франческой стоит ещё две темнокожие девушки, чтобы в случае чего вывести жрицу из транса. Лионель сжимает сердце что есть силы и позволяет тьме захватить её тело. Это процесс очень болезненый, поэтому она кричит от боли. Когда тьма покрывает каждый миллиметр её тела, ведьма открывает свои полностью чёрные глазницы и отдаёт приказ мертвецам.
- В БОЙ!
Академия Гермштайн:
Андреа поворачивается назад и чётко начинает говорить план.
- Нам нужно пробраться в дом, над академией стоит силовое поле, мертвецам туда вход закрыт. Следуйте за нами, если мертвецы пробудяться, то действуем по ситуации!
Гвинет толкает верховную в плечо.
- Уже поздно...
Старшая Сноу поворачивает голову назад и видит что мертвецы тронулись с места и медленно приближаются к автомобилю Гвинет Дэй. Женщина тяжело вздыхает и смотрит на ведьмака через стекло заднего вида.
- Что же, я надеюсь на твою помощь, брат!
Арчи молча кивает и достаёт свой единственный маленький кинжал. Андреа благодарно склоняет голову и смотрит на Люси с Вуд.
- А вы не геройствовайте, будьте осторожны! Я постараюсь дозваться до Микаэля. Ведьмаки единственные, кто может помочь нам сейчас. Мертвецов слишком...
Верховная ведьма не успевает договорить, как мощными толчками машину начинают толкать в разные стороны мертвецы. Они практически облепили ведьм со всех сторон. Гвинет достаёт дамский пистолет из кармана пальто и хватает дверную ручку.
- Берегите друг друга!
С этими слова она открывает дверь и делает первый выстрел в голову мертвеца. Тот тут же сползает на землю, его красные глаза гаснут через несколько секунд.
Катлин услышала выстрелы и подбежала к окну. Через маленькую щелку она замечает автомобиль Гвинет Дэй и с облегчением выдыхает.
"Помощь уже близко, мы обязательно справимся!"
Элизабет без раздумий берёт женщину за руку и улыбается, в её взгляде полно решимости и надежды, это взбадривает Сноу-младшую.