Глава VIII - Кровавая ночь.
Все мигом выскочили из машины и бросились врассыпную. Гвинет начала отстреливаться и пробираться к особняку вместе с Андреа. Люсинда взяла Вуд за руку и потащила в сторону оранжереи, чтобы в случае чего, все могли бы укрыться там до прихода ведьмаков. Арчи побежал впереди и ловко расправился с мертвецами, преграждающими путь. Ведьмы буквально были готовы «провалиться под землю», всё это казалось им не реальным. Но сдаваться нельзя, внутри находятся их сёстры, они нуждаются в помощи. Люси едва успевает уклонится от мертвеца и падает на землю. Рыжий парень успевает подскочить к подруге и вонзить нож в голову упыря, тянувшегося укусить девушку. Адреналин зашкаливает и выбирается наружу обильным потом. Вуд скорее помогла встать девушке и потянула за собой.
- Люсинда, прошу, будь осторожнее! –выкрикнула ведьма задыхаясь.
С каждой секундой девушки и парень преодолевали метр за метром и вот наконец-то добежали до оранжереи. Пробившись к зданию, Арчи забаррикадировал дверь мебелью и бросился к Вуд и Люсинде помочь открыть потайной люк. С большим трудом люк отварился. Раздался звук битого стекла. Мертвецы прорвались. Без раздумий, ведьмак уже хотел затолкать подруг в безопасное место, на что ему дали отпор. Грин-младшая вытащила воткнутые в землю садовые ножницы. Вуд достала из ящика садовые грабли и встала в боевую стойку. Сердце юноши бешено заколотилось, его переполнял страх, он боялся их потерять.
- Люси, Вуд! Не время геройствовать, я не должен подвергать вас опасности! – дрожащим голосом произнёс Арчибальд.
- Ты забыл что постоянно говорит Гвинет? «Вместе – мы сила», этого и хочет наш враг, разделить и убить нас по - одиночке! – выкрикнула Люсинда и после недолгой паузы продолжила - Мы идём с тобой и точка!
Арчи заскрипел зубами от злости, но не в силах их переубедить побежал крушить орду мертвецов. Но как оказалось, мертвецы были не одной их проблемой. Из ночной пелены вышла дюжина бака, кровожадных скелетообразных вампиров. В отличии от мертвецов, они намного быстрее и проворнее. Один из них накинулся на парня и свалил его с ног. Он хотел дать отпор твари, но та вонзила свои острые клыки в его правое плечо. Ноющая и режущая боль прошлась по плечу и руке. Юноша завопил от боли и со всей силы ударил левой рукой по челюсти монстра. Удар ведьмака был настолько мощным, что отбросил существо на пару метров. Люсинда и Вуд подняли раненого друга с земли и из последних сил попытались оттащить его в укрытие. Бака всё приближались и окружали своих жертв. Девушки рухнули около входа в оранжерею и закрыли ведьмака спинами. Бака с бешеным оскалом разглядывали девушек и не долго раздумывая кинулись на них. Люсиндой овладел страх,он настолько глубоко засел в ней, что она просто перестала слышать всё вокруг. Вуд дрожала от ужаса и всеми силами пыталась вернуть себе самообладание, но вместо этого смотрела только на свою подругу и с скорбящей болью осознавала, что возможно это конец и их сейчас растерзают. Люси закрыла глаза и уже было готова к худшему исходу, как послышалось рычание мотора. Ведьма открыла глаза и увидела перед собой дворецкого Скоти. Он сжимал в руках бензопилу и рубил мертвецов на части. Девушка тут же вскочила с земли и вонзила промеж глаз упыря садовые ножницы. Существо медленно сползло на траву. Дворецкий прижался спиной к спине с колдуньей и без разбора начал кромсать всё что только движется. Пока мертвецы были отвлечены, Вуд оттащила Арчи в оранжерею чтобы обеззаразить и зашить раны.
К этому времени Андреа и Гвинет уже прорвались к академии. Катлин выбежала на встречу к женщинам и начала читать заклинание.
- Umbra et caligo, umbra et caligo. Vade in via et retro oblitus, in via. Turbare vestigia, ne sororibus, ut nocere. Umbra et tenebras!
На какое-то время мертвецы замедлили шаг и начали разбредаться, после чего снова бросились в атаку. Эта короткая заминка позволила укрыться в стенах дома. Заперев за собой дверь, Катлин и Элизабет заградили проход столами и стульями. Гвинет с облегчением сползла на пол и смахнула с лица пот.
- Их слишком много, нужно найти сильное заклинание, иначе мы все погибнем, - задыхаясь, сказала глава совета.
- Что вы делали, когда они пришли впервые? – спросила Элизабет, выглядывая в окно.
- В прошлый раз их остановила Дейзи. Это может сделать только сильнейшая ведьма шабаша. Я стала слишком слаба, мне не хватит сил, - тяжело вздыхая ответила Андреа.
- Но ведь должен же быть другой выход! – Элизабет полна решимости и не хочет просто так сдаться. Все задумчиво начинают глазеть по сторонам в поисках ответа. Но ни к чему это не приводит, Гвинет поднялась с пола и подошла к окну.
- Остаётся только ждать ведьмаков, они вот-вот прибудут. А пока нужно придумать как провести других в дом, мы оставили там девочек и Арчи. Наш план изначальный план провалился, но они об этом не знают. Я пойду за ними, а вы не вздумайте покидать дом, слышите?
- Нет, это безумие, - выкрикнула Катлин – Ты же можешь погибнуть, магия не справляется!
- Они там только по моей вине, эта я хотела увести всех по потайным ходам. Они должны были очистить нам всем проход. Я рискнула их жизнями, теперь рискну и своей, я должна справится.
Договорив Гвинет обняла Сноу-младшую и вышла из дома через чёрный ход, чтобы не привлечь мертвецов. Перед входом её встретили четыре упыря. Оттолкнув одного от себя, она прострелила голову двоим и побежала к оранжереи.
Руки Люсинды и Скоти уже дрожали от усталости, они были перепачканы в вонючей и липкой крови оживших трупов. Рядом уже лежала огромная гора трупов, а мертвецов будто - бы и не убавилось.
- Бегите, пожалуйста. Я…я задержу их. Спасайтесь! – Впервые за всё время Скоти заговорил. Вмести с его словами, заглохла и бензопила.
- Нет, мы…мы справимся, - начала упрямиться Люси.
Перед её глазами начало всё плыть, а ноги подкашивать. В ушах стоял звон, силы покидали тело и у них остаётся слишком мало времени. Из этого состояния её выбивает мертвец, сваливший девушку с ног. Люсинда посильнее сжала садовые ножницы и вонзила их в затылок монстру. Тело обмякло и прижало ведьму к земле ещё сильнее. В глазах резко потемнело, сознание проваливалось в пропасть. Скоти пытался держать её в сознании.
- Люсинда, вставайте, прошу…Люсинда!
Последнее что девушка услышала, были выстрелы, а после сознание покинуло тело ведьмы. Очнулась она уже в тёмном и сыром подземелье. Рядом с ней сидела и плакала Вуд. Где-то в другом конце коридора стояли Скоти и Гвинет, они о чём-то спорили, слышались лишь обрывки фраз.
- Нет…Мы не будем ими рисковать, остаётся ждать.
Рядом с Люси лежал Арчибальд, он был до сих пор без сознания. Когда Вуд наконец-то заметила пробуждение девушки, кинулась её обнимать и гладить по спине. Ведьма прижалась к ней в ответ и прошептала на ухо.
- Ты меня сейчас удушишь, Вуд.
Она только рассмеялась и зарыла голову в её плечо. Слёзы девушки впитывались в ткань вместе с всхлипами. Спустя пару минут она успокоилась и отпрянула от Люсинды. Гвинет и Скоти тут же подбежали к очнувшейся девушке и помогли ей подняться.
- Ведьмаки подойдут с минуты на минуту, они обезвредят мертвецов. Надо выбраться из этого подземелья, - сказала Гвинет Дэй, обращаясь к каждому.
Юные ведьмы подхватили и закинули на плечи своего друга. Скоти смастерил факел из подручных средств и вручил его главе совета. Группа двинулась по сырому и холодному туннелю. С потолка стекала вода и с звонким эхом ударялась об каменный пол. Ходы всячески извивались и путались, но Гвинет знала куда всех вести, она хорошо знала эти подземные ходы. Путь продолжался около получаса. Наконец-то в конце коридора замелькал тусклый свет. Дворецкий отварил люк и пропустил всех к выходу. Они оказались далеко за пределами особняка, на лесной поляне окружённой вирджинскими дубами. Где-то с южной стороны простирается пригород Савичвиля. Вокруг тихо, медленно сгущается туман, покрывая всё вокруг пеленой. Атмосфера нагоняет страх, по телу бегут мурашки. Все берут себя в руки и начинают путь к дому. Они проходят через небольшую сосновый бор, затем идут по лугу и приходят к просёлочной дороге, ведущей прямиком до академии Гермштайн. Когда группа наконец-то возвращается в особняк, на земле лежат сотни трупов, полностью окружая дом. Не один мертвец не остался живым, но всё равно возникает чувство, что они могут сейчас-же накинуться на ведьм и их спутников. Туман покрыл всё вокруг, от холода тело содрогается и покрывается мурашками. На крыльце перед домом стоят ведьмаки, возглавляемые Микаэлем. Увидев Гвинет в целости и сохранности, он кидается к ней в объятия и спустя пару секунд неловко отстраняется. Тут же несколько ведьмаков выхватывают из рук Люси и Вуд раненного Арчибальда и несут вовнутрь. Среди них Люсинда узнала Оррела, он был одним из ведьмаков, которых девушка видела в логове Микаэля. Из дома выскочила Катлин и бросилась обнимать Гвинет и девочек.
- Я переживала за вас, слава Всевышнему, я не потеряла ни одну из вас, - сквозь слёзы прошептала директриса.
- Что тут произошло? Неужели Микаэль так быстро справился со всеми? – удивилась Гвинет.
- Нет, - ответила Катлин, - я не знаю что произошло, но они сами упали замертво. Может быть, у Лионель закончились силы или что-то отвлекло её от обряда. Но вы все можете успокоиться, ей не хватит сил повторить ритуал, ближайшие пару лет точно.
Дом Лионель, час назад:
Тьма выпирала из жрицы и распространялась по всей комнате. Франческа буквально парализовало от того, что она наблюдает перед собой. Подаренное сердце всё быстрее пульсирует, Лионель парит над полом и что-то неразборчиво шепчет, словно в агонии. Остальные обитатели дома мирно спят, не подозревая, что за стеной проходит ужасный и кровожадный обряд. Из раздумий Франческу вырывают выстрелы из коридора. Дом снова ожил, за дверью отчётливо слышалась паника и возня. Девушка смотрела то на наставницу, то на дверь. Если она оставит Лионель, то обряд оборвётся, а если ничего не предпринять – все могут погибнуть. Она не успела ничего предпринять, потому что дверь с грохотом распахнула разъярённая Элис. Помощница заградила дорогу ведьме и взяла со столика ритуальный нож.
- Только посмей сделать хоть шаг, - пригрозила Франческа Элис, выставляя оружие вперёд.
Колдунья злобно рассмеялась и не смотря на все угрозы сделала шаг вперёд. Помощница жрицы от испуга отпрянула назад и перевернула одну из горящих свечей. Пламя перешло на ковёр и начало медленно поглощать всё вокруг. Франческа задрожала от страха и отскочила в сторону. Избавившись от препятствия, Элис подошла вплотную к Лионель и выстрелила ей в руку, в которой женщина сжимала сердце. Орган медленно перестал пульсировать, полностью замерев, упал на пол. Жрица вышла из транса и с грохотом упала на пол, сжимая простреленную руку.
- Ах ты, сука, - простонала Лионель, - мы же договаривались! Я поверила тебе, впустила в свою обитель.
- Плевать я хотела на ваш аборигенский уголок, и на твою месть мне тоже плевать, - злобно прошипела Элис. Огонь уже поглотил комнату, лишь очерченный круг удерживал беспощадное пламя. Женщина скрючилась от боли, выкрикивая отборную брань на ведьму. Элис только ухмылялась и хищно наблюдала за жрицей, как за добычей.
- У нас с тобой намечается долгая беседа, поэтому стоит сменить локацию, - ответила Элис, поднимая женщину с пола. От боли она потеряла сознание, поэтому колдунья без труда вытащила её из дома и закинула в кузов пикапа. Элис повезла Лионель в сторону леса, она последний раз взглянула на горящий дом и вжала в газ. Франческа выскочила из горящего дома, захлёбываясь в слезах. Все, кто был в доме, погибли. Все её близкие либо умерли от рук Элис, либо сгорели в пожаре. Франческа схватилась за голову и завыла от царапающей боли в сердце.
- Я убью тебя, кем-бы ты не была. Убью за всех! – закричала девушка, утирая слёзы рукавом.
Очнулась жрица в старой хижине Вуд. Её руки и ноги были крепко связаны. Единственный источник света была керосиновая лампа. Она еле-еле освящала и так маленькое помещение. Элис спокойно ждала пробуждение женщины, пристально разглядывая её на скорую руку перевязанную кисть. Лионель рассмотрела руку и подняла взгляд на Элис:
- Что ты хочешь от меня? – со злобой спросила она.
- Во первых, я хочу чтобы Семетьер исполнил моё желание, ну а во вторых, раз уж у нас полно времени, я хочу узнать почему ты мстишь моим сёстрам?
Жрица рассмеялась, захлёбываясь от смеха. Она с жалостью и презрением посмотрела на ведьму. Элис не выражала какие-либо эмоции, она спокойно ждала ответа.
- Ты называешь их «сёстрами», после всего что сделала им? – спросила Лионель, продолжая смеяться.
- Я наломала дров, не спорю. Я устала жить по чьим-то правилам, я хочу деньги, славу, вечеринки возле бассейна и горячих мальчиков. Не хочу жить ради нашего шабаша, не хочу отдавать за него жизнь. Но это не значит, что я безразлична к ним. Я просто хочу жить для себя, вот и всё. Но и не хочу чтобы какая-то безумная баба убила их всех, мне близка Люсинда. Она хороший друг, и я уверена она бы сделала всё ради нас. Так что говори, чем они тебе насолили?
Молча выслушав Элис, Лионель откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.
- Ты убила моих соплеменников, они все мертвы. Ты развязала новую войну. А причина моей злости только Андреа. Я не хотела зла твоим сёстрам, так пришлось, пожертвовать ими ради осуществления обряда «Кровавой ночи». Ваша верховная убила моего мужа – Орландо. Он был моим смыслом жизни, и я лишилась его. Я пережила смерть дочери, и я понимала отказ тогдашней верховной. Я бы тоже отказалась, мы долго враждовали, и такие стычки часто случались между нами. Марианна бы не выжила в этом мире, она была ничтожно слаба.
Элис грубо приставила холодный металл ко лбу женщины и тяжело выдохнула.
- Я тут не для того чтобы слушать твои раскаянья, я узнала причину мести. Андреа всё равно скоро умрёт, среди нас появилась новая верховная. Оставь их в покое, я не буду дважды повторять!
Лионель рассмеялась и откинулась на спинку кресла, ни на секунду не сдерживая свой злорадный смех. Наконец-то женщине удалось успокоиться и она плюнула в лицо ведьмы.
- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я супруга Орландо Бото – правой руки Барона Семетьера. Моей силе и влиянию нет границ. И хоть я сейчас связана, я всё равно сильнее тебя. Ты убила мою семью, уничтожила мой дом и помешала мне. Я буду смотреть как умирает каждая из твоих сестёр, буду смотреть как умрёшь ты!
- Хорошо, - сказала девушка, вытерев лицо и сев на старый матрас, - но уговор есть уговор. Ты позовёшь сюда барона и мы заключим с ним сделку. Я не мало сделала для тебя, и не отпущу тебя, пока не получу обещанного…
Элис перебила Франческа, она таинственно и неожиданно появилась в хижине, застав ведьму врасплох. Она накинулась на ведьму, сбивая её с ног. Пистолет выпал из рук и колдунья вцепилась в лицо помощницы жрицы. Застонав от боли, Франческа пнула в живот соперницу, и стянув со стола пустую бутылку, разбила её об голову брюнетки. Она потеряла сознание.
Академия Гермштайн:
Все хоть немного успокоились, очередная победа шабаша доказала сплочённость сестёр. Люсинда и Вуд вернулись в свои спальни и проспали до позднего вечера. Как только солнце вышло из-за горизонта, ведьмаки и Катлин начали сжигать трупы. Эта работа отняла весь день, огромные костры не потухали до ночи. Люси навестила Арчибальда и убедилась, что он идёт на поправку. Остальные обитатели дома начали приводить все комнаты в порядок после ночного погрома. Андреа становилось всё хуже, поэтому Гвинет собрала всех на экстренном совещании. На совете присутствовали ученицы, Катлин и советники в полном сборе. Глава откашлялась и переглянулась с каждым советником.
- Сегодня мы с вами переживаем тяжёлые времена, наша Верховная – Андреа Сноу теряет силы и с каждым днём слабеет. Среди нас сейчас расцветает новая ведьма. По традиции мы должны провести - Пять Испытаний. Все знают, что отличает Верховную ведьму от остальных. Она обладает всеми пятью дарами: телепатией, проникновением, телепортацией, астральной проекцией и главным даром – воскрешеньем. Ведьма, которая сможет показать все пять даров, становиться новой Верховной. Поэтому, в Новолуние мы проведём Таинство Испытаний.