Глава IX - Бал.
Савичвиль, 1988 г.
Академия Гермштайн:
Было начало весны, всё начинало расцветать после долгой и холодной зимы. Гвинет пыталась сфокусироваться для выполнения трюка. Её пальцы плавно передвигались по воздуху, едва задевая поверхность стола. Она то и дело вспыхивала, когда у неё не получалось оживить засохшую розу.
- Проклятье!
На десятую попытку она всплеснула руками и плюхнулась в кресло, нервно массируя виски. Когда девушка услышала шаги сзади, она глубоко выдохнула чтобы успокоиться и встала на встречу к гостье. Гвинет оказалась лицом к лицу с Андреа. Та иронично посмотрела на рыжую девушку, а затем заглянула ей за спину.
- Ты слишком напряжена. Расслабься, а то у тебя ничего не выйдет.
Пропустив мимо ушей возмутительный вскрик девушки, блондинка подошла к столу и медленно втянув воздух, осторожно провела всеми пальцами по опадающей верхушки цветка. Тот на глазах начал оживать, очаровывая красотой и сладким запахом. Отвращение с лица Гвинет испарилось, сменившись на восхищённый вздох. Когда Андреа дошла до кульминации, она взмахнула рукой и цветок снова завял. Свежие лепестки осыпались на стол, а приятный запах улетучился. Колдунья направилась в сторону выхода, и тогда Гвинет окликнула её.
- Тебе тут письмо оставили возле двери. Нашла утром среди всей почты.
Андреа удивлённо повернулась к ведьме и протянула руку, чтобы забрать конверт. Рыжая девушка вынула из своей сумки алый конверт с восковой печатью. От предвкушения у блондинки заколотилось сердце, она выхватила письмо и рассмотрела его со всех сторон. Отодрав восковую печать, ведьма достала из конверта короткую записку.
«Андреа Сноу, буду рад, если ты посетишь завтрашнее торжество. Начало ровно в полночь, буду ждать тебя возле Старого Моста. Орландо Бото.»
Повертев бумажку в руках, Андреа скомкала приглашение и швырнула в мусорку вместе с конвертом и ушла прочь, оставив Гвинет в одиночестве.
На следующий день, Андреа вместе с дочерью Катлин и Микаэлем вышли на прогулку по парку. Мужчина держал девочку за руку, уплетая шоколадное мороженое. Девушка шла в стороне и изредка переглядывалась с колдуном. Годы прошли, а вместе с ними и любовь к Колинзу. Они продолжали видеться только из-за их дочери, такие обстоятельства злили Андреа. Она совсем не хотела детей, поэтому никак не оказывала любовь к своему чаду. Катлин стала лишь её большой проблемой. Сначала тяжёлые роды, потом бессонные ночи, ну а после Микаэль, умолявший участвовать в воспитании дочери. Блондинка не смогла рассказать правду об отце ребёнка, поэтому оставила всё как есть. Младшая Сноу росла копией своей матери. У неё были такие же ярко-карие глаза, пепельные волосы, миловидное личико и нежный голос.
Доев остатки мороженого, Микаэль отправил малышку покататься на карусели, а сам подошёл к ведьме, встав на приличном расстоянии от неё.
- Ты сегодня неразговорчивая, у вас всё хорошо? – спросил ведьмак.
- Да, всё хорошо, но мы уйдём пораньше.
- Пораньше?
- Меня позвал на бал Бото, времени до полуночи мало, а мне нужно успеть подготовиться.
- Ты серьёзно пойдёшь к Орландо? Тебе не кажется странным его приглашение? – возмутился мужчина, скрестив руки на груди.
- Не начинай, я сама по себе, забыл? И это моё дело, куда и к кому идти. А теперь прощайся с Катлин, нам пора.
После парка Андреа вызвала такси. Приехав в особняк, блондинка отвела дочь на занятия и ушла готовиться к торжеству. Как и было сказано в записке, ведьма пришла к Старому Мосту. Там её встретил не Бото, а незнакомец к чёрном плаще. Лишь две костлявые руки выглядывали из засученных рукавов. Таинственный предложил руку девушке и перевёл её на другую сторону Моста. Сначала перед глазами возникла серая пелена. Андреа вытерла лоб от обильно выступающего пота. Незнакомец остановился перед большими чёрными дверьми и распахнул двери.
- Добро пожаловать! – хриплым голосом протянул таинственный и испарился как ведение.
Обитель Бото:
Гости уже собрались на праздник. Дамы были в ослепительно красивых платьях, их приглашали на танец галантные кавалеры. Живой оркестр создавал прекрасную и загадочную музыку, слуги ловко проскальзывали между танцующими парами и раздавали всем напитки. Андреа ловко выхватила один бокал вина и залпом выпила содержимое. Девушка осторожно стояла в стороне и наблюдала за танцующими гостями. Неожиданно все замерли и разошлись в стороны, пропуская напыщенного Орландо Бото и его супругу Лионель. В отличии от супруга она была холодна и одним появлением отталкивала блондинку. Мужчина же с широкой улыбкой здоровался со всеми гостями и одаривал каждого комплементами. Когда Орландо дошёл до Андреа, он робко взял белоснежную ладонь и оставил на ней лёгкий поцелуй. Лионель высвободилась и проигнорировав гостью, ушла в глубь зала. Ведьма не обратила внимание на выходку супруги Орландо и коварно улыбнулась.
- Не ожидала получить приглашение от слуги барона Семетьера, - прошептала ведьма, закинув в рот закуску со стола.
- Считайте, что вы избранная, Андреа Сноу, - с ухмылкой ответил Бото и протянул руку, приглашая девушку на танец.
Колдунья вложила свою руку в горячую и шершавую мужскую ладонь. Орландо мягко отвёл спутницу в середину комнаты. Андреа замерла в ожидание мелодии. Когда песня заиграла, мужчина уверенно начал вести, не сводя пронзительного взгляда с блондинки. Они кружились в такт музыке, чёрное платье девушки выразительно витало над полом. Восторженные и очарованные взгляды были направлены на танцующих Андреа и Орландо. Оба они были очень довольны и впечатлены. Ведьма искренне улыбнулась, поймав на себе рассерженный взгляд Лионель.
Наконец-то оркестр замедлил, а после остановил музыку. Зал аплодировал и присвистывал, на что Орландо гордо выпрямился и оставил свою спутницу.
Андреа подошла к столу и взяла бокал с напитком, но едва не пролила его, неожиданно увидев перед собой Лионель.
- Не знаю, что ты тут забыла, но я точно не рада тебя здесь видеть, - злобно прошипела Лионель.
- Ох, жрица, чем же я так провинилась перед вами? – Наигранно спросила ведьма, с ухмылкой разглядывая жрицу.
Она была одета в серое обтягивающее платье с глубоким вырезом декольте, её распущенные кудрявые волосы прикрывали плечи, а на руках красовались браслеты и кольца.
Улыбка ушла с лица женщины, она угрожающе подошла вплотную к Андреа и наклонилась к уху.
- Увижу тебя рядом с ним – убью. Уяснила, сука?
Выплюнув слова словно яд, она развернулась и ушла в другую сторону зала. Блондинка залпом выпила неизвестный напиток, и зажмурила глаза от головной боли. Возможно, так на неё повлиял слишком крепкий алкоголь. Андреа оставила бокал и поднялась на второй этаж в поисках умывальни или уборной. Так она забрела вглубь дома и оказалась на кухне. Тут был кран с водой, поэтому девушка остановила поиски и умыла лицо. Вода привела её в чувство, колдунья уже хотела уйти, но её остановил стоящий в дверном проёме Орландо. Мужчина вошёл в кухню и облокотился на тумбу.
- Всё хорошо, мисс Сноу? – с ласковой улыбкой спросил мужчина, едва не свалившись на пол. Орландо уже успел напиться, запах коньяка и табака не приятно ударил в голову, от чего у Андреа перехватило дыхание.
- Со мной…Мне пора, наверное.
Девушка обошла стол-остров, как вдруг мужчина схватил её за руку и притянул к себе. От близости с ним у Андреа забилось сердце. Он нежно гладил ей спину и живот, опуская руки ниже. Ведьма перехватила его руки и отодвинула их в сторону, но мужчина настойчиво примкнул к губам девушки. Орландо стал настойчивым и грубым, от чего Андреа запаниковала. Когда мужчина потянулся к её шее, ведьма пнула Бото между ног и отшатнулась в сторону. Орландо скрутился от боли, а когда пришёл в себя, ударил блондинку по лицу и грубо затащил её на стол и сжал шею обеими руками. В панике Сноу начала ощупывать стол, её рука дотронулась до холодного металла. Обхватив покрепче нож, ведьма вонзила его в шею мужчине. Орландо отшатнулся от своей жертвы и опрокинул всё с полок. Отдышавшись, Андреа вытащила нож из шеи мужчины. Из раны тут же плеснула кровь. Он зажал рану, которая начала медленно затягиваться. Не теряя времени, она вонзила нож в грудь. Орландо застонал от боли, царапая правую руку, которая надавливала на грудь мужчины. Без капли сожаления, она вонзила нож ещё несколько раз. Когда мужчина прекратил сопротивляться, Андреа с ужасом откинула от себя нож. Орландо Бото был мёртв. Слёзы ручьём полились из её глаз. Взглянув в отражение медного подноса, она дотронулась до своего окровавленного лица. Перед глазами она увидела свою убитую наставницу, погрязнув в воспоминаниях. Вытерев слёзы, она отшвырнула поднос и вышла из кухни.
Войдя в бальный зал, все гости с ужасом отпрянули от гостьи, все в паники разбегались и перешёптывались. Андреа было уже всё равно, это её не первое убийство. На душе было легко, она не думала о последствиях. Ведьма ничего не чувствовала, лишь получила наслаждение, в очередной раз подкормив своих бесов.
Академия Гермштайн:
Прошла неделя с убийства Орландо Бото и конца Кровавой Ночи. Шабаш восстанавливался после тяжёлых потрясений. Все с недовольством поглядывали на Андреа, догадываясь, что эта трагедия случилась из-за неё. Мертвецы увели за собой в могилу пятерых ведьмаков и четыре ведьмы. Многие ученицы в панике уехали из академии. Обучаться осталась половина жительниц особняка. Поэтому Сноу приняла решение уехать. Она собирала сумки, когда в спальню вошла Гвинет Дэй. Колдунья неловко встала в дверном проходе, держа за руку уже собранную малышку Катлин.
- Ты уверена, что хочешь забрать её?
- Хватит спрашивать меня об этом уже в третий раз, я заберу её. Не хочу, чтобы на ней измывались из-за меня. Она не заслужила всего этого.
Захлопнув чемодан, Андреа выдохнула и взяла дочь за руку.
- Спасибо что присматривала за ней. Прощай.
Перед отъездом семейство Сноу заехали к Микаэлю. Он сидел на причале в одиночестве, переминая пальцы. Услышав шаги, ведьмак поднял глаза и кинулся в объятья с Катлин. Девочка крепко прижалась к мужчине, не отпуская его ни на секунду. Когда девочка ослабила объятия, Микаэль подошёл к Андреа. Неловкую паузу прервала девушка.
- Катлин не твоя дочь, прошу, не пытайся найти её. Забудь о нас, слышишь? Забудь навсегда! Я не люблю тебя, и никогда не любила. Прости, если сможешь.
Мужчина молча выслушал её и в последний раз обнял Катлин, прежде чем они снова оставили его в полном одиночестве. От этого удара он никогда не оправиться, он не сможет больше никого полюбить так, как любил Андреа.
Сноу-старшая смотрела на удаляющийся знак «Добро пожаловать в Савичвиль!». Её не покидало приятное чувство, чувство лёгкости и свободы. Катлин же тоскливо рисовала рожицы на окне машины. Она грустила, ведь возможно уже никогда не увидит тётю Гвинет и «самого лучшего на свете» Микаэля. Город, где она родилась и росла.
- Катлин, прекрати. Я не собираюсь оплачивать ремонт. Займись чем-нибудь полезным.
- Прости, Андреа, - тоскливо протянула девочка и продолжила читать свою книжку.