Глава XI - Испытания. Часть 2.
Академия Гермштайн:
От выстрела все присутствующие в комнате вздрогнули и соскочили со своих мест. Катлин побежала в спальню матери, расталкивая всех в сторону. Дверь в спальню Андреа была распахнута. Директриса медленно вошла в комнату и оглядела затемнённую спальню. Сноу-старшей и Лионель в спальне не оказалось, лужа крови и брошенный на пол револьвер вызывали беспокойство и наводили на ужасные мысли. Следом за Катлин в комнату ввалились остальные обитатели дома. Гвинет наклонилась к луже крови и дотронулась до неё кончиками пальцев. Растерев между большим и безымянным пальцем, она понюхала кровь и спокойно сказала.
- Это не кровь Андреа, похоже, она ранила жрицу.
- Она не могла далеко уйти, обыщите дом, - отдала приказ Катлин и позвала Скоти, чтобы тот убрался в спальне.
Поиски заняли целый час. Но ни Андреа, ни Лионель в доме не нашли, даже малейшую зацепку или след, где они могли быть. Катлин ещё раз обошла дом и обыскала его вдоль и поперёк, поиски оказались безрезультатными. Директриса не находила себе места, её мать не могла так бесследно испариться. Ученицы и совет, который собрался в полном составе, спокойно ждали, когда женщина придёт в себя. Иоганна осторожно подошла к Катлин и отвела её на кухню. Гвинет заварила травяной чай и присела рядом с колдуньями.
- Милая, мы сделали что смогли. Андреа из последних сил передвигается, она должна объявиться со временем, нужно немного подождать. А пока выпей чай и успокойся.
Женщина послушно выпила чай. Приятный запах и компания Гвинет помогли ведьме расслабиться и отпустить навязчивые мысли. Тревога и страх не отступали, никакие напитки не смогут смягчить подавленное состояние, как бы грустно это не было. Выпив вторую кружку чая, Катлин встала со стола и вернулась в главный зал. Её встретили сочувственные и печальные взгляды, только Марсель Гуд как ни в чём не бывало, смотрел в пустоту своими замутнёнными зрачками. Иоганна поправила пиджак директрисы и прошептала ей на ухо.
- Милая, мы все с тобой. Если тебе что-то понадобиться, то сразу скажи нам.
Катлин грустно улыбнулась и вышла в центр комнаты.
- Сегодня наш шабаш потерял одну из талантливых и сильных ведьм – Элис. Надеюсь, что она осознала свои поступки. Мы никогда не забудем её предательство, но будем помнить о сестре. В это тяжёлое время ковен остался без верховной ведьмы, поэтому мы должны завершить оставшиеся три испытания, - она сделала короткую паузу, вдохнула полной грудью и еле слышно обратилась к ученицам, - берегите себя, прошу.
Для испытания телепортации всех вывели на задний двор. Гвинет и Катлин встали возле каменной беседки и объявили о начале третьего испытания.
- Под этой беседкой есть тайная комната, все кто её посещал, были в восторге от спрятанных там сокровищ. Вы должны телепортироваться туда и вернуться обратно. Будьте внимательны, на это помещение наложено заклятие, только сильная ведьма перенесётся в сокровищницу. Начинай, Элизабет.
Девушка вошла в беседку и начала изучать её вдоль и поперёк. Старая краска осыпалась со стен от лёгких прикосновений. Элизабет умеренно дышала, скрестив перед собой руки. Все с большим интересом смотрели на ведьму, не отрывая свои удивлённые и напуганные взгляды. Спустя какое-то время колдунья зажмурила глаза и исчезла из виду и спустя несколько минут вернулась обратно. Тут же в сторону Элизабет посыпались вздохи и восторженные крики. Настала очередь следующей ученицы – Люсинды. Она медленно вошла в беседку и замерла, оперев руки на перила. От этой беседки исходила приятная и сильная аура, наполняя всё тело теплом. А за её пределами красовался лес. Настолько он был загадочным и красивым, что от одного его вида бросало то в жар, то в холод. Девушка отошла от перил и сосредоточилась на испытании. Собрав все свои силы в один большой сгусток энергии, она начала прощупывать землю под ней, рыская в надежде отыскать сокровищницу. Наконец ведьма нашла что-то отдалённо напоминающее очертания комнаты. Собрав все силы обратно, Люсинда совершила прыжок в магическое пространство. Скачок был быстрым и мягким. Открыв глаза, девушка раскрыла рот от удивления. Небольшая комнатушка, напичканная всякими оберегами и талисманами. Стены украшали полотна с причудливыми рисунками и вышивками. Пол устелен коврами, а в углу комнаты стоит статуя золотой кошки. Тревожные и печальные мысли тут же наполнили голову ведьмы. Вся красота этого места померкла в её глазах, Люси даже сразу не заметила, что в этом помещении нет ни окон, ни дверей. Сплошные стены с полотнами и шкафчиками с украшениями. Она уже было хотела вернуться обратно, но какая-то невидимая сила потянула её к одному из талисманов. Это была обычная верёвочка с золотым колечком. На вид безделушка, но сокрытая в ней энергия могла разорвать тело на части. Колдунья поразмыслив, всё же взяла оберег и надела на себя. Всплеск энергии вызвал мурашки и холод по всему телу. Оглядев сокровищницу в последний раз, Люсинда совершила прыжок в реальность.
Вуд тоже успешно прошла испытание, и благополучно вернулась обратно. Катлин осыпала каждую ученицу похвалами и приятными словами. Гвинет сдержано поздравила с прохождением испытания и повела девушек обратно в особняк, для проведения четвёртого испытания – астральная проекция.
- Астральная проекция – это место, где вы можете набраться сил или спрятаться от врагов в случае угрозы для вашей жизни. Ваша душа будет неуязвима в этом месте, никто не сможет проникать к вам в астрал. Это место безопасно, но может вызвать соблазн. Будьте предельно осторожны, всё в том мире иллюзия, запомните это! – Гвинет и Катлин объявили начало испытания.
Ученицы по очереди легли на пол и закрыли глаза, шепча заклинание. Все спустя какое-то время погрузилось в темноту, окутанную тревожным сном и жаром.
Первой очнулась Элизабет, издав хрипящий вскрик. Катлин преподнесла к её губам стакан с водой. Выпив всё до последней капли, девушка рассказала о своём путешествии в астрал. Рассказ резко оборвался, когда Катлин с тревогой подскочила к Люсинде и Вуд. Ведьмы ещё находились в астрале, их глубокий сон был тревожным. Спустя несколько минут засуетилась и Гвинет. Она потрогала горячий лоб Вуд и стряхнула с её лица капельки пота.
- Они уже давно должны были проснуться.
- Что нам делать? – тревожно спросила директриса.
- Ты знаешь, детка, мы не можем вмешаться. Остаётся только ждать, когда они одолеют свой соблазн. Девочки борются, дадим им время и будем молиться на лучшее.
Астрал Люсинды:
Девушка открыла глаза и оглядела незнакомую комнату. За окном кричали дети и пели птицы. Открыв слипшиеся глаза, Люсинда поднялась с кровати и спустилась на первый этаж. На весь дом пахло свежей выпечкой и пряностями. Завернув за угол, колдунья очутилась на кухне. В окна пробирались ослепительные лучи солнца, озаряя помещение. На полках и столах лежали свежие овощи, фрукты и специи. Возле плиты стояла незнакомка, напевая себе под нос знакомую колыбельную песню. Люси узнала не только её любимую детскую песенку, но и нежный голос, которого ей так не хватало все эти годы.
- Мама, - ласково и с трепетом сказала ведьма, робко войдя на кухню.
Женщина повернулась к дочери и вытерла руки об сухое полотенце.
- Милая, проходи, завтрак почти готов!
Люсинда потёрла глаза, не в силах принять этот момент за действительность. По её щекам покатились слёзы облегчения и радости. Теперь она смелее вошла в комнату и крепко обняла Дэйзи.
- Я так рада тебя видеть, мамочка…
- Я тоже очень рада тебя видеть, Люсинда!
Этих объятий ей так долго не хватало, они были настолько настоящими, тёплыми и несравнимыми с прошлым разом.
- Тогда в лесу, я думала, что никогда не увижу тебя, мне так не хватило тех объятий.
- Ну что ты, глупышка. Всё нормально, не плач, - ласково прошептала женщина, усаживая за стол дочь.
Усадив дочь на стул, она поставила тарелки на стол и налила в кружку ароматный чёрный чай. Всё это было настолько родным и умиротворяющим, что все воспоминания о прошлой жизни до этого момента угасали и растворялись на фоне блаженства. Люси отпила из кружки и надкусила свежий пирог с вишней. Дэйзи широко улыбнулась и облокотилась на стол.
- У меня есть для тебя сюрприз, я скоро, никуда не уходи, - протараторила женщина и выбежала из кухни.
Люсинда выглянула в окно и усмехнулась, разглядывая бегающих счастливых мальчишек и девчонок. Неожиданно в окно залетел воздушный змей. Девушка испуганно отпряла от окна, едва не опрокинув стол. За воздушным змеем в окно влез живой и здоровый Джейдон. Он кокетливо подмигнул и повернулся к Вуд, та согнулась пополам от смеха.
- Прости, мы не хотели тебя напугать, - сказал парень, состроив невинную гримасу.
- Всё нормально, главное ты тут, и с тобой всё хорошо, - девушка вытерла слёзы и обняла друга, зарывшись носом в его кудрявые волосы.
- Да что со мной может случиться, Люси? – Посмеявшись, спросил парень, крепче прижавшись к подруге.
Теперь взгляд девушки захватила восхитительная и самая лучшая подруга на свете. Вуд мило улыбнулась, сморщив свой нос. Люсинда обняла подругу, зарывшись ей в волосы. Вуд подправила свою причёску и завалилась на Джейдона.
- Идём с нами, Люси! Мы по тебе очень соскучились.
- Я бы с удовольствием, но мама, - мысли о ней заняли голову девушки, она растерянно смотрела на друзей.
- Мисс Дэйзи в парке, я видела её, пошли! – Вуд протянула руку колдунье.
- Как странно, она была дома пару минут назад, - испуганно пробормотала ведьма.
- Вот зануда, идём, сама убедишься, - рассмеялся Джейдон, выхватив из рук Люси пирог.
Рассмеявшись, она перелезла через окно и побежала за Вуд и Джейдоном. Летний городской пейзаж был одновременно чужим и таким знакомым, что ведьма сразу же сориентировалась в узких улочках. Спустя пару минут друзья прибежали в парк и начали пускать воздушного змея, а Люсинда рыскала глазами в поисках мамы, и каково было её облегчение, когда она увидела её, одиноко сидящую возле пруда с утками. Девушка оставила друзей и села рядом с женщиной, облокотившись на неё.
- Мама, почему ты не предупредила меня? Ушла и ничего не сказала! – Обиженно протянула девушка.
- Потому что, она не настоящая, милая. Здесь всё ненастоящее, - с улыбкой на лице ответила Дэйзи.
Люсинда только посмеялась и огляделась по сторонам. Счастливые семьи гуляли по парку, катались на велосипедах и вели беседы. В воздухе гулял чарующий аромат цветов и ягод. Но картина, возникшая перед ведьмой, напугала её. Возле Джейдона и Вуд стояла испуганная мама Люси, которую она видела в их новом доме. Девушка перевела взгляд на женщину, сидящую на берегу пруда.
- Я же говорила. Это лишь твоя иллюзия, то, что ты так хочешь лицезреть перед собой.
Но колдунья уже не слушала женщину, она поднялась с земли и побежала прочь, не желая во всё это верить. К её глазам набежали слёзы, готовые в любой момент политься рекой.
«Почему? Почему она так сказала? Зачем? Я бы могла остаться тут, жить так, как мне хочется. Мама, за что ты так со мной?».
Поглощённая мыслями, она прибежала к цветущей аллее. На её другом конце светило ослепительное солнце. От непривычки, девушка зажмурила глаза, а когда вновь открыла их, то увидела перед собой Элис. Она с улыбкой смотрела на девушку, не обращая внимания на её слёзы.
- Решила так просто сдаться? Остаться вот в этом мире? Неужели все эти клоны заменят тебе твоих друзей и семью?
Заплаканная девушка тут же задумалась над словами подруги и от бессилия села на ближайшую скамейку.
- Нет, они не заменят мне моих любимых. Никогда. Но я устала от этой бесконечной боли, которую они мне причиняют, когда уходят в свой последний путь.
Элис молча выслушала Люсинду и с одобрительной улыбкой продолжила.
- Боль, страх, негодование. Всё это ужасно, мы можем потерять близкого в любой момент. Иногда даже не успеваем опомниться, а человека уже никогда не будет рядом. Но нужно жить дальше, двигаться вперёд. День сменяет ночь, как и счастье, сменит тоску. Главное помни их, исполняй ваши совместные мечты и ты почувствуешь, что они рядом. Ведь их больше никто и никогда не сможет заменить.
Люсинда обернулась к солнцу и увидела их, настоящих Джейдона, Сару, отца, маму, Элис и Вуд. Они лишь молчали и с довольными улыбками смотрели на неё. Напротив них стояли уже чужие люди, тела без душ, но идеальные и манящие к себе. Встав со скамьи, ведьма задумалась к кому пойти. Слова Элис гудели в её голове и отдавались ноющей болью в сердце. Повернувшись к слепящему свету, она сделала выбор.
Академия Гермштайн:
Люсинда жадно начала хватать воздух грудью и искать руку своей подруги. Катлин обняла свою ученицу и помогла ей подняться с пола. На полу осталось лежать только холодное и безжизненное тело Вуд. Она умиротворённо улыбалась, уже не сожалея о своём решении. Весь мир в ту же секунду раскололся на части. Люсинда, обессиленная и потерянная упала на колени.
Астрал Вуд:
Девушка открыла глаза и проснулась в своей хижине. Обстановка вокруг успокаивала и расслабляла. Свежий морской воздух, запах целебных трав и древесины. Вуд неохотно поднялась с постели и вышла на улицу. Сначала её ослепил яркий солнечный свет, параллельно с ним к ногам девушки подступала прохладная вода и водоросли. Привыкнув к солнечному свету, она распахнула глаза и увидела перед собой бескрайнее море. Вихрь самых приятных мыслей и чувств наполнил душу ведьмы, она звонко засмеялась и огляделась по сторонам. Оранжевое небо, на горизонте сменяющееся тёмным небосводом звёзд. Созданную этим местом тишину нарушают только звуки волн, смех Вуд и голос, который резко раздался за спиной девушки.
- Не об этом ли мы мечтали? О райской жизни, только ты, да я.
Колдунья замерла на месте, до боли знакомый и родной голос раздался в ушах оглушающим звоном. Она медленно обернулась и сжала губы в тонкую линию. Он не изменился с последней их встречи. Такой же счастливый, в обычных синих потёртых штанах и рубашке. Тёмно – русые волосы непослушно торчали в разные стороны и вздымались на ветру. Он стоял в шаге от неё и смотрел с таким трепетом и заботой, что из глаз Вуд побежали слёзы.
- Арчи, ты живой…Не может быть.
- Как видишь, может, - посмеялся Арчи и расправил руки.
Девушка тут же кинулась к нему в объятия, вдыхая родной запах своего друга. Он крепко прижимал её к себе, боялся отпустить, в страхе снова потерять её.
- Ты…ты настоящий? Так ведь? Ты не плод моей фантазии?
- Нет, глупая, - ласково ответил Арчи, - я поселился в твоём сердце и всё это время был с тобой, ты этого просто не замечала.
- Надеюсь, мы в раю, - подшутила Вуд, вытирая слёзы об плечо друга.
- Нет, это что-то вроде Небытия. Поверь, я был в раю, он ещё прекраснее этого места.
Но девушке это было совсем не важно, она крепко прижималась к парню, дыша с ним в унисон. В голове колдуньи послышались звенящие голоса.
- Вуд, вернись к нам, Вуд. Это я, Катлин! Умоляю, мы очень ждём тебя, возвращайся скорее!
- Кажется тебя уже заждались, - отчаянно, но с той же счастливой улыбкой произнёс парень.
- Люсинда, - со всей нежностью и лаской она произнесла имя подруги, ещё больше терзая себя.
От безысходности, ведьма опустилась на песок, затем легла, уперев взгляд в небеса. Арчи лёг рядом с ней и дал ей свою руку. Вуд интуитивно вцепилась в тёплую ладонь и сжала её крепко, Арчи в ответ начал массировать костяшки подруги, успокаивая её и отгоняя печальные мысли. Но печаль никуда не ушла, а наоборот, стала наступать вместе с непроглядным туманом. Всё вокруг погрузилось в белоснежное облако, только волны по прежнему то прибывали, то отступали. Девушка пыталась разглядеть небо через весь этот сумрак, но перед глазами прибывала только бездна.
- Почему, почему всё так? Мы ведь только встретились с тобой, а мне уже пора уходить.
Арчи молчал, долго не произносил ни слова. Вид его стал печальным и суровым. Он продолжала сжимать руку Вуд, сверля полумрак. Спустя пару минут он повернулся к ведьме и серьёзно сказал.
- Я внушил тебе, что ты должна жить ради меня. Я поступил как эгоист и наплевал на твои чувства. На самом-то деле, выбор всегда будет за тобой. И не важно, насколько он правильный, главное это твоё решение, от которого комфортно будет тебе. Поэтому, решай.
Вуд закрыла глаза, собрав все мысли и воспоминания воедино. Она вспомнила первую встречу с Люсиндой, их приключения. Вспомнила Катлин, которая всегда была добра к ней, вспомнила Арчибальда, их разговор в хижине. Все эти воспоминания вызвали улыбку на бледном лице Вуд. Потом она открыла глаза и посмотрела на друга, он был серьёзен и ждал ответ. «Я не хочу никому причинить боль, я просто хочу покоя, хочу забыться. Я всех их одинаково люблю и все они всегда будут жить в моём сердце». Колдунья разжала ладонь и осторожно высвободилась из хватки Арчи. Он удивлённо посмотрел на неё и поднялся с мокрого песка. Вуд осталась лежать, прижимая ладонь к сердцу и изливаясь слезами.
- Я что-то не так сказал?
- Нет, ты всё правильно говоришь.
Мы все поступают эгоистично к друг другу, часто нам наплевать на мысли близкого человека, лишь бы он был рядом. Поэтому, тебе лучше оставить меня тут. Я хочу остаться одна. Навсегда. Мне будет больно думать, что кто-то страдает из-за меня. Я не эгоистка, я всегда думаю о других.
Арчи сжал руки в кулаки и скривил зубы от боли, но сказать что-то против ему не позволила совесть. Поэтому он молча встал и, развернувшись, ушёл за завесу тумана. Вуд не остановила его, хотя ей очень хотелось это сделать. Раскинув руки в стороны и вдохнув полной грудью, ведьма произнесла в пол шёпота.
- Прощайте.
Волны безмятежно ударялись об берег, вызывая мурашки своей прохладой. Колдунья закрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь одиночеством и звуками моря. Все мысли и воспоминания покинули её голову, оставив абсолютную пустоту, которая с каждой минутой поглощала её разум, тело и душу.
Школа ведьмаков:
Микаэль шёл в свой кабинет по длинному тёмному коридору, поглощённый мыслями и тревогами. Мимо него проходили ведьмаки, отдавая честь лидеру, но тот никого не замечал, продолжал идти и размышлять про себя. Войдя в кабинет, он остановился у порога, с ужасом разглядывая сгорбившуюся Андреа. Женщина стояла возле бара, попивая виски и разглядывая комнату. Мужчина откашлялся и вошёл в помещение. Верховная обернулась и поприветствовала своего старого знакомого. Высушив стакан, он села в кресло.
- Зачем ты здесь? – грустно спросил ведьмак.
- Я пришла с единственной просьбой, которую я надеюсь, ты исполнишь перед моим уходом.
- О чём ты? – удивился Микаэль, опустив печальный взгляд на умирающую женщину.
- Ты был единственный, который был близок со мной. Я больше никому не смогла раскрыться, даже собственной дочери.
- Ещё не поздно одуматься, ты разговаривала с Катлин?
- Нет, всё упущено, я не изменюсь в её глазах. Просто выслушай меня. Хорошо?
Мужчина кивнул и стал молча слушать ведьму.
- Катлин твоя дочь. Я обманула тебя, чтобы ты не стал искать нас и пытаться вернуть. Прости меня за это, если сможешь. Я пойму тебя, если ты пошлёшь меня, но я умоляю, присмотри за нашей дочерью. Позаботься о ней, пусть она почувствует любовь, которую я так и не смогла ей подарить. Пожалуйста.
Микаэль зажмурил глаза, сдерживая слёзы на своём строгом лице. Он сел на колени перед Андреа и вложил её ледяную руку в свою.
- Я обещаю. И я давно простил тебя. Не беспокойся на это счёт.
Верховная подняла взгляд на мужчину и тихо прошептала.
- Я рада, что проведу последние минуты рядом с тобой.
Они просидели так десять минут, до самого последнего вздоха бывшей верховной ведьмы. Она умерла на руках Микаэля. Он сидел, прижавшись к холодной кирпичной стене, и осторожно гладил её руки и лицо.
Академия Гермштайн:
Настало финальное испытание. Все были потрясены смертью Вуд, особенно Люсинда и Катлин. Гвинет собрала всех в главном зале. На столе лежала мёртвая птичка, завёрнутая в льняное полотенце. Первой к столу подошла Элизабет. Её усилий не хватило, птица продолжала неподвижно лежать, не подавая признаков жизни. Люсинда взяла птицу в руки и начала что-то нашёптывать себе под нос, выдыхая струю воздуха на пташку. Спустя пару минут птица зачирикала в руках ведьмы, вызвав мимолётную улыбку на её лице. Все поднялись с мест и последовали за ведьмой. Выйдя на крыльцо академии, она подняла руки к небу и пустила птицу в свободный полёт.
- Поздравляю! Люсинда Грин честно прошла все Пять Испытаний и торжественно объявляется новой верховной ведьмой нашего шабаша, – объявила Катлин, поставив точку в вопросе, - С этого момента начинается новая эпоха – Эпоха Рассвета!