Шепот Этерны

Выходные в Аверине тянулись медленно, словно густой сироп. Элис решила прогуляться по парку, надеясь развеять гнетущее предчувствие, которое не покидало ее с момента переезда. Она снова оказалась у той самой статуи женщины с младенцем. Каменное лицо женщины казалось еще более печальным, чем в прошлый раз. На постаменте Элис заметила надпись, выгравированную изящным шрифтом: «Эльвира, хранительница покоя. Забудь прошлое, прими настоящее, не бойся будущего». Цитата показалась Элис странной и зловещей. Голова снова закружилась, и Элис, поспешив прочь от статуи, побрела по улицам города.

Случайно она наткнулась на небольшое кафе с вывеской «У Черного Кота». Привлеченная уютным видом заведения, Элис решила зайти. Внутри царила приятная полутьма. Стены, украшенные старинными гравюрами и фотографиями, создавали атмосферу таинственности и старины. В камине потрескивали дрова, отбрасывая теплые блики на потертые кожаные кресла. Воздух был пропитан ароматом кофе и свежеиспеченных булочек.

В углу, за столиком у окна, Элис увидела Кая. Он сидел один, задумчиво глядя на улицу. Заметив Элис, он улыбнулся и жестом пригласил ее присоединиться.

– Привет, Элис, – сказал он. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Привет, Кай, – ответила Элис, садясь за столик. – Я просто гуляла... и случайно забрела сюда.

– Отличный выбор, – кивнул Кай. – «У Черного Кота» – лучшее кафе в Аверине. Что будешь заказывать?

– Наверное, кофе, – ответила Элис.

Кай заказал кофе и пирожные.

– Итак, – начал он, когда официант ушел, – как тебе Аверин? Привыкаешь?

– Потихоньку, – ответила Элис. – Но... здесь происходит что-то странное.

– Ты про пропавших детей? – спросил Кай, его взгляд стал серьезным.

– И про это тоже, – ответила Элис. – Но... я еще кое-что видела. Вчера вечером... в окне...

Она рассказала Каю о силуэте женщины с ребенком.

Кай внимательно слушал, не перебивая.

– Не знаю, что это было, – закончила Элис. – Может, мне просто показалось.

– В Аверине мало что кажется просто так, – сказал Кай. – Этот город полон тайн. И, боюсь, эти тайны начинают раскрываться.

Он сделал паузу, словно обдумывая свои слова.

– Ты слышала легенду об Эльвире? – спросил он.

– Видела статую в парке, – ответила Элис. – И надпись... про прошлое, настоящее и будущее...

– Эльвира была защитницей Аверина, – сказал Кай. – Она охраняла город от темных сил. Но... говорят, что она сама стала жертвой этих сил.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элис.

– Легенда гласит, что Эльвира пожертвовала собой, чтобы спасти город от древнего зла, – ответил Кай. – И теперь... ее дух бродит по улицам Аверина, охраняя его от новой угрозы.

– Ты веришь в это? – спросила Элис.

– В Аверине сложно не верить в легенды, – ответил Кай, загадочно улыбаясь. – Иногда они оказываются ближе к правде, чем мы думаем.

Он посмотрел на Элис пристальным взглядом.

– Будь осторожна, Элис, – сказал он. – Твое появление в Аверине – не случайность.

Его слова прозвучали как предупреждение. Элис почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Что Кай имел в виду? Какую роль ей предстоит сыграть в этой загадочной истории?