Шепот Этерны

Элис открыла глаза. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Она была связана, руки и ноги туго стянуты веревкой. Оглядевшись, Элис увидела Лив, Финна и Рейвена, связанных точно так же. Они лежали на полу в небольшой, пыльной комнате, освещенной лишь тусклым светом, проникающим сквозь щель в заколоченном окне.

Вдруг дверь скрипнула, и в комнату вошел Кай. Он подошел к Элис и сел на корточки перед ней. Провел ладонью по ее щеке и холодно улыбнулся.

– Зачем ты это делаешь? – прохрипела Элис, с трудом разлепив пересохшие губы.

Кай ничего не ответил. Его улыбка стала шире, глаза заблестели неестественным блеском. Он начал говорить, но его голос... это был не его голос. Он был глубже, хриплее, наполнен каким-то древним, пугающим тембром.

– Кто ты? – прошептала Элис, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

В этот момент остальные начали приходить в себя.

– Что происходит? – спросил Финн, пытаясь сесть.

– Это не Кай, – вдруг твердо сказала Элис. – В него вселился дух Эльвиры.

Кай – или тот, кто находился в его теле – рассмеялся. Смех был хриплый и зловещий, от него у Элис мурашки побежали по коже.

– Они сожгли меня! – прорычал он. – Забрали моего ребенка! Убили его! Они заплатят за все!

– Я... я понимаю тебя, Эльвира, – сказала Элис, стараясь говорить спокойно, несмотря на страх, который сковывал ее. – Это было... нечестно.

Кай замолчал, словно обдумывая ее слова. Он начал что-то делать руками, как будто чертил в воздухе невидимые символы.

– Элис, нужно что-то делать! – прошептала Лив.

– Я помню заклинание из травника Эльвиры, – ответила Элис, сосредотачиваясь, пытаясь вспомнить каждую строчку, каждое слово. – "Spiritus antiquus, umbra noctis, exaudi vocem meam! A nomine lucis, a potentia terrae, a spiritu aquae, a flamma caeli, te adjuro! Libera corpus hoc! Dissolve te in aeternum!"

Пока Элис произносила заклинание, Кай начал биться в конвульсиях. Его тело сотрясалось, из горла вырывались хриплые стоны. Когда Элис закончила, Кай обмяк и упал на пол.

– Эльвира, – прошептала Элис. – Тебе нужно успокоиться. Мы должны найти место, где убили твоего ребенка. Мы должны соединить вас вместе.

Элис, Лив, Финн и Рейвен, освободившись от пут, вынесли Кая из дома. Следуя неясному чувству, Элис повела друзей к старой церкви. Она вспомнила шепот, который слышала утром. "Quis custodiet ipsos custodes?". Кто устережет самих сторожей? Может быть, это был ключ? Может быть, именно здесь, под сенью древних стен, скрывалась разгадка трагедии Эльвиры?

Они обошли церковь, ища какой-либо знак, какую-либо подсказку. Вдруг Элис заметила небольшой, почти незаметный люк в земле, спрятанный за густыми кустами. С помощью Финна и Рейвена они открыли его. Внизу была темная, сырая яма...

Спустившись в яму, освещая себе путь фонариками, друзья обнаружили небольшой деревянный сундук. Он был старый, полусгнивший, но крепко запертый. Внутри, как они и опасались, находились останки младенца. Элис почувствовала, как к горлу подступает комок. Трагедия Эльвиры стала вдруг такой реальной, такой осязаемой.

– Нам нужно провести обряд, – прошептала Элис, вытирая слезы. – Эльвира должна воссоединиться со своим ребенком.

Она вспомнила описание обряда из травника. Для него требовались свечи, ладан и несколько трав, которые, к счастью, у Элис были с собой. Она всегда носила с собой небольшой мешочек с травами – на всякий случай.

Друзья выбрались из ямы и разложили все необходимое у подножия старого дуба, растущего неподалеку от церкви. Элис расставила свечи вокруг сундука, зажгла ладан и начала читать заклинание, которое нашла в травнике. Слова заклинания были на старинном диалекте, но Элис, словно ведомая неведомой силой, произносила их без запинки.

Заклинание призывало духов природы, просило их помочь соединить мать и дитя в мире ином. Воздух вокруг загустел, запах ладана стал сильнее, а пламя свечей затрепетало, словно от порыва ветра, хотя ветра не было.

Внезапно Кай, который все это время лежал без сознания, открыл глаза. Его взгляд был ясным, спокойным. Он посмотрел на Элис и слабо улыбнулся.

– Спасибо, – прошептал он. – Я чувствую ее. Я чувствую... покой.

Кай встал и подошел к сундуку. Он бережно взял его на руки и медленно пошел к яме. Остановившись на краю, он посмотрел вниз, а затем, без колебаний, спустился вниз.

Друзья молча наблюдали за ним. Кай положил сундук на землю, сел рядом и закрыл глаза. Через несколько мгновений яркий свет озарил яму. Когда свет погас, Кай исчез. Сундук тоже.

Элис знала, что Эльвира наконец обрела покой. Она воссоединилась со своим ребенком. Трагедия, длившаяся столетия, завершилась.