3 сезон. Глава 3. На острие карандаша
Школьный день начался с неожиданного объявления. Директор, стоя на сцене актового зала, торжественно объявил о старте ежегодного конкурса рисунков. Тема этого года – «Зимняя сказка».
– Это твой шанс, Элис! – возбужденно прошептала Лив, толкая подругу локтем. – Ты же так здорово рисуешь! Обязательно участвуй!
Элис улыбнулась. Она действительно любила рисовать, но участвовать в конкурсах всегда стеснялась.
– Не знаю, – неуверенно произнесла она. – У меня сейчас столько дел...
– Какие дела? – не унималась Лив. – Уроки? Да брось, ты всё успеешь! Это же такой шанс показать всем, на что ты способна!
– Ага, особенно Бриттани, – раздался ехидный голос за их спинами.
Элис и Лив обернулись. К ним, как всегда с высокомерной улыбкой, приближалась Бриттани, местная королева красоты и главный источник всех школьных сплетен. Рядом с ней, как две верные тени, стояли её подружки, хихикая и перешептываясь.
– Ну что, Элис, решила поучаствовать в конкурсе для бездарей? – продолжила Бриттани, играя локоном своих идеально уложенных волос. – Только не рисуй опять своих мрачных монстров. А то все детишек напугаешь.
Подружки Бриттани захихикали громче.
– А ты, Лив, тоже будешь участвовать? – Бриттани перевела взгляд на Лив. – Хотя, о чем это я? Ты же кроме как красить ногти и читать любовные романы, ничего не умеешь.
Лив покраснела и опустила глаза. Элис почувствовала, как в ней поднимается волна гнева.
– Знаешь что, Бриттани, – сказала она, глядя прямо в глаза своей обидчице, – я не только поучаствую, но и выиграю этот конкурс. И тогда посмотрим, кто из нас бездарь.
Бриттани презрительно фыркнула.
– Мечтать не вредно, – ответила она и, бросив на Элис презрительный взгляд, пошла прочь вместе со своими подружками.
Внутри Элис всё кипело. Слова Бриттани, хотя и были обидными, неожиданно подтолкнули её к решительным действиям. Она обязательно поучаствует в конкурсе и докажет всем, и прежде всего самой себе, что она способна на большее.
Всю следующую неделю Элис посвятила подготовке к конкурсу. Она перебрала множество идей, листала книги с репродукциями известных художников, искала вдохновение в зимних пейзажах за окном.
Дамиан, заметив её увлеченность, стал расспрашивать о конкурсе. Выслушав Элис, он предложил свою помощь.
– У меня есть несколько книг по живописи, – сказал он. – Может, они тебе пригодятся.
Элис с благодарностью приняла предложение. Вечерами они вместе изучали книги, обсуждали техники рисования и делились идеями. Дамиан оказался удивительно тонким и понимающим собеседником. Он не только помогал Элис с выбором сюжета и композиции, но и поддерживал её морально, когда она начинала сомневаться в своих силах.
– У тебя настоящий талант, Элис, – говорил он, глядя на её эскизы. – Не бойся экспериментировать, доверься своей интуиции.
Его слова придавали Элис уверенности. Постепенно на её холсте начала вырисовываться картина: заснеженный лес, сквозь ветви деревьев пробивается лунный свет, а на опушке стоит одинокая фигура в белом плаще. В этой фигуре было что-то загадочное и тревожное, что-то, что напоминало Элис о Дамиане и его странных словах о «трещине в реальности».
За несколько дней до конкурса Элис показала свою картину Финну и Лив.
– Вау! – выдохнула Лив, рассматривая картину с восхищением. – Это просто невероятно! Ты точно победишь!
– Да, это очень круто, – согласился Финн. – Только... кто эта фигура на опушке? Она выглядит немного... жутковато.
– Не знаю, – ответила Элис, сама немного смущенная своим творением. – Она просто... пришла мне в голову.
Она не стала рассказывать друзьям о своих разговорах с Дамианом и о том, что именно вдохновило её на создание этой картины. Что-то подсказывало ей, что им лучше не знать. Что-то подсказывало, что «трещина в реальности» уже начала проявляться, и эта картина – лишь первый тревожный знак.