Часть 4. Демон
Жизнь продолжилась. Моё преступление осталось без бурных обсуждений, что не могло не радовать. Несколько раз Староста проводил обыск домов, но так и не понял, что я перенёс книги в кладовку и надёжно запрятал под половицы. В дальнейшем он объяснил жителям, что барьер ослабевает и демоны прибудут к нам, если мы не начнём вести праведный образ жизни и работать на благо деревни... На том собрание я не был, слышал всё из уст отца, который причитал и гневался на свое положение. Когда-то гордый мужчина окончательно превратился в сломленного старика. На следующий день он повесился, оставив и за своей спиной, очередной след позора.
После этого каждый вечер кончался бурным обсуждением нашей семьи. Рисмарт - тупейший сын, Валеса - мать, скончавшаяся в душе и полностью потерявшая личность, Ромел - никудышный отец, убивший себя уже физически. Карнетта же единственная адекватная и очень несчастная девушка, которая с трудом сдерживает слёзы на таких публичных обсуждениях. Она хотела выйти замуж, мечтала, что отец, именно он, выберет ей жениха. Но ничего страшного, все-таки скоро нам обоим исполнялось восемнадцать. В этом возрасте решалась жизнь. Дорогой читатель, мне стоит пояснить тонкости "Посвящения в личность". В день церемонии могло произойти убийство. Человек, признанный недостойным, карался... Вся толпа набегала на него и ножами разделывала на куски. Мясо закапывалось в землю. Считалось, что таким образом недостойный человек может принести пользу обществу.
Карнетта ждала этого дня, как ребёнок, ждущий подарков на день солнцестояния (знаю, что вы не отмечаете его как положено). Главными её подарками стало замужество и моя смерть. Мы оба понимали, что обряд я не переживу. Её это радовала, меня же с каждым днем охватывало большее безразличие. Если сначала я рыдал на этом гнилом полу, то потом молча пялился в него. Смерть казалась не таким плохим исходом для меня, по крайней мере жить в этом месте звучит страшнее.
Я знал, что соседи уже точат ножи, поэтому продолжал отлынивать от дел, это все-равно не помогло бы мне. Я начал ходить в лес, прямо к Границе, чтобы вглядываться в одичавшую тайгу и пытаться увидеть что-то за гранью реального. За мои постоянные походы я смог найти только одного демона. Его звали Вовой, так он мне представился, а затем перешёл Границу. Я даже не удивился, скорее был рад - может сейчас всю деревню убьют. Конечно, я помнил о нашей встрече пять лет назад, даже немного изумился тому, что демоны тоже взрослеют. Я долго молчал, пока не решил: "К черту, если демоны становятся сильнее от слов, то я буду самым разговорчивым парнем из существующих!" Он до последнего уверял меня, что человек, но на моё предложение зайти в деревню покачал головой. Возможно, из-за Величайшего, возможно, просто боялся людей. Я не знаю и знать не могу.
Дальнейшие события прошу читать без осуждения и помнить о моем состояние на тот момент. Вы должны понимать, что наши традиции и обычаи могут казаться вам мерзкими или, даже ужасающими.
Именно следующий месяц привёл меня туда, где я сейчас нахожусь. Мы начали встречаться на Границе. Всегда в одно и то же время (18.00). Говорили мы обо всём и ни о чём одновременно. У меня дыхание перехватывало от его рассказов, оказывается существуют большие города и в другие страны можно попадать без особых проблем. Ещё я впервые узнал, что котов и собак выращивают не на убой. Это стало приятным известием, ведь мне всегда было жалко есть таких прелестных созданий. Каждое же моё слово вызывало на его лице смесь жалости и отвращения. Когда я рассказал о традиции убивать стариков, его вырвало. Не думал, что демон может испытывать тошноту. В любом случае, моё доверие к нему продолжало оставаться на нуле. Нам постоянно говорили о хитрости демонов. Наверняка он просто знал как воздействовать на меня. Я понимал это, но не мог уйти во время нашего диалога. Я правда хотел верить, что книги до сих пор печатают, что учебники есть у каждого школьника, что работы на огороде нет в больших городах, существование которых я также отрицал. Я хотел верить, что люди могут жить в счастье.
За неделю до обряда к нам начал приходить Староста. Его глаза никогда не сходили с меня и причину мы знали оба: несколько дней и меня не станет. Мысль об этом тонула в разговорах с новым "другом". Его реакция была бурной, он много говорил о значимости жизни. В тот день я проигнорировал его слова.
Наши с ним взгляды на жизнь отличались кардинально. Я так и не смог привыкнуть к рукопожатию при встрече. Это всё ещё кажется мне чем-то странным, ведь (повторюсь) мы никогда так не делали. У нас не принято громко смеяться, шутить через слово или обниматься на прощание. В целом, с этим понятием я сталкивался только в книге и только один раз видел, как люди клали голову на чужие плечи. Об этом я сообщил и Вове в одну из наших встреч. Сам не знаю почему, но перед глазами встала та влюбленная парочка и на душе образовался ком. Их тела я нашёл в тот день. Они часто говорили, что хотят убежать вместе, скандалили со Старостой, но никто не воспринимал их всерьёз. Интересно, мог ли Вова быть одним из убийц? Могу ли я стать жертвой, если всё-таки пересеку Границу? Этот вопрос засел в глотке и вылетел оттуда, когда закатное солнце почти скрылось от нас. Вова сказал тогда: "Хочешь узнать безопасно ли там? Так пересеки Границу? Так перелезь её". Я долго размышлял над ответом и, в итоге, молча ушёл домой. Он же крикнул мне в спину, что придет завтра в это же время.
Дни летели быстро, с каждым новым восходом солнца Карнетта улыбалась всё шире. Посвящение в личность - самый любимый обряд нашей деревни, их желание разорвать неугодных было сильнее здравого смысла и сочувствия. Вот они и казались мне демонами, жестокими, беспощадными и просто сумасшедшими. За день до обряда Карнетта выложила на стол Старосты украденные книги. Сколько было шума! Он кричал и несколько раз меня ударил. Заслужил - не спорю, но это не помешало мне и в тот день пойти к Границе.
Я опоздал на два часа, но Вова терпеливо дождался меня. В этот день я попрощался с ним, сказал, наконец, что завтра меня не станет. Он не проявил особых эмоций, только молча перешел Границу и молча посмотрел на меня. Возможно, умереть от ножей соседей - слишком бытовая смерть, а быть разорванным демонами звучало романтичнее. Может мою смерть тоже окружила бы пелена слухов и мифов, делая её загадкой с ужасающей разгадкой.
Тогда я пересёк Границу...