"Плащ храбрости"

  - Я понимаю, что это трудно, но Гермиона ты должна стараться оказывать ему сопротивление. Пообещай мне...
- Я ... - Гермиона сглотнула. – Я попробую, но...
- Хорошо, - отрывисто произнес Северус, вставая со стула.
Девушка, в голове которой вихрем крутились мысли об утренних событиях, вздохнула и тихо опустилась на кушетку, спокойно наблюдая за мужем. Вернув Гермиону в их комнаты, Снейп гневно накинулся на нее, требуя объяснить, почему она гуляла в одиночестве и, как он выразился, предлагала себя качестве жертвы, слишком соблазнительной, чтобы игнорировать приманку. Порывисто вскинувшись, девушка, находящаяся почти на грани истерики, рассказала Северусу о Джинни и о словах Драко. Снейп тут же связался с Дамблдором и, после быстрой проверки Минервой и госпожой Помфри, они выяснили, что Кребб, к счастью, точно выполнил данные ему распоряжения. На Джинни было наложено Обливейт, и она была оставлена возле Гриффиндорской гостиной. Уизли помнила только то, что они с Гермионой недолго разговаривали, а потом разошлись, чтобы Джинни успела упаковать вещи.
Молодой ведьме решили не сообщать о возникшей ситуации. Гермиона понятия не имела, какую байку они рассказали рыжей, пытаясь объяснить с какой стати гриффиндорский декан и госпожа Помфри примчались в башню, ища ее, чтобы расспросить, чем она занималась утром. Во всяком случае, Гарри и Джинни теперь благополучно находились в Норе далеко отсюда.
После некоторого жесткого спора с Дамблдором было принято решение не наказывать никого из виновников. Обычно, подобное решение заставило бы Гермиону воспылать справедливой яростью, но сейчас она согласилась с необходимостью таких действий. Хоть Люциус, скорее всего, будет не рад, но сказать, что Северус не был сдержан, наказывая Малфоя-младшего, он не сможет, да и Темный Лорд выразит удовлетворение умениям зельевара помешать всей информации достигнуть ушей Дамблдора. Его преданность общему делу снова будет доказана.
Гермиона чуть покачала головой. Казалось, что Северус способен обратить любую ситуацию к своей выгоде и укрепить свое положение среди Пожирателей Смерти...
... даже их брак. Ей вспомнились – как, казалось, давно это было – его слова:

«Для вас это наилучшее решение. Возможность для меня подняться выше в иерархии круга - лишь дополнительный бонус».

И чем в результате это для него оказалось? Снейп получил все возможные выгоды из их брака, обошел попытки Малфоя разрушить ее доверие к нему, даже заставил влюбиться в себя. У нее в груди екнуло. Девушка была совершенно точно уверена, что Северус тоже... что-то... чувствует по отношению к ней, но его манера моментально переходить от страсти к холодности... он постоянно смущал ее своим поведением. Гермиона не думала, что его действия наиграны, но как в этом увериться? Очевидно, что ее муж был мастером манипуляции.
Но ... по его словам, он доверял ей. И это столь простое утверждение было сказано им так неожиданно, так открыто, что в душе Гермиона знала – это правда.
Значит, Северус доверяет ей. И он чувствует к ней что-то еще. Ей только хотелось, чтобы... «Не будь глупой, Гермиона. Ты знала, на что шла» , - отчитала она себя. Девушка никогда и не предполагала, что Снейп хочетостаться с ней... но так она думала до того, как влюбилась в него.
Когда муж снова заговорил, Гермиона очнулась от своей задумчивости. Его голос звучал странно резко.
- Я говорил тебе прежде, и повторю снова - используй все свое упорство. Зов будет подталкивать тебя наложить Авада Кедавру или провести... Обряды Крови.
Обряды Крови. «Прими кровь как плату» . Северус был так близок ... близок к их завершению ... и смог остановиться. Из-за нее. Нервное напряжение, которое она чувствовала до сих пор, начало покидать ее.
- Ты же смог воспротивиться ему ... я видела ... я знаю, что требовал от тебя Зов, чувствовала через связь, - прошептала она.
Северус отвернулся от нее, и длинные черные волосы упали ему на лицо, закрывая глаза.
- Когда я разбирался с Драко, Зов коснулся меня и ушел. Если ты не... - его голос затих, и Снейп повернулся, чтобы посмотреть на девушку. Для меня, во всяком случае, последствия не были бы слишком уж ужасны. Зов - уже часть меня. Для тебя же все закончилось бы полным воссоединением.
- Но, Северус ... Обряды Крови ... если начнется сражение, и Моуди откажется провести их, то кто-то другой...
- Нет, - Северус выпрямился, его поза была строгой и угрожающей. Гермиону возмутила эта попытка применить к ней в разговоре личину Мастера Зелий. – Если Моуди не согласиться провести Обряды Крови, тогда их проведу я. Но имей в виду, что все пророчества расплывчаты, и мы можем неправильно толковать их значение.
- Не вижу других значений, - отрезала она.
Северус, насмешливо приподняв бровь, уставился на нее.
- Что, Золотой мозг не может придумать никакого дополнительного толкования? Кто сказал, что Обряд нужно проводить на Темном Лорде? Ты не подумала об этом, моя юная женушка?
Гермиона, нахмурившись, замерла. Такая возможность существовала...
Заметив ее замешательство, Снейп ухмыльнулся.
- То-то же, - он облегченно прищелкнул пальцами. – И тебя там не будет, Гермиона, так что весь этот разговор является несущественным.
- ЧТО?! – заорала девушка. Он не мог такого сказать... ни в коем случае... внезапно, она ощутила что-то через связь, какую-то неописуемую эмоцию... но чувство тут же исчезло.
- Если все пойдет, как я планирую, то ты будешь далеко от сражения.
«Если все пойдет, как он планирует?!» . Мысли насчет таинственной эмоции тут же развеялись, и ее гнев вспыхнул с новой силой.
– А если все пойдет не по плану?! - Гермиона, сжав ладони в кулаки, вскочила с кушетки, требуя ответа.
Северус шагнул ближе, так близко, что она почувствовала жар, исходящий от его тела. Мгновение он молча смотрел на нее, и неопознанная эмоция, благодаря их связи, снова передалась ей. Тишина затянулась, но Северус ничего не предпринимал, только смотрел на жену своими черными глазами, прочитать в которых хоть что-то было попросту невозможно. Пытаясь распознать, что это может быть за эмоция, Гермиона поняла, что гнев опять убывает... может это упрямство? Забота? Или что-то другое? А потом у нее перехватило дыхание, когда выражение его глаз изменилось, став теперь знакомым.
- Все всегда идет так, как я планирую, - хриплым, шелковистым голосом произнес он... своим проклятым сексуальным голосом... И Гермиона поняла - даже прежде, чем он обвил руками ее талию и резко привлек к себе - это сражение она проиграла.
* * * * * *
Утром в первый понедельник каникул Минерва с Гермионой, как и договаривались, отправились на Диагон-аллею. Они встретились на завтраке в Большом Зале, тогда Гермиона и получила сову от Гарри с отчаянным письмом. Прочитав, она, посмеиваясь, быстро написал ответ.
- Мистер Поттер написал что-то забавное? - спросила Минерва. Гермиона усмехнулась.
- Он осознал, что понятия не имеет, что подарить Джинни и Молли ... пишет, что хочет услышать мнение женщины, прежде чем отправляться за покупками.
Минерва засмеялась.
- Хорошо, думаю, ты сможешь что-нибудь придумать. Дамам понравится то, что подберет для них мистер Поттер.
Гермиона тоже улыбнулась.
- О, я уверена в этом, но вы же знаете Гарри.
- Действительно, знаю, - Минерва промокнула губы и взглянула на девушку. – Ну что, ты готова? – та улыбнулась и кивнула, вскоре они уже были в пути.
Четыре часа спустя, Гермиона чувствовала себя истощенной. Минерва оказалась истинной покупательницей, такого от ведьмы она не ожидала, о чем ей и сказала.
Минерва захихикала.
- О, ты бы посмотрела на меня, когда я была в твоем возрасте! Сегодня - это пустяки! Гермиона, почему бы нам не посетить еще парочку магазинов? – Гермиона, устало оглядевшись, поняла, что они стоят возле «Флориш и Блотс». И с ясностью осознала, что сейчас у нее появилась идеальная возможность кое о чем позаботиться. О том, что беспокоило ее, начиная с той самой неудачной попытки наложить Круцио два дня назад. В книжном магазине легко потеряться самому, или потерять свою спутницу. У нее как раз хватит времени, а идти к Олливандеру вместе с Минервой не очень разумно...
- Минерва, вы не против, если мы ненадолго заскочим в книжный магазин? Мне нужно кое-что подыскать... я не уверена, сколько времени это займет...
Минерва улыбнулась.
- Конечно, Гермиона, почему, ты думаешь, я здесь остановилась? Не торопись, мне тоже нужно немножко пройтись по магазину, - Гермиона усмехнулась. То, что Минерва понимала под «немножко пройтись» , как обнаружила девушка, выльется, по меньшей мере, в час интенсивных покупок.
Буквально вскоре, Гермиона - с чарами Незаметности на ней – выскользнула из книжного магазина и быстро направилась к Олливандеру. Не желая тревожить чудаковатого мага, склонившегося над палочкой за своим рабочим столом, она тихо вошла в магазин.
- Ах. Здравствуйте, госпожа Снейп, - она была удивлена, мастер даже не оторвался от работы.
- Мистер Олливандер... откуда вы узнали, что это я?
Он поднял свои жуткие, похожие на луны, глаза и посмотрел на нее. Раздраженно скривившись, он, взмахнув кистью руки, и направил скользнувшую в ладонь палочку на девушку. Та в замешательстве отшатнулась, хватаясь за свою палочку, но, понимая, что не успевает.
- Фините Инкантатем.
Гермиона почувствовала порыв холода, когда заклятие Незаметности оказалось снятым, и мысленно усмехнулась своей глупости.
- О, простите меня, мистер...
- Да, да. Вы хотели узнать, откуда я понял, что это именно вы? Подобное взывает к подобному, юная леди. В конечном счете, вы научитесь чувствовать тоже самое. Близость... Вы тоже будете чувствовать ее.
- ... близость? Какую?
- Ваше время ограничено, разве нет? И, полагаю, у вас есть ко мне просьба? – он проницательно посмотрел на нее. – Или, может, я не прав?
Гермиона кивнула. Мужчина был почти таким же странным, как и Трелони.
- Хм... да. Да, есть. Я... - она набрала побольше воздуха. – Мне нужна новая палочка.
Олливандер наклонил голову.
- На вашу наступил гиппогриф? Сломалась в поединке? Упала в едкое зелье?
Гермиона нахмурилась.
- Э-э-э... нет. Вы же помните свои слова, когда я...
- Конечно, я помню, юная леди. Присядьте на минуточку, - сказал он, указав на табурет возле его стола. Она села, бессловесно наблюдая за исчезнувшим в глубине комнаты стариком, иногда, когда мужчина наклонялся за коробками, он пропадал из поля зрения. – Вот, - сказа он, открывая первый футляр. – Попробуйте эту.
Гермиона взяла палочку, отметив, что она точь-в-точь похожа на ее, кроме внутреннего содержимого, конечно.
- Люмос, - немного искр и больше ничего.
- Хм-м-м. Как насчет этой?
Вторая палочка, казалось, тоже была идентична ее собственной. Девушка вопросительно посмотрела на Олливандера, но он жестом приказал ей действовать. Чуть пожав плечами, она повиновалась его немой команде.
Еще после трех попыток - и трех идентичных палочек - Гермиона почувствовала поток тепла, текущий сквозь нее, а свет получился ровным и устойчивым – гораздо ярче, чем она могла наколдовать своей нынешней палочкой.
- Ах, да. Ясень. Девять с половиной дюймов. Внутри сердце дракона ... очень хорошо.
- Она совершенна, мистер Олливандер. Сколько... - тут она, проклиная себя, замолчала. Она не взяла собой достаточно галеонов, чтобы заплатить за палочку, и не могла заплатить чеком с их Гринготского счета... сделку можно будет проследить по отчетам и Северус узнает о ее действиях.
- Но он не должен узнать... - неосознанно шепнула она. Ей придется прийти в другой раз, но когда она еще получит такую возможность? Особенно, после нападения Драко... Северус теперь охранял ее еще сильнее, чем прежде.
- В самом деле. Это делает ситуацию сложной, не так ли, госпожа Снейп? Мистер Олливандер спокойно посмотрел на нее. Закусив губу, Гермиона кивнула, возвращая палочку назад в коробку. Худая старческая рука остановила ее, заставив удивленно вскинуть глаза. - Скажите мне, госпожа Снейп. Ответьте мне, для чего вам нужна новая палочка? Я не чувствую в вас полного присутствия Зова. Связь не завершена. Так... почему вы так стремитесь завершить ее?
Колеблясь, Гермиона несколько долгих мгновений смотрела на него. Наконец, она решила рассказать столько, сколько могла, не выдавая специфических подробностей. Взглянув вниз, девушка увидела свою ладонь, сжимавшую палочку, увидела и тонкие пальцы старика, обхватившие ее запястье... она глубоко вздохнула.
- Есть кое-что ... кое-что, о чем Северуса могут попросить, но если он согласится выполнить просьбу, то все закончится... его смертью. Поэтому, когда настанет этот момент, я должна быть готова... готова сделать это ради него. Но если мой муж узнает, что я подготовилась, то будет ... в общем, он не обрадуется. И сможет удержать меня ... от того, что я должна сделать, - Гермиона посмотрела прямо на мастера палочек. Она прошептала. - Мне жаль, мистер Олливандер, но ничего более определенного я рассказать не могу.
Олливандер долго смотрел на нее в полной тишине, и все это время Гермиона мысленно старалась унять волнение. Очевидно, прочитав в ее глазах что-то, что удовлетворило старика, он кивнул:
- Бери ее. Уходи.
Гермиона удивленно открыла рот, пальцы, сжимавшие палочку, чуть разжались.
- Я... простите? Что?..
Олливандер потянулся и заставил ее снова крепко сжать нагревшееся дерево палочки, потом освободил руку девушки от своего захвата.
- Идите, юная леди. Палочка ваша, - она медленно встала, когда старик грубо указал ей на дверь. Открыв рот, Гермиона, собиралась возразить против такого слишком великодушного подарка, но он покачал головой. – Северус – мой старый друг. У меня есть предположения насчет того, о чем вы рассказали, и если я прав... просто уходите, юная леди.
- Спасибо, мистер Олливандер, - он снова коротко кивнул и сел за рабочий стол, всем своим видом показывая, что считает дело закрытым. Девушка подошла к двери и толкнула ее, но тут за спиной раздался голос мастера.
- Гермиона, - она пораженно замерла. Олливандер назвал ее по имени... девушка даже не представляла, что оно известно старику.
- Мистер Олливандер? – поначалу он молчал, и Гермиона беспокойно переступила с ноги на ногу. У нее еще оставалась куча времени, чтобы успеть вернуться во «Флориш и Блотс» до того, как Минерва кинется на поиски, но все же ей не хотелось задерживаться.
- Будь готова.
* * * * * *

В среду вечером Северуса вызвали.
Когда Снейп вытянул из платяного шкафа широкие черные одежды, Гермиона уставилась на мужа с еще большим беспокойством в глазах, чем обычно, хотя за прошлые дни он многократно заверил ее, что ни какой отрицательной реакции относительно его обращения с Малфоем он не ждет.
Когда же Северус пресек комнату, чтобы взять портключ, то услышал безуспешные попытки девушки сдержать всхлипы. Мысленно вздохнув, он твердо подавил раздражение и повернулся к ней.
- Гермиона, успокойся. Я же тебе говорил, это вполне обычное время для встречи Внутреннего Круга. Скорее всего, на этой неделе состоится еще одна, полным составом.
Гермиона, шагнув ближе к мужу, недоверчиво кивнула. Северус, обнимая ее, вздохнул, ощущая прижатое к нему тело. Может, сегодня вечером встреча будет недолгой...
- Северус, я, - она напряглась, а голос странно вздрогнул. Наверное, она сама почувствовала дрожь, потому что уже громче продолжила. – Будь осторожен.
- Буду. Свяжись через каминную сеть с Альбусом, - Северу нежно поцеловал ее макушку и выпустил из рук. Глаза жены, темно-карие, блестящие от еле сдерживаемых слез, были последним, что он увидел, активизируя портключ.
Казалось, мгновение спустя он уже стоял на коленях на твердой, утрамбованной земле. Встреча, похоже, проходила в чем-то вроде заброшенного сарая.
- Поднимись, Северус
Тщательно собравшись, он встал и встретился взглядом с глазами Темного Лорда. Позволив показаться избранным образам, Снейп поспешно сообщил Темному Лорду об инциденте с Малфоем
- Я сумел помешать старому дураку наказать мальчишек сильнее, но это было нелегко.
- Понимаю, Северус, - встретившись с пристальным прищуром красных глаз, в которых читалась удивительная сила... так тяжело было не отвести взгляд, чтобы сосредоточиться на чем-то... чем-то... другом. Снейп наполнил мысли негодованием по поводу того, что кто-то посягнул на его собственность; опасением, что произошедшее столкнет ее с пути к Темному Лорду... потом мысленно представил лицо Гермионы в тот момент, когда он вошел в комнату... еще одна картинка, где он спорит с Дамблдором, убеждая отпустить мальчишек и не говорить девчонке Уизли о произошедших событиях...
Внезапно, его разум был свободен и Северус, тяжело дыша, покачнулся назад. Теперь он видел: пока Лорд исследовал его разум, появились другие члены Внутреннего Круга... включая Малфоя.
- Очень хорошо, Северус. Ты снова угодил мне.
- Я живу ради служения вам, мой Лорд, - низко поклонившись, произнес Северус, пятясь и занимая свое место в Круге.
Темный Лорд обошел своих последователей, задумчиво разглядывая каждого члена. Перед Малфоем он остановился.
- Люциус. У тебя есть любые... возражения... по поводу способа, которым Северус обошелся с твоим сыном?
- Нет, мой Лорд, - Люциус, чуть ли не касаясь носом земли, низко поклонился, вызвав этим у Северус глумливую ухмылку под маской. «Как быстро рушится могущество...», - он не удивился покорности Люциуса. Блондин, несомненно, видел одобрение Темного Лорда, но даже без этого Северус был в своем праве наказать мальчишку так, как он считал нужным. Люциусу еще повезло, что его не оставили без наследника. Эти мысли крутились у Северуса в голове, но когда Люциус продолжил говорить, зельевар испытал шок. - Однако мой Лорд ... меня беспокоит то, что Северус сал чересчур привязан к этой грязнокровке.
Снейп затаил дыхание. Члены Внутреннего Круга беспокойно зашевелились, и он спросил себя – сколько других Братьев думали точно так же. Самое время выбить из их голов подобные мысли.
Он засмеялся.
Громко засмеялся.
Темный Лорд, обернувшись, посмотрел на него.
- У тебя есть ответ на обвинение Брата, Северус?
Северус шагнул вперед.
- Мой Лорд, грязнокровка - просто один из способов услужить вам. И... хоть временами она... восхитительное развлечение, мой Лорд, я с удовольствием убью ее, если вам так будет угодно, - его ладони вспотели, хотя внешне он не проявил никакой реакции.
- Но ты ... ты отметил ее кровью! Связал ее грязную кровь со своей!- забывшись, крикнул вскочивший Люциус, впиваясь в Снейпа взглядом. Когда Темный Лорд повернулся к нему, Малфой быстро опустил голову вниз. – Мой Лорд, когда я говорил эти слова, я лишь повторил то, чему вы нас учили
Лорд холодно засмеялся. И хоть Северус уже не раз раньше слышал этот смех, по его позвоночнику пробежал холодок.
- Грязнокровка – собственность Северуса. Это его право отметить свое имущество, Люциус. И очень удачно, что он так поступил, ведь твой сын оказался не в состоянии справится с Зовом в ее присутствии. Возможно, вместо этого мне стоит задаться вопросом, может, это твой наследник чересчур привязан к грязнокровке?
- Нет, никогда мой Лорд. Конечно, нет, мой Лорд. Я живу, чтобы служить вам. Я с радостью умру во имя служения.
Несколько мгновений Темный Лорд неотрывно смотрел на Люциуса. Потом он сказал:
- Поднимись, Люциус. Твое беспокойство не совсем неуместно. И, если бы я не видел правду в глазах твоего Брата, мне пришлось бы принять меры, чтобы исправить ситуацию. Поскольку дело решено ... проследи, чтобы твой сын присутствовал на следующей встрече. Я хочу... поговорить... ним.
Люциус согласно склонился.
- Да, мой Лорд.
- Ну, а теперь, мои преданные слуги ... мой Внутренний Круг. Ваши действия по вербовке оказались плодотворны и сейчас у меня внушительное число последователей, достаточное, чтобы удержать контроль над волшебным миром, когда я завладею им, - Северус не смел вздохнуть. - Бесполезные дни завершатся жестокой битвой, а потом мы будем править колдовским миром, переделаем его так, чтобы он служил всем нам. Со мной во главе. Вы, члены Внутреннего Круга, в награду пожнете плоды этого урожая...будьте готовы. Будьте готовы.
- Да, мой Лорд. – Темный Лорд исчез, и Северус на мгновение застыл, глядя на то место, где только что стоял сильнейший из магов. Рядом послышался шепот.
- Будь осторожен, Северус, - зельевар слегка кивнул, потом повернулся к стоящему рядом с ним Пожирателю Смерти.
- Брат Рудольфус.
- Брат Северус. Я рассказывал тебе новости о выздоровлении Беллы? Нет? Ах, тогда, пойдем со мной, - сказал Рудольфус, незаметно подталкивая Северуса к самому уединенному месту в помещении. Чтобы никто не подслушал разговор, он поставил вокруг них заглушающее заклятие.
Северус вскинул бровь, хоть и понимал, что Рудольфус из-за маски не сможет этого увидеть.
- Ну, Брат, есть ли какие-нибудь улучшения в состоянии твоей жены? Или все это только предлог уединиться?
Рудольфус отвернулся.
- Никаких. И я не думаю, что она когда-либо полностью вернет себе рассудок. Сам Темный Лорд пробовал... - мужчина повернулся и посмотрел на Северуса, хитро блеснув глазами из-под маски. – Но она все еще... как ты там говорил? Ах, да, временами она восхитительное развлечение.
- Ее аппетиты не истощились?
- Совсем нет, мой друг. Нисколько, - Рудольфус слегка покачал головой. – Но я не из-за этого притащил тебя сюда. Опасайся Люциуса. Он не настолько покорно воспринял наказание, как может показаться.
Северус фыркнул.
- Едва ли это неожиданность, - Снейп был поражен, когда Лестранж схватил его за руку.
- Северус, послушай меня. Он собирается мстить. На этой неделе Нарцисса проведывала Беллатрикс. Я не сумел подслушать все, но планируется нечто грандиозное. И на этот раз против тебя, а не против твоей грязнокровки.
Северус недоверчиво покачал головой.
- Для чего? Зачем им рисковать и нарываться на гнев Темного Лорда?
Рудольфус отпустил руку Снейпа и какое-то время молча смотрел на него.
- Это только мои домыслы, я многого не знаю....но, возможно, у Люциуса есть, что преподнести Темному Лорду... некоторая информация, из-за которой ты окажешься в немилости.
Северус ощутил, как леденеет кровь.
«Мог ли Малфой обнаружить мою роль двойного агента? Подозревает ли меня Рудольфус?»
- Я не буду ни о чем спрашивать, Северус. Ты мой друг, и мы дружим уже много лет. Но если есть что–то, о чем ты хочешь умолчать, постарайся старательно замести следы. И нанеси удар первым.
Северус кивнул. Тщательно контролируя свой голос, он произнес:
- Мне нечего скрывать, друг, но спасибо. Я буду осторожен, и буду готов ударить первым.
- Хорошо. Может, в этом и нет необходимости, особенно, если Темный Лорд собирается так скоро исполнить свой план. Теперь нужно смешаться с остальными, - быстрым «Фините Инкантатем» Рудольфус снял заглушающее заклятие и, скользнув в сторону, оставил Северуса одного.
* * * * * *
- Значит, твоя верность не вызвала вопросов?
- Нет. Но он готовится к скорому нападению. И ..., - голос Северуса затих. Он не был уверен, стоило ли говорить это к директору, но он не был уверен и в том, сколько времени у них осталось.
- Да?
Северус вздохнул.
- Обряды Крови ... мы становимся ближе, все больше и больше.... Альбус, я поручаю вам проследить, чтобы о Гермионе позаботились, если мне придется провести их на Темном Лорде. Вы выполните мою просьбу? – Альбус задумчиво посмотрел на него, и Северус почувствовал, как внутри что-то оборвалось. – Альбус?
- Со мной разговаривал Моуди. И у нас появилась идея.
- Великий Мерлин, - простонал Северус, прекрасно понимая, что это за идея. Он помрачнел и нахмурился. - И все это время вы дурачили меня. Что же случилось с вашими заверениями, что ее нужно хранить от подобного, ради маленького мальчика Гарри Поттера?
- Она доказала, что заслуживает доверия, - небрежно произнес Дамблдор, и, сунув в рот леденец, принялся смаковать его.
- Да.
- Я попрошу, чтобы она завтра утром навестила меня.
- Альбус, я прошу вас не делать этого. Вы не в состоянии понять...
Директор наклонился вперед.
- Расслабься, мой мальчик. Решать будет только она сама. И это - самый крайний случай, Моуди потихоньку привыкает к идее. Думаю, ко времени, когда нужно будут исполнить пророчество, он будет готов сделать то, что должен, - в наступившей тишине Альбус несколько минут хрустел конфетой, потом сказал. - К тому же, это всего лишь шагом дальше того, где она находится сейчас, Северус. Ты сам согласился, чтобы Гермиона выучила те заклятия и ритуалы, что вы с ней нашли. Это почти то же самое, разве нет?
Северус поднялся со стула.
- То же самое? Ты понятия не имеешь, чего требуешь от нее, старик! Ты не держал ее, трясущуюся и в испарине с пола, когда Зов всего лишь коснулся ее... только коснулся, Альбус! Она не представляет – никто не представляет – насколько станет хуже, если завершить связь! – Снейп принялся беспокойно расхаживать по кабинету.
Альбус изучающе смотрел на него.
- Почему это имеет для тебя такое значение, Северус? Я знаю, ты любишь девочку, но это, мне кажется, немного чересчур...
Северус прекратил метаться и нахмурился.
- На что ты намекаешь, старик? Не отвечай, неважно. А ты никогда не думал, что я не хочу оказаться в ловушке, будучи женатым на женщине, поддавшейся Зову? О том, что я не собираюсь прыгать от счастья при мысли о ведьме в моей постели, полностью подчиненной Зову?
Альбус, приподняв брови, посмотрел на него над сцепленными в замок пальцами. Северус покачал головой. То, что он сказал, не было всей правдой, и Снейп понимал – Альбус, без всяких иллюзий, понял это. Какова же была полная правда, Северус не знал и сам. Сейчас было не подходяще время и место, чтобы заниматься самокопанием. К счастью, старый маг оставил эту тему.
- Ты смог воспротивиться Зову, Северус. Ты отвернулся от него. Она сумеет поступить также. Дай ей хоть малень...
- Вы и, правда, считаете, что я смог от него отвернуться? Альбус, это не возможно... он всегда внутри, зовет меня. Всегда... бурлит... под поверхностью... соблазнительнее, чем тысяча вейл!
- Но ты игнорируешь его. Управляешь им.
Долгая тишина.
- Да, - как объяснить старику, насколько это трудно? Описать то усилие, которое ему требуется, чтобы постоянно балансировать на лезвии бритвы... давая Зову достаточно свободы, чтобы выжить, и при этом, сдерживая, чтобы тот не вспыхнул и не сжег его.
- Она сумеет поступить также.
- Или вы на это уповаете.
- Северус, она еще может отказаться. У нее есть на это право.
- Но она не откажется.
Альбус, махнув рукой, признал:
- Верно. По крайней мере, я надеюсь, что не откажется.
- Альбус...
- Северус, если существует возможность пережить эту войну, в результате которой Том Редл умрет, а ты останешься жив, я использую ее! Я знаю, что ты захочешь отговорить Гермиону, но может для нее необходимо уступить Зову, чтобы избежать того, что, как ты опасаешься, может случиться с твоей юной женой.
Северус скривился.
- Прекрасно.
- Я поговорю с нею завтра. Один.
Проигнорировав прямое распоряжение директора, Снейп буркнул:
-Спокойной ночи, Альбус, - и покинул комнату.
* * * * * *
Вызов директора был доставлен на следующее утро совой. Конечно, Гермиона поделилась известием с мужем, и он заявил – тоном, не признающим возражений – что будет сопровождать ее. Девушка подозрительно посмотрела на Снейпа, но, к счастью, не потрудилась уточнить, что он знает о встрече.
- Ах, Гермиона, я рад, что ты смогла прийти, - искорок во взгляде Альбуса поубавилось, когда он заметил вошедшего следом зельевара. – Северус.
- Директор, - голос Северуса прозвучал нейтрально. Холодно. Тому, что собирался сделать директор, не было прощения. Не от него.
Гермиона, склонив набок голову, внимательно слушала, когда Дамблдор высказал свои идеи по поводу Обрядов Крови, упомянутых в пророчестве. Северусу пришлось сдерживать себя, чтобы не вскочить, пока старик говорил, особенно трудно стало, когда он увидел, растущую на лице жены решимость.
- Я сделаю это.
Северус больше не мог сдерживаться.
- Нет. Это должна быть не ты. Моуди...
- Да. Это должна быть я! - ее взгляд посветлел, когда она рассмотрела идею со всех сторон. – Они никогда ничего не заподозрят, Северус. Это будет идеально...
- Нет. Я не позволю.
- Не позволишь?
К счастью, Альбус перервал ее прежде, чем она успела завестись.
- Успокойся, дитя, - Северус чуть расслабился на стуле, только для того, чтобы вновь напрячься при следующих словах директора. – Это хороший план, Северус. Она будет нашим секретным оружием. На самый крайний случай, конечно же.
- Нет.
- Сев...
- НЕТ. Я огласился на то, чтобы она изучила найденные нами проклятия, заклинания, ритуалы, направленные на убийство души или на связь ее с... но это... это уже слишком.
- Гермиона сильна. Она сумеет отвернуться от него, как и ты.
- И, как и я, постоянно бороться с ним? Вы, правда, спятили?
- Северус. Я. Это. Сделаю.
Снейп остановился и посмотрел на Гермиону. В ее глазах пылало пламя, и через связь он почувствовал, насколько девушка сердита. Сузив глаза, Северус попытался понять причины такой реакции.
Гермиона встала и подошла к нему.
- Я знаю, ты хочешь защитить меня, Северус. Но и я тоже хочу защитить тебя. Я не могу позволить тебе сделать это самому. Просто не могу. Я...- она, тряхнув густой гривой каштановых завитков, покачала головой. Я ... директор. Альбус. Да, я сделаю это, если будет такая необходимость. Северус, - когда она повернулась к нему, ее глаза умоляли, - обещаю, я сделаю это лишь в том случае, если Обряд Крови нужно будет проводить на Темном Лорде, и, если Моуди откажется... тогда будет мой ход, - Гермиона повернулась к директору. – Теперь, прошу прощения, но мне пора идти. Через несколько минут я встречаюсь с Гарри, и мы идем в Хогсмид.
- Гермиона...- Северус предпринял последнюю попытку отговорить ее, но девушка оборвала его.
- До свидания, Северус. Увидимся позже.
Когда дверь за девушкой захлопнулась, в комнате наступила неловкая тишина. Мужчины уставились друг на друга, потом Северус, наконец, заговорил.
- Великолепно, Альбус. Очевидно, вы уже все решили. И манипулировали моей женой, чтобы она приняла ваше решение. Очень хорошо, - он насмешливо ухмыльнулся. – Я предполагаю, вас можно поздравить. Вы снова переиграли меня.
Альбус проигнорировал его.
- Ты должен оказать ей поддержку, Северус, безотносительно твоих чувств по этому вопросу. Поступая так, она защищает тебя. И ей будет необходимо твое руководство.
- Мое руководство? Пока что, единственное руководство, данное мной: она не должна проводить Обряды Крови и не должна накладывать Авада Кедавру! И вы ... вы – тот, кто приказал мне убедить ее в этом. «Удержи ее от Тьмы, Северус, любой ценой» . Вы помните, Альбус?
Альбус вздохнул, но накопленная за годы усталость, проступившая на его лице, привела Снейпа в бешенство. Как он смеет чувствовать себя усталым? Сам Северус, например, не имеет никакого права на усталость!
- Она сильна.
- Да. Остается только надеяться, что она будет достаточно сильна.
- Будет, Северус, - Альбус выпрямился и загадочно посмотрел на Снейпа. – Мальчик мой, ты же знаешь, Гермиона все равно поступила бы так, с моим вмешательством или без него. И подсознательно знаешь – это единственное, что можно сделать. Это может переломить сражение в нашу пользу. Она сама встала на этот путь, и... признай, девушка сама этого хочет.
- Конечно, хочет, Альбус. Подвесив перед нею морковку, вы знали, что она не сможет сопротивляться! Ее преданность друзьям, Поттеру... как по-гриффиндорски. Она волнуется о Поттере, и будет защищать его, неважно какой ценой.
Альбус, откинулся на стуле и принялся разглядывать Снейпа сквозь сцепленные пальцы.
- Волнуется о Гарри? О, я в этом уверен. Но я думаю, больше всего она волнуется о тебе, Северус. Она хочет помочь ради твоей безопасности.
Снейп что-то шепотом пробормотал и понесся к окну, не в силах больше смотреть на директора.
- Это - правда, Северус.
- Мне не нужна ее защита, - он уставился в окно, сжав ладони в кулаки. – Мне нужно, чтобы она была в безопасности!
- Тогда, проследи за этим.
Северус опустил голову, потом повернулся к сидящему за столом старику.
- Альбус...
- Нет, сынок. Это ее решение. Если связь будет завершена, ей потребуется твоя помощь.
- И если я погибну в сражении? - Северу был потрясен появившейся горечью во рту, когда произнес эти слова. Боже, он становится мягкотелым. Нахмурившись, он продолжил. – Что станет с нею тогда?
- Ели ставить вопрос так, думаю, тебе придется поднапрячься и выжить, разве ты не согласен, Северус?
Северус посмотрел на директора, а потом сказал то, что раньше говорил несчетное количество раз многим другим людям:
- Будь ты проклят, Альбус.
Но на этот раз, слова были произнесены без запала.
* * * * * *
Гермиона прерывисто вздохнула, направляясь вместе с Гарри в «Три Метлы». Время, потраченное на посещении магазинов, помогло успокоиться после напряженной утренней встречи. Гарри, что для него было нехарактерно, оказался чувствительным к ее настроению, и не слишком сильно приставал с расспросами, лишь один раз поинтересовавшись, все ли с ней в порядке и не может ли он чем-нибудь помочь.
Ее друг повзрослел.
«До определенного уровня» , - исправилась она, когда вспомнила его восхищение новыми приколами, демонстрируемыми в «Лавке шуток» Зонко.
Когда они сидели в отдельной кабинке, Гарри улыбнулся.
- Как плохо, что ты была со мной, Миона. Теперь я не смогу подсунуть тебе ни одну из этих конфет с приколом.
Гермиона закатила глаза.
- Как будто я ела бы какие-нибудь конфеты, кроме тех, на чьих обертках была бы надпись «Сладкое королевство». Я – женщина со вкусом, знаешь ли.
- Да, ну. Женщина со вкусом? Ты в последнее время смотрела на своего сальноволосого мужа?
Гермиона игриво шлепнула его по руке.
- Прекрати, Гарри. А теперь... кому ты планируешь подсунуть «Шоколадное Преобразование»?
- Я тебе не скажу. Ты же их предупредишь.
- Вероятнее всего.
- Я знаю, что предупредишь!
К ним подошла Розмерта с напитками и Гермиона благодарно кивнула, Гарри же не сводил с женщины глаз.
- Гарри – это всего лишь женская грудь. Ты видел ее и раньше.
- Гермиона, это больше, чем просто грудь. Естественно, что ты не можешь оценить...
- Естественно, - сухо оборвала его Гермиона. - Теперь, предупреждаю насчет твоих конфет – не вздумай даже подсунуть любую из них Макгонагалл. Ты же знаешь ее отношение, когда Трансфигурацию используют для шуток.
- Да, знаю, - согласился Гарри. – Кстати, как продвигается твой проект? Как я слышал, все младшекурсники изумлены и поражены. Что ты там делаешь?
Гермиона склонила голову набок.
- Я думала, что рассказывала тебе... - увидев, как Гарри виновато пожал плечами, она, покачав головой, вздохнула. – Ладно, проще показать, чем рассказывать. Смотри.
Достав палочку, она вызвала в воздухе облако тумана, а потом, сконцентрировавшись, преобразовала его в длинный стержень, и, выхватив из воздуха, положила на столе перед юношей. Он пораженно посмотрел на него. – Вот чем я занимаюсь. Я не могла создавать волшебный туман до прошлой недели, но как только я выяснила, как молекулы сое...
- Миона! Ты это сделала... Боже... ты действительно сделала! Ты хоть понимаешь это!
Гермиона моргнула, глядя на Гарри.
- Ну ладно, понимаю. Но я не думала, что ты будешь так восхи...
- Ты не поняла! Ключ ... от оленя к лезвию. Патронус ... он же похож на волшебный туман, так ведь? Ты сможешь преобразовать его в материальный предмет! В лезвие!
- О! – Гермиона сидела не шелохнувшись, ее мысли понеслись вскачь, когда она начала обдумывать эту идею. Она казалась ... правильной. Звучала логично.
Зеленые глаза Гарри сияли.
- Гениально! Это должно быть ответом, я уверен! Я чувствую это!
- Хорошо, мистер Треллони, - широко улыбаясь, произнесла она. – Думаю, нам нужно проверить идею, но мы же не можем сделать это здесь, у всех на виду. Как насчет того, чтобы после Рождества, когда ты вернешься в Хогвартс, провести опыт.
- Превосходно! - они взволновано улыбнулись друг другу.

* * * * * *
Когда несколько часов спустя она вошла в их комнаты, то была удивлена, увидев Северуса, расположившегося в гостиной. Он был крайне раздражен и сидел, глядя на огонь. Блики света танцевали на темных волосах, отражались в черных глазах.
- Я думала, ты собирался пойти на собрание.
- Я скоро ухожу, - взглянув на девушку, Снейп глубоко вздохнул. – Гермиона, не делай этого.
Не было нужды спрашивать, что он имеет виду. Гермиона знала, он захочет отговорить ее от решения, принятого сегодня утром в кабинете Альбуса... и боялась разговора. Собравшись с духом, она начала:
- Я должна, Северус.
Внезапно его лицо потемнело.
- Ты все время хотела так поступить, разве нет? Ты никогда по-настоящему не хотела сопротивляться Зову, я прав?
- Я хотела! И хочу до сих пор, Северус! Но, если Моуди не будет...
- Не лги мне!
- Я не лгу тебе! - Гермиона стиснула зубы, с трудом сдерживая гнев. «Сволочь, сволочь, сволочь ... почему он не может понять?»
Снейп поднялся со стула с легкой ухмылкой на губах.
- Ты притворялась, что беспокоишься обо мне, ты заслужила мое доверие. А потом ты отвернешься от меня...
- Я не отвернусь от тебя!! Я делаю это ... не для того, чтобы бросить тебя! Я так поступаю, потому что люблю тебя!
Упала тяжелая тишина, прерываемая лишь звуком их дыхания. Гермиону колотило. Она ни разу не произносила этих слов, начиная с той ночи, в которую между ними возникла кровная связь. Всякий раз, когда девушка пробовала произнести эти слова вслух, Северус прерывал ее, и она, наконец, поняла – муж себя неловко чувствует, слушая их, но она должна заставить его понять. - Я ... я не могу позволить тебе провести Обряды Крови. Ты умрешь, если проведешь их на Темном Лорде. Я не могу... не хочу потерять тебя. Разве ты не понимаешь? Я люблю тебя.
На мгновение, казалось, его взгляд дрогнул, позволяя заглянуть в душу, а потом его губы сжались, и знакомая холодная маска преобразила черты.
- Подростки часто путают физическую близость с эмоциональной.
Гермиона почувствовала, словно ее ударили. Она, несколько ударов сердца, стояла и смотрела на него, приоткрыв рот, прежде чем смогла ответить.
- Ты проклятый ублюдок! – прошипела она.
- А я никогда и не притворялся кем-то другим, дорогая. Ты знала об этом, когда соглашалась на этот брак, - насмешливо произнес он. Тот человек, что так нежно обнимал ее, исчез, а на его место вернулся хладнокровный мерзавец. В два раза больший мерзавец, чем он был раньше. Ей хотелось исцарапать его ногтями, укусить, проклясть ... сделать хоть что-что... что угодно... лишь бы разбить эту ледяную маску. Гнев так яростно бурлила ней, что, даже, если Северус и находился в таком же состоянии, она все равно ничего бы не почувствовала ... она не могла разъединить их эмоции, определить где чья...
Внезапно, Снейп отпрянул от нее, видимо почувствовав через связь ее кровожадные намерения. С большим усилием опустив веки, Гермиона сконцентрировалась на том, чтобы успокоиться. Наконец, распахнув глаза, она тихо произнесла:
- Может я и знала, что ты был ублюдком, но у меня не было выбора, - Северус бессловесно уставился на нее. Потом, развернувшись, покинул комнату. Гермиона услышала, как хлопнула дверь в коридор и опустилась на пол, спрятав в ладонях лицо. Когда Снейп вернулся с собрания, девушка сидела на кушетке, молча уставившись на огонь. У нее было два часа, чтобы успокоится и обдумать все, что было сказано. Услышав, как он вошел в гостиную, Гермиона произнесла:
- Я ... прости меня, Северус. Мне не стоило называть тебя ублюдком. Я хочу...
- Не имеет значения, - коротко ответил он. От его тона, Гермиона почувствовала обиду, что заставило гнев вспыхнуть по новой.
- Не имеет значения? Не имеет значения? Ты... так значит тебе все равно, что я о тебе думаю... все равно, что назвала ублюдком? Или ... - тут она сузила глаза. – Или я тебе вообще безразлична, всего лишь пешка для того, чтобы поднять твой статус в Круге? Я думала, что нужна тебе, но после твоего поведения в последнее время, я уже не настолько уверена в этом!
- Сейчас не время для выяснения отношений, Гермиона, - снова этот колючий, раздраженный тон.
- Сейчас – идеальное время! – крикнула она. Его глаза сверкнули... наконец,наконец-то она прорвалась через эту холодную маску.
- Пока ты сидишь здесь и пытаешься играть в домохозяйку, Гермиона, идет война!
Она чуть не задохнулась от обиды.
- Пытаюсь играть в домохозяйку? Домохозяйку? Так ты обо мне думаешь, Северус? Вот что я для тебя, да? Игрушка? Кто-то, кем можно играть, управлять, оскорблять и пинать, чтобы понаблюдать за реакцией? Какой-то ... какой-то эксперимент в личной жизни? Черт возьми, Северус ... так ты ... значит, я вообще не имею для тебя никакого значения? - его лицо оставалось безразличным. Гермиона, обхватив себя руками, постаралась не рухнуть на пол. – В этом дело, не так ли? Я не имею для тебя никакого значения, - внезапно, она ощутила яркую эмоциональную вспышку, и она знала – это не ее чувства... должно быть это из-за связи... от Северуса. Ее глаза распахнулись, и девушка удивленно посмотрела на мужа.
- Ты думаешь, что не имеешь... черт возьми, женщина, и что ты хотела услышать от меня? - заорал он, его глаза блеснули в свете камина. – Может, ты хотела, чтобы я сказал, что не могу жить без тебя; что хочу не расторгать в последствии наш брак; не могу вообразить, как это - остаться без тебя; что, когда я сижу на встречах, все о чем могу думать, так это то, когда я смогу поговорить с тобой, дотронуться до тебя... Ты хотела услышать, как я восхищаюсь твоей храбростью, стойкостью, что ты – все, что я хочу... - внезапно он остановился и, вздрогнув, схватился за левое предплечье, не сводя с нее глаз. Глаза девушки оказались в ловушке его пристального взгляда, она сглотнула, когда голос Северуса спустился до уничтожающего шепота. – О том, что я крайне испуган, как никогда еще в моей жизни, из-за того, что с тобою может что-то случиться? Что я люблю тебя? Это ты хотела услышать?
Девушка покачала головой, у нее в груди сдавило. И она еще думала, что его предыдущие слова ранили... до этой минуты она не понимала истинного значения боли... сердце замерло, а в глазах появились слезы. Не желая, чтобы Снейп их увидел, Гермиона отвернулась и тихо, дрожащим голосом, произнесла.
- Только, если бы это было правдой, ублюдок. Если это - правда.
Сквозь боль она ощутила пришедшую через связь необычную эмоцию ту самую, таинственную, которую она уже ощущала раньше. Она услышала мягкий шелест его мантии, когда он начал двигаться и крепко зажмурилась, ожидая хлопка двери.
Хлопка, который так и не прозвучал.
Вместо этого, она почувствовала, как от его дыхания шевельнулись волосы возле уха, и услышала еле слышный шепот...
- Это - правда.
Никогда еще два простых слова столько не значили для нее, она на мгновение замерла, а потом сердце забилось в два раза быстрее. «Это - правда» . Она резко обернулась, но Северус уже отступил. Развернувшись, он целеустремленно пошел к спальне.
Когда Гермиона оказалась у двери, муж уже стоял возле шкафа, поспешно доставая мантию Пожирателя Смерти. Сглотнув, она вспомнила, как во время разговора Северус схватился за левую руку. «Нет, нет, не сейчас ... только не сейчас ...».
- Меня вызвали.
Она ступила к нему, желая, как всегда, обнять его, но непонятное, запрещающее выражение на лице остановило ее от этого шага.
- Сообщи Дамблдору.
Она молча кивнула, неуверенная, как ей реагировать на это странное поведение.«И правда, от страсти к холодности» , - подумала она. Снейп подошел к небольшому столику и достал портключ.
Больше не в состоянии сдерживаться, Гермиона подбежала к нему и обняла. Северус крепко прижал жену к себе, и Гермиона почувствовала, как эмоция – эмоция, которой раньше она не знала названия – потекла через связь.
- Будь осторожна, Гермиона, - сразу после этих слов, он отпустил девушку и произнес слово, активизирующее портключ.
А потом он исчез.
Тишину нарушил шепот.
- Будь осторожен, Северус.