Багровая Жатва

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда старенький внедорожник Марка свернул с асфальтированной дороги на узкую, едва заметную проселочную тропу. Ветки деревьев, словно костлявые пальцы, царапали бока машины, а гравий под колесами хрустел, нарушая зловещую тишину. В салоне царила нервная, наэлектризованная атмосфера. Предвкушение выходных вдали от цивилизации смешивалось с нарастающим чувством тревоги.

За рулем, сжимая руль побелевшими пальцами, сидел Марк. Его самоуверенная улыбка слегка дрожала, выдавая внутреннее волнение. Рядом с ним, на пассажирском сиденье, сидела Сара. Она нервно теребила край своей вязаной куртки, вглядываясь в сгущающийся сумрак за окном.

- Ты уверен, что это хорошая идея, Марк? - спросила Сара, ее голос дрожал, несмотря на все попытки казаться спокойной. - Это место... ну, ты же знаешь, что о нем говорят.

Марк бросил на нее быстрый взгляд и усмехнулся, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. - Да ладно тебе, Сара. Всего лишь старый дом. Немного приключений никому не повредит. Тем более, мы же не верим во все эти байки про призраков и маньяков, правда? Просто выходные на природе, смена обстановки. Расслабься.

На заднем сиденье, словно на передовой, разгоралась другая дискуссия. Лиза, закутавшись в толстый шарф, смотрела в окно с выражением крайнего неодобрения на лице. Рядом с ней, пытаясь разрядить обстановку, сидел Дэвид, увлеченно копаясь в своем смартфоне.

- Легко тебе говорить, - проворчала Лиза, не отрывая взгляда от мелькавших за окном деревьев. - Ты же не читала статью, которую я тебе скидывала про то, что там творилось. Говорят, доктор Эванс был настоящим психом. И это мягко сказано. Он там... ну, в общем, такое лучше не знать.

- Слухи, Лиза, просто слухи, - отрезал Дэвид, наконец-то отрываясь от экрана. - Люди любят приукрашивать. Сенсации, понимаешь? Да и потом, все эти истории произошли черт знает когда. Сейчас-то там наверняка все в порядке. Зато представьте, какие фотки мы сделаем! Этот дом - просто находка для инстаграма. Заброшенное величие, мрачная красота... лайки обеспечены!

- Инстаграм подождет, - буркнула Лиза, поправляя шарф. - У меня мурашки по коже. Я чувствую себя некомфортно. Очень некомфортно. Такое ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.

- Расслабься, нервная ты наша, - сказал Марк, бросив на нее мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. - Мы же вместе. Мы команда. Все будет хорошо. Я обещал вам незабываемые выходные, и я их вам устрою. Только без паники.

Они ехали дальше, погружаясь все глубже в лес. Сумерки сгущались, превращая деревья в призрачные силуэты. Тишину нарушал лишь шум мотора и редкие реплики, полные напускной бравады и скрытого страха.

- А ты что молчишь, Эмили? - спросила Сара, поворачиваясь к девушке, сидевшей рядом с ней. Эмили, всегда тихая и задумчивая, казалось, совсем не замечала происходящего. Она смотрела в окно, словно загипнотизированная, ее лицо было бледным и невыразительным.

- Просто думаю, - ответила Эмили, не отрывая взгляда от мелькавших за окном деревьев. Ее голос был тихим и немного хриплым. - Думаю, что иногда лучше не искать то, что хочет остаться забытым. Некоторые тайны должны покоиться с миром.

- Ой, да ладно тебе, Эмили, - фыркнул Дэвид. - Что за мрачные мысли? Ты же не веришь во все эти сказки про проклятия и призраков, правда?

Эмили молча пожала плечами, продолжая смотреть в окно. Ее взгляд казался направленным куда-то вглубь леса, в самую его чащу.

- Ну вот, - сказал Марк, указывая вперед. - Кажется, приехали.

Внезапно, между деревьями, показалась темная громада старого дома. Он возвышался над ними, словно мрачный памятник забытой эпохе. Обветшалые стены, зияющие глазницы окон, покосившаяся крыша - все говорило о том, что это место давно покинуто людьми.

- Ничего себе, - прошептал Дэвид, вылезая из машины и оглядывая дом с широко открытыми глазами. - Он выглядит еще хуже, чем я представлял. Мрачно... атмосферно... идеально!

- Я же говорила, - пробормотала Лиза, поеживаясь, несмотря на теплую куртку. - У меня от одного взгляда мурашки б

егут. Я чувствую... что-то нехорошее.

Марк открыл багажник и начал выгружать вещи. - Ладно, хватит ныть, - сказал он, стараясь сохранять бодрый тон. - Раз уж приехали, давайте обживаться. Нельзя же позволить дому победить нас своим видом! Костер в камине, горячий чай, страшные истории... будет весело!

Он вытащил из багажника большую сумку с провизией и вручил ее Дэвиду.

- Дэвид, помоги, пожалуйста. Лиза, можешь пока осмотреться внутри? Сара, может, поможешь мне разгрузить остальное? Эмили, ты... ну, ты можешь просто стоять и смотреть, если тебе так больше нравится, - пошутил Марк, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.

Они подошли к входной двери, которая с трудом поддалась, издав при этом протяжный, зловещий скрип. Внутри было темно и сыро. Запах плесени, сырости и чего-то еще, неуловимо мерзкого, словно запах гниющей плоти, ударил в нос.

- Брр, - сказала Сара, обнимая себя руками. - Здесь жутко. Кажется, я начинаю жалеть, что согласилась на эту авантюру.

- Зато аутентично, - попытался пошутить Дэвид, но его голос прозвучал неестественно и натянуто. - Представляю, сколько интересных кадров можно здесь сделать!

Марк достал из кармана фонарик и включил его. Луч света выхватил из темноты покосившиеся стены, обшарпанные обои и искореженные предметы мебели.

- Так, - сказал он, осматриваясь. - Разделимся. Лиза и Дэвид, вы займетесь кухней. Найдите там что-нибудь пригодное для готовки. Сара и Эмили, осмотрите комнаты наверху. Может, найдете что-нибудь интересное. Я пока разведу костер в камине. Греться-то надо.

Они разошлись, и вскоре дом наполнился тихими шагами и шепотом голосов. Атмосфера становилась все более напряженной. Каждый звук, каждая тень казались зловещими и угрожающими.

- Здесь что-то не так, - прошептала Лиза, осматривая заплесневелую кухонную раковину. - Я чувствую чье-то присутствие. Словно мы здесь не одни.

- Да ладно тебе, - ответил Дэвид, стараясь казаться беззаботным. - Просто старый дом. Воображение разыгралось. Да и потом, если бы здесь кто-то был, он бы уже давно себя проявил.

В этот момент в кухне раздался леденящий душу скрип, словно кто-то с силой провел ногтями по стене. Лиза вскрикнула и отпрянула назад, вцепившись в руку Дэвида.

- Что это было? - прошептала она, ее глаза были полны ужаса.

- Не знаю, - ответил он, сглатывая. - Может, ветер. Или... может, просто старые доски скрипят.

Но Лиза не верила. Она чувствовала, что это было что-то другое. Что-то зловещее и необъяснимое.

Наверху, в одной из комнат, Сара и Эмили осматривали старый письменный стол. Он был покрыт толстым слоем пыли и казался нетронутым со времен доктора Эванса.

- Смотри, Эмили, - сказала Сара, открывая один из ящиков. - Здесь что-то есть.

В ящике лежал старый кожаный дневник, исписанный мелким, неразборчивым почерком.

- Наверное, это дневник доктора Эванса, - предположила Сара. - Интересно, что он там писал? Может, узнаем что-нибудь интересное про этот дом.

Эмили взяла дневник в руки и медленно открыла его. Ее лицо постепенно бледнело, по мере того, как она углублялась в чтение.

- Сара, - прошептала она, ее голос был полон ужаса. - Нам нужно уйти отсюда. Немедленно. Этот дом... он пропитан злом.