ГЛАВА 13
Проснувшись, я увидел, что Хоркат стоит рядом со своим гробом, широко открыв глаза. Потянувшись, я пожелал ему доброго утра. Последовала небольшая пауза, потом он потряс головой и посмотрел на меня.
- Доброе утро, - ответил карлик.
- Давно проснулся? - спросил я.
- Только что... Когда ты... со мной заговорил. Спал... стоя.
- Но твои глаза были открыты, - нахмурился я.
Хоркат кивнул:
- Всегда открыты. Нет век... нет ресниц. Не могу закрыть.
Чем больше я узнавал о Хоркате, тем необычнее он мне казался!
- Значит ли это, что ты спишь, но видишь все, что происходит вокруг?
- Да, но я... не обращаю на это... внимания.
На пороге нашей комнаты появился Гэвнер.
- Поднимайтесь, наводите глянец, ребята, - прогремел он. - Наступает ночь. Нужно выполнить кое-какую работу. Кто желает нетопырьего бульону?
Я попросил показать мне туалет, прежде чем отправиться на завтрак. Гэвнер проводил меня к небольшой двери с буквами WC.
- Что это означает? - спросил я.
- Ватерклозет, - пояснил он и добавил: - Смотри не провались!
Я подумал, что он шутит, но, войдя в комнатку, понял, что предупреждение сделало вовремя. Никакого унитаза в ней не оказалось, просто круглое отверстие в полу, открывавшееся в бурлящий водный поток. Посмотрев на отверстие, я сообразил, что для взрослого оно неопасно, но человечек вроде меня запросто проскользнет в него. Я поежился, глядя на бурлящую черную воду внизу. Меня не привлекала идея присесть на корточки над дырой, но выбора не оставалось.
- Здесь все туалеты такие? - выйдя, уточнил я.
- Все, - засмеялся Гэвнер. - Это самый простой способ удалять отходы. Из недр горы вытекают несколько крупных водных потоков, над ними и устроены наши туалеты. Вода все уносит прочь.
Гэвнер повел нас с Хоркатом в Зал имени Кледона Лурта. Накануне, проходя мимо, Себа Нил показал мне его, сообщив, что здесь накрывают столы для трапез. Заодно он рассказал немного о самом Кледоне Лурте - Генерале, погибшем, спасая своих вампиров во время войны с вампирцами, - в тот год они откололись от племени вампиров.
Вампиры любили рассказывать истории о своих предках. Они редко оставляли письменные свидетельства, предпочитали сохранять исторические события вживую, передавая их из уст в уста, пересказывая байки и легенды у костра или сидя за столом.
В центре Зала стояла величественная статуя Кледона Лурта, с потолка спускались красные драпировки, закрывавшие каменные стены. Как большинство скульптур в Горе вампиров, фигура героя была вырезана из костей диких животных. Людный Зал освещался мощными светильникам и. Гэвнер, Хоркат и я уселись за стол «месте с мистером Джутингом, Себой Нилом и группой незнакомых мне вампиров. Они громко разговаривали хриплыми голосами. Беседы велись в основном о боях и совершенных ими ратных подвигах.
Впервые мне представился случай присмотреться к целой толпе вампиров, и я занимался этим все время, пока мы сидели за столом. Они не сильно отличались от людей, если не считать покрывавших их многочисленных шрамов, полученных в сражениях и крутых жизненных переделках, и, само собой, ни один из присутствующих не мог похвастаться загаром.
Компания собралась весьма пахучая. Вампиры не пользовались дезодорантами, и только немногие из них носили на шее или на запястьях ожерелья и гирлянды из диких цветов и трав. Живя в мире людей, вампиры, конечно, мылись, ведь тяжелый запах мог навести на их след истребителей вампиров. Но здесь, на Горе, они считали это излишней роскошью. Среди царящей в Залах копоти и грязи это просто не имело смысла - никто не сумел бы остаться чистым.
Я почти не увидел женщин. После долгих поисков заметил одну, что сидела в конце стола, и вторую - она разносила еду. Иначе говоря, все вампиры - мужчины. Старики тоже встречались редко; кажется, Себа - самый старый из всех собравшихся. Я спросил квартирмейстера, так ли это.
- Очень немногие вампиры доживают до зрелого возраста, - ответил он. - Несмотря на то, что вампиры живут намного дольше людей, редко кто дотягивает до вампирских шестидесяти - семидесяти лет.
- А сколько это?
- Вампиры измеряют возраст двумя способами - в земных и вампирских годах, - сказал он. - Возраст вампира - это возраст его тела. Физически мне за восемьдесят. Земной возраст говорит о том, сколько лет прожил вампир. Я был мальчиком, когда стал вампиром, а это значит, что по земному счету мне семьсот лет.
Семьсот лет! Невероятно!
- Хоть вампиры и живут по земному счету столетиями, - продолжал Себа, - мало кто доживает до шестидесяти по вампирским меркам.
- Но почему?
- Жизнь вампиров нелегка. Мы живем на пределе возможностей, постоянно проверяя на прочность свои силы, разум и смелость. Никто из нас не рассиживает в пижаме и тапочках, мирно старея. Большинство, достигнув лет, когда трудно самому за собой ухаживать, стараются встретить смерть стоя и не отягощать друзей заботами о немощном собрате.
- Как же вам удалось прожить так долго? - удивился я.
- Даррен! - прикрикнул мистер Джутинг, смерив меня суровым взглядом.
- Не казни юношу, - улыбнулся Себа. - Его открытость и наивность очень бодрит. Я дожил до преклонных лет благодаря моему служебному положению, - ответил вампир. - Много десятилетий назад меня попросили стать квартирмейстером Горы вампиров. Работа не то чтобы завидная, ведь постоянно живешь в четырех стенах, почти не ходишь на охоту или на войну. Но квартирмейстеры необходимы и очень уважаемы. С моей стороны было бы невежливо отказаться. Живя на свободе, я, скорее всего, давно бы погиб, но те, кто не подвергается ежедневным испытаниям, обычно живут дольше прочих.
- Что за безумие! - пожал я плечами. - Ради чего вы живете такой напряженной жизнью?
- Таковы наши принципы, - отвечал Себа. - Нам отпущено больше времени, чем людям. Поэтому годы для нас имеют меньшую ценность. Если шестидесятилетний (по вампирским меркам) человек стал вампиром в двадцать лет, он проживет более четырехсот земных лет. Человек устает от жизни, когда живет так долго.
Я постарался взглянуть на все это глазами вампира, но не смог. Возможно, лет через сто или двести я буду по-иному относиться к жизни.
Мы еще не закончили завтракать, как вдруг Гэвнер поднялся и заявил, что ему нужно идти. Он позвал с собой Хорката.
- Куда вы идете? - встревожился я.
- В Тронный Зал, - ответил он. - Я должен представиться Князьям и сообщить им о мертвых вампире и вампирце, которых мы нашли. Хочу также представить Хорката, чтобы он мог передать свое послание. Чем скорее он это сделает, тем лучше, как мне кажется.
Когда Гэвнер и Хоркат ушли, я спросил у мистера Джутинга, почему он не пошел с ними.
- Не пристало нам представляться Князьям, - ответил он. - Гэвнер - Генерал, он имеет право просить о встрече с Князьями. А мы, рядовые вампиры, должны ждать, пока нас не позовут.
- Но ведь вы были Генералом, - напомнил я ему. - Они не стали бы возражать, если бы вы заглянули к ним поздороваться, так ведь?
- Это не принято, - сердито зыркнул на меня мистер Джутинг и, вздохнув, обратился к Себе: - Небыстро он учится нашим порядкам.
Себа рассмеялся:
- А ты небыстро постигаешь науку обучения. Неужто забыл, как сам интересовался порядками нашей жизни, когда превратился в вампира? Помню, однажды ночью ты ворвался ко мне в комнату и поклялся, что никогда не станешь Генералом. Ты кричал, что Генералы - отсталые дурни, что мы должны смотреть в будущее, а не пятиться в прошлое.
- Не говорил я этого! - возмутился мистер Джутинг.
- Именно это ты и говорил, - настаивал Себа. - Даже больше! Ты был горячий юноша, и временами мне казалось, что ты никогда не угомонишься. Меня нередко уговаривали прогнать тебя, но я устоял. Я позволил тебе задавать любые вопросы, стравливая пар твоего гнева, и со временем ты понял, что не являешься мудрейшим обитателем мира и что старые принципы - самые надежные. - Себа помолчал, а потом добавил: - Ученики не ценят своих учителей, пока длится обучение. И только потом, лучше узнав жизнь, понимают, в каком долгу они перед старшими. Хорошие учителя не требуют от юных учеников ни любви, ни поклонения. Они спокойно ждут, и все приходит само, когда настанет срок.
- Ты меня упрекаешь? - спросил мистер Джутинг.
- Да, - улыбнулся Себа. - Ты прекрасный вампир, Лартен, но тебе придется еще многое узнать о том, как следует обучать новичков. Не спеши критиковать. Принимай вопросы Даррена, смирись с его упрямством. Терпеливо отвечай и не осуждай его мнений. Только так он сможет созреть и стать похожим на тебя.
Я испытывал преступное удовольствие, наблюдая за тем, как мистера Джутинга распекают. Я близко сошелся с ним, но временами его высокомерие и спесь действовали мне на нервы. Забавно было наблюдать, как он сносит удары по самолюбию.
- Прекрати ухмыляться! - одернул он меня.
- Ладно, ладно, - проворчал я. - Вы слышали, что сказал мистер Нил: будьте терпеливы, старайтесь понять меня.
Мистер Джутинг надулся и готов был наорать на меня, но тут Себа предупреждающе кашлянул. Вампир посмотрел на своего старого учителя, шумно выдохнул и застенчиво улыбнулся. Вместо строгого внушения он вежливо попросил меня передать хлеб.
- С большим удовольствием, Лартен, - иронически ответил я, и мы все трое засмеялись.
Остальные вампиры, собравшиеся в Зале Кледома Лурта, рассказывали друг другу героические истории и скабрезные анекдоты и не заметили этой сцены.