Со слов мертвецов

Снег хрустел под моими ботинками. Яркий лунный свет, пробиваясь сквозь многочисленные кроны деревьев, освещал мне путь не хуже уличных фонарей. Я обязательно наслаждался бы такой лесной прогулкой, если бы не одно «Но», благодаря которому я оказался тут. Если бы не одно, бегущее за мной «Но», весом около двухсот килограмм.

В лесу было очень красиво, но у меня не было времени насладиться моментом. Трудно наслаждаться отблесками лунного света, играющего на заснеженных еловых ветках и уханьем совы, если твоими ногами движет только страх.

Месяц назад я был помолвлен co своей, бесконечно мною любимой, Марго. Но история не столько о моей безграничной любви к ней, сколько о случайности. Случайности настолько маловероятной, что я сам до сих пор не до конца верю в произошедшие события.

Всё началось девятнадцатого декабря 2021 года в моём родном городке, Кригтауне. Кригтаун - самый северный город штата Мэн. Вот это слово «Самый», является единственной причиной для гордости местных жителей. Это город трёх лесопилок, двух мебельных фабрик и одного гипермаркета, с населением в две с половиной тысячи человек. Основным занятием для местного населения было думать о том, как поскорее свалить из этого города куда подальше. Я тогда работал продавцом в оружейном магазине «Ганимус», который находился на втором этаже гипермаркета «Джимс Нэт». Довольно неплохо зарабатывал, и меня не сильно расстраивала общая запущенность города в виде страшной безработицы и убитых дорог.

В этот день мы с Марго, как и многие наши знакомые, заранее готовились к празднованию нового года. Закупали кое-какую еду и подарки друзьям и родным. В общем, обычная предновогодняя суета, знакомая каждому. Мы не ездили в гипермаркет на автомобиле, поскольку жили в десяти минутах ходьбы от него. В тот день мы оба немного задержались на работе и за покупками отправились довольно поздно. Когда мы возвращались домой с покупками, было уже за полночь. Последние двести пятьдесят метров пути до дома пролегали вдоль леса, и обычно это была самая приятная часть пути. Но не в тот раз.

Мы жили в частном доме номер тридцать два по Корбан Стрит. До дома оставалось идти чуть меньше ста метров. Как вдруг недалеко от нас, в лесу прогремел громкий выстрел. Затем мы услышали поток отборной ругани. Кто-то сильно негодовал о промахе другого человека. Потом мы услышали шум быстро убегающих вглубь леса людей. К тому моменты мы с Марго уже лежали на дороге и проверяли себя на наличие лишних отверстий в теле. У меня обнаружилось пулевое отверстие в рукаве пальто, но меня самого к счастью не задело. У Марго оказалось касательное ранение руки, выглядело как обычная небольшая ссадина. В общем, ничего страшного, тогда я посчитал, что мы легко отделались. Отделались испугом, испорченной одеждой и двумя десятками разбитых яиц.

Мы ещё немного полежали, прислушиваюсь к затихающим звукам убегающих. Как только звуки затихли, мы встали и побежали к своему дому. Зайдя в квартиру, я первым делом вызвал полицию, а Марго забинтовала себе руку, хотя было бы достаточно и обычного пластыря. Копы приехали в течение десяти минут, что не так уж и плохо для нашего никуда не торопящегося городка. В дверь вошёл сержант Майкл Норт, мой друг детства.

- Доброй ночи, Найджел. Что у тебя приключилось? – спросил меня мой друг, входя в квартиру

- Кажется, нас пытались застрелить. Кофе будешь?

- Я скоро планировал лечь спать, так что от кофе вынужден отказаться. Расскажи, что случилось. Но на самом деле мне трудно представить, кто хотел бы тебя убить.

Я налил себе чашку кофе и, попивая, вкратце рассказал ему всё короткую историю.

- Выглядит как несчастный случай на охоте. Хорошо, я постараюсь разобраться в случившемся. Хотя тут у каждого жителя есть дома ружьё, а то и пара. Заезжай завтра утром ко мне в участок с Марго, заполните кое-какие бумаги.

- Спасибо, до завтра.

Мы попрощались и он уехал.

Если честно, нас с Марго тоже сильно удивил тот факт, что кто-то пытался нас убить. Хотя бы потому, что у нас нет врагов, люди мы не конфликтные и не богатые, обычные трудяги. Я, как уже говорил, продавцом в оружейном магазине, она официанткой в местном ресторане.

На следующий день мы заехали в участок, заполнили заявление и дали показания. Но у нас двоих было такое ощущение, будто торопиться с расследованием дела никто особо не будет. Мы не ошиблись, полиция, мягко говоря, не прилагала особых усилий в расследовании. В итоге остановились на версии несчастного случая на охоте и закрыли дело. Вот только одной вещи они не смогли нам объяснить. Зачем кому-то нужно было охотиться в том месте, в паре метрах от дороги. Да и на кого охотиться? Я никого кроме белок никогда там не видел.

Ссадина от пули полностью зажила уже через пару дней, и мы стали всё забывать. Как и полиция свалили всё на несчастный случай и вернулись к своей обычной жизни. Но, к сожалению, наша обычная жизнь продлилась не долго. Через пять дней после выстрела, двадцать четвёртого декабря, случилось ещё одно странное событие, которое никто из нас не смог объяснить.

Моя девушка готовила на кухне ужин. Что-то там нарезала для салата и решила достать из кармана зазвонивший телефон, не выпуская ножа из рук. Как результат, глубокий порез на правой руке. Она громко позвала меня, и через пару секунд я был на кухне. Она всегда боялась вида крови, особенно своей, а крови было много. Я тут же побежал за аптечкой в ванную комнату. Но когда прибежал обратно, оказалось что аптечка уже не нужна. Я протирал руку ватой, в попытке найти порез, но его нигде не было, хотя вся рука была в крови.

Через два дня, двадцать четвёртого декабря, мне позвонил мой друг из полиции.

- Найджел, сейчас ты будешь сильно удивлён, готовься. Это касается пули, которой попали в твою девушку. Сможешь догадаться, из какого материала она была сделана? - сказал он и замолчал, ожидая услышать мои варианты.

- Как я понимаю, свинец был бы слишком очевидным вариантом? – спросил я его.

- Зачем мне вообще надо было бы заводить этот разговор, если бы она была из свинца? Думай, думай. Ты же продаёшь оружие и должен в нём разбираться.

- Латунь? Или может сталь?

Молчание.

- Я не знаю, кость динозавра? Сахарная вата?

- Серебро. Ты представляешь? Кто-то отлил пулю из серебра. Я первый раз в жизни видел такую пулю. Вы с Марго случаем не вампиры? – он громко рассмеялся.

- Я точно не вампир. В доказательство могу принести тебе счета от дантиста, у вампиров нет подобных проблем с зубами. Или могу в полдень прийти голышом к твоему участку. Увидишь сам, солнце мне не причинит никакого вреда.

- Ха ха ха, - протянул он, - спасибо конечно за предложение, но не надо. У меня и так плохое зрение. Врачи запретили мне смотреть на мелкие предметы, - он снова залился смехом и повесил трубку, не дожидаясь моего ответа.

Дружу с ним ещё с начальной школы и каждый раз все его шутки скатывались к размерам чужих членов. Больной ублюдок. Как его только в полицию взяли.

Новость про пулю произвела на меня некоторое впечатление и заставила призадуматься. Получается кто-то охотился в нашем лесу на какую-то нечисть и случайно попал в нас. Либо стрелял прицельно в нас, думая, что мы и есть та самая нечисть. И тот и тот вариант не вписывался в мою картину мира. Но жить после таких выводов стало проще. Никто нас убить точно не хотел, так как мы оба являемся людьми на сто процентов. А чужие забавы нас никак волновать не должны. Но, как показали следующие события, очень даже должны.

Несколько последующих дней ничем примечательным не отличались. Ничто не показалось мне странным и не привлекло моё внимание. Я был доволен, всё встало на старые рельсы.

Какая-то хрень начала происходить с двадцать восьмого числа. С этого дня я заметил, как у моей девушки с каждым днём стало портиться настроение. К новому году от жизнерадостной, улыбчивой девушки ни осталось и следа. Она стала очень раздражительной, чуть было не дошло до отмены, запланированной на конец января, свадьбы. День за днём я стал замечать, что с моей девушкой происходит нечто очень и очень странное. Мы стали каждый день есть свиные стейки, хотя до этого ели мясо не часто. Я стал обращать внимания на то, как она их готовит. Мне готовит очень хорошо, чтобы не осталось ни единого следа сырого мяса, как я люблю. Себе обжаривает на сильном огне несколько секунд и всё. Какой вообще смысл в такой термообработке? Она никогда не ела мясо на столько не прожаренным. Она даже подумывала сталь вегетарианцем, и вообще прекратить есть мясо. А тут такая резкая метаморфоза. Я никому об этом не говорил, даже родителям. Чтобы не посчитали меня сумасшедшим или параноиком.

К новому году шутка Майкла про нечисть уже не вызывала у меня улыбки. Вся ситуация с серебряной пулей перестала быть для меня смешной и неправдоподобной. Не знаю, что мной двигало в тот момент, но на новый год я подарил ей красивую, толстую серебряную цепочку с большим серебряным кулоном с рыбами, её знаком зодиака. Возможно, мне понравилась эта вещь, а возможно хотел проверить будет ли она носить её. Она носила только золото, у неё не было серебряных украшений. Цепочка ей очень понравилась. Она поблагодарила меня, стала её надевать на шею. Но в тот момент я заметил, как её лицо изрезала гримаса боли. Она попыталась её скрыть, но такое скрыть невозможно, она будто держала раскалённый кусок металла в руках. Уронила украшение на стол и сказала, что будет одевать его по праздникам. Я не знал, что делать в подобных ситуациях и решил обратиться за помощью к всезнающему интернету. В итоге я пришёл к выводу, что хрен пойми вообще что происходит.

Но даже непереносимость серебра померкла на фоне следующего события. Я стал замечать исчезновение мясных полуфабрикатов из холодильника. Вечером там было пять свиных стейков, а на утро их уже три или два. Как-то я проснулся посреди ночи. Моей девушки в кровати не было, и я пошёл посмотреть, где она. Когда я заглянул на кухню, я увидел нечто такое, от чего у меня чуть не подкосились ноги. Моя девушка на моих глазах выпила кровь из упаковки со стейками и начала есть сырое мясо. При этом её глаза ярко блестели, словно пара золотых монет. Такое я видел только в фильмах ужасов. Теперь фильмы ужасов пришли посмотреть на меня.

Седьмого января на работе, кто-то оставил для меня конверт. Конверт был с сургучной печатью, похожей на цифру семь. Слишком богато для обычного спама. Текст в ней был довольно коротким, но в нём было нечто такое, что заставило меня отнестись к ней со всем вниманием.

«Мистер Найджел Уайт, в результате нелепой случайности ваша невеста была заражена серьёзным недугом. Уверен, вы уже начали замечать в ней некоторые, пугающие вас, изменения. Уверяю вас, это только начало чего-то ужасного. Недуг грозит смертью многим людям, но в первую очередь вам. Не обращайтесь к врачам, обычная медицина не справиться с лечением. Я хотел бы с вами встретиться и обсудить необходимые дальнейшие действия. Завтра, восьмого января, в восемь часов вечера в закусочной «У Тони». Ваш рабочий день заканчивается в семь часов, закусочная находиться в двух шагах от вашего дома. Уверен, вы сможете уделить мне десять минут вашего времени. Эта встреча в наших общих интересах. С Уважением, Нил Ходжинс.»

Записка пришла вовремя. На следующий день я собирался обратиться в местную больницу по поводу моей девушки. Проконсультироваться с врачами, возможно с психиатрами. Я решил, что будет не лишним поговорить с этим Нилом. Возможно, он сможет чем-то ей помочь, или подскажет, как я могу это сделать. Так что визит в больницу пока придётся перенести.

Я на самом деле уже начинал бояться за свою жизнь. Кто знает, как много времени займёт у моей девушки на переход от поедания сырого свиного мяса к поеданию моего трупа. А ведь до этого надо ещё этот самый мой труп сделать.

В этот день я пришёл с работы позднее обычного, объяснив это инвентаризацией, которой, разумеется, не было. Я проторчал в магазине почти до полуночи, наводя порядок и производя генеральную уборку. Когда я пришёл к себе в квартиру, моя девушка уже спала. Ложиться спать я не хотел, так что просто просидел на кровати в одежде до пяти утра. К половине шестого, за три часа до открытия, я был уже в магазине. День прошёл в полной прострации, делал одно, а думал в это время совершенно о другом. О другом - это, конечно же, о своей девушке. Скоро свадьба, и я совсем не хотел бы жениться на людоедке.

Рабочий день, как обычно, закончился в семь часов, и я сразу отправился в закусочную «У Тони». Я заказал пару чашек кофе с тостами и удобно расположился за угловым столиком. До запланированной встречи остался почти час. На это время компанию мне составил роман Артура Мейчена «Холм грёз». В связи с последними событиями никак не могу его дочитать. А тут целый час в спокойной обстановке, грех этим было не воспользоваться. Я удобно устроился на кресле и открыл книгу.

- Раньше решили прийти? Я вот тоже приехал пораньше, - сказал человек в строгом костюме чёрного цвета и присел за мой стол.

- Добрый вечер, меня зовут Нил Ходжинс, - сказал он и поставил на стол свою чашку кофе, - нам есть что обсудить.

- Добрый вечер, - сказал я и отложил книгу в сторону, - вы написали кое-что, показавшееся мне интересным. Про нелепую случайность, смерть, и дальнейшие действия.

- Давайте начнём с самого начала. Я агент ФБР и член организации «Ситта», занимающейся проблемами, похожими на вашу. То, что случилось с вами, действительно было совершенной случайностью. Непредвиденный ущерб, причинённый нашей охотой на оборотня в ваших краях.

- На оборотня? Вы сюда шутить пришли? У вас с собой скрытая камера? – сказал я и собрался уходить. Но затем вспомнил, что за хрень происходила последние дни, и в голове всё сошлось. Это никакое не психическое расстройство, это ликантропия. Так что я снова уселся в кресло.

- Мне трудно в это всё поверить, - продолжил я, - но это версия единственная объясняет всё происходящее с ней. И как же, скажите мне, она сумела заразиться ликантропией? Её никто не кусал, насколько я знаю.

- Сейчас всё объясню. Виной всему та серебряная пуля, которая ранила вашу девушку. Мой напарник произвёл не точный выстрел в оборотня, пуля попала ему в предплечье и прошла насквозь. На пуле осталась его кровь, имена эта кровь и заразила вашу девушку. Мы первый раз сталкиваемся с подобным. Но оставить на самотёк мы не может, так что надо решить эту проблему общими усилиями.

- Вот уж действительно, проблема пришла, откуда её совсем не ждали. Что значит общими усилиями? Я то, чем могу вам помочь? Вы будете удивлены, но опыта в убийствах оборотней у меня совсем не много.

- Есть всего один способ исцелить вашу девушку. Мы должны убить того самого оборотня, от которого она заразилась. Желательно это сделать до следующего полнолуния. Следующее полнолуние будет через десять дней, восемнадцатого января. Идеальным вариантом для нас было бы вычислить оборотня и убить его до этого момента. Но чем дольше эти гады заражены, тем лучше начинают прятаться. А тот, которого мы ловим, живёт уже около трёхсот лет.

- В городе две с половиной тысячи жителей. Вычислить здесь одного человека, особенно если он хорошо умеет прятаться, будет невероятно сложно. У меня друг работает в местном полицейском участке, я мог бы его поспрашивать. Хотя если вы действительно из ФБР, вы и сами могли бы это сделать без особых проблем.

Мужчина достал из внутреннего кармана жетон сотрудника ФБР и положил передо мной на стол.

- Давайте сразу уберём из повестки дня вопрос, действительно ли я сотрудник ФБР. Мы только приблизительно знаем кто он. Если верить легендам, то он один из англичан, который в восемнадцатом веке лютовал в этих землях. Будучи начальником гарнизона, учинял расправу над местным населением по выдуманным поводам. В итоге его проклял на вечные мучения один из местных старцев. Но, как водится, всё обернулось страданиями для простых людей. А по поводу нашего дела есть у нас пара идей. Вычислить его, как вы правильно сказали, практически невозможно. Мы, конечно, можем кидаться на каждого прохожего, кто не носит серебряные украшения. Очевидно, что это был бы тупиковый путь. Так что нам придётся ждать полнолуния, и лишь тогда мы попробуем нанести удар.

С этими словами он стал выкладывать передо мной патроны калибра 11.6мм, под карабин Marlin 1895 года. Я хорошо знаю эту модель, она очень популярна в наших краях среди охотников на оленей.

- Пули серебряные, - сказал он, и протянул мне восемь патронов, - карабин мы вам предоставим, или можете одолжить в вашем магазине. Можно было взять что-то в калибре 50 BMG для верности, но сами понимаете, эти винтовки совершенно бесполезны в лесу.

- У моего отца был такой карабин, лежит дома мёртвым грузом уже пять лет, с момента его смерти. А не стрелял я из него больше пяти лет, так что навыки уже не те, что раньше.

- У вас есть десять дней для того чтобы вспомнить ваши навыки стрельбы. Если не вспомнятся, то заново их наработать. У вас в мастерской же есть тир, для покупателей и пристрела оружия. Отличное место для оттачивания навыка стрельбы.

- Про стрельбу я понял. А что делать с моей девушкой? Насколько я понял, в полнолуние она так же перестанет быть человеком.

- До наступления полнолуния можете ни о чём не волноваться, она вас точно не убьёт. Она уже несколько раз ходила к частным психиатрам, пыталась узнать, что с ней происходит. С нашей помощью они ей сказали что-то про временные проблемы, связанные со щитовидной железой. Тем самым мы успокоили её и избавили вас от некоторых проблем. Но перед полнолунием вы должны будете подсыпать её сильное снотворное. Мы поместим её в специальное место, где она никого не убьёт и сама не пострадает. А на утро она не будет ничего помнить. Мы с вами свяжемся через несколько дней, мистер Уайт.

Он допил остатки кофе и встал из-за стола.

- Вот вам моя визитка, на случай если возникнут вопросы или нужна будет помощь, - он достал визитку, положил на стол передо мной и постучал по ней пальцами, - любые вопросы, и любая помощь, мистер Уайт. Я прекрасно вас понимаю. Трудно во всё это поверить, даже если это коснулось вас лично. Меньше года назад я был в вашем положении.

С этими словами он вышел из закусочной.

Ну что же, моя девушка оборотень. Пока правда думает, что у неё проблемы со щитовидной железой. Так ей будет жить спокойнее. Плюсом у меня осталось десять дней, чтобы научиться стрелять как Вильгельм Телль. Не успел я допить своё кофе, как раздался звонок от моей девушки.

- Дорогой, ты уже ушёл с работы? – спросила она меня.

- Да, уже полчаса как. Зашёл по рабочим делам в закусочную, встречался с покупателем.

- По пути домой зайди в аптеку на Литл Грин стрит и купи лекарство от проблем со щитовидной железой. «Эндокрикьюр» или «Эндокрилак» или что-то похожее, в таблетках.

Я согласился и повесил трубку. Допил кофе, взял свою книгу со стола, положил патроны в карман и побрёл домой. На улице было не просто снежно, зима разгулялась не на шутку. Огромные сугробы, вьюга, бьющая своими колючками в лицо, и снующая туда-сюда снегоуборочная техника. В принципе это обычный январь в наших широтах, если не брать в расчёт то, что творилось в моей голове. Обычные январские мысли и заботы были заменены на всего одну, на мысль об оборотнях.

В аптеке я купил детские витамины в капсулах, с довольно позитивным названием «Весёлый ёжик». Назывались бы они «Весёлый волчок» я бы уверовал в божественное провидение. Купил ещё лекарство лечения проблем со щитовидкой, со страшным и длинным названием, так же в баночке. Заменил лекарство детскими витаминами и довольный своей изобретательностью, побрёл домой.

Дома девушка мгновенно отняла у меня лекарство и съела сразу три капсулы, даже не читая инструкции. Были бы это настоящие лекарства, всё возможно могло бы закончиться крайне плачевно ещё до наступления полнолуния.

Жизнь, хоть и временно, но пошла своей чередой. Девушка изучала многочисленные свадебные каталоги, доставая меня вопросами. По-прежнему предпочитала не сильно прожаривать себе стейки. Я, помимо своих обычных дел, усиленно занимался стрельбой из отцовского карабина. Час до работы, час в обеденный перерыв и ещё час после работы. В итоге за восемь дней я потратил около тысячи патрон. Это вылилось мне в довольно круглую сумму, и это не смотря на мою двадцати процентную скидку. Деньги потрачены не впустую, я неплохо стал управляться с карабином.

Звонок от охотника на оборотней раздался восемнадцатого числа, ровно в полдень.

- Мистер Уайт, вы не передумали? – и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, - если нет, то через час ждём вас в гостинице «Кригтаун Холидейз», номер двадцать три.

Я взял карабин с патронами и отправился на встречу. Гостиница «Григтаун Холидейз» находилась в самом центре города. Всего в двадцати минутах ходьбы от моего дома. Без пяти минут час я уже стучался в гостиничный номер двадцать три.

- Проходите, пунктуальный вы наш человек. Дверь открыта, - прозвучал знакомый голос.

Я вошёл в номер. Внутри, кроме охотника на оборотней, с которым я уже встречался, были ещё два человека. Одному было на вид немного за сорок, среднего роста, самый среднестатистический американец из всех среднестатистических. Второй лет пятидесяти, высокий, с резкими чертами лица и выправкой военного. Вместо правой руки у него был протез, скорее всего это была военная травма.

- Приветствуем вас, мистер Уайт, меня зовут Амир, - произнёс высокий, неожиданно с каким-то арабским акцентом.

- И вас всех приветствую. Что вы планируете делать? И какая роль приготовлена для меня? – спросил я.

- Для успеха нашей охоты нам нужен четвёртый человек. Ставить кого-то другого в известность о наших делах мы не хотели. А вы более чем просто заинтересованное, в положительном успехе нашего мероприятия, лицо. Завтра, в полнолуние нас ждёт битва с непростым соперником. Монстром, который сильнее, опытнее и, к тому же, старше нас лет приблизительно на двести пятьдесят. Мы должны быть готовы как никогда, - с этими словами он достал из большой спортивной сумки длинный меч в ножнах и поставил его у стола возле себя.

Во время всего этого разговора, второй неизвестный сидел на кровати и ковырялся с каким-то странным пистолетом. Пистолет выглядел как музейный экспонат и был явно абсолютно бесполезным предметом. Наверное, это была важная для него вещь, учитывая с какой осторожностью он с ней обращался.

У охотника на оборотней, звали его, насколько я помнил, Нил Ходжинс, в руках было охотничье ружьё фирмы «Винчестер», модель «Супер х3». На моей работе они продавались в большом количестве, так как были очень надёжными ружьями. Да, к тому же и стоило оно не дорого.

- Что мне делать с Марго? Моей девушкой? Вы говорили, что она станет монстром в полнолуние, то есть сегодня, - обратился я к Нилу Ходжинсу.

- Ах да, возьмите пузырёк у Амира. Он мастер в таких вещах.

Амир достал из сумки небольшой пузырёк с розовой жидкостью внутри и протянул его мне.

- По две капли, двенадцать раз в день после еды в течение восьми дней, - сказал он, отдавая мне пузырёк.

Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. Нужно же было, чтобы лекарство подействовало до полуночи, а тут в течение восьми дней. Да ещё и двенадцать раз после еды. Это же, сколько ей жрать то нужно будет?

Амир громко рассмеялся.

- Вы бы видели ваше лицо сейчас, мистер Уайт. Просто вылейте тюбик в любой напиток и дайте его своей девушке. Через пару минут снотворное подействует. Позвоните нам и мы поместим её в безопасное место.

Эта шутка заставила меня улыбнуться, не смотря на окружающие меня события.

- Большое спасибо, мистер Амир. Можно чуть подробнее узнать о сегодняшнем мероприятии? Мы вчетвером просто пойдём бегать по лесам с ружьями и мечами? Или есть какой-то конкретный план? – спросил я у Амира.

- В прошлое полнолуние мы действовали по плану Нила, он же «А», в тот момент он назывался просто «План», так как был единственный. Выслеживали оборотня в местах потенциального нападения на людей. Мы ориентировались, прослушивая полицейские частоты. Как оказалось, этот план имел огромное количество минусов. Например, то, что наша выносливость уступает его в десятки, если не в сотни раз. Прежде чем мы его нашли, он убил двух человек. Погоня нас изрядно измотала, и пришлось стрелять без должной подготовки. В итоге пуля, выпущенная из моего ружья, лишь ранила тварь, и стала причиной вашей проблемы. Примите мои извинения.

- Рад услышать извинения, но я не держу на вас зла. Это была случайность. Только идиот увидел бы в этой ситуации умышленное причинение вреда моей девушке.

- Хорошо, что мы в этом разобрались. Скрытая злость и обиды внутри команды могли бы сильно нам помешать.

Мы пожали руки. Спустя секунду в дверь номера постучались.

- Вот оно, наконец-то, - сказал Нил Ходжинс и подошёл к двери, - продолжим разговор за поеданием пиццы.

И да, разговор мы уже продолжали, уплетая большие мясные и сырные пиццы. Я никогда не был в восторге от местной пиццерии. Но перед ночью, которая может стать для меня последней, могу их простить и за слишком толстое тесто.

- Сегодня мы будем действовать по плану «Б», разработанным мной, - начал Амир, - у народа Навахо есть колдуны, так называемые «Одетые в шкуру», практикующий один тёмный ритуал превращения в оборотня. Мы возьмём за основу этот ритуал, но я его слегка изменил. Соки белладонны, аконита, белены, корень мандрагоры и кровь оборотня, собранная со снегом в том месте, где я его ранил. Каждый из нас выпьет небольшую порцию этого зелья. К трансформации оно не приведёт, но даст некоторые другие полезные возможности от ликантропии. Такие как зрение оборотня, скорость, выносливость. Но самое главное то, что оно свяжет нас с ним, где бы он ни был. В теории мы должны будем начать чувствовать его присутствие. Похожий рецепт использовали древние шумеры для поиска и уничтожения вампиров. В то время рецепт был ещё не совершенен и часть людей принявших зелье, потом умирали. Так что для начала я дам зелья вам, а сам приму его в зависимости от обстоятельств.

Было ощущение, что я попал не к убийцам монстров, а на собрание маминых шутников.

Он раздал всем по одному пузырьку из черного стекла и предупредил, чтобы никто не открывал его до полнолуния. Мы доели пиццу, со всеми попрощался и побрёл домой. Время было уже за три часа, а мне нужно было ещё до одиннадцати часов девушку свою усыпить. Да и поспать немного было бы не плохо. Ночь явно предстояла не из лёгких.

Когда я пришёл домой, на часах была половина четвёртого. Девушка сидела в одиночестве на кухне и пила вино. Мы немного поговорили, и я пошёл в комнату немного выспаться. Зная, как много зависит от того, что я проснусь вовремя, я завёл сразу четыре будильника и поставил на таймер телевизор. В десять часов я должен быть на ногах, иначе я не усыплю свою девушку, и черт знает, что тогда произойдёт.

Моё пробуждение было не из приятных, хоть я и проснулся вовремя. На прикроватном столике меня ждала записка.

«Тебя будить не стала. Решила сходить к подруге, погадать с ней в полнолуние».

Записка короткая и безобидная, но её последствия могут быть очень страшными. Я знал о ком идёт речь. Есть у неё одна подруга, помешанная на всяких гаданиях, картах таро и хрустальных шарах. Считает себя потомственной ведьмой и обладательницей магических сил. Скорее всего, её уверенность основывалась на том, что её отец постоянно называл её мать ведьмой. Я никогда не был агрессивно настроен к различным психам, если их фантазии делают их жизнь проще. Но вот когда кто-то из них начинает влиять на мою девушку своими сказками, начинаю тихо ненавидеть. Вот как раз Виктория была из таких. Сама запуталась в своих бреднях и пытается запутать мою девушку.

Жила она не далеко от нас, так что я должен был успеть сходить за ней, привести её домой и усыпить. Ровно через десять минут я стоял у её двери, на ней красовалась надпись «ясновидящая Виктория». Я постучал по этой бредовой табличке.

- Кто там? – услышал я голос Виктории из-за двери.

Я ещё даже не зашёл к ней в квартиру, а было понятно, что она далеко не ясновидящая.

- Это Найджел Уайт, срочно открой мне дверь, случилось невероятное. Мне необходимо, чтобы ты мне погадала, - прокричал я сквозь дверь.

Через секунду дверь была открыта. Она прекрасно знала про моё, скажем так, скептическое отношение к ней.

- Наконец ты прозрел. Что, появились проблемы, с которыми ты не можешь справиться способами обычных людей? – говоря эти слова, она выглядела как маг, достигший восьмидесятого уровня.

После этих пафосных слов она побежала к столу, за которым уже сидела моя девушка. Стол стоял в центре комнаты, посредине стола стоял хрустальный шар, и были разбросаны гадальные карты. На полу у стола стояли две пустые бутылки из-под вина. Не вооружённым взглядом было видно, чем они тут занимались. Вечеринка в стиле «Гадай и бухай».

- Я совершено неожиданно передумал. В другой раз обязательно погадаешь мне. А сейчас мне нужно забрать Марго домой, появилось безотлагательное дело.

Мы все немного поспорили, в результате я забрал Марго домой. Ради этого мне пришлось дать кучу обещаний Виктории, короче я почти стал адептом её божественных магических сил.

Когда мы пришли домой, было уже без десяти одиннадцать. Действовать надо было быстро. Я достал из холодильника бутылку пива и разлил по двум стаканам. Я немного промешкался с выбором нужного пузырька. Подлил в её стакан и через десять минут мы с Амиром уже заносили её к нему в машину.

В половину двенадцатого мы заперли её в подвале под старым полицейским участком. Участок давно уже не использовался для содержания заключённых, но для наших скромных целей он прекрасно подошёл. Скорее всего, Марго, даже не смотря на сильное снотворное, обратиться. Все решётки здесь были кованными, а, как известно, кованое железо сдерживает любого оборотня.

Без пяти двенадцать мы вчетвером стояли в лесу и держали в руках по пузырьку. Ровно в полночь мы должны выпить его содержимое. Луна в эту ночь действительно была больше и ярче обычной. К тому же у неё был красноватый оттенок. В лесу не было слышно ни одного звука, кроме наших разговоров. Будто все лесные жители замерли в ожидании появления чего-то страшного. Весь лес чувствовал угрозу от твари, которая завелась в здешних краях.

- Мы должны победить, не смотря ни на что, даже если это будет стоить нам жизни, - сказал Амир и открыл свой пузырёк.

- Почему каждую охоту ты начинаешь со слов про нашу возможную смерть? – пробормотал Нил Ходжинс себе под нос.

- В прошлом году пару раз мы чуть не откинулись. Никогда не знаешь, откуда тебе прилетит шальная пуля или удар когтем, - нарушил молчание человек с пистолетом.

- Пора, - сказал Амир и выпил содержимое пузырька.

За ним следом выпил я и все остальные. Я не знаю смогу ли описать всё произошедшее дальше в полной мере. Как только последняя капля зелья было мною выпита, у меня онемели конечности. Через мгновение я не мог ими управлять и лежал на снегу, вместе с остальными. Затем у меня стали тяжелеть веки и закрываться глаза, я ничего не мог с этим поделать. Глаза закрылись всего на какую-то долю секунды, но когда их открыл, я уже был не совсем человеком. Вместе со зрением ко мне вернулся контроль над руками и ногами.

На дворе была ночь, и, не смотря на яркую луну, я не мог видеть на достаточное расстояние. Моего человеческого зрения не хватало для этого. Но теперь моё зрение никак нельзя было назвать человеческим. Я не мог различать цвета, видел всё в каком-то голубом спектре, но мог видеть невероятно далеко. Я мог рассмотреть задницу совы, торчащую из дупла, на расстоянии нескольких сотен метров. Руки больше не ощущали никакого холода. Было комфортно, как бывает комфортно под одеялом после пробуждения. Нюх так же претерпел значимые изменения, особенно ярко это ощущалось в компании с тремя мужиками любящих поесть острую пищу. Было такое ощущение, будто меня запихнули в бочку с чесноком, луком, острым перцем, прокрученными через мясорубку. Теперь понятно, почему соседская собака постоянно бегала от меня, каждый раз как я наедался закусок с чесноком. По лицам остальных членов группы я понял, что они сейчас ощущают то же самое.

- Вроде сработало. Сколько точно будет действовать зелье, я не знаю, - сказал Амир, согнул колени и прыгнул на ветку ближайшего дерева.

Помню, тогда я подумал о серийном производстве такого зелья. Можно было бы неплохо обогатиться.

- Охренеть, - сказал незнакомец с пистолетом.

И в этом я был с ним полностью согласен.

- Найджел, лови, - крикнул Нил Ходжинс, и кинул в меня свой нож. Не знаю как, но я мало того что смог уклониться, так ещё и сумел поймать его за рукоять.

Моя скорость реакции была во много раз лучше, чем обычно. Я могу это с уверенностью сказать по играм в снежки со своей девушкой, когда я каждый раз ловил её снежки своим лицом. Сейчас я бы её уделал в два счёта.

От этих размышлений меня отвлекло странное чувство. Я ощущал чью-то неимоверную жажду крови и желание убивать. Было четыре источника, один ощущался гораздо сильнее всех, очевидно, что это и был наш оборотень. Остальные трое были обращённые, в их числе была и моя девушка. Нужно было сфокусироваться на основной цели. Я не мог видеть источник, излучающий эту гнетущую, тёмную ауру, но точно знал, с какой стороны она исходила. Я посмотрел на остальных, они все смотрели в одну сторону. Мы все приготовили наше оружие, и пошли, вернее сказать, побежали вперёд. Несмотря на карабин, который держал в руках, я ощущал себя бегущим по лесу зверем в поисках жертвы. Я ничего не ощущал, кроме обволакивающего меня тепла и не слышал ничего кроме стука своего сердца.

Мы бежали на север, наша цель бежала с запада на восток от города. В той стороне находилась детская спортивная база зимних видов спорта. В опасности были проживающие там дети, нужно было торопиться. Я был уверен, что и тот за кем бы гнались, чувствовал нас так же как мы его. Застать его врасплох точно не выйдет, он будет нас ждать и встретит со всей своей силой.

- Он бежит в сторону детского спортивного лагеря, нам надо поторопиться, - крикнул я.

Судя по всему, он бежал быстрее нас, но ему нужно было обогнуть промышленную часть города, где находились все лесопилки и одна из мебельных фабрик. Мы бежали по прямой линии, так что должны быть на месте чуть раньше.

Через несколько минут бега мы остановились между лагерем и той стороной, откуда должен был придти оборотень. Он бежал к нам, не сбавляя скорости, а наоборот, становясь ещё быстрее. С момента, когда он показался из-за горизонта и до момента, когда он был уже возле, нас прошло всего пара мгновений. А с момента как он оказался возле нас до момента, когда он напал на нас, времени вообще не прошло. Опишу его всего в двух словах. Огромная, весом около двухсот килограмм, машина для убийства. Рост два с половиной метра, густая чёрная шерсть, громадные когти и зубы, сверкающие в свете полной красной луны. И как две вишенки на огромном шерстяном торте, водрузились два ярких кроваво-красных глаза. Когда оборотень остановился недалеко от нас, он смотрел на нас как смотрит тот, кто хочет съесть, на тех, кого хотят съесть.

- Время пришло, - прокричал Нил Ходжинс, вскинул ружьё и выстрелил в оборотня.

Несмотря на огромную массу, оборотень двигался со скоростью молнии. Как только Нил вскинул ружьё, монстр мгновенно отпрыгнул в сторону. Он прекрасно понимал, что ружьё представляет для него угрозу, значит, интеллект у него оставался человеческий.

Даже с усиленной, посредством зелья, скоростью реакции я не мог уследить за всеми движениями оборотня. В какой-то момент ему надоело уклоняться, и он решил напасть. Первой своей целью он выбрал меня. Он оттолкнулся от дерева и прыгнул в мою сторону. Я успел уклониться в последний момент, быстро упав на землю. Его когти просвистели в паре миллиметров от моего левого уха. Вернее будет сказать не «От» моего уха, а «Внутри» моего уха. Его удар стоил мне примерно трети левого уха. Чувствовал себя как после боксёрского поединка. После конкретного, небезызвестного поединка. После его удара я, лёжа на животе, прицелился из своего карабина и выстрелил ему в грудь. Оборотень, в момент нажатия мной на курок, бросился на Амира, и моя пуля лишь царапнула его плечё. Амир взмахнул своим мечём и, в прыжке, ударил наотмашь и отрубил оборотню два пальца. Оборотень взвыл, в одно мгновение прыгнул к Амиру, ударил по его правой руке, и она отлетела в сторону. Амиру повезло, что оборотень не смог распознать его протез. В противном случае ему оттяпали бы и вторую руку.

Следующие события я помню довольно смутно. Прыжки на деверья и с деревьев, выстрелы, взмахи мечем, удары когтями и укусы. Всё было как в кошмарном бреду, с кровавой дымкой. Крики людей и звериный вой аккомпанировали всему этому безумию в свете кровавой луны. Через некоторое время у всех нас закончились патроны, и битва перешла в фазу исключительно ближнего боя. Нил и Амир, все искалеченные и казалось бездыханные лежали в снегу. В какой-то момент я схватил меч Амира и воспользовавшись моментом, когда оборотень был ко мне спиной, из последних сил ударил его по лапе и отрубил её. Монстр издал страшный рёв и со всей скоростью помчался на меня. Я, движимый инстинктом самосохранения, помчался от него. Через минуту погони я почувствовал, что действие зелья подходит к концу. Нужно было попытаться его убить тогда, или продолжать бежать и умереть со стопроцентной вероятностью. Оборотень бежал в нескольких метрах позади меня. Я резко развернулся и, не прицеливаясь, нанёс удар на удачу. Вероятно, в тот момент птица удачи была на моей стороне. Своим ударом я отсёк ему все пальцы на оставшейся лапе. Но я не сумел до конца проконтролировать удар, и ударил себе по ступне, отрубив мизинец. Оборотень остановился, издал истошный, полный злости и отчаяния рёв, и со всей скоростью помчался прочь. Преследовать его у меня, и ни у кого из нас уже не было сил.

Я перемотал себе ногу и побрёл к месту битвы. Навстречу мне шёл так и не представившийся человек с пистолетом. Казалось, на его теле не было ни одного целого места. Он выглядел как человек, пропущенный через мясорубку. Скорее сего в тот момент я выглядел точно так же. Все были живы, но с ранениями разной степени тяжести. Мы дошли до ближайшей дороги, вызвали такси и добрались на нём до гостиницы. Девушка, сидевшая на ресепшене, мягко говоря, была сильно удивлена, увидев нас всех. Мы будто вернулись с гладиаторских боёв. Через несколько минут, после того как мы зашли в номер, к нам постучались. Это была полиция, вызванная той самой девушкой. Значок ФБР избавил нас всех от лишних вопросов и ненужных проблем.

Мы быстро привели себя в порядок, наложили шины на переломы, обработали и перевязали раны. Мы изрядно потрепали оборотня, но дело было не закончено, он всё ещё был жив. Он не мог выйти в город до рассвета, когда перестанет быть зверем. Очевидно, что он всё ещё был где-то возле города. У него не было передних лап, но были клыки, которыми он всё ещё мог убивать людей. Оставалась высокая вероятность, что даже такие ранения не остановят его сегодняшнюю охоту. Его нужно было добить, и сделать это нужно было этой ночью.

У Амира оставался всего один пузырёк с его зельем, решение, кто его примет лежало на поверхности. Выбор пал на меня, так как я был наиболее здоровым из всех. У Нила кроме огромного количества ран, были сломаны обе руки и челюсть. У Амира была сломана нога в двух местах и страшные рваные раны на груди. Незнакомец, как я потом узнал его звали Майкл Наилз, пострадал сильнее всех. Многочисленные переломы рёбер, перелом челюсти и носа, и десятки рваных ран. Было не понятно, как он до сих пор был в сознании. Вероятно им движило нечто сильное, что придавало ему самому сил.

Было понятно, что ни один из них не мог даже дойти до леса. Так что я взял пузырёк с зельем, взял меч Амира, ружьё Нила Ходжинса с патронами и отправился в лес.

Как только я зашёл в лес, я сразу выпил содержимое пузырька. Уже через несколько секунд я почувствовал ту самую жажду крови, которую чувствовал в прошлый раз. Только сейчас она была в десятки раз сильнее, и смешана с невообразимой злобой. Я сильно ощущал источник, почти видел его, как видно днём солнце. Вся эта темнота исходила откуда-то из глубины леса, всего в паре километров от меня. Я бежал туда, что было сил, сквозь огромные сугробы, завалы бурелома, выворотни и канавы. Я бежал без устали, словно волк за раненой жертвой. Точно сказать не могу, но скорее всего в тот момент он ощущал меня, так же как я ощущал его. За всё время, что я бежал, он не сдвинулся не на метр.

Через полторы минуты я был возле небольшого деревянного домика в чаще леса. Кусок деревянной рухляди размерами четыре на три метра и высотой около трёх. Сквозь огромные щели в стенах я отчётливо чувствовал запах крови. Тварь была всё ещё ранена и истекала кровью. Я достал из ножен меч, и со скрипом открыл трухлявую входную дверь.

- Хорошо же вы меня потрепали. За все триста лет мне никто не мог дать такой бой. Кто вы такие? – произнёс слабый стариковский голос из тёмного угла.

Несмотря на темноту, я мог прекрасно видеть того, кто разговаривал со мной. Это был седой старик лет восьмидесяти с обрубками вместо рук. Выглядел он как один из узников концлагерей, его лицо было лицом коренного индейца. В голове не укладывалось, как такой немощный старик мог излучать столь невероятную ненависть и жажду крови.

- Кто мы такие тебе ничего не даст, монстр, - сказал я и направил ствол ружья ему в лицо, - ответь мне лишь на один вопрос. Сегодня ночью мы остановили тебя на пути в детский лагерь. Ты хотел убить детей?

- Сердца детей - единственное, что может возвращать мне молодость. Ты же видишь, мне сейчас восемьдесят шесть лет. Всего десяток детей, и завтра утром мне могло бы быть около двадца....

Договорить он не успел. Трудно говорить с огромной дырой во лбу.