Зеркало тени

Луиза стояла перед Ульрихом, её сердце бешено колотилось, а разум был переполнен противоречивыми мыслями. Странные, ужасающие события разворачивались перед ней, и каждый шаг, который она делала, приводил её всё глубже в этот мир, где тьма казалась живой и готовой поглотить её. Она не могла поверить, что она была связана с этим. Дом, в котором она выросла, оказался не просто старым зданием, а дверью в другое измерение, мир, где тени были реальны и наполнены опасностью.

Ульрих смотрел на неё с выражением, которое трудно было бы назвать сожалением, но его взгляд всё же был каким-то печальным. Он был как привидение — не совсем живой, но и не мертвый, и его тень всё время колыхалась за ним, словно отражение его души, не имеющее покоя.

— Ты должна идти, — произнёс он снова, его голос был тихим, но в нем звучала невыразимая сила. — Врата открыты. Тени уже идут по твоим следам. У тебя нет выбора.

Луиза чувствовала, как давление в её груди усиливается. Она хотела верить, что это всё какой-то кошмар, что она проснется в своей постели и поймёт, что всё это — просто плод её воображения. Но каждый шаг, каждый взгляд в эти искаженные стены говорил ей о том, что реальность была гораздо страшнее.

Она оглянулась, и её взгляд упал на тот самый камин, вокруг которого началась эта вся история. Руны на камне всё ещё тускло светились, как древняя энергия, просыпающаяся после долгого сна. Эта магия не была забыта, и теперь Луиза была вплетена в неё, как нить в огромное полотно. Не было пути назад.

— Как мне пройти? — спросила она, пытаясь собрать силы для этого решающего шага. — Где мне найти путь?

Ульрих не ответил сразу, его тень слегка колыхалась, как если бы она отвечала за него, её форма изменялась, становясь то большей, то меньшей. Затем он поднял руку, и туман, который начал заполнять комнату, стал сгустаться вокруг него. Он произнёс слова, которые Луиза не понимала, но тем не менее они звучали странно знакомо, как если бы эти слова были частью чего-то древнего, давно забытого.

— Всё, что ты ищешь, скрыто за завесой, — произнёс он, его голос звучал так, словно он был многоголосым. — Завеса между мирами не может быть разорвана без жертв. Но ты не одна. Я с тобой.

Луиза, почувствовав, как её силы начинают иссякать, закрыла глаза. Как и следовало ожидать, она почувствовала, как её тело отрывается от земли, а всё вокруг начинает расплываться. В следующий момент перед ней появилась тёмная фигура, стоящая в центре разрушенного зала. Он был высоким, с длинными руками и пустыми глазницами. Его тело было изломано, но его глаза излучали странную силу, притягивая её взгляд, заставляя её двигаться к нему.

— Это он, — произнесла тень в её разуме, и в этот момент Луиза поняла, что они стояли не в физическом мире, а в том самом «мире теней», где границы между реальностью и фантазией исчезали.

Она сделала шаг вперёд, и мир вокруг неё сразу изменился. Зал исчез, уступив место коридору, стены которого были покрыты глубокими трещинами. Здесь, в этом месте, были не только тени, но и отголоски людей, их лица казались растворяющимися в пустоте, их дыхание слышалось в воздухе, но они сами не были здесь. В этих стенах не было жизни. Тени, которые двигались по углам, не давали покоя. Всё было похоже на огромную заброшенную церковь, в которой давным-давно забылось, что такое свет.

— Ты не одинока в этом мире, — сказал Ульрих, его голос, теперь казавшийся ещё более далёким, словно доносился из глубины пространства. — Здесь нет людей, но есть те, кто когда-то был живым, а теперь лишь отражение. Ты должна найти их, чтобы открыть путь.

Луиза почувствовала, как её тело охватывает холод. Эти «отражения» были не просто тенями. Они были бывшими душами, привязанными к этому миру, полусущностями, которые продолжали существовать здесь, в своей тюрьме. Луиза понимала, что она не просто путешествует по этому миру, а становится его частью.

— Как мне найти их? — спросила она, не уверенная в своём вопросе, но и не в силах молчать. — Как мне найти путь домой?

Ответ пришёл неожиданно. Тень, что стояла перед ней, изменилась. Силуэт стал более чётким, и Луиза почувствовала, как её страх уходит, уступая место новым ощущениям. Ульрих указал рукой в одну из тёмных ниш, которые тянулись вдоль коридора.

— Тебе нужно пройти через портал. Он скрыт в этом месте. Но помни: как только ты войдёшь, мир, из которого ты пришла, изменится. Ты можешь не вернуться. Тёмные силы, которые ты освободила, могут следовать за тобой.

Луиза подошла ближе и огляделась. В этих нишах были изображения — не просто картины, а символы, древние и магические, как печати, охраняющие что-то. Тени, казалось, тянулись к этим знакам, как к источнику своей силы.

— Ты должна научиться управлять их силой, — сказал Ульрих, — иначе они поглотят тебя. Они не могут быть уничтожены, но могут быть заточены. Ты должна стать их хозяином.

Луиза не знала, насколько она готова к этому. Она не была готова стать носителем этой тёмной магии. Но у неё не было выбора. Она должна была действовать.

Когда она ступила в нишу, её тело снова оказалось на грани между мирами. Она почувствовала, как с каждым шагом её тело расплывается, а пространство вокруг становится всё более неясным и размытым. Портал перед ней открылся, и она сделала решающий шаг.

В ту же секунду мир вокруг неё заколебался. Тени ринулись в её сторону, и в её сознании вспыхнуло оглушительное чувство страха.

Но она уже не могла вернуться. Портал был перед ней.