Эпилог. 3 Глава
...Столбом взметнулись искры над шлемом короля,
Как будто кто-то рядом большой костер зажег,
Бойцы друг друга стоили: взять верх никто не мог...
"Песнь о Нибелунгах"
Нет! Только не это! Не сейчас! Поперхнувшись пылью земли, с кровью сплевывал Арман... Великие предки...рода Сам-Ара...драконы...Ты дракон! Гудел в голове чей-то властный голос, он взывал к его крови...Жалкое отродье! Недоросток! Перебивал голос его деда...Боль пронзила все тело, будто огнем полыхнуло, сжигая все до пепла. Стон вырвался из потресканных губ, внутри дракон вырывался наружу, давая волю своим инстинктам. - Арман! Голос Юты заставил среди этого гула вернуть контроль над своим внутренним чудовищем. - Ну же, вставай, смерд! Грохотом в ушах прорезался грубый голос Остина. Затем Арман почувствовал сильнейший удар ногой в живот под ребра. Голос сознания стал отдаляться, и свет померк...
* * *
Большой Турнир проводился в небольшом городке на границе трех королевств на территории Верхней Конты в небольшом поселении под названием Дарвиг. Дарвиг давно был прославленным городком, именно в нем было впервые заключено первое перемирие между тремя королевствами прадедушками нынешних королей после затяжной войны, в качестве перемирия было заключен договор о проведении Большого Турнира в Дарвиге. Любое королевство из трех имело право выдвинуть свое право на проведение данного турнира заместо войны, и другие не имели права на отказ. Ни много, ни мало он являлся точкой пересечения торговли, поэтому здесь всегда можно было встретить разнообразных диковинок со всех концов земли. Поэтому были посланы герольды во все уголки трех королевств с объявлением:
-СЛУШАЙТЕ! СЛУШАЙТЕ! СЛУШАЙТЕ! Да пусть все принцы, сеньоры, бароны, рыцари и дворяне из земель Верхней Конты, Констетарии и Акмалии и всех других каких бы то ни было земель в этом королевстве, в земле, находящейся на границе трех королевств на территории Верхней Конты и в прославленном Дарвиге, состоится великий праздник и благородный турнир с булавами установленного веса и затупленными мечами, в соответствующих доспехах, с плюмажами, гербовыми накидками и конями, покрытыми попонами с гербами благородных участников турнира, согласно старому обычаю...Хозяева этого турнира - король Верхней Конты, Назариус Великий - зачинщик, и его величество Остин Великолепный - защитник;
И чтобы знать это лучше, все принцы, сеньоры, бароны, рыцари и дворяне из вышеуказанных владений и рыцари из любых других земель, кто не изгнан и не враг нашему королю, кто желает принять участие в турнире и ищет чести, могут нести эти малые щиты, что даются вам сейчас, дабы все могли знать, кто участвует в турнире. И каждый, кто хочет, может иметь их: эти щиты разделены на четыре части гербами четырёх рыцарей и дворян-судей турнира.
И на турнире дамами и девицами будут розданы почётные и богатые призы.
В дополнение я объявляю всем вам: принцам, сеньорам, баронам, рыцарям и дворянам, которые намереваются участвовать в турнире, что вы должны прибыть на постоялые дворы за четыре дня до турнира и выставить на обозрение ваши гербы в окнах, иначе вам не позволят участвовать; и это я говорю от имени моих сеньоров и судей, так что прошу меня простить.
Подготовка к Большому Турниру шла полным ходом, купцы прослышав, обустраивали торговые точки, большое количество людей, состоявшей из знати и простонародья, заполняли город в предвкушении зрелища. Вблизи городка была сооружена огромная четырехугольная арена для битв - "ристалище", обложенная деревянным барьером. Весь городок оживлённо готовился к состязанию: воздвигали скамейки, ложи, палатки для знати, украшались улицы, продавались разные вкусности и яства. Феодалы, рыцари и прочая знать расставляли свои шатры с гербами из трех королевств: Верхней Конты - с кошачьими мордами, Констетарии - с разъяренным бурым медведем, Акмалии - с белохвостым павлином. Помимо основных трех гербов, рыцари имели право добавлять свои семейные гербы на щиты, оружие, накидки и прочее. Пажи и оруженосцы натирали до блеска доспехи, оттачивали оружие, подготавливали к бою коней разных мастей. Благородные дамы приодевались нарядно, в красивую одежду, "дамы сердца" пришивали гербы своих рыцарей.
Принцессы Верхней Конты даром тоже время не теряли. Маленькая Май уже успела подобрать себе миленькое сиреневого цвета платье с оборками и рюшами и кружилась по примерочной вокруг своих сестер, хохоча. - Верта, Юта! Как в старые добрые времена, мы снова вместе! Я так счастлива! - ее светлые кудряшки переливались на свету золотистым цветом. Служанки едва поспевали за ней. - Госпожа! Подождите, еще бант нужно подвязать! И шляпку! Вертрана зыркнула на Май. - Успокойся и дай прислуге себя одеть! Нежно- зеленого цвета платье на Вертране сидело довольно элегантно и подчеркивало ее формы и подходило под цвет ее глаз. - Оно тебе очень идет! - заметила Юта, выходя из-за ширмы. У Вертраны округлились глаза. - Ты почему еще без платья?! Неужели нельзя было выбрать хоть одно подходящее? - раздраженно бросила в ее сторону. Юта стояла в одном нижнем белье и нервно переминалась с ноги на ногу. - Боюсь, что я не пойду на турнир. - слегка оторопев от такого обвинения Юта, отвела глаза. - Мне ничего не идет. - Неужели так ради герцога Айзенвига стараешься? - съязвила Вертрана. Юта покрылась красными пятнами, испуганно посмотрела на нее. - Юточка, ты влюбилась! - Май подлетела в ту же секунду. - Ну что с тобой делать, - вздохнула Вертрана и ее лицо стало мягче, - подберем тебе что-нибудь стоящее.
Последний потомок прадракона Арм-Анн надевал черные доспехи с помощью оруженосцев, стоя возле шатра с флагом Верхней Конты, и думал о том, как злосчастно насмехалась над ним судьба. Дракон стал рыцарем! Арман фыркнул: Тот, кто должен был исполнить ритуал и долг перед предками, стал тем, кем ему не положено быть. - Арман! Он обернулся на голос, что позвал его, он принодлежал Юте. На секунду Арман замер, и как ему показалось, забыл, как дышать. Юта была великолепна! Перед ним стояла Юта в роскошном платье цвета океана с оборками под волны, ее каштановые волосы были небрежно собраны на затылке и нисподали волнами на обнаженные плечи, на лице не осталось и следа от болезни, румяные щеки, розовые губы, широко распахнутые карие глаза с черной дружкой. Она мягко улыбнулась. - Арман! -Юта снова позвала его, Арман вышел из оцепенения и подошел к ней. - Моя королева! - поклонившись, поцеловал ее руку Арман. Юта вмиг покраснела, настолько неожиданным было его поведение. Его внешний вид также был ошеломляющим для Юты, перед ней стоял статный рыцарь в черных доспехах с волосами цвета ворона. - Разрешите мне защищать вашу честь сегодня на турнире и будьте моей дамой сердца! - приклонив одно колено, Арман завороженно посмотрел на Юту. Не веря своим ушам, Юта учащенно задышала и бросилась в его объятия. - Отныне и вовеки веков я твоя дама сердца! - дрожа от волнения, Юта протянула платок Арману. - Береги себя, славный потомок Прадракона великого рода Анн! Арман бережно взял вышитый платок и развернул его. То, что он увидел, поразило его - на иссиня-золотом небе был вышит черный дракон, парящий над океаном. Арман провел пальцами по вышивке дракона и взглянул в глаза Юте. - Благодарю тебя! - нежно погладил большим пальцем по ее бархатной щеке. - Я сохраню его. Его черные глаза казалось обжигали пламенем и в тоже время заглядывали в каждый потайной уголок ее души. Поднявшись с колена, он приобнял ее и задержался губами у виска. Юта задержала дыхание, а сердце готово было выскочить из груди. Тут прогремели трубы, возвещающие о начале Большого Турнира. - Мне пора, моя королева! - поцеловав ее ладони, тепло взглянул в ее карие глаза, он заметил беспокойство и смятение, - Не тревожься, я тебя отвоюю! - озорно улыбнувшись, как мальчишка, развернулся и побежал в сторону арены.
На ристалище по очереди выходили рыцари трех королевств, участники, которые непосредственно станут защитниками чести своего королевства. Герольды озвучивали имена и род участников турнира. - Участники Большого Турнира из королевства Акмалии: рыцарь знатного рода Барто Крон, Пан Юстофф...Простой народ из Акмалии громко приветствовали каждого своего рыцаря. Арман дальше не слушал, он пристально всматривался в сторону группы рыцарей Констетарии. Наверняка король должен присутствовать на турнире. Если он струсил, то это сведет весь план коту под хвост! Арман обшаривал глазами всю арену, но Остина не было, даже тонкого намека на его присутствие! - Горгулья! - смрадно выругавшись про себя, Арман старался незаметно покинуть ристалище и заняться поисками. Надо же какое прилипчивое ругательство! Отметил про себя Арман и ухмыльнулся во весь рот. - Постой! Куда это ты? - заметив его уход, взбунтовался рыцарь в серо-алых доспехах. - Сейчас будут озвучивать наше королевство! Его серо-зеленого цвета глаза буравили Армана взгядом. Цепко вцепившись в его руку, рыцарь хамоватого вида не собирался его отпускать. Арман, не ожидая такой настойчивости, решил проучить хама, но на секунду остановился и решил завести разговор. - Короли участвуют в турнире? Рыцарь в серо алых доспехах опешил и задумался. - Да, правда, это редкость. Но любой из нас может вызвать короля на дуэль. Зачем тебе это? - понизив голос, шепотом обеспокоенно заговорил рыцарь-хам. - Ради интереса. - парировал Арман. - Они присутствуют на турнире, их герольды озвучат в самом конце. У каждого короля и его приближенных есть свое ложе. Показав пальцем в три разные стороны. Арман заметив, ложе с гербом из разъяренного медведя. В центре сидел король Констетарии, Остин. Взгляд его был наполнен презрения и злобой и направлен на ложе Верхней Конты, на Юту. Арман утробно зарычал, как если бы был в облике дракона, рыцарь с серо-зелеными глазами с испугом отшатнулся от него и врезался в другого. Началась бы потасовка, но герольд вовремя начал обратился к рыцарям Верхней Конты, призывая их к порядку.
Остин тоже обратил внимание на группу рыцарей с Верхней Конты и взглядом задержался на одном из них; черные доспехи, щит с выгравированным на нем драконом, черные волосы, как смоль и до боли знакомые глаза. Рыцарь направил свой взгляд на него, обжигающий пламенем взгляд, наполненный ненавистью. Остин готов был поклясться, что знает его, но только не мог вспомнить, где его раньше видел. Наклонившись-к своему советнику, он что-то прошептал, советник учтиво поклонился и удалился.
А тем временем герольд вещал: - Сегодня объявляется Начало Большого Турнира, где участие в первом этапе жюте (конно-копейной сшибки) примут рыцари, недавно посвященные в звание. По правилам турнира победителем считается тот, кто выбил противника из седла либо переломил о него свое копье! Второй этап будет проходить непосредственно между двумя отрядами самых прославленных рыцарей своих королевств зачинщика и защитника, Верхней Конты и Констетарии, - главное состязание на нашем Большом Турнире, где победители возьмут в плен противника, заберут их оружие и коней, пока побежденные не выплатят выкуп. Второй этап и определит победителя в нашем Большом Турнире! И, наконец, третий этап, завершающий, покажет самых искусных и смелых воинов, готовых защищать свою доблесть и честь своих дам, вызвав на дуэль любого противника любого ранга, запросив любой приз! Разрешается любое оружие в битве с одной оговоркой! Герольд сделал выжидающую паузу. УБИЙСТВА СТРОГО ЗАПРЕЩЕНЫ!!! С этого момента Большой Турнир объявляется открытым! Участников Турнира просим подготовится к первому состязанию!
Толпа одобрительно заулюлюкала. Рыцари своих королевств стали расходится к своим шатрам. Арман направился к конюшне с лошадьми, предстояло выбрать себе коня. Зайдя в стойло, лошади инстинктивно зафыркали, заржали и поднялись на дыбы, иные и вовсе старались забиться в дальний угол. - Ну, и кто счастливица?Арман самодовольно ухмыльнулся. Все-таки лошади умнее людей, стараются держаться от дракона-оборотня подальше. Конюхи удивленно забегали, стараясь успокоить лошадей, не понимая причины их поведения. - Они никогда так себя раньше не вели! - взбаломутился маленький мальчишка-конюх. - Подготовьте еще ни разу неоседланного коня, у вас есть такие? - поинтересовался Арман. - Но, мой господин, это сродни самоубийству! - смотрел с ужасом на него во все глаза мальчишка. - Доверьтесь мне и ведите его сюда. - с блуждающей улыбкой на лице ответил Арман. Несколько конюхов еле насилу привели фыркающего черного, как сама ночь, мустанга. Мустанг вырывался и норовил ударить кого-нибудь копытами, вставая на дыбы. Почуяв Армана, конь заржал, глаза налились кровью, фыркая, стал бить копытом землю. В мгновение ока Арман установил с ним зрительный контакт, рукой схватил за узды и, обхватив его голову рукой, быстро зашептал на ухо заговор. Конюхи и глазом моргнуть не успели, как вместо необузданного коня стоял стоял спокойный и послушный жеребец. Арман погладил его по черному и гладкому носу, конь довольно фыркнул. - Хороший мальчик! Снаряжайте! - обратился к конюхам Арман. Те стояли, открыв рот, очнувшись, принялись за снаряжение. - Как?! Как вы это сделали?! - во все глаза таращился маленький конюх на Армана, гладив довольного коня. - Это секрет моих предков. - хитро улыбнулся Арман. - Научите? - мальчишка явно загорелся овладеть таким навыком. Арман сощурился и смотрел на него изучающе. - Как звать тебя? - Отору я, господин. - Хорошо, Отору, если послужишь мне хорошо, научу, так и быть. - Правда?! Не веря своим ушам, маленький конюх, чуть ли не танцевал от счастья. - Приказывайте, господин! - Марш, седлать моего коня! - Есть, господин! Откланившись, мальчуган убежал. Какой забавный парнишка! Улыбавшись про себя, Арман почувствовал чей-то пристальный взгляд, обернувшись, заметил лишь тень, скрывшуюся между шатрами. Что-то уж слишком подозрительно. Стоит быть начеку. Нахмурившись, Арман покинул конюшни.
Дракон-рыцарь защищает честь королевства и своей любимой! Как в каком-то сатирическом театре! С иронией подметил Арман. Хорошо, что дед, его славный предок покоится в земле, иначе бы он его заживо сжег! Терзая себя думами, Армана оглушили крики и возгласы простолюдинов и ротозеев, наблюдавших Большой Турнир. Объявили о начале первой части турнира, первыми участниками были прозглашены Арман Айзенвиг, и его противником стал Пан Юстофф, молодой рыцарь из королевства Акмалии. Совсем зеленый! Подмедил про себя Арман. Кое-как копье в руках держит. Герольд поднял руку, чтобы рыцари подготовились. - Побеждает тот, кто первый сломает свое копье о противника или вышибет его с седла! Герольд махнул. - В бой! Подстегнув коня, Арман двинулся навстречу сопернику. Стук копыт, громкие возгласы людей, пыль столбом от копыт коней, заблестела броня рыцаря Акмалии, было направленно острие копья. Крепче сжал щит в руке и копье в другой, что аж затрещали кости, напряглось все тело. Резкий удар копья. Скрежет по доспехам, треск ломающегося копья. Конь под рыцарем Акмалии заржал и поднялся на дыбы, Пан Юстофф вылетел из седла вместе с отломанным копьем, в руках Армана остались остатки копья. Молодой рыцарь Акмалии застонал на земле, его конь словно взбесился и бросился галопом прямо на оруженосцев, направляющихся прямо к ним, чтобы поднять упавшего рыцаря. Оруженосцы еле успели отскочить от коня, Арман спрыгнул со своего мустанга и подоспел к лежащему юноше. - Ты цел? - Да...вроде, хотя кажется что что-то не так с ногой. - неуверенно ответил Пан. Арман протянул руку и помог рыцарю приподняться. - Хороший был бой! - Благодарю. - Пан уже полностью стоял на ногах, точнее на одной ноге, под руки его подхватили оруженосцы и повели его в лазарет. - Победил герцог Айзенвиг! - объявил герольд, наблюдавший битву. Трибуны ревели и апплодировали. Арман посмотрел на ложе Верхней Конты. Юта была зареванная, но при этом улыбалась.
Юта смотрела во все глаза на Армана и не могла скрыть улыбку. Он был великолепен! Черные глубокие глаза завораживали ее, она готова была в них утонуть, а его улыбка... - Юта! - прервала ее мечтания Май. - Юточка, он победил! - визжала она и подпрыгивала возле нее, ухватив за рукав. Она наблюдала всю битву и не находила себе места. Почему он должен сражаться за наше королевство? Что если он пострадает? Из-за нее? Юта все время чувствовала, как на нее с королевского ложа Констетарии буравят взглядом, от которого мороз шел по коже, но не решалась посмотреть туда. Соберись! Арман победит Остина, и наше королевство над королевством Констетарии одержит победу. Но как бы Юта не пыталась подбодрить себя, внутри все сжалось в какой-то гадкий темный комок и не давало расслабиться. - А он неплох! - Вертрана оценивающе окинула взглядом Армана. - Ты чего ревешь, дура? - Тысяча горгулий! Я в нем не ошибся! - гремел уже король, радуясь такому отличному началу Турнира. Королева обеспокоенно смотрела на Юту и Армана, ее терзали смутные догадки, но не была уверенна. Она протянула Юте платок. - Вытри слезы, дорогая, они тебе не идут. - мягким тоном успокоила ее королева, улыбнувшись, погладила по щеке. - Я немного переволновалась. - оправдывалась Юта, вытирая опухшее лицо. - Я в порядке. Она снова посмотрела на Армана, поймав его взгляд, кажется покраснела еще больше. - Да ты теперь у нас госпожа Помидор! - съехидничала Вертрана. Юта смутившись, отвела взгляд и неосторожно посмотрела на ложе Констетарии. Ее лицо побледнело резко, переходя в контраст, глаза Остина полоснули ее холодным, злым, полным ненависти взглядом, отчего живот Юты резко скрутило и воздух кончился в легких, тело покрылось гусиной кожей. Она круто развернулась и поспешила удалиться с ложа. Куда-нибудь подальше от этих глаз! Холодных и жестоких. - Юта, ты куда? - Май крикнула вслед, но Юты и след простыл.
В следующих поединках конно-копейной сшибки выступило с десяток рыцарей. Во время их состязания Арман подмечал за каждым из рыцарей свою особенность, его сильные и слабые стороны. В общих чертах рыцари Констетарии отличались своей напористостью, силой и агрессивным нападением. Акмалийские, напротив, перед атакой наблюдали за соперником и предпочитали обороняться, давая достойный отпор, рыцари Верхней Конты обладали неплохой сноровкой, подспорьем им служила ловкость и стойкость в битве. Наблюдая за очередным сражением, Арман, заметил, что к нему присоединился один из рыцарей Верхней Конты в серо-алых доспехах, который по всей видимости хотел завязать разговор и с которым Арман столкнулся в начале турнира. Опять он! Что ему надо! Раздражаясь от его присутствия, Арман попытался сделать вид, что не заметил его.-Кхе-кхе! - прокашлялся тот. - Неплохое местечко для наблюдения, наверняка вы подались в рыцари для завоевания земель, а может все-таки ради богатой красавицы и ее наследства? Вот я, например... Арман мысленно представил, как на его глазах он превратится в дракона, который откусит этому глупому рыцарю голову, и будет медленно и всласть пережевывать на глазах у испуганных крестьян, после чего спокойно будет ковыряться его ребром у себя в зубах. Думая об этом, Арман расплылся в кровожадной улыбке, хищно обнажая острые клыки. Но видим этот рыжебородый олух, не обратил на это внимания или по своей простоте душевной не заметил надвигающуюся над ним опасность. Бросив взгляд на ложе Юты, он не нашел ее. Куда она запропастилась? Нахмурившись, он мгновенно взглянул на ложе Констетарии, Остин тоже отсутствовал, внутри нарастала паника и закипал гнев. Резко развернувшись, Арман бросился сквозь толпу зевак и под возгласы удивленного хамоватого рыцаря.
Юта облегченно вздохнула, как только покинула ристалище. Обстановка битвы ее угнетала и заставляла думать о том, а что было бы, не покинь она тогда замок Констетарии. Пройдя шатры королевств с гербами, Юта подошла к конюшням Верхней Конты, немного поодаль выгуливались лошади, мирно пощипывая траву. Среди них Юта мгновенно узнала свою лошадь, она была серая в яблоках с белым шрамом на лбу, который она получила от злого конюха. Юту тогда отец учил кататься, частенько они проводили в конюшнях, с малолетства она таскала с обеденного стола яблоки в подоле для своей лошадки. Выбрала ее сразу, как только увидела, назвала ее Авророй. - Аврора! - крикнула Юта. Лошадь мгновенно подняла голову и, увидев свою хозяйку, вприпрыжку прискакала к ней, фыркнув, уткнулась мордой в подол, ища яблоки. - Ах, ты лицемерка! - захохотала Юта, - из-за яблок со мной дружишь? Поцеловав ее в изувеченный лоб, достала пару сластей, что припрятала на случай легкого голода. Лошадь довольно фыркнула, с большой охотой проглотила. К ним подошел маленький конюх, совсем еще мальчишка. - Ваше величество, - сделал поклон конюх, - Отору к вашим услугам! - Рада познакомиться с тобой, Отору! - отозвалась Юта. - Чем могу служить вам? Юта призадумалась. Наверняка в Дарвиге сейчас столпотворение, но очень хотелось посмотреть на диковинки, которые привезли со всех концов трех королевств. Вертрана и Май все уши прожужжали об этом. Вот обзавидуются, если узнают, что я побывала там без них! - Снаряди, пожалуйста, Аврору, проедусь на ней в городе. - Как прикажете, ваше величество! Позвольте вас сопровождать в город? Юта удивилась, но согласилась, от попутчика она бы не отказалась, да и заблудится могла в два счета. Отору оказался славным малым, все восхищенно рассказывал, о каком-то рыцаре-волшебнике, которым одним словом оседлал дикого жеребца.
Маленький конюх проводил и показал пару лавочек с очень красивыми бижутериями и платьями, от которых даже Вертрана бы потеряла бы голову, и объяснил, как выехать прямо к ристалищу, после чего скрылся в толпе. Прикупив пару платьев, Юта проезжала мимо палатки с оберегами. -Покупайте! Только для милых дам и их господ! Защита и поддержка высших сил, заключенная в амулете, поможет вашему избраннику победить в Турнире! Может приобрести? Хотя, кажется, Арману такое и не нужно будет. С этими мыслями Юта поехала дальше, представляя, как Арман с ног до головы обвешанный амулетами и различными оберегами, победит Констетарию и злодея-Остина. Проезжая по городу, Юта постоянно отовсюду слышала, как за ее спиной перешептывались крестьяне и показывали пальцем вслед, стоило им только ее увидеть. Юта делала вид, что не замечает, хотя на душе было горько от обиды и предательски подкатывал комок к горлу. Люди есть люди, что с них взять! Никогда не прекратятся эти разговоры в мою сторону, сплетни и наговоры. Должна была привыкнуть уже, но все же порой хочется лучшего отношения. -Эй! Это королева Констетарии! Королева-предательница, сбежавшая к любовнику! - выкрикнул какой-то измазанный крестьянин. Тут после этих слов Юта не выдержала и слезы брызнули из глаз, она хлестнула поводьями и погнала Аврору, не разбирая дороги. Не заметила, как свернула и заблудилась где -то поодаль от торговых лавочек. Остановившись, Юта с ужасом стала оглядываться и искать дорогу или кого-нибудь, кто ее знает. Но кругом было ни души. День близился к вечеру, и солнце готовилось к закату. Юта оказалась в отдаленной части города среди мрачных серых кирпичных стен и разваливающихся ветхих домов. Тень от домов плотно ложилась на улицу, оставляя лишь жалкие проблески света. Аврора неспокойно зафыркала, чувствуя неуверенность своей хозяйки.
- Спокойно, моя девочка, мы выберемся отсюда. - похлопала по загривку лошади Юта, успокаивая ее, хотя сама тряслась, как осиновый лист. Неприятное ощущение не покидало её. Впереди послышался цокот копыт и фырканье лошадей, Юта двинулась вперёд к этому звуку. Из тени закоулка показалось три всадника. Юта подстегнула Аврору и направилась им навстречу. Должно быть это стражники, они наверняка знают дорогу, надо выбираться отсюда пока не стемнело окончательно! Свет озарил лица трех всадников, Юта резко натянула поводья Авроры, её будто окатили ведром ледяной воды.
Это был Остин со своей свитой! Внутри нарастала паника. Надо бежать отсюда! Но тело будто парализовало от его взгляда. Холодные и жестокие глаза насмешливо следили за Ютой, будто за загнанной добычей. - Какая встреча! Королева Констетарии собственной персоной! - растягивая слова и наслаждаясь метаниями Юты, Остин вальяжно приближался навстречу, сокращая расстояние. Двое всадников Остина окружили Юту, отрезая путь к отступлению. Собрав все свои остатки смелости, Юта старалась говорить уверенно и спокойно, скрывая дрожь в голосе. - Что тебе нужно, Остин? Пропусти! - Торопишься? Неужели к своему...Любовнику? - сделал ударение на этом слове Остин. - Ты знаешь, что это не так. - тихо возразила она. Внутри все клокотало от негодования. Он опозорил её на всю Констетарию! - Теперь я вижу твою мерзкую и прогнившую сущность! - Юта сдерживалась, чтобы не сорвать на него злость, что накопилась за все это время. Остин загоготал, а вместе с ним его свита. Насмеявшись власть, Остин приблизился настолько близко, что схватил и крепко стиснул руку Юты так сильно, что она вскрикнула от неожиданности и боли. Его лицо исказилось гневом и побагровело. - Это мерзкое и прогнившее существо, как ты говоришь, спасло такую уродину, к а к т ы, о т д р а к о н а, когда ни один мужчина не посмотрел на тебя! - каждое слово он будто выплевывал ей в лицо. - После того, как мы раздавим ваше вонючее королевство на Большом Турнире, тебя публично высекут на площади! А после я запру тебя в башне, пока не сгниешь! Глаза у Юты расширились от ужаса.
Внезапно над головой раздалось ржание жеребца, замелькали черные как смоль копыта. Остин в последний миг успел отскочить. Между Остином и Ютой возник Арман. Его глаза сверкали молниями. В одной руке он держал поводья, а в другой боевое копье. - Держись от нее подальше! Ради же собственного блага!- громыхнул он. - Да как ты смеешь, чернь! Я король Констетарии! Остин был вне себя от гнева и от такого нахальства, Арман помешал насладиться ему уничижением своей добычи. Мгновенно он узнал своего противника, этот взгляд! Он видел его раньше! Там на берегу океана, во время жертвоприношения, этого смерда вынесло на берег. Остин прекрасно помнил его. Да, это точно он! Тогда ему показалось, что между этим смердом и Ютой что-то есть, но он списал это на помутнение рассудка своей жены. - Ты-ы?! - Остин чуть не поперхнулся воздухом. Свита Остина, немедля обнажили мечи. Но Арман все просчитал и резким движением копья выбил их седла, всадники повалились на землю. Дальше случилось то, что никто ожидал: лошади, почуяв Армана, поднялись на дыбы и, дико заржав, умчались прочь. Конь под Остином, хрипя, пятился назад, Остин пытался успокоить обезумевшую лошадь, но он не поддавался. - Ты еще пожалеешь об этом, смерд! - развернув коня, выкрикнул Остин и скрылся в сумерке ночи. Следом побежали всадники на своих двух. Арман захохотал. - Улепетывайте! Повернувшись к Юте, заметил, как она безуспешно пыталась успокоить насмерть перепуганную Аврору. Арман в считанные секунды спрыгнул со своего коня и проделал тот же трюк, что и в конюшне.
Аврора мигом успокоилась и стала, как шелковая. - Арман! - еще не отошедшая от шока Юта тряслась, как осиновый лист, Арман кое-как насилу стащил ее с лошади и обнял. - Он не причинил тебе вреда? - обеспокоенно всматриваясь в ее лицо, спросил Арман. - Н-н-ет. - замотала головой Юта. - Не успел. Как ты это сделал? Дрожь уже прекратилась, а любопытство светилось из глаз. - Сделал что? - удивленно поднял брови Арман. Только что она дрожала, как загнанная в угол лань, а теперь как ни в чем не бывало включила свое любопытство? Женщина, одним словом! - Ну, - замялась она, - ну, с Авророй. - А-а, вот ты о чем. Это секрет нашей семьи. - Арман загадочно улыбнулся. - Расскажешь? - не унималась она. Арман заметил искорки в ее карих глазах. - Нет. - Почему?! - взвилась Юта. - Ты не дракон. Тебя лошади не боятся. У Юты глаза округлились. Это откровение ввело ее в небольшой ступор. Арман прыснул. - Уже почти стемнело, необходимо возвращаться, уверен за тебя волнуются. - А как ты меня нашел? Юта не собиралась так легко сдаваться, в голове роилась куча вопросов, которые требовали немедленного ответа. Арман усадил ее на Аврору обратно, и они направились обратно к ристалищу.
- У меня есть один маленький друг, который видел тебя, когда умчалась на лошади в направлении заброшенных домов. Кажется его зовут как-то...не то Атаро, не то Отари. - Отору? - удивилась Юта. - Точно! - Это наш конюх, он сопровождал меня в город на ярмарку. Надо будет его ка-то отблагодарить за это. - призадумалась Юта. - Я даже знаю как, предоставь это мне. - широко улыбнулся Арман. Когда его встретил среди толпы с таким обеспокоенным видом, сразу понял, что что-то случилось с тобой. И не ошибся. У тебя есть одна поразительная особенность. - И какая же? - Попадать во всякие неприятности. - Видимо так. - тяжело вздохнула Юта. - Спасибо тебе, Арман. - Дракон-рыцарь к вашим услугам, моя королева! - Арман учтиво поклонился. - Дракон-рыцарь? - Юта с недоумением посмотрела на него. - А кем я по-твоему стал, благодаря тебе? - поддразнил ее Арман, его глаза лукаво заблестели. - Конечно, было бы проще оставаться драконом, напасть на Констетарию, поджарить, а потом сожр...кхе-кхе... - прокашлялся притворно. - ...точнее скушать Остина и его свиту. - кровожадно улыбаясь, Арман предался мечтам. - Арман! Не вздумай! Видимо она сочла такую угрозу реальной, что не могло не радовать Армана. - Это будет запасной вариант. - успокоил он ее. - Хотя...- сказал это, Арман подстегнул своего коня, мчался вперед, хохоча. - Арман! Стой! - окрикнула его Юта, но его и след простыл. Хуже несносного мальчишки! Хмурясь, она припустилась вдогонку. Но на сердце уже было спокойно, и чувство, что пожирало ее изначально, исчезло.