Глава 4. Те, кто не должны были вернуться
Лес содрогался. Из-под земли вылезали фигуры — тощие, перекрученные, словно слепленные из гнили и теней. Их лица были знакомыми.
Лидия ахнула.
— Это… это же…
Деревенские. Те, кто пропадал в лесу за последние годы. Старый Грегор, что ушел за дровами и не вернулся. Близнецы Илла и Мар, которых искали две зимы назад. Мама.
Её мать стояла среди них — но её кожа почернела, а глаза превратились в пустые тёмные дыры. Она открыла рот, и оттуда потекла та же черная слизь.
— Лидия… дитя мое…
Отец вскрикнул и оттолкнул дочь назад.
— Это не она! Бежим!
Но Лидия не могла двинуться.
Её мать сделала шаг вперед, её губы скривились в улыбке — слишком широкой, неестественной.
— Мы ждали тебя…
Позади раздался хруст. Лидия резко обернулась и увидела, как тварь, что раньше была человеком, извивается в муках. Из её спины росли новые конечности, тело трескалось и перерождалось, превращаясь в нечто иное.
Отец потянул её за руку.
— Сейчас или никогда!
Лидия сделала рывок.
Вместе они побежали сквозь лес, оставляя позади смех и шёпот мертвых, которые не хотели оставаться мертвыми.
Но деревья начали сдвигаться, закрывая путь.
— Вы не уйдете.
И тогда Лидия услышала его голос.
— Сестра… помоги мне…
Она обернулась.
Мартен стоял в глубине леса.
Он был жив.
Или…
Нет.