Глава 6.
Наступили холода. Земля покрылась слоем инея, ели всё ещё оставались зелёными.
Ночелапка почти всё время тренировалась или охотилась. Чтобы нагнать остальных оруженосцев, ей приходилось тренироваться вдвое, а то и втрое больше.
Её мышцы постоянно болели, а голова была забита мыслями. Ей почти не удавалось поговорить с Ящеролапом.
Брат и сестра в последнее время сильно отдалились, можно даже сказать охладели. С появлением новых обязанностей они могли лишь перекинуться пару слов за едой, да и то по делу.
Ночелапка любила с грустью вспоминать детство, когда можно было не беспокоится ни о чём, не тренироваться, не охотиться, когда можно было целыми днями играть с братом и бегать по поляне.
Интересно, почему все котята так рвутся стать оруженосцами? Ночелапка и сама не понимала, да и думать о чем либо кроме тренировок и охоты не особо представлялось возможным.
Сейчас она устало шла по замерзшей земле. Наставник шествовал впереди, он тоже не выглядел бодрым.
Хотя оно и понятно, ведь это был самый ранний охотничий патруль. Коты уже долго ходили, а солнце только начало лезть на небо.
Сзади шагали Речнолапка и Червелап со своими наставниками. В самом конце плелись котята Змееглазой - Тигролап и Лепесток.
Пока особо много дичи патруль не поймал - две белки да три небольших полевки. Всё это несли последние.
Шел патруль доволь медленно, за всё это время они только - только стали приближаться к границе с Водным племенем.
А то и понятно, ведь все были уставшими, голодными и сонными, у всех болели лапы и головы.
Червелап отчаянно пытался разбавить обстановку шуточками и разговорами, но как только он начинал, на него с негодованием шипел Тигролап.
Ночелапка почти не слушала их обоих. Она была сосредоточена на охоте, все её инстинкты были напряжены, уши слегка подрагивали в поисках малейшего шороха.
Один ловкий прыжок и у Ночелапки в пасти болталась мышь. Сладкий аромат заволок рассудок, ей отчаянно захотелось съесть добычу.
Но кошка держалась. Шишкохвост тоже не растерялся и почти мгновенно поймал вспорхнувшего лесного голубя.
- Возвращаемся! - устало промяукал наставник Ночелапки, но в его голосе читались облегченные нотки.
Патруль повернул назад и все также медленно пошел в лагерь. Ночелапка хотела поскорее лечь в подстилку и доспать короткий сон.
Когда патруль вернулся в лагерь и сложил добычу в кучу, все разбрелись по своим делам. Уставшие оруженосцы отправились в палатку.
Ночелапка еле передвигала лапами. Она знала что следом за коротким сном следует изнурительная тренировка.
Это её очень огорчало. Кошка прошла к своему гнездышку и поскорее приостроилась поудобнее.
Только ученица закрыла глаза и расслабила уставшие мышцы как тут же погрузилась в сон. Впрочем, кошке не удалось поспать много.
Примерно через час пришел Шишкохвост. Он тоже выглядел вялым, но ему пришлось тащить ученицу на тренировку.
Ночелапка почти не соображала от сонливости и усталости, лапы не слушались, мысли путались, а перед глазами все плыло.
Слушать лекции наставника было почти невозможно - как рой пчел в ушах.
Через огромное, как показалось ученице время, тренировка закончилась. Мышцы как обычно ныли, легкие разрывались от интенсивных упражнений, лапы дрожали.
Шишкохвост тоже устал. Вдвоём они направились в лагерь, пошатываясь на ходу.
Теперь Ночелапка была свободна как минимум до вечера. Без раздумий она пошла в палатку и сразу же завалилась в подстилку.
Где-то снаружи громко разговаривали оруженосцы, шумели птицы, гудела поляна, но ни смотря на это ученица провалилась в сон.
***
- Эй, Ночелапка! - кто-то тряс кошку за плечо. Она старалась отмахнуться, чтобы подольше полежать, но этот кто-то продолжал её теребить.
- Ну что?! - разгневанно и ворчливо буркнула кошка медленно вставая. Уже был вечер. Оранжевый свет попадал в палатку.
- Охота что ещё! - пробурчал Червелап. Это был довольно противный оруженосец, вечно любил спорить и ворчать.
Хотя, Ночелапка сейчас вела себя ничуть не лучше. Она отряхнулась, прогоняя сон, и потянулась.
Боль в мышцах частично прошла, голова была чиста. Надо было ценить такое время.
От утренней кучи почти ничего не осталось кроме пары старых мышей. Ученица подхватила одну из них и проглотила, мышь была слишком мала чтобы её жевать.
На выходе её уже дожидался патруль, нетерпеливо шипя и зовя её. Когда кошка подошла, Червелап больно пихнул её.
- Чего, не могла пораньше придти?! - гаркнул оруженосец. Ночелапка стиснула зубы. Не стоит..
Патруль двинулся вглубь леса. Ели и сосны успокаивали, заволакивая разум своим чудным ароматом.
Правда в реальность её быстро вернул голос Червелапа: - Чего застыла?!
Ночелапка недовольно юркнула взглядом по оруженосцу. И чего он строит из себя важную цацу?
Червелап был ничем не примательный, обычный котишка с серо - полосатой шерстью. За исключением своего омерзительного характера, он был таким же как и все коты.
Ночелапка первая поймала полевку, а следом и бельчонка. Остальной патруль тоже начал ловить добычу.
Червелап пока ничего не поймал. Кошка украдкой смотрела на него, щуря янтарные глаза. Ещё одна полевка.
А вот оруженосец ничем не мог похвастаться, как это он любил делать. Он громко ругался и топал лапой по земле.
Удивительно что дичь в округе ещё не разбежалась.
Задул ветер и кошка зажмурилась, пытаясь распушить короткую жёсткую шерсть. Она бы очень хотела быть такой же длинношерстной как её отец - Громохвост.
Ящеролап тоже унаследовал свою длинную, теплую шерсть от отца, а Ночелапке досталась короткая шерстка матери.
Патруль собрал уже довольно много добычи, этот день обещал быть сытым. Червелап сумел поймать только одну костлявую мышку.
Всю обратную дорогу он ругался и кричал, так что пару раз даже получил от Цаплехвостой.
Ночелапка тихонько хихикала, смотря на это зрелище. Ещё сегодня утром вздорный ученик упрекал её!
Коты в лагере встретили котов радотюстными возгласами. Со всех сторон лагеря вылезали коты чтобы полакомиться свежатиной.
Старейшины заняли первые ряды за ними следовали остальные. После хорошего обеда, которого хватило на всех коты снова разбрелись.
Ночелапка была довольна и сыта, она сидела возле палатки, оглядывая глазами поляну. Уже приближалась ночь, холодало.
Ученица юркнула в палатку и свернувшись клубочком, закрыла глаза, медленно погружаясь в сон.