Диптих

Черт меня дернул этим поздним вечером пройти через Китай-квартал. Но, видимо, по-другому и быть не могло, потому что в итоге... Ладно, успеется, всё по порядку. 

Что представляет собой Китай-квартал? Кучка домов со странной архитектурой, которая, проще говоря, по состоянию едва ли не руины, в которых обосновалась постоянная ярмарка жизни. Забегаловки, лавки сувениров, гадалки, циркачи, книжные, сборища граффитистов и так далее расцвели тут пышным цветом. Уж не знаю отчего его прозвали именно Китай-квартал, однако это название прочно обосновалось. Днем это обыкновенная торговая точка, однако ночью здесь буквально льет через край дух безбашенной тусовки, которую я обычно обхожу стороной, однако в этот раз все было немного иначе, причём без каких-либо конкретных причин. День был довольно стандартным - я не прошел очередное собеседование, поразив своей косноязычностью и асоциальным поведением. Что ж, подобные провалы стали слишком привычными. 

Только я сделал шаг в один из проулков, как меня буквально оглушило громкой музыкой, голосами и огнями, которые внезапно показались мне совершенно живыми, ставшими самыми настоящими людьми. Я с удивлением озирался на яркие фонари, гирлянды и неоновые вывески, на которые днем не обратил бы внимания, однако ночью все это устраивало революцию и начинало властвовать. Разинув рот я уставился на витрину с амулетами и оберегами, которые обещали счастливую/богатую/долгую жизнь, как вдруг в мое одурманенное сознание врезался крик, не имеющий ничего общего с праздником. Я резко обернулся, увидев двух парней, которые явно были намерены сцепиться друг с другом, при этом один, который, по-видимому, только что кричал, рьяно пытался что-то доказать второму, размахивая руками, сложив брови домиком. 

-Да ты больной что-ли? К черту мне нужна твоя бутылка, у меня своих вагон.-выпалил он, отступая к стене.

Второй парень по своей комплекции значительно превосходил его и, думаю, что первый вполне это понимал, не был дураком, хотя доля разгильдяйства в нём доминировала. Лица нападавшего видно не было - его скрывала ярко разрисованная маска дракона, нагонявшая жуть, впрочем она бы сыграла большую роль, если бы эти двое устроили полноценную драку, ведь свидетелям было бы сложно опознать его. 

-Я видел, как ты ее взял, а ну верни!- наступал человек в маске, уже складывая пальцы в каменный кулак. 

-Как я могу вернуть тебе то, чего у меня нет?-усмехнулся первый.

Кулак обиженного гипотетической кражей врезался в его щеку, опрокинув на землю. Я, непонятно о чем думая, метнулся к ним, уж не знаю как продравшись сквозь праздничную толпу, и схватил владельца неясной мне бутылки за руку, помешав нанести второй удар.

-Эй!

Увидев, что он отвлекся от потенциального вора, я отпустил его, панически подыскивая слова. Яркая цветасиая маска скалилась на меня своими крашеными деревянными зубами, словно насмехаясь. 

-Произошло недоразумение,- начал я, инстинктивно выставив перед собой ладони, чтобы если что успеть защититься.- он мой старый знакомый, мы с детства дружим и, поверьте мне, он бы в жизни ничего подобного не сделал, да...Гарри?

Ляпнул первое, что пришло в голову, но врать так врать. Зачем я его защищал на тот момент было не слишком важно, да и не особо понятно. 

-Д-да, конечно!-заикнувшись сказал по-прежнему лежащий на асфальте парень. 

Оппонент смерил меня пристальным взглядом, сверкающим через щели в маске, будто примеряясь куда же меня ударить так, чтобы давно почившую прабабку увидел, отчего я мысленно съежился. Я молился, чтобы тот недо-воришка сейчас не ляпнул что-нибудь язвительное. Даю зуб, что нас бы моментально обезглавили. 

-Валите, и чтобы я вас больше здесь не видел!-злобно рявкнул он, дернув плечом.

Я сцапал пострадавшего за руку, помогая встать, и потащил вглубь квартала, не веря в своё везение и безбашенность. Он тяжело дышал, оглядывался и спотыкался, словно за ним гналась стая бешеных собак, как минимум. Наконец, отойдя достаточно далеко, мы остановились.

-Жив?-спросил я, увидев расплывающийся по его щеке темный синяк.

Тот радостно усмехнулся и махнул рукой, мол, заживет. Я беззлобно фыркнул, мол, мне бы такой оптимизм...

-Спасибо тебе, иначе не избежать мне гибели. Я Арчи, если что.- он протянул мне широко раскрытую ладонь.

Я только сейчас более-менее разглядел его. Лет восемнадцать, достаточно крепкий, ниже меня на треть головы, пожалуй. Он соответствовал всем канонам безумного квартала: выбритые виски, сноп шоколадных волос, куча пирсинга в ушах и кольцо в носу, растрепаный, в чересчур широких джинсах, прихваченных потасканым ремнём, и бело-красной футболке с китайскими иероглифами. Его лицо казалось состояло из прямых линий, которые могли образовывать лишь углы, близкие к прямым, обрисовывая этого странного парня.

-Рич.-я пожал ладонь, несколько щамешкавшись при этом, и улыбнулся.

Вот это да, а я, оказывается умею заводить знакомства! Правда, несколько нетрадиционным способом, но ведь это не так уж и важно?

-Пойдем, я тебя со своими познакомлю, они точно обрадуются.

Обрадуются чему? Нервному тощему парню с рыжими непослушными волосами, которые так и кричат "Давай, схвати нас и хлопни его тупую башку об пол!"? Я подумал о том, что завтра с самого утра опять нужно обивать пороги различных учреждений в поисках работы, а для этого, пожалуй, стоит хоть немного выспаться, а я уже слишком загулялся.

-Я, наверное, пойду, мне домой давно пора и...

-Тебя ждут?-спросил он, чуть наклонив голову, будто заочно был уверен в ответе. 

-Нет, но...

Кому меня ждать-то...

-Тебя ждут.- утвердительно перебил меня Арчи.- ждём мы. 

Он резво подхватил меня под локоть и повел, не спрашивая моего разрешения, куда-то сквозь волнующуюся толпу, и что удивительно - мне не хотелось сопротивляться, хотя локоть я в итоге высвободил. Запах алкоголя, огни, звуки - все смешалось в одну неоново-красную светящуюся кашу, которая оказалась маленькой кафешкой типа бистро, из которой и исходил неоново-красный свет. Собственно, он исходил и от вывески, на которой красовались непонятные иероглифы, и от окантовки окон, и, казалось, что уже от меня.

-Пойдем, мы почти нормальные.

Я нервно усмехнулся и позволил увести меня внутрь. Хотелось бы верить. Я-то не вполне нормален. 

Помещение было маленьким: три столика на две персоны и четыре стула у барной стойки - вот и все места. А вот стены - настоящее искусство граффитистов, для начала всё казалось нагромождением пятен различной степени яркости, но затем проступали силуэты животных, которые органично складывались в иероглифы. Я невольно засмотрелся, но Арчи легонько подтолкнул меня вперёд. 

В полумраке я различил трех человек, разместившихся вокруг стойки. Да, кажется, не ошибся. Две девушки - одна сидит на стуле, закинув ногу на ногу, вторая стоит на месте бармена и расставляет стаканы, и один высоченный парень. С самого начала показалось, что их экстравагантный внешний вид лишь одна сторона монеты.

-Эй, народ!- выкрикнул Арчи, маша руками.- я привел вам моего спасителя. Знакомьтесь - Рич.

Я неуверенно махнул рукой в приветствии, не зная, что вообще говорят люди в таких ситуациях, чувствуя внутри жуткую нервозность и легкую панику. 

-Привет! Я Рэм.- представилась девушка за стойкой, улыбнувшись.

Рэм. Никогда не слышал такого имени, но удивило меня далеко не оно. Достаточно высокая, ниже меня лишь на сантиметров шесть, в ней было будто всего в меру. Ни больше, ни меньше, а буквально золотая середина. Светлые блондинистые волосы забраны в высокий хвост, глаза обрамляют черные стрелки с двумя концами и несколько пятен оранжевых и красных теней, цвет которых был ближе к неоновому, оранжевые губы в тон глазам, как дольки апельсина. На ней было что-то вроде черной короткой майки с высоким воротником и длинный, насколько я мог судить не видя ее нижней половины тела, белый пиджак в красную полоску, больше похожий на кимоно. Она немного наклонила голову, разглядывая меня в ответ. В ушах качнулись черные серьги-кольца. Она махнула мне узкой ладонью с тонкими пальцами в знак приветствия. Из рукава выглянуло худое запястье. 

-Я Дэн.-высокий парень кивнул мне.

Чтобы пожать ему руку, при этом приблизительно глядя в глаза, мне пришлось задрать голову, отчего я чувствовал себя до невозможности глупо. Дэн был из тех, кого маргиналы могут избить за один только внешний вид (несмотря на то, что внешне он выглядел так, будто сам регулярно кого-то избивал), фрик одним словом. В каштановых волосах, намного светлее, чем у Арчи, проглядывали пряди синего, красного, зеленого и еще бог знает каких цветов. Внешняя грубость пропадала с улыбкой, от которой казалось, что перед вами как минимум самый добрый человек в мире. Полосатая многоцветная футболка надета под белую рубашку с обрезаными чуть выше локтя рукавами, разрисованые, судя по всему им самим, джинсы (я разглядел лишь огромного китайского дракона). Да, бедные консервативные маргиналы! 

Девушка, сидевшая на высоком стуле у барной стойки, спрыгнула и подошла ко мне, нисколько не стесняясь изучать меня, словно бабочку под микроскопом. Я не в праве ее осуждать, потому что сам делал точно так же, однако всё же мне было некомфортно под её пристальным взглядом. Ей приходилось смотреть снизу вверх, но она умудрялась делать это так, будто все совершенно наоборот и это я ниже ее на две-полторы головы. Азиатские черты в ней активно доминировали над европейскими - раскосые черные глаза, чернющие волосы и бледная кожа. Прямая челка падала на один глаз, хвост растрепался, а половина волос вообще находилась в свободном полете. Уж не знаю, как она смогла так заплестись. Я поспешил, назвав Дэна самым фриковым из этой четверки, потому что понять, что надето на этой девушке можно было не сразу, однако я разобрался. Короткий черный топ, сверху - достаточно поношеная, но по-прежнему яркая оранжево-сине-зеленая олимпийка, джинсовые широкие шорты до колена с торчащими по подолу нитками, колготки в крупную сетку и армейские черные сапоги, которые при каждом шаге издавали металлический глухой стук. Она усмехнулась, глядя на меня так, будто я моментально должен был съежиться. Кстати макияж был совершенно сумасшедшим: неоново-розовые тени по верхнему веку, флуоресцентные зеленые по нижнему, алые пухлые губы, а, и да, малиновые стрелки.

-Джи.

Я не сразу понял, что произнесенное было ее именем, поначалу это было лишь звуком, который я ошибочно принял за очередную усмешку.

-И от чего ты в очередной раз спас этого балбеса?-спросила Джи, махнув волосамми в сторону Арчи, который оживленно что-то доказывал Дэну.

-Да там владелец одного магазина решил, что Арчи что-то спер.- я пожал плечами, чувствуя скованность. 

Рэм резко фыркнула.

-Владельцу не показалось!

Я вытаращил глаза так, что показалось, будто они сейчас выкатятся. В добавок ко всему Арчи грохнул на стойку объемную бутыль с иностранными надписями. Твою ж... Это что получается, я стал соучастником кражи? 

-Ты ведь...это же...Эй!-только и мог выпалить я, сжигая взглядом то Арчи, то ворованую бутыль.

-Он клептоман, но в меньшей степени, чем мелкий вор.-спокойно пояснила Рэм, протирая наверное тысяча первый стакан.-а вообще...

-А вообще это Китай-квартал, кража здесь практически законна!-хлопнул меня по плечу Арчи.-да и тот мужик конкретный урод, стоило его проучить.

-Кражей бутылки на тысячу долларов?-хмуро спросил Дэн, крутивший ту самую бутылку в руках, внимательно читая этикетки.

-Да он сам эти бутылки крадет, а у нас теперь есть азиатская настойка, представляете как втащит? Рэм, наливай!

-Стойте!-вдруг почти выкрикнул я в отчаянии, съедаемый совестью.- но так ведь нельзя и...

-Нужно вернуть?-с полунасмешкой подсказала Джи.-нет, возвращать нельзя, таковы правила.

-Тем более Арчи прав.-вступился Дэн.-тот мужик действительно тот еще гад, так что уже и не важно, что воровство незаконно.

Моя последняя надежда на Дэна растворилась. Арчи сияющими глазами посмотрел на меня и по-дружески ткнул кулаком в плечо, мол, чего ты такой скучный. Я внутренне боролся между чувством честного гражданина и каким-то сумасшедшим духом, который налип на меня, намертво приклеившись в коже. Думаю, понятно что победило в итоге. Иного исхода и предполодить было нельзя, ведь сегодняшним вечером всё катилось по наклонной с такой дико скоростью, что захватывало дух. 

Мне в руку сунули стакан с жгуче ароматной темно-зеленой жидкостью. Рэм вышла из-за стойки. 

-За Китай-квартал!-произнесла она тост, приподняв стакан.

-За Китай-квартал!-хором подхватили все остальные, за исключением меня.

Я же нервно сжимал стакан в ладони, пытаясь осознать до чего я докатился, и как же мне выкатиться обратно. Ко мне прилипли выжидающие взгляды, и я, выдохнув, произнес:

-За Китай-квартал!

* * *

Лес. Огромное волнующееся море из красных листьев, шепчущих что-то на своём языке, который я бы в любом случае не понял. Я стоял, пытаясь вспомнить, как же я здесь оказался, но в голову ничего не шло. 

-Ну, чего встал?- окликнули меня. 

Я обернулся. Эта черноволосая девушка была мне знакома, однако не здесь, а там, где-то в реальном мире. Вроде бы её звали Джейд или Джейн...а может, Жан?

-А куда мне идти?- удивлённо спросил я, пожимая плечами. 

Она фыркнула. Чёлка...раскосые глаза...ярко-красные губы... Никак не вспомнить. Хоть головой стучись. 

-Пойдём, на поезд опоздаем.

Она нетерпеливо схватила меня за рукав рубашки и потащила куда-то. Я заметил, что измазал все брюки в траве, но не почувствовал и тени сожаления. Это ведь не было слишком важным. 

-Какой поезд?- не понял я, стараясь успевать за её мелким, но быстрым шагом. 

Девушка раздраженно закатила глаза, всем своим видом показывая, что я дурак, каких свет не видывал. 

-Какой надо.- отсекла она и ускорила шаг. 

Я всплеснул руками. Видимо, никаких объяснений я не дождусь, и придётся додумываться до всего самому. Итак... мы имеем лес, деревья в котором покрыты красными листьями, больше похожими на тысячи цветных жучков, девушку, имени которой я вспомнить не могу и какой-то полузагадочный поезд... что мне делать с этой информацией? Ответ один - ничего. 

В ногу внезапно впилась колючка, заставив меня вскрикнуть от неожиданности. 

-Да что ж ты такой бедовый?- сокрушенно вздохнула девушка, дожидаясь, пока я вытащу колючку и восстановлю равновесие. 

-Больно же...- неуверенно оправдался я, но она уже шагала дальше. 

Только сейчас я заметил, что идём-то мы босиком, хотя, казалось бы, лес - не лучшее место для прогулок без обуви. Но ведь не мог я сюда прийти босым? Хотя, девушка тоже идёт, ступая голыми ступнями по земле... 

-Что это за место?- спросил я, когда она вдруг остановилась. 

Она пожала плечами. 

-Кто ж знает.

Я уже собрался было возмутиться, но меня перебил гул. Металлический свистящий звук пронёсся мимо нас скрежечущими синими вагонами, простучал колёсами по рельсам и, наконец остановился. Так вот что за поезд...

Странный поезд, честно говоря - дверей не было, ступенек, ведущих ко входу тоже, из-за чего пришлось мне заползать внутрь, а затем затаскивать ту девушку. Да кто ж она такая, черт возьми... Никак не могу вспомнить. 

Внутри вагона всё оказалось проще некуда - деревянные лавки вдоль окон и, собственно, на этом всё, однако сидеть было удобно, хоть в ладони и впивались мелкие щепки от неровных досок. И вдруг я спохватился. 

-А билеты?

Девушка закатила глаза и цокнула языком, выдохнув так, словно я сморозил наиглупейшую чушь. Ладно, понял, можете не объяснять. 

-Смотри.- произнесла она. 

И тут я чуть не завопил от страха, повернув голову, потому что прямо передо мной высилось странное существо, тело которого, казалось, состояло из одного лишь только чёрного плаща, из которого торчала белая козлиная голова. На меня с любопытством смотрели два желтых глаза с прямоугольными зрачками. 

-Оплачивать проезд будем?- проблеяла голова, вгоняя меня в ещё больший шок. 

Девушка дёрнула меня за рукав, прошипев в ухо "Будь повежливее, ради всего святого!", и протянула существую пустую ладонь. Я с непониманием смотрел на этот ритуал, понимая, что на входе сюда надо было попросить инструкцию. 

-Так-так...

Из-под чёрного плаща высунулась точно такая же чёрная рука и легла на ладонь моей знакомой незнакомки, при этом существо кивало с таким видом, будто слушает лекции физиков-ядерщиков. Когда странный ритуал закончился, существо нетерпеливо повернулось ко мне. 

-А теперь ты.

-Что я должен делать?- удивлённо спросил я. 

-Оплати проезд своим сном. 

-Чего?

Козлиная голова фыркнула. 

-Тебе снятся сны?

-Н-ну да...- промямлил я, неуверенно протягивая ладонь точно так же, как это делала девушка.  

Рука существа была приятно прохладной и бархатистой, при этом казалось, что материальна она лишь на половину, и стоит только попытаться схватить её - как она растворится. 

Оно покачало головой. 

-Нехорошие сны. Грустные. Я такие не люблю.- печально проговорило существо, убирая руку под плащ.- но я их заберу, а тебе отдам вот это. 

В моих руках очутился белый камушек, переливающийся приглушенными цветами радуги, изъятый откуда-то из складок странного одеяния существа.  

-Спасибо...

-В следующий раз приходи с хорошими. На сей раз прощу.- напоследок сказала козлиная голова и поплыла дальше по вагону, оставив нас наедине со странным камушком. 

Холодный и совершенно гладкий, словно обточеный морем, какой-то завораживающе чистый и светлый. Мне было странно, что такой предмет вообще может существовать, но он был. Лежал в моих ладонях так, словно это было для него привычное постоянное месте, давно закрепившееся за ним. Я сунул его в карман, решив разобраться позже. 

-Что это за камень?- спросил я у своей попутчицы. 

Да как же её зовут...

-Амулет Демона.- безлико ответила она, не поворачивая головы. 

В окна поезда пролился закат, стоящий на месте, в отличии от крон деревьев, проносившихся на огромной скорости. Закать плеснул мне в лицо своими розово-желтыми брызгами, заставляя невольно улыбаться сквозь ощущение непонимания. 

-Что за Амулет Демона?- не понял я. 

Но тут вдруг нас поглотила тьма, однако прежде, чем начать паниковать, я понял, что это всего-навсево тоннель, на пару мгновений отрезавший нас от заката, который как только вернулся, сразу же высветил фигуру, очутившуюся напротив нас, - человека в тёмно-серой одежде, скрывающего лицо за маской ворона. Я почувствовал звон в ушах, лишь только взглянул на него, тут же отведя взгляд. 

-Не делай так.- одёрнула меня девушка.- иначе мы не доедем. 

Я кивнул, но странное притяжение этого человека (хотя кто знает что там, за маской) заставляло меня перевести взгляд назад, но каждый раз, когда я это делал, гул в ушах становился сильнее, а окружающий мир будто начинал поглощать тёмный туман. В конце концов я отворачивался, стараясь смотреть  в любо иное место, но взгляд, как примагниченный возращался. 

-Да что ты делаешь?

-Я...я не знаю.- в панике ответил я, внезапно осознав, что мир вокруг начал сбоить так сильно, что очертания окружающих предметов двоились, троились, плавали по вагону, а в эпицентре всего этого - фигура человека в маске, от которого я уже не мог отвести взгляда. 

-А ну отвернись!- заорала девушка, дёргая меня за плечо, требуя от меня того, чего я априори не мог сделать. 

Меня словно приклеило, хотя я прекрасно понимал, что окружающая чертовщина творится из-за нашего с ним зрительного контакта, но прервать я его физически не мог. Мышцы перестали меня слушаться, и мне оставалось лишь боковым зрением наблюдать, как всё проседает под щупальцами тьмы, пока чернота не поглотила и меня.