Диптих

Если бы я помнил каким образом добрался домой, то очень удивился бы, однако я, к счастью или сожалению, не помнил ровным счётом ничего. Странным мне это не показалось, так как последствия распития странного напитка уже бурили мою голову изнутри, раскалывая её на куски, но вроде бы с места не двигалась и под стол не закатывалась, а вот мне стоило встать. Пол пошатнулся, в голову врезалось ещё с полдюжины свёрл. Ладно, не смертельно, кажется. 

Я с горем пополам доковылял до туалета и ошалел. Было ощущение, что вчера я пьянствовал в парикмахерской, которй заправляет полусумасшедший мужик, у которого из всех инструментов - лезвие. Ужас. Виски выбриты, концы волос и некоторые редкие пряди выкрашены в угольно-черный, вокруг глаз тёмные круги, которые, как оказалось, не от недосыпа, а от въедливой подводки. Я в панике включил воду, пытаясь оттереть этот непрошеный боевой раскрас, нечаяно задел ухо и зашипел от боли, одёрнув руку, стукнулся ей об раковину, споткнулся. Восстановил равновесие, уцепившись за стиральную машинку. Медленно вернулся к зеркалу и с новым приступом ужаса выдохнул. На левом ухе красовалось три прокола: два на мочке и один в верхней части, в хряще. Аккуратные чёрные серьги-гвоздики. Незажившие. Свежие проколы. Вот это я огребу от отца...

Спокойно. Спокойно. Внезапный звонок оторвал меня от мыслей из разряда...а, не важно, внутри я очень грязно ругался. Предположительно от такого потока слов ближайши бомж бы просто ошалел, преисполнившись в своём познании этого мира. 

На телефоне высвечивалось слабо знакомое имя, проглядывающее сквозь завесу бессознательности. "Рэм".

-Алло...

-Рич, ты где пропадаешь?- спокойно, но жестко спросил меня женский голос.- у тебя так-то рабочий день начался час назад.

-Какой к чёрту...- начал я, но тут же осекся. 

Медленно начали всплывать события вчерашних дня и ночи. Я вздохнул, произнёс "Сейчас буду", и пошел собираться, предвосхищая новые неожиданные находки, которых отчего-то не предвиделось. Да, будто мало мне трёх новых отверстий в ухе и новой причёски. Чертыхаясь и ругаясь я надел то, что показалось более-менее чистым и приемлимо-привычным. Яркости мне хватало с головой в прямом и переносном смысле. И как я это всё исправлять буду...

Лишь запрыгнув в автобус, меня прожгла мысль из разряда "Да что я творю?". Только вот...Поворачивать назад - поздно, причём довольно давно. Тормознуть надо было ещё вчера. Ещё до Арчи. Не сворачивать. Ни под каким предлогом. Но...

-Дьявол тебя подери, ты совсем двинутый?- поприветствовала меня Джи, стоящая на остановке с таким видом, будто только что голыми руками расправилась с толпой людей. 

-Это я-то двинутый?- выпалил я.- я не помню ровным счётом ничего!

-Так откуда мы могли знать, что ты такой хилый!

-Чего-о?

-Да ты после одного глотка уже мозги отключил!

-Я...

-Заткнись. И пошли.

Перепалка оборвалась так резко, что я не успел сказать ни слова и, на удивление покорно, поплёлся за Джи, которая уже полубежала впереди, на корню затопив моё возмущение, хотя сама не выходила из состояния тлеющей агрессии. 

Сегодня на ней были обычные чёрные шорты с ярко-желтыми колготками,  зелёная узкая водолазка с накинутой на плечи огромной тёмной джинсовкой, снятой с плеча какого-то великана. Причёска меня позабавила - две шишечки по бокам головы, за счёт которых Джи выглядела младше тех лет, которые я ей самонадеянно приписывал. 

Днём Китай-квартал казался обычной пешеходной торговой улочкой в полуупадническом состоянии. Ничего особенного. И всё же я, хоть и слабо, но всё же помнил ночное буйство, затаскивающее тебя внутрь, будто черная дыра с неоновыми всполохами в глубине, которая не имела ничего общего со старыми серыми обшарпанными зданиями. 

-Относительно алкоголя мы тебя переоценили, конечно!- вместо приветствия с улыбкой произнесла Рэм при виде меня.- думала, ты выдержишь больше, но уж как есть.

Я скривился. 

-Уже наслышан...

Уж не знаю почему меня так задело это замечание. 

-Пошли, у нас рабочий день ещё час назад начался.-махнула она мне рукой, нетерпеливо увлекая за собой.

Джи проскочила в дверь, будто маленькая злючая чёрная кошка, причины её подобного  настроения я так и не понял, как ни пытался. Это было, разумеется, важно, но сейчас меня увлекло внутреннее устройство этого места. Рэм быстро протащила меня сквозь основной зал забегаловки и втолкала в дверь за барной стойкой.

-Эй, путешественник!- Арчи хлопнул меня по плечу так, что заныла спина.

-Неплохо оторвался, да?- подошел Дэн, глядя на меня со смесью радости и иронии.

Оба выглядели так, будто спали все восемь часов, прочитав на ночь пару страниц английских классиков, а не устроили разгром, который в моей памяти всплывал лишь помятыми обрывками. Внезапно всплыл какой-то синий поезд и сидящая рядом Джи, лес с алыми кронами, существо с козлиной головой и...к счастью, я успел вспомнить о том, что это сон прежде, чем разволновался и счел себя полоумным. 

В ответ ребятам я лишь усмехнулся, потому что силы говорить внезапно кончились, да и ситуацию спасла Рэм, избавив меня от обязательства придумывать ответ. 

-Дэн, там у кого-то лапша сейчас сгорит к чертям собачьим. Рич, давай за мной.

Я покорно поплелся следом, попутно разглядывая помещение, потому что, несмотря на малое количество комнат, мне казалось, что я непременно запутаюсь здесь так, что ни один следователь мира не сможет меня откопать. Перспектива прослыть без вести пропавшим меня не шибко радовала. 

Примыкающей посредством коридора к кухне комнатой оказалась тесная раздевалка с одной-единственной лампочкой на потолке, уныло мигающей раз в минуту-две. Она выхватывала из здешнего полумрака железные шкафчики светло-серого холодного цвета, в которые я чуть не врезался от внезапно накатившего головокружения.

Рэм кинула мне небольшой чёрный ключ, который спустя пару секунд нечаянного жонглирования всё же оказался у меня в руках. 

-Твой седьмой. Переодевайся и бегом марш на кухню.- прозвучала четкая инструкция. 

Я едва успел кивнуть, как она уже скрылась за поворотом. 

Так... В шкафчике я обнаружил лишь чёрный фартук с вышитым китайскими иероглифами названием заведения. Довольно стильно и практично. Минимализм я уважаю, ничего сказать не могу. Я пожал плечами и накинул его на себя, отметив, что тесёмки чересчур длинные, а фартук великоват, хотя, вполне возможно, это я чересчур худой. Причина не суть важна - подшить придётся, а не то я из него где-нибудь выпаду. 

Я вышел из раздевалки и почему-то попал в кладовку, заставленную коробками различных размеров, хотя прекрасно помнил, что по-идее здесь должен был быть коридор. Здесь отчего-то сильно пахло зеленью и солью, а освещение было едва ли не минимальным - я снёс пару пирамид из коробок, пока пробирался сквозь них. Я нервно озирался по сторонам, но видел лишь коричневые кубы, да серые бетонные стены, в которых не было и намёка на выход. 

-Рэм?- тихо позвал я. 

Мой шепот троекратно отразился от холодных стен. Чтобы не стоять на месте, я решил двинуться дальше, но картина не менялась. Создавалось впечатление, что матрица мира начала глючить, ежесекундно закидывая меня на одно и то же место, с которого я успевал отойти лишь на пару метров, прежде чем вернуться в исходную точку. По спине побежали мурашки, содрогнувшись я увидел, что стены уходят куда-то вглубь, при этом их очертания скрадывает тьма, углубляясь в неясном направлении. Да что ж это такое...

-Рич?!

Я вскрикнул от внезапности и обернулся. Рэм стояла в дверном проёме в паре десятков сантиметров от меня, хотя я совершенно точно знал, что пару мгновений назад с этой стороны двери не было. Холодок пальцами пробежался по шее. 

-Я...

Она схватила меня за локоть, от чего я дёрнулся, словно от небольшого удара током, и выволокла наружу. 

-И что ты в кладовке забыл?

-Да я из раздевалки вышел, а тут...

Рэм внезапно бросила на меня мимолётный напряжённый взгляд. 

-Что?-спросил я, смутившись. 

Не знаю почему, но её эмоция меня едва ли не испугала. Странная смесь понимания и тонкой полубоязни, будто она тоже видела эту чертовщину с бесконечной кладовой, хотя я списал всё на похмельный бред. 

-Ничего.- резко и даже полунервно оборвала она и потащила меня дальше. 

Попутно с разъяснениями мне, она успевала дать мотивирующего тычка каждому, предотвратить неожиданные неполадки, при этом не заляпавшись, что было самым удивительным. Сегодня на ней было черное с алой окантовкой кимоно до колена, тяжелые а-ля армейские ботинки и леггинсы, а на шее красовалось невообразимое количество цепочек и кулонов. Я насчитал восемь, но, по правде говоря, в глазах сильно рябило, и что-то я точно мог упустить. Рэм двигалась так, словно была не простым человеком, в ней сквозила едва ли не сверхъестественная пластичность, благодаря которой каждое её движение казалось непродолжительным танцем. Такое нечеловеческое изящество забрасывало на границу восхищения и удивления. 

-Так вот, сегодня ты у нас побегушечный.- отрапортавала Рэм, выдрав меня из задумчивости. 

Я надеялся, что не покраснел из-за внезапного смущения, нахлынувшего из-за рассматривания своей новой знакомой. Черт, когда же я отучусь пялиться на людей?

-Бежишь за барную стойку и улыбаешься во все свои клыки, имеешь право послать лесом уродов, сделать скидку хорошим ребятам и отпускать не шибко обидные шутки. Умеешь?- она выжидающе смотрела на меня. 

Я замялся, бормоча что-то вроде "Ну как сказать..."

В конце концов Рэм вздохнула, произнеся что-то вроде "Практика - лучший учитель" и вытолкала паникующего меня в зал. Отлично, мои социальные навыки в данный момент находятся на уровне чертового полузасохшего мха, а я должен общаться с...клиентами?! Боже упаси!

Я перепугался настолько, что вспотевшие ладони пришлось вытирать полотенцем, которое на удачу нашлось где-то под стойкой. Только я относительно расправился с полотенцем, как вошел первый клиент - мужчина среднего возраста, ничем не примечательный, довольно скучный, но в сейчас он представлял объект моего сильнейшего страха. 

Растерянность. Скованность. Нервозность. Да, заверните, пожалуйста! Ах, нет, спасибо, всё это у меня было в избытке в тот момент. В конце концов на "Спасибо" я ответил "Во истину" и убежал на кухню, таща чек, словно спасательный круг. Внутри кипела, в прямом смысле, работа - что-то жарилось, тушилось, пахло, шипело, скворчало, и главное - никаких чужих незнакомых людей-клиентов, к которым меня тотчас вышвырнула Джи, рявкнув, что я тормоз. Спасибо, что скалкой в голову не запустила! Я успел мельком увидеть слаженность работы Дэна, Джи и Арчи - они были едва ли не единым целым, понимая друг друга без слов и лишних жестов. По правде говоря, я даже слегка позавидовал. 

Спустя пять часов трясучки я уже вполне приноровился и, возможно, из-за усталости больше не чувствовал страха, который мешал мне с первым десятком клиентов. Так сказать, эволюционировал от асоциального засохшего мха до полу-асоциального человека. Оказалось, что я неплохо владею чувством юмора, работаю вполне быстро, да и, чего греха таить, молодым людям, видимо, нравился я сам, раз уж пару раз мне дали явный намёк на обмен номерами телефона, однако я воспользовался первой способностью и довольно удачно отшутился. Уж не знаю почему я не согласился, ведь одна девушка была очень приятной, да и, как мне показалось, очень умной, а пообщаться всё же хотелось. У меня были лишь одни отношения за всю двадцатилетнюю жизнь - в восемнадцать, продлились где-то полгода. У девушек я популярностью не пользовался, думаю, причины предельно понятны.  

Когда последний клиент ушел (а это случилось, когда на улицу наползли густые сумерки, которые для летнего времени наступили рановато), я  наконец-то выдохнул. Не думал, что это будет так тяжело, я ожидал, что будет ужасно однако этоьне оправдалось. А голова гудела, словно чугунная кастрюля, ноги подкашивались от постоянной беготни, в глазах рябило, но к страшной усталости примешивалось чувство...радости? Я удивился, почувствовав это, потому что, скорее всего, уже забыл о том что это такое. 

-Ну как тебе?- Дэн подошел ко мне и сел напротив. 

-Шумно тут у вас.- усмехнулся я.- но мне нравится, хотя это и страшновато. 

Дэн выгнул бровь, и я тут же постарался объяснить. 

-Просто мне сложно говорить с незнакомыми людьми, я теряюсь и...и... ну...- я сбился и замолчал, растерянно пожав плечами. 

-С родаками проблемы?- Дэн достал откуда-то из-под стола бутылку с лимонадом и сделал большой глоток. 

Я стушевался окончательно и поспешил перевести тему. Его вопрос был задан крайне бестактно и неожиданно. 

-Давно вы тут работаете?

Он пожал плечами. 

-Никто и не считал...

-Как это?- не понял я. 

Дэн замер, внимательно разглядывая меня. 

-Потом поймёшь. 

Я усмехнулся. Пойму так пойму, придётся поверить на слово. В конце концов каждый имеет право молчать о том, что не хочет озвучивать. Тем более такое право имеет полузнакомый человек. 

Дэн мне казался потомком едва ли не древних атлантов. Высокий и размереный, возможно, даже несколько медлительный, но не неуклюжий, что удивительно, потому что люди подобного телосложения обычно имели очень узколобое мышление и ужасную координацию. Почему-то я с первой минуты начал воспринимать его вроде как старшего брата для всей этой компании, хотя и не отдавал себе отчёта. От него веяло надёжностью. 

Вот уже второй раз я почувствовал, что мне хорошо. Не то базовое: здоров, сыт, выспался, а что-то более глубокое, что-то, покрывающее собой вечную тревогу, что-то, что дарит чувство безопасности. Да! Именно таким и был Дэн - безопасным. 

-Ты как, домой?- спросил меня он, прервав недолгое молчание. 

Я кивнул. 

-Наверное. Больше-то и некуда. 

Время близилось...вот черт, аж к одиннадцати! Я нервно вскочил. 

-Не так быстро!- раздался голос Рэм, каким-то образом бесшумно выплывшей из-за стойки. 

Она подошла ближе и потянула меня за локоть в неясном направлении. Как же она любит этот жест!

-Рэм, мне домой бы, наверное...- попытался возразить я. 

Она беззлобно цокнула языком. 

-Успеешь!

-Идт давай, чего ты там у себя дома не видел!- усмехнулся Дэн, на пару мгновении повернувшись в нашу сторону. 

Я ломался всего пару секунд, при этом уже зная, что последую за ней. Только зря потерял время.  Дурак. Как обычно. 

-Ну так?- подтолкнула она меня. 

-Идём.- выдохнул я, позволяя тащить себя в любом направлении. 

Рэм провела меня в небольшую каморку, дверь в которую была скрыта в стене зала, внутри находилась приставная лестница, которая вела на общую лестничную клетку здания, откуда мы поднялись на самую крышу. 

Как только я ступил на пока что не остывшее железо, у меня захватило дух: весь город виднелся, словно на ладони - далёкий и близкий, родной и чужой со своего непривычного ракурса. Огни сливались в причудливые рукотворные электрические созвездия, которые были слишком человеческими для внешнего мира. Они были только для меня и Рэм. Во внешнем мире их бы разбили на тысячу осколков, обозвав неоригинальными, но здесь созвездия были главными, всё играло по их правилам. 

-Садись.-сказала Рэм и села первой, протянув мне бутылку.- рассказывай. 

Лимонная газировка, как я подумал изначально, оказалась слабоалкогольным пивом непонятной марки и места производства, но чертовски вкусным. А может, так казалось лишь из-за электрических городских созвездий. 

-Что рассказывать?- удивился я. 

-Что угодно. Про свою жизнь. А я расскажу про свою. 

Рэм смотрела на меня глазами, полными живого интереса, которому я в жизни бы не позволил погаснуть от отказа. 

Я опустился рядом. 

-Мне иногда кажется,- вдруг начал говорить я.- что моя жизнь уже повторялась тысячи раз без конца и начала, и лишь сегодня мне удалось разорвать этот круг. 

-Разве до этого твоя жизнь была настолько ужасной?- спросила она, глядя в ночное небо. 

На её лице играли отблески огней, а волосы шевелил лёгкий ветер, играя с прядями так, будто это была бы его основная профессия, будь он одушевлённым. Красные тени на глазах слегка размазались, но, как мне казалось, стало лишь лучше... Понимая, что вновь начинаю откровенно разглядывать её, словно бабочку под стеклом, я резко перевел взгляд на город. 

-Ужасной...- я пожал плечами, глотнув пива.- не знаю, скорее беспроглядной. 

-А теперь ты, получается, начал жить заново?- улыбнулась Рэм, сбросив с плеч кимоно, под которым обнаружилась чёрная майка.  

-Можно сказать и так.- я улыбнулся в ответ. 

-Главное - чтобы эта жизнь тебя не затянула в омут.- тихо сказала она, внезапно погрустнев. 

-Нет, не думаю.- покачал головой я, не задумываясь о её словах.- за новую жизнь?

Она вновь повеселела, звякнув своей бутылкой об мою. 

-За новую жизнь. 

Я притянул колени к груди, обхватив их руками. Последний год я не запоминал дни, просто потому что знал, что все они одинаковы, словно чертовы клоны, которые зажимают тебя в угол, готовясь задавить. Я задыхался. Я задыхаюсь всё ещё, но меня уже сдёрнули с виселицы жизни, осталось лишь развязать верёвку на горле. 

-Но неужели не было ни капли хорошего в твоей старой жизни?- спросила Рэм. 

Я пожал плечами. 

-Было, но человек, с которым эти моменты были связаны, теперь...- я недвусмысленно первёл взгляд на небо. 

-Сочувствую...- проговорила она, кладя мне руку на плечо.- я вот и вовсе не знаю своих родных.

-То есть?

-Росла в детдоме с рождения, а из всех радостей была лишь манная каша по средам.- Рэм усмехнулась, пытаясь скрыть оттенок горечи.- но мы как-то умудрялись найти небольшую радость во всём. 

-Ох, Рэм...

Она задумчиво смотрела на небо. 

-Меня так и не удочерили, уж не знаю почему, но,- Рэм сделала небольшую паузу.- быть может, если бы нашлись приёмные родители, то я бы никогда не попала сюда. 

-А как ты начала здесь работать?- с любопытством спросил я, пытаясь перенастроить её на более весёлый лад, не хотелось заставлять её грустить.

Во-первых, мне действительно нравилось её слушать, а во-вторых, разумеется, я не любил говорить сам. Рэм рассмеялась. 

-А я просто сбила с ног одного старичка на трамвайной остановке. Он оказался владельцем этого кафе, за которым самому следить было хлопотно, а тут на него свалилось...- она кивнула на себя, вновь смеясь. 

-Ого...-протянул я с усмешкой.- видимо, сюда все попадают случайно. 

Всё было как-то странно, но при этом размеренно. Меня обескураживала собственная безбашенность - я практически спокойно отреагировал на то, что по пьяни устроился на работу, где мне без моего ведома прокололи уши и выкрасили волосы. Может, я разучился удивляться и противиться событиям? Нет. Тут что-то совершенно другое. Было ощущение наконец-то воплотившихся ожиданий, хотя ничего подобного я, разумеется, и не ждал. 

-Ага, сами пьют, а нас не зовут!

Три пары ботинок прогремело по крыше в нашу сторону. Рядом со мной, как ни странно, села Джи, держась на расстоянии и время от времени настороженно поглядывая на меня. Мы образовали неровный круг, который скорее походил на кривой пятиугольник, начерченый восьмиклассником на школьной доске. 

-Раз уж пошла такая дурка, то я хочу поблагодарить моего спасителя за то, что уберёг мою грешную душу!- бодро отчеканил Арчи. 

Оглушительно звякнули друг об друга бутылки, Рэм захохотала, взглянув на меня. Видно, вспомнила мой вчерашний вид растрёпанного воробья. 

-Твой спаситель ещё и работать умеет, как оказалось.- внезапно сказала Джи с саркастической усмешкой, легонько пихнув меня плечом. 

Я криво улыбнулся, не зная как реагировать на её внезапный комплимент. Если так подумать, то это была первая реплика, брошеная не из неприязненных побуждений, что меня неожиданно порадовало. 

-Руки, правда, из одного места.- тут же добавила она, намекая на мою фантастическую неуклюжесть. 

Тут я с ней поспорить не мог, но отпарировать - вполне. В конце концов, наверное, если бы она говорила лишь приятные вещи, то не была бы собой в полной мере. 

-Зато у кого-то язык явно там, где надо.- ляпнул я. 

Брови Джи взлетели до самой кромки волос, но само лицо не выражало возмущения.  

-Так должен же быть хоть у кого-то!- ответила она, собираясь продолжить полудружескую перепалку. 

-Джи, не наседай.- Дэн примирительно положил ей руку на плечо.- я думаю, что для первого раза Ричи справился на отлично. 

-Полностью поддерживаю!- Арчи взмахнуд бутылкой так, что чуть не заехал Рэм по лбу, но та успела вовремя увернуться. 

-Думаю, мы наняли хорошего работника и, кто знает, возможно и друга.- улыбнулась она, глядя на меня. 

Я вдруг понял, что начинаю жутко краснеть. Сердце стиснуло железной хваткой чувство стыда, ведь на самом-то деле я и вполовину не так хорош, как они говорят... Тем не менее, я, по-прежнему красный, как варёный рак, собрался и скомканно заговорил:

-Ну, собственно, у меня почти никогда не было друзей, да и работы,- начал я.- и до встречи с вами в моей жизни практически ничего не происходило, так что...спасибо большое тебе, Арчи, что спёр ту бутылку!

Я закончил с улыбкой, как обычно свёл всё к поверхностной шутке, хотя перед этим хотел сказать нечто более.... душевное что ли? Ладно, не умею - не берусь, но чувство обиды на свою консоязычность на мгновение мелькнуло. 

Вновь звякнули бутылки. 

-За Китай-квартал.

Хороший тост. 

-За Китай-квартал.

Мне нравится. 

-За Китай-квартал.

Если мне это поможет....

-За Китай-квартал.

...остаться здесь, то я готов...

-За Китай-квартал.

....пить за Китай-квартал хоть каждый день.