Диптих

Я выдохся на первом круге, но упрямо продолжал бежать, пока ноги окончательно не свело, а лёгкие не попытались выпрыгнуть из груди. Пока я пытался прийти в себя, Рэм намотала ещё кругов пять, помимо тех трех, что протянул я.

-Ты как?- спросила она, подойдя к скамейке, к которой я практически прирос в попытках отдышаться.

-Скорее жив, но сомневаюсь.

Гудело всё тело. Энергию словно выкачали подчистую, а ведь впереди маячил ещё целый рабочий день.

Рэм усмехнулась.

-Для первого раза неплохо.

-Да, хоронить не пришлось.- отозвался я отдираясь от скамьи.

Она фыркнула с лёгкой насмешкой и, подождав пока я поднимусь на дрожащие ноги, бодро зашагала в сторону дома. Она вообще устаёт? Я подобрал отпавшую от удивления челюсть. Как-то я совсем запустился в плане физической нагрузки...

Нормально позавтракать мне не дали. Я лишь успел быстро сполоснуться в душе и захватить пару бутербродов, оставшихся со вчерашнего вечера. При виде моего выбора одежды Джи демонстративно закатила глаза, заявив, что я так и "не прочувствовал имидж", а ведь Дэн с Арчи таскали меня по барахолке. По итогу её устроили зелёные брюки с множеством карманов и черная водолазка, у которой она безбожно отрезала рукава.

-Э-эй!- попытался возразить я, но первый рукав уже безвольно упал на пол.- ты что творишь?

-Это дресс-код называется.- невозмутимо ответила Джи и бросила мне недо-водолазку-недо-майку.

В конце-концов меня заставили ещё и сунуть пару небольших сережек-колечек, найденых на дне сумки Рэм и цепочку из прозрачных пластиковых звеньев, которую Джи вообще невесть откуда достала. От чёрной подводки я неимоверным образом умудрился открутиться, напоминая о том, что вообще-то пора начинать рабочий день.

-Такое чувство, будто ты с нами с самого начала.- улыбнулся Дэн, задумчиво рассматривая меня.

Я в этот момент методично протирал барную стойку. Его слова меня смутили, но всё же львиная доля приятного в них была. Никак не могу привыкнуть к тому, что я всё же где-то нужен.

-Мне иногда тоже так кажется.- ответил я, засовывая тряпку в один из ящиков.

Кажется, что я брался за нее каждый раз, когда было нечем занять руки, зато все поверхности блестели, как новенькие, что крайне нравилось Рэм. Насколько я понял, её работой было буквально всё - от тряпок в туалете до гостей в зале, она следила за всем механизмом, не давая слететь ни одной шестерёнке. Джи и Арчи буквально представляли единое целое, которое в четыре руки выполняло заказы без сучка и задоринки. Я удивлялся их слаженности и синхронности - они могли ни слова друг другу не сказать, но понять дословно. Если Рэм была контролем, то Дэн - действием. Он находился везде, причём мне иногда казалось, что его как минимум трое. Он и две дополнительные руки для Джи и Арчи, и подмога периодически путающемуся и устающему мне. В общем, работы была отлажена так, что усовершенствовать здесь что-либо было уже невозможно и, что не могло не радовать, я отныне тоже был частью этого механизма.

Я задумался, глядя сквозь стеклянный круг двери, ведущей в кухню, на то, как ловко Джи перебрасывает кастрюльку едва ли не через всё помещение прямо Дэну в руки.

-Черт, у тебя тут стаканов не найдётся?

Откуда-то сбоку возник Арчи. Он суетливо шарился по полкам, постоянно дергано оглядываясь на меня.

-Рич!- окликнул он меня.

-А...да...- спохватился я.

Пока я наливал воду, он барабанил пальцами, бегая глазами. На его ремне я как-то незвначай заметил новую неровную дырку, явно наскоро проделанную ножом. Несмотря на это брюки всё равно на нём болтались.

-Ага, спасибо.- пробормотал он и суетливо закинул в рот таблетку, залпом осушив стакан.

Проглотив воду он как-то странно насторожено на меня посмотрел, но обождав пару секунд расслабился и вернул стакан мне в руки.

-Голова раскалывается.- объяснил он и скрылся в кухне.

Я дёрнул плечом. Не сказать, что у меня были основания не доверять ему, однако что-то происходило похуже головной боли. Меня настораживали его вечно красные глаза с темными кругами и нервозность. Да, он был активным человеком, находился в постоянном движении, но поверьте, я помню его в те дни, когда мы только познакомились. Тот человек, который был передо мной сейчас становился похож на поверхностный гротеск.

-Добрый день!

Звякнула входная дверь, и я моментально отбросил мысли на второй план. Первый посетитель для меня - это всегда своего рода предсказание на день. Радостный - отлично, хмурый - будут затруднения. Сегодня это была девушка с каштановым каре. Её жутко густые волосы образовывали что-то вроде шапочки на голове, которая была одновременно и забавной и очаровательной.

-Добрый день, чем вас порадовать?- улыбчиво спросил я.

Это не было дежурной вежливостью. За месяц здесь я начал получать удовольствие от общения с людьми, от их улыбок, от их приятных фраз. Мне нравилось, а следовательно, я старался хвататься за всё, чтобы вдоволь насладиться моментами.

Девушка, задумчиво закусив губу, изучала меню на меловой доске, висящее над моей головой. Меня вдруг посетило странное дежавю.

-Думаю, я возьму...- начала она, перевела на меня взгляд и замолчала, открыв рот.- Ричард?

Я опешил.

-Энни?!

Она была моей однокурсницей. Вечно радостной и оптимистичной, беззаботной, но разумной, жутко симпатичной и смешливой. Энни никогда не была со мной близка, но, если сравнить мои отношения с остальным коллективом, то нас с ней можно было назвать даже друзьями. Никогда не вдавалась в подробности моей жизни, спрашивала лишь тогда, когда я сам рассказывал, впрочем подолгу говорили мы довольно редко. Она была душой компании, а я тем самым молчаливым отщепенцем, которого берут на тусовки лишь из принадлежности к курсу. С её компанией я не ладил. Моя скованность не давала им никакого желания продолжать общаться, поэтому я ушел оттуда сам, даже особо не пообщавшись.

-Ты...ты так изменился.- произнесла она с улыбкой и некоторой каплей...восхищения, кажется?

Я инстинктивно провёл рукой по волосам, вспомнив о новом облике, устроенном мне ребятами.

-Если бы не глаза, то никогда бы не узнала.- призналась Энни.

-Ты тоже изменилась.- ответил я.

Она рассмеялась.

-Два года прошло, Ричи.

-Верно.

Я не мог перестать улыбаться в ответ на её добродушие. Она в любом месте становилась лучом света для окружающих, заражала их приподнятым настроением, заставляя их чувствовать себя хоть немного, но счастливыми.

-Ты отлично выглядишь.- наконец произнёс я, по-прежнему удивляясь странному совпадению.

-Спасибо!

Она отряхнула подол лёгкого платья в цветочек.

-Ну... а где сейчас ты?

Энни смущённо убрала прядь волос за ухо.

-А я пошла преподавать.

Я удивлённо поднял брови. Она всегда была умной, однако не горела желанием рассказывать что-либо другим, несмотря на явный талант. И вот теперь...

-В тот же университет, что оканчивали мы.- пожала плечами Энни.- это забавно - вспоминать то, что было с нами, но уже с точки зрения преподавателя.

Я вдруг вспомнил как на втором курсе разругался с вахтёром, отказывающимся меня пропускать. За день до этого меня вновь пришиб отец, оставив фингал под правым глазом, а вахтёр решил, что я жертва пьяной драки и обозвал алкоголиком, однако в тот момент за меня вступилась Энни, сказав, что это она меня так нечаянно огрела сумкой. Я непроизвольно усмехнулся воспоминаниям.

-Тебе нравится?

Энни вновь беззаботно пожала плечами.

-Честно говоря, без малейшего понятия, но могу точно сказать, что я это не ненавижу.

Я рассмеялся.

-Думаю это главное.

-Но как ты-то тут оказался?- она удивлённо округлила глаза.- с твоим...ну...

-Отцом.- помог я, ощущая тень досады.- это очень долгая история, в которую ты в жизни не поверишь, а в итоге...с ним я больше не общаюсь.

-Может, оно и к лучшему.

Энни сочувственно кивнула, но я явно видел, что она испытала облегчение, услышав, что я порвал с отцом.

-Да...так что ты будешь брать?-резко перевёл тему я.

-Ой, извини, я, кажется, совсем заболталась.- виновато сказала она, прижав ладонь ко рту.-Можно мне рис с уткой и зеленый чай.

-Да, конечно, занимай удобный столик.- улыбчиво оттарабанил я, отбивая чек.- минут десять ожидания.

-Спасибо, наверное, сяду у окна.

Я влетел в кухню. Да, я никак не научусь заканчивать разговоры, в моей привычке было сминать их, как тонкий лист бумаги, в непонятный кривой комок.

-Рис с уткой и зелёный чай!

Джи с Арчи кивнули настолько синхронно, что показались мне отражениями друг друга.

-Кто это был?- спросил Дэн.

В его голосе слышалась капля напряженности, хотя я вполне мог и надумывать.

-Моя однокурсница.- ответил я с долей недоумения.

Дэн как-то хмуро кивнул, но ничего говорить не стал. Между нами пробежа полупрозрачная кошка недопонимания. Чтобы избежать полунеловкого молчания, я вернулся обратно в зал, куда я успел как раз к наплыву гостей. В конце концов меня закрутило так, что я едва успевал дышать, так что когда возникала небольшая пауза, я едва соображал.

-Ричи.

Энни подошла к стойке.

-Да?

-Я очень за тебя рада.- сказала она, поправляя рукав платья.- может, когда-нибудь увидимся?

-Спасибо.- ответил я и понял, что, даже если я отвечу "да", мы больше не увидимся, но приличия требовали.- да, конечно, мир круглый, так что...

Я умолк, подразумевая, что слова излишни.

-Значит, до свидания!- она бросила последнюю искру оптимизма и выпорхнула за дверь.

Я остался внутри, понимая, что никогда не стану даже наполовину таким нормальным, как она. В душу закралась странная липкая тоска с запахом холодной осени, которая напоминала мне о том, что всё могло быть по-другому. Это были чужие мысли, которые изо всех сил пытались стать моими, чтобы почувствовать себя настоящими, но у них не получилось. Мы с ними не сошлись во взглядах, потому что настоящий я любил ту жизнь, которой жил, хотя и боялся её до чертиков.

-Эй, парень, Джи тут работает?

Я сразу же почувствовал исходящую опасность от этого человека, точь-в-точь, как от отца, только посетитель был моложе, возможно, лишь года на три старше меня. Темноволосый, коротко стриженый, прямо почти под ёжика, жесткие черты грубого лица, невыразительные глаза.

-Кто спрашивает?-нахмурился я.

Парень злобно и коротко рассмеялся.

-Не твоё дело.

Он попытался пройти мимо меня, но я остановил его, уперевшись ладонью в плечо.

-Прошу прощения, эта зона только для персонала.

Хорошо, что народу в помещении не было, иначе неминуемы свидетели конфликта, проблемы и...

-Да плевал я на это.

Я видел, как внутри него закипала необъяснимая злость, покрывающая интеллектуальную низменность. Только вот мне даже страшно не было.

Парень попытался оттолкнуть меня, но я схватил его за предплечье и, дёрнув за руку, вновь поставил перед собой. Его лицо вытянулось.

-Кто спрашивает?- вновь отчеканил я.

-Да ты охренел?

Он повысил голос, едва не перейдя на крик. Шмыгнув носом пихнул меня сильнее, но я стоял на месте, несмотря на занывшие от утренней недо-тренировки мышцы. Почему-то я чётко понимал, что пускать этого человека внутрь ни в коем случае нельзя. Он явно не был настроен дружелюбно, так что приближаться к ребятам ему ни к чему.

-Что тут происходит?

Из дверей кухни выплыла Рэм и спокойным шагом подошла ближе. Теперь мы вместе перегораживали вход внутрь, стоя плечом к плечу. Она скрестила руки на груди, однако её лицо сохраняло открыто приятельское выражение, в то время как я боролся с желанием выкинуть его отсюда.

-Мне Джи нужна.- рявкнул парень.

-Кто спрашивает?-спросила Рэм, на что я внутренне улыбнулся.

-Да что ты заладила, дура крашеная?- возмущенно протянул он.

Мы одновременно шагнули навстречу друг другу. Он - чтобы оттеснить нас, я - чтобы встать между ним и Рэм.

-Будьте добры, уважительнее.- прошипел я.

-Джи!-грубо заорал он, вцепляясь в моё плечо.

Я с ужасом услышал скрип двери.

-Отпусти его!-прозвучал дрожащий голос Джи

-Джи, иди внутрь.- непреклонно сказала Рэм.

-Майк, отпусти его!

-Джи!

Я не двигался с места, прожигая Майка взглядом. Он резким движением отшвырнул меня в стену так, что я неслабо приложился лопатками и, пока соображал что к чему, он уже успел схватить Джи за запястье и потащить куда-то к выходу.

Рэм успела среагировать быстрее, чем я, и схватила его за руку.

-Джи никуда не уйдёт.- чётко разграничивая слова произнесла она.

-Да пошла ты...

Он попытался выдернуть руку, но Рэм пнула его по противоположному локтю, заставляя отпустить Джи.

-Рэм, стой!- закричала она.

Прежде, чем парень бросился на Рэм, я налетел на него, сбивая с ног ударом плеча куда-то в бок. В общем, куда смог - туда и ударил, правда, всё же рассчитывая силу, чтобы всё же не повалить окончательно. Он грохнулся на ближайший стул, озверело зарычав.

-Майк, стой!- взмолилась Джи.

Я впервые видел её такой беззащитной и напуганой. Девушка, которая сарказмом и непробиваемостью доводила меня до ступора, сейчас стояла едва ли не в слезах перед явно ничем не выдающимся человеком.

-Ты где шатаешься?- рявкнул он на неё, поднимаясь со стула.

-Я...Майк...-сбивчиво проговорила она.- давай поговорим дома, прошу тебя...

-Дома, говоришь?

Он встал, но не двигался.

-Так ты там уже неделю не появляешься!- издевательски прокричал Майк.

Его голос был похож на скрежет камня об камень. Отвратительный. Громкий. Полускрипучий.

-Я всё объясню, честно! Они тут ни причём!-умоляюще воскликнула Джи, заламывая руки.

-Я объясню лучше.

Дэн.

-Ты ещё что за...- начал было Майк, но Дэн схватил его за шиворот и грохнул об пол.

Джи испуганно взвизгнула. Я, улучив момент, взял её за плечо и задвинул себе за спину, ближе к Рэм. Пожалуй, это выглядело комично, однако мне было не до смеха.

-Повторяю ещё раз...- сказал Дэн, словно читая нотацию непослушному ребёнку.

Майк дёрнулся, замахиваясь на него, но тут же получил удар по челюсти.

-Ещё раз тронешь её...

Дэн поднялся, втащив на ноги Майка, чтобы потом толкнуть его к стене и впечатать кулаком.

-Да пошел ты...-пробормотал Майк.

Дэн пожал плечами.

-...я из тебя мозги вытрясу.- закончил он и вышвырнул его на улицу.

С окровавлеными кулаками он с жестокой холодностью пару секунд смотрел вслед Майку, но как только тот скрылся, обернулся к нам.

-Джи, ты в порядке?

Рэм взяла меня за руку и потянула в кухню. Судя по всему, здесь мне не следовало сейчас присутствовать.

-Кто это?- спросил я, как только мы очутились за дверями.

Рэм вздохнула. Было видно, что эта тема больная, неприятная и, видимо, довольно давняя.

-Джи с ним...в отношениях уже достаточно давно.-через силу произнесла она, подбирая слова.- надеюсь, что сегодня это останется в прошлом.

-Но почему?- воскликнул я в глубоком возмущении.- почему она не порвала с ним раньше?

Рэм горько усмехнулась, но ничего не сказала, лишь подлив масла в огонь моему непониманию. Бойкая Джи, которая в жизни за словом в карман не полезет, которая в телебашне рубила тварей, как оказалось, одним лишь кухонным ножом, которая готова дать отпор лишь одним взглядом...боялась этого ужасного человека и позволяла ему вести себя таким образом. Образ Джи раскололся надвое: жесткую, непоколебимую и разбитую, несчастную. Последнее меня обескураживало и не укладывалось в голове.

-Рэм, ведь так нельзя, он...

Меня перебила резко распахнувшаяся дверь, грохнувшая об стену.

-Это моё дело!- заорала проносящаяся мимо нас Джи.

-Джи, стой!-вбежал следом растеряный Дэн, но остановился, услышав, как скрипнула дверь чёрного входа.

Он опустил руки, стоя в каком-то странном жалобном выражении, глядя вслед только что убежавшей разъярённой Джи.

-Надо её остановить!- едва ли не криком попытался вывести я его из странного оцепенения.

-Рич, стой.- ладонь Рэм легла на моё плечо.

-Но ведь она...

Дэн покачал головой.

-Она вернётся, да только вот...

Он махнул рукой и закрыл лицо ладонями, словно от жуткой усталости опустив плечи.

***

Тем же вечером пропал Арчи. То есть, не сказать, что прошло слишком много времени с того момента, как мы все видели его в последний раз, - часов пять назад - но это было как минимум странно. Арчи никогда не уходил с рабочего места раньше девяти вечера, а сегодня взял и испарился в пять.

-Джи, но ведь вы были вместе всё это время!- сказал я и тут же пожалел об этом.

Джи сидела за столиком, прислонившись виском к холодной бутылке дынного лимонада. Уж не знаю как она пила эту жуть. Ничего не имею против чужих вкусов, однако сию жидкость я даже в бутылке положительно воспринимать не мог.

-Я тебе не воспитатель, чтобы следить за всеми его передвижениями.- огрызнулась она без особого энтузиазма.

Она вернулась спустя час после того, как они разругались с Дэном, который защитил её от того урода. Не такая, как обычно, - тише, ниже, печальнее. Мне казалось, что её мучает совесть за ссору с Дэном, однако своей неправоты она, разумеется, никогда не признает. 

-Извини, я не хотел.-произнёс я. 

Джи пожала плечами. 

-В любом случае, не важно. 

Вдруг меня пробрал холод. Вернулись воспоминания о той ночи, когда я побежал искать ребят в телевышке - этом бетонном цилиндре, едва не ставшим нашим общим гробом. Я по-прежнему не знал, что это было такое. Хотел ли я узнать? Не думаю. Должен? Определённо. Но не сейчас. Нет.

-Мы так и будем сидеть здесь и ждать непонятно чего?- возмутился я, холпнув ладонями по столу, от чего Джи вздрогнула и недовольно шлепнула меня по рукам.

-А что ты предлагаешь?- спросила она.

-Пойти его искать, разумеется!

Джи насмешливо фыркнула.

-Учитывая, что ты мастер находить людей, это идеальный план.

Поиздевалась на славу. Намёк понят.

-Какие ещё могут быть чертовы варианты?

Я чувствовал нарастающую панику, потому что где-то в глубине разума давно знал, что что-то тут не так. Достаточно давно. Я не углублялся в это, хотя знал, что должен.

-Он вернётся.

Я сокрушенно застонал.

-Да откуда ты знаешь?

-Знаю.

Её пуленепробиваемость убивала меня рикошетом собственных фраз.

-Он не отвечает на звонки, а его фартук в шкафчике.- отрапортовала тихо вошедшая через кухонную дверь Рэм.

За ней безмолвно шел Дэн. Он опустился на стул рядом с подоконником, на который взобрался я, стараясь взглядом избегать Джи. Я видел, что он расстроен, от чего моё собственное настроение, и без того не очень хорошее, начало скатываться окончательно. 

-Мы с Рэм подумали, что кто-то один должен остаться здесь на случай, если он вернётся, а остальные пробегутся по кварталу.-сказал он, намного тише, чем обычно. 

-Ну вот!- бессознательно бросил я в сторону Джи, никак не отреагировавшей.

-Я останусь.- сказала Рэм, скрестив руки на груди.- буду всегда на связи. Если что - звоните.

Я почувствовал облегчение от того, что хоть с одним из нас точно ничего не случится. Рэм не горела желанием оставаться, однако понимала, что выбор невелик.

-Почему мы не можем оставить Рича?- возмутилась Джи, наконец отодравшись от столика.

-Это опасно.- ответил ей Дэн, не глядя.

Молчаливая дуэль между ними не прекращалась ни на секунду, однако была нацелена не на взаимоубийство, а на поиск мирного выхода, для которого одна из сторон была слишком гордой. 

-Почему?- не понял я, но так и не получил ответа.

Я, конечно, знал, что являюсь магнитом для неприятностей, но хотелось бы уточнить. В любом случае я не мог понять каким образом искать Арчи в этой толпе разномастных людей. Если он был где-то в глубине моря лиц, рук, ног и тел, то был велик шанс элементарно не узнать друг друга. Да, да, я сам же и кричал, что надо отправиться на поиски, но теперь мне окончательно стато ясно, что это практически бессмысленно. Я продрался сквозь толпу к тому самому магазинчику, около которого произошла та самая драка со странным продавцом в маске. Почему-то меня тянуло именно сюда. Возможно, из-за относительно небольшого количества людей, а возможно, это была единственная зацепка. 

-Здравствуйте.- неуверенно произнёс я, входя внутрь.

В помещении было холодно и уж очень светло, отчего-то мне напомнило это теплицу, несмотря на явные различия в температуре.

-А, старый знакомый.

Человек в маске стоял за кассой, скрестив руки.

-Что ж, они тебя переманили-таки?- с издевательской интонацией произнёс он.

-Никто меня не переманивал.- ощетинился я, достав руки из карманов.

Кажется, он начинал меня жутко раздражать. 

-Эти черти кого угодно переманят, не оправдывайся.- скучающе ответил он и вышел из-за кассы.- ты ведь прекрасно знаешь, что все они - дьявольское отродье.

Хорошо, не раздражать, а просто бесить. 

-Да ты больной.- опешил я.

Человек рассмеялся.

-О, нет. Это ты больной, раз не видишь очевидного.

Я чувствовал нарастающую внутри злость, но наряду с ней проскользнуло странное ощущение дежавю, которое, к слову, в последнее время посещало меня уж слишком часто. 

-Уж не знаю в чём дело, да только не люди они.- продолжал человек, качая драконьей головой.- они тебя не просто так к себе взяли, зуб даю, да только...

-И не надоело чушь пороть?- перебил его я.

У меня не было никакого желания и настроения выслушивать это, более того я боялся повторить судьбу Арчи и ввязаться в драку, самостоятельно её инициировав.

-Ты ведь знаешь, что это не чушь.- странно серьёзно бросил он уходящему мне в спину.

Фраза ударилась об мои лопатки и свалилась вниз на асфальт, оставив на мне серую рваную полосу, похожую на пятно от плохо промытой кисти.

Снаружи начался дождь. Почему-то сам факт того, что такое погодное явление может вот так вот ежесекундно взять и возникнуть, меня жутко удивил. Он хлестал тугими струями, мокрой плетью выгоняя всех оставшихся с улиц, которые уже и без того опустели. Люди оставили на них лишь визги неожиданности и растерянности, а ещё меня. Потерявшегося меня, который после слов продавца окончательно заплутал.

"Да только не люди они". Я вспомнил фразу Арчи, брошенную той самой жуткой Ночью Телебашни: "Поспать...легко говорить, ты-то это делать умеешь". А затем слова Рэм, пропитанные безнадёжным отчаянием и чёрной кровью, вытекавшей из тел непонятных тварей. Слова Рэм, служившие ответом на мой вопрос "Кто вы?". "Знать бы." Знать бы. Мне тоже знать бы.

Внутри возникло такое чувство, словно рёбра под анестезией выкручивали в обратную сторону, вызывая ноющую, но тихую боль. Я окончательно перестал понимать, что происходит, и что делать с этим дальше. Всё, что я мог - вернуться в забегаловку и постараться не раствориться в лужах по дороге, а ведь так хотелось, черт возьми. Ничего не решать. Ничего не хотеть понимать. Ничего не знать. Хватит этих жутких загадок, которые смахивают на недетские сказки. Вновь чувство дежавю и странное воспоминание, которого не было. От него я отмахнулся моментально. 

-Рич, ты же весь сырой!- воскликнула при виде меня Рэм.

Я безразлично осмотрел себя. Действительно. Живого места не осталось. Вода лилась с меня ручьями, которые напоминали Ниагарский водопад. 

-Я его не нашел.- покачал головой я.

-Он вернётся, я уверена.- отмахнулась она.- иди раздевайся. Заболеешь.

-Так я сейчас там все полы водой залью.

-Уберёшь.- отрезала Рэм, оттаскивая меня от дверей и подталкивая в сторону раздевалки.

Сил перечить у меня не осталось вовсе, а на заляпаные полы было просто плевать.

Мокрые вещи с трудом отлипали от тела, нехотя скользя по коже, оставляя мокрые пятна на полу, оставаясь там полужидкой тканевой кучей. Не знаю сколько я раздевался, но по ощущениям это заняло целую вечность, в которой существовала только тёмная раздевалка, где я не стал включать свет, и тяжелые мысли, притягивающие к земле. Я даже не знал с каких вопросов начать, чтобы разобраться во всём, а даже если бы я их нашел, то...поверил бы?

-Тут есть некоторые вещи Дэна, я...

Голос Рэм заставил меня подскочить, как ужаленного. Она растеряно стояла в дверях раздевалки, оглядывая меня с головы до ног, словно в ступоре.

И тут я вспомнил, что на мне из одежды - промокшие от дождя трусы. Я панически резким движением натянул на себя полотенце, чувствуя как лицо заливает густая краска.

-О-ой...

Рэм смущенно закрыла глаза рукой.

-И-извини...я...положу это тут...

Она не глядя положила стопку вещей на один из шкафчиков и поспешно вышла. Буквально вылетела, на ходу едва не врезавшись в дверной косяк. 

Я сокрушенно застонал. Нет, ну это же надо было...боже...при Рэм... Кошмар! От стыда мне стало жарко настолько, что казалось будто волосы на голове встают дыбом и воспламеняются, жаль, что от этого вещи не высыхали. 

Я наспех переоделся в принесённые Рэм оранжевые брюки, черную футболку с длинным рукавом и цветастую рубашку. Нарочно задержавшись у зеркала я заметил, что за месяц работы здесь сильно изменился: то пугливое существо исчезло, теперь на его месте стояло существо неуверенное, но по крайней мере с целями в этой странной жизни и каким-то желанием разобраться во всём. Хотя бы не одинокое. Я вспомнил о том, что должен был отнести ключи отцу, и помрачнел ещё больше. С удовольствием больше никогда бы его не видел. Надеюсь, что этот раз будет последним. 

В зале я обнаружил вернувшихся Джи и Дэна, которые, на моё удивление, были абсолютно сухими, зато, кажется, между ними вновь возникла недавно разорванная связь. 

-Не нашли?- спросил я с надеждой на то, что ответ не будет утвердительным.

Дэн покачал головой в надавившем на нас молчании. Никто не знал, что будет дальше, ведь время перевалило за полночь, а на улице уже далеко не лето. 

-Надо бы лечь спать.-наконец сказала Рэм, разорвав тишину тяжелым вздохом.

Она подошла к входной двери, чтобы закрыть её на ключ, но та внезапно распахнулась, пропуская внутрь мокрого бешеного Арчи, который чуть не сбил с ног вжавшуюся в стену Рэм.

-Где ты, черт возьми, был!-зарычал на него Дэн.

Он поднял за шиворот Арчи, пригвоздив его к стене.

-Где ты был?- вновь заорал он.

Я второй раз за день видел Дэна настолько взбешенным. Ещё чуть чуть - и от Арчи не осталось бы живого места, голову снесло бы подчистую от одной лишь только оплеухи. Нервы Дэна болтались на честном слове, грозя сорваться в любую минуту. 

-Т-та...- попытался промямлить что-то Арчи.

-А знаешь что...- шепотом, полным ярости, начал Дэн, но в дверь ворвался ещё кто-то.

Я не видел его лица за чёрной тряпкой, которая обматывала нос и рот, однако слишком отчётливо различил нож в трясущейся руке.

-Эй, парень.- отвратительно срывающимся дребезжащим голосом начал незнакомец.- ты мне задолжал!

Дэн опустил Арчи, но не разжимал хватки на воротнике. Он был похож на пса, готового в любой момент броситься на незнакомца. 

-Арчи, кто это?- железным голосом грохнул Дэн.

-Я...я...не...

-Не ври!- взвизгнул незнакомец.

И тут до меня дошло, что это буквально ломка, принявшая облик человека. Сейчас он способен на что угодно, если за это ему предложат дозу, однако если предложения не последует... Рэм стояла слишком близко. 

-Рэм...- позвал я и, разумеется не успел.

Наркоман метнулся к ней раньше меня и прижал к горлу нож, намотав волосы на руку. 

-Гони пакет, иначе подружка поплатится головой!

-Арчи...во что ты ввязался...- тихо донеслось со стороны Джи, стоящей в оцепенении.

Кажется, на неё вывалилось слишком много за этот день. Впрочем, на нас всех, потому что я чувствовал, что моя нестабильная нервная система превращалась в нейронное месиво. 

-Отпусти её,- взмолился Арчи не своим голосом.- я клянусь, дай мне сроку день, и я...

-У тебя была неделя!- заорал незнакомец и надавил лезвием на горло Рэм.

Я увидел как остриё продавливает тонкую бледную кожу, глаза Рэм расширились от ужаса. Никакого выхода. Наркоман на пределе, все его органы чувств обострены до максимума, в таком случае быть быстрее него вряд ли получится, но с другой стороны его организм ослаблен. Сколько он протянет, не свалившись от истощения? Неизвестно. Собственную беспомощность я ненавидел больше всего. 

-Я знаю, дай мне ещё день!- взмолился Арчи.

Так вот что с ним происходило... Мне следовало догадаться раньше, спросить, допытаться, но я закрывал глаза, оправдывая всё усталостью. 

-У тебя всё есть, не пытайся отвертеться!

-Нет!

Дэн слегка задел мою руку и, неизвестно как, но я сумел распознать сигнал. Мы рванули почти синхронно. Мощным ударом в лоб он свалил наркомана с ног, я выбил нож из его ладони, оттолкнув лезвие, проскрипевшее по полу, в руки Джи.

Незнакомец нечеловечески орал. Я не мог выносить его крики. Хотелось закрыть уши, спрятаться, убежать, зарыться куда-нибудь подальше. Неважно куда. Главное - далеко.

Я бросился к осевшей на пол Рэм, зажимающей горло ладонями.

-Рэм, как ты?

Её жутко трясло, в глазах стояли слёзы, а между пальцев я с ужасом увидел кровь. Я стянул с себя рубашку и осторожно попытался отнять ладони Рэм. Она протестующе замотала головой и поморщилась.

-Тихо...тихо...всё хорошо...- попытался успокоить её я, сам не веря в то, что говорил, произнося слова автоматически.- я осторожно.

Она медленно убрала ладони, и я увидел длинный косой порез, точной формы которого не было видно из-за обильного кровотечения. От вида крови меня замутило, в глазах едва не потемнело. Не знаю как я умудрился взять себя в руки.

-Скорую вызывайте!- крикнул я, прекрасно слыша, что Джи обзванивает и полицию и больницы.

Рэм застонала.

-Сейчас...сейчас...

Я разорвал рубашку и наложил нетугую повязку одну...вторую...третью... они пропитывались кровью так быстро, что я едва успевал накладывать куски ткани. Боже, только не это. Могло произойти что угодно, но... Мысли путались, сталкиваясь друг с другом, отскакивая, падая и взлетая. 

-Зажми, держи.- сказал я Рэм, возвращая её руки на шею.- всё будет хорошо. Я обещаю. Смотри на меня.

Её яркие глаза сейчас были наполнены ужасом и болью, периодически я видел, как она отчаянно пытается сфокусироваться на мне. А я в свою очередь всеии силами пытался не потерять рассудок от пытавшейся захватить меня паники. 

-Я тут, Рэм, всё хорошо.- говорил я на удивление спокойным голосом.-Даже если ты не видишь меня, не закрывай глаза.

Да где же чертова скорая? Я держал Рэм за плечи и нёс всякую чушь, просто чтобы она слушала, чтобы не отключалась. Отчего-то я помнил, что потеря сознания при ранении - очень плохо, и всеми силами пытался этого избежать.

Где-то сзади орал, как резаный наркоман, рыдал Арчи, рядом со мной сидела Джи, накладывая очередную повязку из каких-то новых тряпок. Всё слилось в одно, кроме глаз Рэм. Сама мысль о том, что я их больше не увижу была ужасна, она беспрестанно мелькала отвратительными всполохами тошнотворного желтоватого цвета

-Слышишь? Рэм. Сейчас всё будет хорошо. Рана неглубокая...

Надеюсь...

Она дышала тяжело. Прерывисто. Со страшными хрипами и свистами. Когда меня оттащили врачи и уложили на носилки Рэм, я уже был на пределе.

-Стойте, я поеду с вами!- заявил я, но мне дали четко понять, что я остаюсь.

 Был нужен полиции в качестве свидетеля - вот их аргумент.

Я вцепился руками в волосы и опустился на пол, напрочь забыл, что мои пальцы в крови, а волосы насквозь мокрые, что нужно давать показания, что Арчи нашелся, что... внутри у меня по образовавшейся пустоте гулял ветер, задевая натянутые струны, которые отзывались жутки скрипом.

Рэм. А что если не всё хорошо? Что, если я лгал ей?

Долго меня держать полиция не стала - я был, по их словам, в шоковом состоянии, однако после их ухода я понемногу начал приходить в себя. Оказывается, что я давным давно сижу за столом напротив Джи и Дэна, в руках у меня нетронутый стакан воды, а на плечах плед.

-Где Арчи?- каменным голосом спросил я.

Дэн кивнул в сторону барной стойки. Я поднялся. Подошел. Тело будто затвердело, покрывшись жестким панцирем. Никаких мыслей. 

Он сидел, забившись в угол. Не знаю, что я чувстовал в тот момент, но то, что хотел - я сделал. И сделал от души. Я выволок его из угла, поставив перед собой и врезал так, что хрустнули пальцы, а затем ещё раз. Арчи отетел в стенку и страшно рассмеялся.

-Да что ты понимаешь, гребаная надежда человечества!- закричал он на меня и набросился с кулаками.

-Прекратите!

-Арчи!

-Рич!

-Урод!

-Дурак!

-Тупица!

Меня оттащили от него, плеснули в лицо стакан воды и треснули по затылку.

-Успокоился?

Передо мной на корточках сидела трясущаяся Джи. По ее лицу текли слёзы, чертящие тонкие яркие дорожки. Они падали на пол подобием маленьких озёр.

-Нет.

Она замахнулась и вновь ударила меня. На сей раз по щеке. Я даже возражать не стал.

-Джи, почему он это сделал?- в отчаянии спросил я, едва держась, чтобы не двинуть Арчи ещё раз, а затем буквально завопил, вцепившись в руку Джи.- Почему он это сделал?!

-Да потому что никто не смог бы жить так, как живу я!- закричал в ответ Арчи, которого тщетно пытался успокоить Дэн.

У него получалось лишь предотвратить ещё одну драку. Видимо, всё пограничное в моей жизни решается физическим насилием. 

-Но все ведь живут, черт возьми!

-А ты знаешь каково проживать одно и то же тысячный раз?

У него началась истерика. Он плакал, слёзы лились, размывая грязь, оставшуюся на лице после драки, руки дрожали, а глаза готовы были прожечь меня насквозь.

-А всё это из-за тебя!- выпалил на самой высокой ноте он.- мне плевать, что будет дальше, потому что все мы проживаем эту гребаную жизнь чёрт знает какой раз!

-Да причём тут...- начал я, опешив от его слов. 

-Да пошел ты. Чтоб ты сдох.- плюнул в мою сторону Арчи и скрылся в кухне.

Мне казалось, что весь мой скелет вытащили через горло, переломали каждую кость, а затем засыпали назад. Я непонимающе смотрел то на Дэна, который избегал моего взгляда, то на плачущую Джи. Последние слова Арчи так и звенели в ушах, резонируя со словами отца, сказанными слишком давно, чтобы цепляться, однако они альпинистскими ледорубами вонзались в сознание. Почему? За что? Что происходит? На меня вдруг навалилась такая дьявольская усталость, что стало тяжело держать глаза открытыми, да только вот в этот же момент рядом со мной сел Дэн, и мне пришлось заставить себя уцепиться за его слова.

-Рич, послушай, мы тебя ни в чём не виним.- начал он.- более того, мы верим в то, что ты сделаешь всё правильно...

-Мы не хотели говорить тебе слишком рано.- продолжила за него Джи.- но ты обязан это услышать. Насколько бы ни было странно.

И Дэн рассказал мне всё. Как мог - не приукрашивая, не преуменьшая. Так, как знал он сам. Как знали все и, как должен был знать я. 

***

Сейчас довольно бессмысленно искать начало и конец у этой истории, длинной в многие тысячелетия, тем более, что она, возможно, скоро вновь оборвется и начнётся заново. 

Наш мир не состоит лишь из одной Вселенной, как привыкли называть её люди, ведь у каждого предмета есть изнанка, так вот изнанкой человеческой Вселенной является Тёмное Пространство, которое столь же нематериально, сколь материальна Вселенная и наоборот. Там не существует материи в том понимании, которое вложено в людей, в Тёмном Пространстве существует безграничная тьма, единственной целью которой является уничтожение и поглощение. Кто-то может сказать, что это крайне нелогично, однако Джи уже говорила, что в этом суть равновесия: "Люди живут ради жизни, тьма уничтожает ради уничтожения".

-Подожди...откуда...- начал я, вспомнив, что слышал это во сне. 

-Поймёшь.- оборвала меня Джи. 

А я, кажется, уже давно начал понимать. 

Но там, где сходятся две противоборствующие стороны, возникает ещё и третья полувселенная - Междумирье, которое призвано следить за неприкосновенностью обоих миров, ведь перевес на стороне одного погубит оба мира. 

Хозяева Междумирья - Хранители. Это существа, подобные людям, однако не являющиеся людьми. Для начала, они свободно могут перемещаться по всем трём реальностям, многие умеют превращаться в животных, и все абсолютно неуязвимы, находясь в Междумирье. Их можно убить лишь на территориях Темного Пространства или Вселенной. Отчего-то культура Китая оказалась для них самой близкой, поэтому во Вселенной они чаще всего являются её приверженцами, но это детали. Вне своего мира они живут лишь около тридцати лет, после чего растворяются, поэтому большинство предпочитает выполнять свою работу и стараться не растекаться по иной деятельности. 

Мы здесь, потому что двадцать два года назад произошел мощный всплеск энергии, который привёл к образованию непосредственного моста между Вселенной и Тёмным Пространством, пытающимся завладеть всем параллельным миром. Хранители попытались закрыть этот проход, но время замкнулось в кольцо в результате новой энергетической вспышки, которую всеми силами попытались создать сущности Тёмного Пространства. И вот не одну тысячу раз уже был запущен цикл с начала создания Вселенной до 2021 года. 

Я тщетно пытался переварить ту информацию, которую полными вёдрами вылил на меня Дэн, грохнув сверху парой кирпичей. Вселенная... Хранители...Проход... И вдруг в моей голове развернулась леденящая мысль. 

-Так получается... вы действительно не люди?- ошарашено проговориля.- Дэн, ты ведь смеёшься надо мной?

-Более того, мост закрыть ещё никто не пытался, конкретно в этой петле, потому что сделаем это мы.- безжалостно окончила Джи. 

-Но почему нельзя разорвать кольцо времени?- непонимающе воскликнул я.- сначала развязать петлю, а затем уничтожить мост?

-Потому что если мы избавимся только от петли, то сюда хлынет Тёмное Пространство и миры поглотят друг друга.- устало объяснил Дэн.- К тому же, петля и мост как-то связаны, но мы так и не поняли как. 

-Но ведь если вы знаете, что будет дальше...

-Только Арчи помнит каждую петлю до мельчайших подробностей.- перебила меня Джи, опускаясь рядом.- мы же помним лишь нашу цель и некоторые мелкие отрывки. Наша память повреждается с каждой энергетической вспышкой. Приходится вспоминать заново, а Арчи ничего не может сделать, просто потому что каждая его попытка что-то изменить лишь создаёт подобие незначительного искривления на петле, но дальше всё возвращается в былую колею. К тому же, он не может рассказать нам всё. 

-Почему?

-Он растворится. 

Её опустошенное отчаяние можно было потрогать руками. Я чувствовал его холодное жесткое прикосновение кожей, по которой от этого бежали мурашки. 

-И твои сны, Рич, ты ведь помнишь их?-спросил Дэн. 

Я медленно кивнул. 

-Это не сны.-сказала Джи со вздохом. 

Моё представление о мире рухнуло, самоуничтожилось, а из пепла былых убеждений поднималось что-то новое, жуткое и незнакомое. Мне хотелось закрыть голову руками и забиться куда-нибудь в дальний угол, чтобы меня никто никогда не нашел, а лучше - провалиться в кромешное ничто. Справа Дэн, слева Джи. Три маленьких сломленных фигуры на полу забегаловки. Если эти фигурки тронуть - они распадутся на составляющие, которые со стуком покатятся по полу, оставляя за собой мокрые следы. Ничего больше - три фигуры в огромном мире, где никому нет дела до того, что все в нём крутятся, как белки в огромном временном колесе. Четвёртая фигура металась в соседней комнате. Пятая...

Рэм. Господи боже. Рэм. 

-Нам нужно к ней.- с усилием проговорил я и встал, опираясь на стенку. 

Плевать. Плевать на эти два с половиной мира, плевать на то, кто они - окружающие меня друзья. Пусть будут хоть куропатками, только бы живыми, только бы вместе. 

-Она в седьмой больнице.- ответила мне Джи, поднимаясь уцепившись за мою руку. 

-Думаю, мы можем вызвать такси. 

Молчаливый водитель, похожий на безликое существо, которое вобрало в себя черты всех людей этой планеты, довёз нас так быстро, словно хотел побыстрее избавиться, чтобы поехать дальше по своим безликим делам, оставив нас со своими проблемами, которые были уже далеко не такими мелочными и людскими.