Кода
Джи бросила трубку. Ни в одной петле он не погибал так быстро, но отчего-то она прекрасно знала, что сейчас Арчи поступит именно так, поэтому лишь ждала, стиснув зубы. И вот - разряд несуществующего электрического тока по пальцам, а затем звонок Ричарда. До безумия наивный. Она не могла не привязаться к нему - этому мальчику с волосами цвета пожара,- несмотря на то, что именно он из раза в раз становился виноватым, но что же он сделал - она так и не могла вспомнить. Ни разу не вспомнила до того момента, как роковое действие свершится. Факт оставался фактом - Рич вновь проник в её жизнь наряду с остальными, несмотря на то, что она старалась держать его подальше. Так, чтобы вытянув руку, он не смог дотянуться до неё. Но он тянулся и уже стал задевать её плечо своими длинными бледными пальцами, которые раньше пугались любых касаний.
Джи вышла на крыльцо, достав пачку сигарет. Скоро город должен был накрыть рассвет, однако Китай-квартал навсегда останется усыпаным осколками ночи, которые ни один дворник не решится смести в кучу и выбросить в ближайшую мусорку. Осколки поселились в душе каждого из них - по одному на каждого Хранителя и единственного человека.
Джи зажгла первую сигарету.
Первая встреча с Арчи. Журфак. Она уже знала кто он, но так и не могла поверить, что вот это безалаберное нечто - один из хранителей. Вечно всклокоченный, с дурацкой улыбкой - он стал ей другом и братом, которых, на первый взгляд, ничего и не связывало.
Вторая сигарета. Они вместе устроились на работу в забегаловку, владелец которой всё доверил Рэм и делами особо не интересовался. Джи и Арчи. Близнецы, которым не нужно говорить, чтобы понять друг друга.
Третья сигарета. Арчи дарит Джи на её двадцатый день рождения белую крысу с алыми глазками и странной кличкой. Крыску звали Вилкой, но почему - никто и не разобрался. Видать, буйная фантазия Арчи разыгралась.
Джи выкуривала сигарету за сигаретой до самого фильтра, пока голова не закружилась, во рту не пересохло, а разум не затуманился. Только душа болела так, будто в неё вгрызался саблезубый тигр, голодавший до этого, как минимум, месяца два. Когда стало совсем плохо, а на это ушло две трети пачки, она вернулась внутрь, бросив пачку с остатками сигарет на ближайший столик, а сама легла на пол, закрыв глаза. Слёз не было, хотя лучше бы они всё же пришли, потому что без них глаза выжигало внутренней болью потери, которая случилась уже тысячу раз в различных ответвлениях одного и того же сценария.
***
-Дэн! Они забрали её!- заорал я в трубку.
-Подожди...что?
-Рэм забрал Ио!- вновь выкрикнул я.
-Где ты?
Наконец-то в его голосе появилась привычная твёрдость и уверенность в себе. Кажется, с души свалилась пара небольших камней. Я и не знал, что его спокойствие так важно для меня.
-Мост.
-Хорошо.
Я вцепился ладонями в перила моста с такой силой, что побелели пальцы. Внизу, где-то под моими ногами, плескалась чёрная-чёрная вода, светлеющая лишь на гребнях невысоких ленивых волн, которым было незачем становиться высокими. Казалось, что это вовсе не вода, а скорее, густые чернила, разлитые кем-то очень неосторожным.
Где-то сзади гудели машины, спеша по своим делам. Людям в них было глубоко наплевать на то, что они живут не впервые одну и ту же жизнь, что скоро очередное их существование оборвётся и побежит заново, что мир на самом деле сломан, как детская игрушка из дешевого пластика, а люди в нем - лишь декорации, фоновая масса, не более. Им было не важно, что буквально час-два назад ради них рассыпался в мелкий порошок тот, кто любил бы эту жизнь больше всех них вместе взятых, если бы только у него была возможность прожить её нормально, а не в этой чёртовой временной петле, закинутой на шею каждому из нас пятерых...теперь - четверых. Главное - чтобы не троих.
Я вдруг понял почему Джи обозвала меня дураком, хотя стоило бы обругать покрепче. Это было правдой, потому что я вновь молчал. Я молчал везде: дома, в школе, в университете, в транспорте. Будучи ребёнком, подростком, взрослым. Постоянно. И лишь сейчас понял, что нет ничего хуже, чем оставить слова пылиться в кладовке несбывшихся желаний, ведь в конце-то концов когда-нибудь нас не станет и, получается, что все мы успеем намолчаться всласть. У нас будет для этого целая бесконечность. Сами по себе слова - ёмкости, а значимо лишь то, что туда вкладывают, отдавая другим, а я, как обычно, не сказал ничего стоящего.
-Ричард?
Я резко обернулся и обомлел.
-Господи...
Живая. Рэм. Как всегда - аккуратная, безукоризненная и умиротворенно-улыбчивая. С души свалиласт пара небольших глыб.
-Рэм...но где ты была!?- воскликнул я, борясь с желанием броситься ей на шею.
Она смутилась, опустив глаза. Несмотря на то, что здесь было достаточно ветренно, её волосы оставались практически неподвижными, лишь слегка колыхаясь.
-Извини, я должна была предупредить, что уйду домой раньше.
-Н-ничего...Рэм...я хотел сказать...-нервно начал я, перебивая самого себя.
Слова застряли в горле, царапая его своими гранями. Вот сейчас я скажу всё, что хотел. Всё до единого, чтобы не осталось ни единой фразы, которую я бы мог задвинуть. Всё. Сейчас.
-Рич, ты ведь всё прекрасно понимаешь...-вдруг начала Рэм, мягко перебив меня.
Она слегка наклонила голову, глядя на меня, как на маленького ребёнка: со смесью снисхождения и скрытой улыбки. И тут у меня внутри что-то щёлкнуло, словно нечто было неправильным, неправдоподобным. Какой-то странный индикатор загорелся, сигнализируя мне о гипотетической...опасности? Бабочки внутри застыли, упав под ноги, расколовшись на мелкие льдинки.
-Подожди.- перебил её я.- где повязка?
-Что?- она удивлённо подняла брови.
Да вот только я отчётливо увидел страх. Рэм слишком резко дотронулась до горла. Слишком резко, чтобы это было правдой.
-Мы, хранители, живучие.- пожала плечами Рэм, выдавив улыбку, мол, бывает, да вот только было поздно.
Мне хватило одной реплики, чтобы понять, что передо мной стоит ни разу не Рэм. Я не знал это существо, и не хотел узнавать. Но я прекрасно знал, с кем оно связано. Теперь от этого стало ещё страшнее. Слишком лёгкая головоломка и, возможно, Ио меня всё же недооценивает. Сыграет на руку.
-Передай Ио, чтобы он шел куда следует и не оборачивался!- процедил сквозь зубы я, сжимая кулаки.
Не-Рэм сделала вид, что растерялась. Получилось так натурально, что я практически поверил, да только было действительно чересчур поздно.
-Ричард...я не...
-Да идите вы все лесом!- выкрикнул я.- все до единого!
Всё, как во сне - пусто, тихо, без какого-либо плана. Темно-серый цвет сдваливал меня, заставляя задыхаться от собственных эмоций, рвущихся наружу. Но против того, что стояло передо мной, это бы не помогло. Оно начало деформироваться, вытягиваясь в подобие жуткой огромной птицы, обтянутой мокрой чёрной кожей, скрипящей при малейшем движении. Я вжался в перила, с ужасом глядя на то, что через пару секунд сожрёт меня, не моргнув и глазом. Я не особо огромен, так что придусь на один укус.
Оно замахнулось когтистой лапой и ударило туда, где пару секунд назад находился я, успевший за короткую заминку перекатиться и вскочить на гудящие от напряжения ноги.
Существо было ужасным. Вспомните все свои детские кошмары и слепите из них уродливую птицу, которая будет пытаться вас убить - вот и готов прекрасный достоверный портрет. Да только вот умирать я не собирался. Мне надо было сначала найти настоящую Рэм, а затем спасти мир.
Ещё один удар лапы грохнулся в паре миллиметров от меня, над головой просвистело кожистое крыло, отвратительно скрипнувшее так, что от отвращения свело зубы. Что я мог сделать с этой гадиной? Как голыми руками одолеть потусторонне существо? Только бежать, но...куда? Кругом жилые дома, люди окажутся в опасности, которую навлеку на них я. Черт. Чёрт. Чёрт. Думать. Срочно что-нибудь придумать, хоть самое глупое, главное - придумать.
Я отвлёкся лишь на секунду, и в то же мгновение чугунная лапа отбросила меня прямо в железные перила. Воздух из лёгких вылетел от мощного удара спиной, позвоночник заныл от резкого столкновения. Ладно хоть головой не приложился, а то остался бы без мозгов, которых и так осталось не так уж и много.
-Ричард!- разался крик справа.
Как же вовремя! К моим ногам прикатился уже знакомая катана. В ладонь она легла словно родная, будто бы давным-давно была частью меня. Я замахнулся и, видимо, уж чересчур сильно, потому что разрезав крыло жуткой птицы, потусторонне заоравшей, катана вылетела из моих рук, заскакав по асфальту. Я выругался и, воспользовавшись моментом, пока существо пытается оклематься, прошмыгнул мимо и подхватить лезвие, на бегу всадив его в лапу.
Раздался громкий лай, переросший в низкое вибрирующее рычание. Огромный чёрный пес вцепился в шею твари длинными, как сабли, зубами, заставив её испустить истошный вопль, запрокинув кривой чёрный клюв.
-И как ты без нас, бедненький, справлялся?- раздался ехидный смешок Джи.
-Честно? Ужасно!- крикнул в ответ я и прыгнул, размахнувшись как можно сильнее.
Лезвие насквозь пронзило горло птицы, распоров его надвое. Огромная туша обмякла и рухнула, как мокрый мешок с камнями, едва не придавив меня собой. Разумеется, я неуклюже грохнулся на землю, но вроде бы достаточно быстро оклемался. Ладно хоть на катану не напоролся.
-Что ж к тебе липнет всякая дрянь?- фыркнула Джи, приблизивлись ко мне.
Ее одежда насквозь пропиталась чёрной кровью, волосы прилипли ко лбу, но на губах играла полуулыбка, скрывающая тоску, выныривающую из глаз. Я устало пожал плечами.
-Надо найти Рэм.
Джи всплеснула руками.
-Да ты просто капитан очевидность!
-А чего ты от меня хочешь?- сорвался я на резкий крик.
Она шагнула ближе и, замахнувшись, залепила мне такую пощёчину, что зазвенело в ушах.
-Полегчало?- спросила Джи, глядя на то, как я согнулся, прижав ладонь к щеке, которая после удара вспыхнула так, что потемнело в глазах.
Чёрный пёс заскулил, ткнув носом меня в лодыжку.
-Я его в чувство привожу.- ответила ему Джи, встряхнув ладонь.- пойдём.
-А как-то по-другому этот вопрос решить было нельзя?- возмутился я, правда не слишком уверенно.- больно же.
Она лишь рассмеялась, зашагав куда-то вдоль улицы. Пёс рядом со мной вилял огромным чёрным хвостом, глядя на меня так, будто ждал чего-то. Эх, Дэн, я и сам от себя жду чего-то...только вот чего?
Я оглянулся на огромное тело кошмарной птицы, а когда перевёл взгляд обратно... Джи уже не было. Пропал и пёс. Их и след простыл. На пустынной улице не было ни намёка на хотя бы одно живое существо.
Я побежал. Создавалось впечатление, что я просто перебираю ногами, стоя на месте, и, вполне возможно, что так оно и было.
-Дэн?-позвал я.
Здания вернули мне мой же крик расколотым эхо.
-Джи?
Звуковая картечь рассыпалась по переулкам, покатившись по асфальту.
В конце концов я остановился, окончательно выбившись из сил. Сколько всего произошло за один лишь только день? А за ночь? Ноги подгибались, глаза жутко болели, а голова гудела, словно кастрюля, по которой хорошенько ударили поварёшкой. Еще и Джи с Дэном пропали... а я, кажется, начал догадываться в чём тут дело.
-Ио, да катись ты к чёрту десять раз!!!- заорал я срывающимся голосом куда-то в безмолвное пространство.
Оно мне не ответило, поглотив крик, хотя по всем законам физики он должен был отразиться от стен домов, как и предыдущие.
-Нет никаких чертей.
Я обернулся. Явился - не запылился. Помяни беса - он тут как тут.
-Где она?
Катана выпала из ладони. Я бросился на него, намереваясь схватить за воротник, но моя рука прошла насквозь, лишь на секунду почувствовав холодные потоки, на которые разделилось его тело. По инерции я пролетел мимо и упал на асфальт, но тут же поднялся на ноги, в бешенстве прожигая взглядом Ио. Внутри горела страшная смесь из отчаяния, боли, злобы и ненависти. Коктейль Молотова из человеческих ощущений.
-Где Рэм?- рявкнул я, вновь бросаясь на него.
Тот же результат. Он не давал себя схватить, но не исчезал окончательно, насмешливо перемещаясь в пространстве радиусом метра три, заставляя меня гоняться за собой, падая, спотыкаясь, ещё больше распаляясь. Его холодное любопытство выводило из себя, играющая на белых губах улыбка - тонкое острое лезвие, режущее остатки моих нервов.
-Ты не устал?- спросил он, чуть наклонив голову, играя в сочувствие.
Я сидел на асфальте, тщетно пытаясь отдышаться. За последние два дня я спал от силы часа четыре, потерял друга, пытался бороться с наркоманом, едва не потерял подругу, узнал о нашем мире такое, что ни одному человеку и в голову-то не придёт, разумеется, я устал. Устал дьявольски. Так, что можно было бы спокойно лечь и умереть прямо здесь.
-Да пошел ты.- прошептал я, борясь с желанием прислониться щекой к асфальту и отключиться.
Ио не спешил. Казалось, что он ждёт, пока я окончательно сломаюсь, всё же решив, что уснуть - самое верное решение. Не дождется. Он медленно стянул с себя идиотскую широкополую шляпу и отбросил её куда-то так, что головной убор на секунду перевоплотился в фрисби. Ио опустился передо мной на колени.
-Верни мне Рэм.
Я нашел в себе силы поднять голову, чтобы встретиться с Ио глазами и постараться не отвести взгляд от этой жуткой беспросветной темноты, простреливающей холодом в каждой клетке тела. Где-то ещё оставались ресурсы для сопротивления, но они сыпались между пальцев, превращаясь в бесполезные песчинки на дне моей истасканной личности. Воспоминание об Арчи больно резануло по сердцу.
-А что, ты даже внешне похож на меня.- задумчиво произнёс Ио, пальцами взяв мой подбородок.- неправда ли, сын?
Я оттолкнул его руку, на этот раз она не рассыпалась, и отпрянул назад, ударившись локтями об асфальт. Сын? Да что он несёт...
-Я...не твой...-в ужасе прошептал я.
Тьма холодными пальцами гладила меня по плечам и голове, забираясь на шею и под рубашку, заставляя меня цепенеть. Нет, он точно сошел с ума. Окончательно и бесповоротно. Интересно, а эти твари способны на такое?
-А ты не замечал, что отличаешься от других?- безлико спросил Ио, не отрывая от меня взгляда.- вспомни, как ты реагировал на свою злобу. Ведь это не так сложно - говорить с людьми, но ты заталкивал всю ненависть внутрь, пока она не разворачивалась в полноценное насилие, да?
Я цеплялся ладонями за асфальт. Мелкие камешки впивались в кожу, привнося лёгкую боль, которая напоминала о том, что всё это - реальность. Катана, выпущеная мной из рук в порыве эмоций, валялась рядом. Протяни пальцы - она твоя.
-Ты ведь всегда пользовался двумя способами - кулаками и молчанием, правильно?- продолжал шелковым голосом Ио.- только вот кулаки остались в детстве, а во взрослом возрасте осталось лишь одно - молчать.
Он пожал плечами, мол, а чего ты хотел? Бледное узкое лицо с заострённым носом, как у меня, смотрело с белым интересом, словно пытаясь предугадать мои дальнейшие действия.
А я сидел. Изо всех сил пытаясь отрицать сказанное, но с каждым новым аргументом против этих фактов, я лишь подтверждал правдивость. Я ведь и правда никогда не отстаивал своей позиции, запирая гнев на оппонента в глубине души, потому что единственное, чего мне всегда хотелось в любом споре - это ударить спорившего со мной. Я думал, что это глупая реакция характера, но теперь я видел, что подобное объяснение лишь оправдание своей собственной жестокости. Неужели я настолько ужасен...
-А когда ты избил своего приёмного отца? Что ты чувствовал?- проговорил Ио, специально подчеркнув слово "приёмного".
-Хватит...- тихо взмолился я.
В голове зазвучали голоса из моей жизни до того самого вечера, когда я свернул на улицу-праздник: "Странный он, вечно уходит", "Рич, да ты чего сразу обижаешься?", "Ни на что не годишься, придурок, даже чувства собственного достоинства нет!"
Я зажал уши ладонями, но голоса всё равно гооврили, говорили, говорили. "Жуткий тип". "Да пошел ты". "Трус". Замолчите. Просто заткнитесь.
-А когда кинулся с кулаками на своего друга? Почему ты это сделал?
-Замолчи.- прошептал я, ещё сильнее зажимая уши, словно это могло помочь.
Отец. Арчи. Парень из школы, с которым мы отметелили друг друга на заднем дворе. Куча нелюдей, перерезаных мной. Ио, которому я только что пытался от души врезать. Всё это неслось перед глазами бесконечной каруселью, от которой кружилась голова, вбивая клинья в моё представление о себе, которое разрушалось на глазах.
-Ты ведь и меня ударить собирался, неправда ли?
-Заткнись!- заорал я, убирая руки от ушей и сжимая их в кулаки.
Вместе с криком изнутри вырвалось ещё что-то. Оно упругим ударом отбросило Ио на метров пять от меня, повалив на спину, а затем растворилось в воздухе, исчезнув окончательно. Я в ужасе вскочил на ноги. Нет...это ведь не мог сделать...я...
Ио со свистящим смехом поднялся, отряхнув полы своего плаща так, словно ни в чём не бывало.
-Что ж, теперь-то ты мне веришь?-развёл он руки в стороны, словно готовясь обнять меня.
Я посмотрел на свои ладони - бледные с тонкими длинными пальцами, костяшки которых были ободраны до крови, алыми полосками растёкшейся до запястья. Ведь это обыкновенные человеческие руки, как они могут принадлежать такому, как я? А кто я? Я не знал ответа на этот вопрос. Знал лишь то, что никакая я не "надежда мира". Арчи ошибся, жестоко ошибся. Что ж, из меня не получилось даже хорошего человека, которым я, вроде бы, попытался стать, встретившись с ребятами. И, возможно, хорошо, что всё оборвётся сейчас. Совсем скоро. Так я не успею им навредить.
Из тьмы шагнули четверо: безликое существо с мечом наперевес, покрытый шрамами нелюдь, странный мужчина в капюшоне и, разумеется, Ди. Я вдруг вспомнил, что с него зачем-то надо снять маску, и тогда... Из-за спины безликого выступила Рэм. Моя душа рухнула в ноги, распластавшись на мокром асфальте. Рэм смотрела прямо на меня, но в её глазах не было ненависти - лишь надежда, тесно связаная с чем-то ещё, напоминающим тепло, только намного сильнее и ярче. Стало обидно до слёз, ведь я ни капли не соответствую её представлениям. Я не спаситель. Более того, я даже не вполне человек.
-Ио, отпусти её!- выпалил я.
Ио пожал плечами.
-Хорошо, но ты пойдёшь с нами.
Я замер. С ними - это куда-то вглубь Тёмного Простраства, туда, где мне и место. От этого вдруг стало так горько, что отвратительное чувство прилипло к ребрам.
-Там ведь мне и место, так?- повторил я вслух в тихом отчаянии.
-Ричард, не слушай его!- закричала Рэм, пытаясь вырваться из железных рук Безликого.- ты ведь совершенно другой, я знаю!
Её волосы растрепались, выбившись из обычно аккуратного высокого хвостика, который изо всех сил трепал ветер, лицо осунулось и побледнело, контрастируя с чёрными кругами под глазами. Я покачал головой.
-Рэм, ты не понимаешь...
-Чего я не понимаю?- в резкой ярости выпалила она, вновь дёрнувшись.- Ричард, прекрати быть тем, кого в тебе хотят видеть! Стань уже тем, кто ты есть!
Я не знаю кто я, но знаю, что я должен сделать - разве этого недостаточно? А тот, кого хотела видеть Рэм - не более чем фантазия.
-Я пойду с вами.
Ио развёл руками перед Рэм, мол, видишь, это сугубо его выбор. Его лицо приобрело неестественное сочувствующее выражение.
-Нет! Рич! Ты не он, пойми!-кричала Рэм, пытаясь выдраться из крепкой хватки Безликого.
Ио щёлкнул пальцами, и Безликий моментально выпустил Рэм, которая по инерции сделала пару шагов по направлению ко мне, но в последний момент развернулась к Безликому, с размаху всадив ему прямо в лицо невесть откуда взявшийся кинжал. Тот невозмутимо выдернул лезвие, отшвырнув его куда-то за спинк.
-Повеселимся!- прошептал Ио и хлопнул в ладоши.
Черные твари налетели со всех сторон, словно саранча. Нелюди даже не пытались принять человеческий облик, оставаясь гибкими манекенами без каких-либо черт. Их было слишком много, а сами они - слишком живучие, слишком безликие, слишком потусторонние. Жутко длинные острые когти рвали одежду, впиваясь в кожу. Я рубил их направо и налево, маша катаной, как дикая мельница. Промахиваясь, спотыкаясь, падая. Мне было всё равно погибну ли я, было важно лишь защитить Рэм. А сделать это окончательно можно лишь продравшись к Ди, почему-то я знал, что если стащу с него эту несчастную воронью морду, всё встанет на свои места. Всё закончится. Он маячил бездвижным тёмно-серым пятном рядом с Ио, которых молча наблюдал за мной, держа странную улыбку, режущую мне глаза. Все пятеро не предпринимали ничего, став молчаливыми наблюдателями.
Зато откуда ни возьмись появились Джи и пёс-Дэн. Она выглядела рядом с ним сущим маленьким ребёнком.
-Где вы были?- закричал я им.
Джи как раз перерубила одну тень, которая безвольными кусками свалилась к её ногам.
-Да без понятия! Этот урода нас запутал.- фыркнула она и вновь замахнулась.
-Ио?- крикнул я, отпинывая от себя очередную тварь, только что проткнутую.- я именно тот, кем ты меня считаешь! Отпусти моих друзей!
Ио рассмеялся шелестящим свистом. Я спиной почувствовал удивлённый взгляд Джи. Да, пока тебя не было - произошло многое.
-Так ведь это они меня не отпускают!
Я тихо зарычал, выдирая плечо из когтей очередной нелюди. Да сколько же их там? Надо было срочно найти Рэм, но в этом бесконечном море тварей было возможно лишь утонуть. Наконец, я увидел взметнувшуюся вверх бледную руку и ринулся туда.
-Ты что творишь?- закричала она на меня.
-Не сейчас...-отмахнулся я, отбиваясь от очередной нелюди, закрыв Рэм спиной.
-Нет, сейчас! Рич, должен быть другой выход!
Она вцепилась в мою руку, заставляя посмотреть на себя. Снова медно-зелёные глаза, в которые можно было смотреть вечность. Мне захотелось убежать далеко-далеко, прямо сейчас подхватить её на руки и просто сбежать куда-нибудь, где нас не найдут. Где наконец-то оставят в покое, но...
Я покачал головой.
-Я не хочу такого выхода!- перекрикивая гул проговорила она.
-Надо разрушить мост и разорвать петлю.-отчеканил я.
Её пальцы потерянно соскользнули с моей руки, спрятавшись в рукавах. Рэм резко развернулась и вонзила лезвие в очередную тварь.
-Стой!-крикнул я.
Но она не слышала. А я буквально только что самолично вонзил новую иглу в свою жизнь. Судя по всему игла-то была сродни шилу. И как же мне было от этого тоскливо. Случилось то, чего я боялся больше всего. Собственными руками я разламывал то, о чём мечтал.
-Рич, осторожно!- раздался вопль Джи.
Мимо меня пролетела голова очередной нелюди, изрядно испачкав меня в чёрной крови. Джи стояла с мечом, на котором от липкой жидкости не осталось живого места. Она вновь перемазалась в ней вся с головы до ног, словно её окунули в чёрную гуашь.
В груди что-то странно до боли щемило.
-Спасибо.- прошептал я.
Раздался низкий лай. Интересно, как перевоплощался Дэн? Это получается само собой или он совершает какие-то конкретные действия? Тьма, отбросившая Ио прочь от меня, никуда не делась, оставаясь внутри постоянным жильцом, которого я предпочитал не замечать. Не сегодня. Да, я наполовину чистая ненависть и злоба, но пусть эта злоба послужит спасением тем, кого искренне любит моя вторая половина - человеческая. И я схватил эту черноту за загривок и вытащил наружу, заставив полностью обхватить меня, образовывая вокруг новое сильное тело, наделённое острыми клыками и огромными когтистыми лапами. Это было не больно, а, скорее, слегка щекотно, не приносило никакого неудобства - словно я делал это тысячи раз, хотя впервые сумел лишь сейчас. Огромное существо - я. Я - огромное существо. Цикл замкнулся.
Я вгрызался в этих тварей зубами, чувствуя, как клыки пропарывают насквозь одноразовые тела, сшибал их с ног, словно тряпичных кукол. Я - четыре точки опоры и вдвое больше силы. Жаль, что сила это - порождение того, с чем я старался бороться. С тварями было покончено.
Я обернулся, найдя Рэм, которая как раз добила последнюю нелюдь, околачивавшуюся вокруг. Она была бледна настолько, что казалась фарфоровой, но глаза пылали и смотрели на меня с эмоцией, которую я всё никак не мог распознать. Я понятия не имел что я за зверь такой, но судя по лицу Рэм, видно, не слишком жуткое, хотя, учитывая её храбрость, я мог стать и огромным тиранозавром, а она бы и бровью не повела. Хотя... В любом случае всё было кончено. Не осталось ни единой твари, а Ио и его четверка приспешников...
Я выдрал себя из оболочки зверя и, тяжело дыша, выполз на холодный мокрый асфальт, оставшись практически без сил.
Небо, раскинувшееся над головой, было усеяно звёздами. Такими крупными, что казалось, будто любую можно схватить прямо сейчас и подержать в руках, но времени не было, да и звёзды мне были не нужны. Я соскоблил себя с земли и приподнялся, увидев перед собой протянутую ладонь.
Дэн поставил меня на ноги, беспокойно держа за плечо, которым я моментально дёрнул, чтобы оборвать контакт.
-Рич, как ты смог...
-Дэн, мой настоящий отец - Ио.- тихо произнёс я, игнорируя его вопрос.
Глаза Дэна расширились от удивления, перемешанного с непониманием. Он на секунду отвёл взгляд, словно испугавшись меня.
-Но как это возможно?!- вспылил Дэн, едва вновь не схватив меня за плечи.
-Я должен идти, иначе он заберёт всех вас.
Я видел подошедшую Рэм, которая несмотря ни на что протянула мне руку, которой я не взял, опасаясь, что неожиданно выкину что-то жуткое, видел Джи, глядящую с ужасом, видел Дэна, который пытался что-то сказать. Ни одним из них я не собираюсь платить за благополучие мира. Наверное, в этом и заключается моё злодейство.
-Какая милая картина!- Ио хлопнул в ладоши, попытавшись изобразить умиление на лице.- четверо друзей на фоне горы тел.
Он щёлкнул пальцами так молниеносно, что я не успел среагировать, а несколько вновь возникших тварей уже схватило Дэна, Джи и Рэм, зажав им рты.
-Да вы, собственно, могли и не убивать их, они ведь бессмертры.- пожал плечами Ио.- я просто развлекался.
Я подавил в себе желание всадить ему в глотку катану, которую где-то опять потерял.
-Отпусти их. Тебе достаточно будет меня.
Между нами было метров пятнадцать, а мне казалось, что расстояния не было вовсе, словно он стоял прямо напротив меня, обдавая холодным дыханием. Четвёрка за его спиной существовала будто лишь в качестве статуй. Слегка двигался, разве что, Ди, который, казалось, взглядом следил за мной.
-Видишь, ты опять доказал свою двоякую сущность.- продолжал он.
-Я не понимаю о чём ты.
Я действительно не понимал, потому что сил понимать не осталось. Сил ни на что не осталось. Как обычно. Меня, пожалуй, ни на что в этой жизни не хватало, так что удивляться поздновато.
-Тени не были нацелены на тебя - лишь на твоих друзей, но ты переубивал добрых полсотни.- Ио наклонил голову.- с одной стороны ты стараешься спасти друзей, а с другой тобой движет жажда насилия, которую ты прикрываешь благими намерениями.
Почему всё это не может оказаться очередным кошмарным сном?
-Что ж, твои намерения действительно благие, да только против своей природы идти невозможно.
Я устал. Не хотел больше его слушать. Хотелось уснуть или умереть, но вместо этого я направился навстречу, слыша как сзади сдавленно закричала Рэм, раздирая меня на части, которые держались на честном слове моего материального тела.
-Отпусти их.
-Сначала ты выполнишь то, что хочу от тебя я.- уклончиво ответил Ио, наклонив голову.- Ди, сними маску.
Ди сделал пару шагов, очутившись напротив меня. А ведь мы с ним одного роста и даже телосложения, подумал я мельком, и только после этой мысли наконец-то понял в чём дело. Он медленно снимал маску. Стягивая её с себя, будто отдирая часть себя. На это понадобилась целая вечность - могло родиться неисчислимое количество Вселенных, погибнуть и вновь возникнуть, но произошло нечто другое.
-Узнаёшь?-безлико спросил Ио, скрестив руки на груди в немой насмешке.
У меня пропал дар речи, который сейчас выдал череду невнятных междометий, вырывавшихся из опустевшего горла. На меня смотрело моё же лицо лишь с небольшой разницей - жуткий неровный шрам, перескающий всю левую половину лица, и золотистая серьга-кольцо. Он, который я, но нездешний, смотрел со смесью сочувствия и безнадёжности, которая поселилась в его (или моих?) глазах вместо зрачка. Каким образом Ричард Яффе перевоплотился в Ди?
-Нет...- наконец произнёс я.- нет...нет!
Только не это. Неужели всё это время я...нет. Всё ведь не может быть так...так несправедливо и жестоко. Ведь... Я запутался в своих мыслях, споткнувшись об одну из нитей, и грохнувшись на оставшиеся. В голове теперь звучал один лишь вопрос, просто потому что для других не осталось слов. Почему опять я?
-Мост появился двадцать два года назад, Ричард.- произнёс Ди.- теперь ты понимаешь, что он всегда находился рядом? Мы и есть мост.
Я чувствовал бегущие по шее слёзы, но не вытирал их, словно они служили напоминанием о том, что я всё же наполовину человек.
-Но... как это возможно?- выдавил я, подавляя внутреннюю истерику.
-Ты тоже будешь на моём месте.-ответил он с звенящей тоской.
Краем глаза я уловил внезапное движение и инстинктивно увернулся, споткнувшись об собственную ногу. Левую сторону лица прорезала острая боль, сверкнувшая ярко-желтой вспышкой, ослепившей на мгновение, опрокинув меня. Кровь залила один глаз, но второй, правый, чётко вырисовывал Джи с окровавленным кинжалом, который чудом не вошел в мою шею. Её схватили мгновенно, прижав к земле, жестким ударом заставив выпустить кинжал. Я видел её слёзы, собирающиеся на щеках кривыми дорожками.
-Джи...-выдохнул я, так и не веря в произошедшее только что.
Она порезала мне далеко не одно только лицо, казалось, она прошлась по самому сердцу, раскромсав его на куски и вывалив их передо мной. Я зажимал, как мог, рану рукой, всё ещё пытаясь поверить в то, что это была её рука. Рука той девушки, которая пару минут назад спасла меня. Той девушки, что смеялась над моими глупостями. Той девушки, с которой мы разговаривали в кромешной темноте несколько часов назад. Теперь она отпечатала себя прямо на моём лице.
-Видишь, Рич, ты всегда будешь для них чужим.- проговорил Ио.- хоть в этот раз петля немного изменилась из-за вашего мертвого дружка, всё вернулось на круги своя.
Он протянул мне ладонь, но я яростно оттолкнул ее, поднявшись самостоятельно.
-Вот как?-удивлённо полнял брови он.
Ио щёлкнул пальцами. Я вновь не успел. А Ди оказался проворнее. Я услышал лишь свой вопль, прозвучавший после того, как два тела рухнули на асфальт, разметавшись по нему. Рэм и будущий я. Мертвы. Убиты той черной материей пронзившей их двоих. Он успел, при этом не успев. Думаю, что ни один из них не знал, что эту материю не остановить и тысячей тел, она обязана была проскользнуть сквозь любую преграду, чтобы убить того, кто ей нужен.
Ио вновь протянул мне руку.
-Тебя ничто здесь не держит. Пойдёшь со мной - сможешь предотвратить ее гибель.
Я поднял с земли кинжал, который выронила Джи. Медленно, очень медленно. Взял его в руку, ощутив приятную тяжесть хорошего оружия. Повернулся лицом к Ио.
"Знаешь, люди думают, что душа находится между ключиц.- проговорила мама, садясь передо мной на колени.- береги её, солнышко!" Это воспоминание пришло ослепительной вспышкой, так же мгновенно угаснув. Мама...
"Ты ведь намного лучше, чем думаешь о себе на самом деле."
Рэм...
-Ты хочешь мост?- прошептал я, замахиваясь.- ну так получай.
Лезвие вонзилось между ключиц мягко и быстро, скользнув внутрь молнией, расщепившей мир на мириады микрочастиц. Наверное, было больно, да только вот я не запомнил.
Последнее, что я слышал - нечеловеческий крик Ио, разнёсшийся по всей Вселенной. Но мне было все равно. Я нырнул в ту пустую черноту, которой давным-давно желал, но в которую всё никак не решался шагнуть.