Глава 4. Лес
Понятное дело, Паша не выспался. В голове гудело и временами кружилось. Его подташнивало. А природа радовалась новому дню. Погода была ясной, светило солнце. Обильно выпала роса. Небо раскидало россыпь кучевых облаков. Воздух был прохладен и свеж. Лес воспрял ото сна и, радостно и деловито пел на все лады птичьим многоголосьем.
Но всё это было где-то далеко от Паши и как будто не с ним. Он ничего не замечал. Все его мысли были о Лене. Воображение «услужливо» рисовало самые разные варианты того, что могло сделаться с его женой. Волны липкого страха накатывали на Пашу. Он винил во всём себя.
Предстоял путь через лес к деревне, на север. Наскоро позавтракали. До деревни было недалеко. Паша рассчитывал добраться до неё часа за два.
– А как мы узнаем где север? – спросил Ваня.
– По солнцу, например. Оно движется с востока на запад. Кроме того, лишайники растут на деревьях как правило с северной стороны. Так что, не заблудимся, не боись! – сказал Паша и подмигнул сыну.
Идти по лесу было трудно. Паша шел первым. Дети семенили позади. Временами угадывалась тропинка, но едва показавшись, она быстро исчезала. Молодые деревца нехотя расступались. Ветки цеплялись за одежду. Корни ставили подножки. Пахло сыростью, хвоей и немного грибами. Заслышав пеший отряд, вся живность опасливо затихала и пряталась. Люди в этих местах были не не частыми гостями. А вот комары встречали путников с большим азартом. Если бы Паша не вспомнил как защититься от комаров с помощью муравьиной «кислоты», то ему и детям пришлось бы несладко. Рецепт такой: надо слегка намочить чистый носовой платок водой, и положить его на большой муравейник минут на десять. После чего этим платком, предварительно очищенным от муравьёв, нужно протереть открытые участки тела. Комары очень не любят муравьиную кислоту.
Они шли уже довольно долго. Иногда попадались овраги. Катя устала и Паша нес её на себе. Дети часто спрашивали, не заблудились ли. Паша уверенно показывал на лишайник на деревьях, и дети успокаивались. На очередном привале Ваня расплакался.
– Я по маме скучаю. И я устал. Мы никогда не выберемся из этого леса! Зачем мы вообще сюда приехали? – всхлипывал Ваня.
– Да, я тоже устал. – сказал Паша. – И я тоже скучаю по маме и очень переживаю за неё. Понимаешь, сын, бывают такие моменты, когда всё плохо... Запомни вот что: что бы ни случилось, как бы тебе не было трудно, никогда, никогда, никогда не сдавайся! Пока ты можешь сделать вдох, борись. Это очень важно. Борись и сражайся. За себя, за тех, кого ты любишь.
Они шли уже три часа. Усталые и измученные. Но скоро впереди показался просвет. Яркое голубое небо становилось всё шире. Они вышли из леса и оказались на берегу реки. На той стороне виднелась деревня.
Река была довольно широкой, а течение очень быстрым. Вброд её было не перейти. Во всяком случае, не с детьми. Берег заканчивался высоким обрывом. Метра три, не меньше.
Река методично отгрызала от берега куски земли. Её экспансии мешал только лес. Из земли торчали корни деревьев. Нависая над обрывом и цепляясь за почву, корни сдерживали берег от разрушения. Деревья изо всех сил отражали атаки реки, заставляя ее отступить и отправиться на поиски других жертв.
Оглядевшись, Паша увидел вдалеке навесной мост. «Форт Боярд какой-то!» – подумал он.