Глава 14: Коринн
Держаться подальше от человека, которого ты должна защищать ценой своей жизни, невозможно. Мы не обменялись ни словом, и он не пытался выяснить, что произошло той ночью после взрыва. До сих пор не знаю, к лучшему это или к худшему. Вряд ли он обсудил это с отцом, раз я до сих пор брожу по дворцу, а не сижу в камере.
Что я ему за это должна? Заставит ли он меня дать клятву, сам ничего не обещая? Я уже связана с его семьей, не раз проливала ради него кровь, мое сердце...
Я едва не спотыкаюсь, когда с другого конца зала раздается окрик:
— Лоус!
Прекрасно.
После отъезда Силовика король выбрал явно неподходящего человека на роль его заместителя для Испытаний. К несчастью, даже принц не имеет права назначать кого-либо на эту должность. Я слышу тяжелые шаги, и вот передо мной оказывается человек с неизменной злостью на лице. Чума, я никогда не видела, чтобы он улыбался, и если когда-нибудь увижу, это врежется в память до последнего вздоха. Некоторые люди просто не созданы для улыбок, и он — яркий тому пример, способный свести радость к минимуму.
— У меня для тебя задание, дорогуша. И жду его выполнения к полуночи. — Прозвище вызывает во мне отвращение, но я глубоко вдыхаю и отвечаю:
— Да, сэр. — Я смотрю в пол, избегая встречаться с его холодным взглядом.
«Повинуйся», — напоминает мне внутренний голос, единственный, к которому я действительно прислушиваюсь. Самоконтроль — навык, который здесь нужно уметь и совершенствовать. Возможно, один из самых трудных.
— Силовика нет, чтобы поручать тебе благородные миссии. Теперь тебе предстоит выполнять то, ради чего тебя взяли. — Белая маска скрывает часть его лица, которую никому не захочется увидеть, и, возможно, она защищает мир от него самого. — Он был слишком мягок с тобой, как с маленькой хрупкой голубкой.
Меня наняли, чтобы сохранить мне жизнь... По крайней мере, так сказал Кай в тот день: «долг перед короной, выплаченный иным способом». Правда, он никогда не упоминал, как долго это продлится.
— Посмотрим, как далеко ты сможешь улететь, прежде чем упадешь, маленькая голубка. Земля ждет тебя.
— Принц оставил вас ответственным за выполнение его приказов. Это задание — его распоряжение? — В моем голосе звучит нотка предупреждения, и это всё, на что я решаюсь.
Глаза командира Лэйна прищуриваются, и на его лице проступает ещё больше морщин от едва сдерживаемого гнева:
— Я не слушаю принцев. Это задание выдано королем. — Он усмехается, и этот жест кажется более зловещим, чем можно было ожидать. — Сегодня ты займешь место Кая и закончишь его дело.
Обычные. Мне придется убивать Обычных.
— Поняла.
— Прекрасно. Ты пойдешь с Мэтью. — Он смотрит на меня ещё мгновение, прежде чем развернуться, пробормотав: — Не могу доверять тебе в этом деле одной.
Он был там той ночью, во время взрыва. Его сомнения для меня новость, ведь я помню, как его меч пересекся с моей силой, когда один из Обычных пал от моих ударов. Лэйн знает, что я убивала их без колебаний.
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, девочка. Мне бы не хотелось увидеть, как ты теряешь эту милую головку. — Его слова раздаются эхом в коридоре, растянутые и мелодичные, словно какая-то жуткая песня, которую я никогда не хотела бы слышать снова.
Я не теряю времени и направляюсь на кухню, чтобы перекусить. Знаю, что Мэтью меня там без труда найдёт. За последние два года наши отношения стали чем-то особенным, за что я благодарна. В нём много от Дэмиона, и я всё чаще воспринимаю его как брата, а не как старшего по званию. Даже возвращение Дэмиона не изменило этих чувств — скорее, Мэтью стал тем братом, которого у меня никогда не было, но всегда не хватало.
Меня встречает Гейл с мягкой улыбкой. Её руки по локоть в миске с мукой, и видно, что она счастлива, занимаясь своим делом. С первого дня в замке её кухня стала для меня местом, где можно найти уединение или услышать добрый совет.
Но прежде чем она успевает сказать что-то, её перебивает весёлый голос Ленни:
— Эй, Коринн, лови! — Он бросает яблоко, и я ловлю его в последний момент.
Парень с рыжеватыми кудрями всего на пару лет младше меня. В его карих глазах играет озорной огонёк, когда он спрыгивает с прилавка и подходит ближе.
— Я так и знал, что найду тебя здесь. Вообще, ты когда-нибудь нормально ешь? Никогда не могу тебя застать во время перерыва.
Я смеюсь и треплю его по волосам, пока он пытается надеть свою кожаную маску.
— Скучаешь по мне?
— Конечно, нужен же кто-то, кого я могу обыгрывать в шахматы. — Он вдруг становится серьёзнее. — Знаешь, мне не хватает наших вечеров. Почему мы больше не встречаемся?
Из-за тайн, лжи и призрака брата.
— Обещаю, скоро найдём время, чтобы я могла ещё раз посмотреть, как ты проигрываешь. Представляю, как будешь похож на плачущего младенца.
Гейл фыркает, ловя недовольный взгляд Ленни, но вскоре он присоединяется к её смеху. Этот парень, кажется, излучает тепло даже в таком холодном месте, как дворец. А его веснушки — как созвездия, видимые в самые тёмные ночи.
— Ладно, мне лучше убраться отсюда, пока командующий Лэйн снова не начал кричать. Всё, чего я хочу, — это немного тишины, — вздыхает он, пожимая плечами. Я улыбаюсь ему на прощание. Когда Ленни уходит, Гейл с укором смотрит на меня, а точнее, на яблоко в моей руке.
— Ты же знаешь, что оно для пирога. Если съешь, придётся идти за новыми.
Я возвращаю яблоко на место и беру сырный пирожок. Сыр тает на языке, и я на мгновение погружаюсь в его вкус. Затем я разворачиваю аккуратно упакованную звёздочку из шоколада и представляю, как дети из бедных кварталов обрадовались бы такому угощению. Если бы Гейл открыла лавку в Илии, за её выпечкой наверняка выстроилась бы длинная очередь.
— Ты когда-нибудь хотела работать где-то еще, кроме... — начинаю я, но Гейл перехватывает взглядом и с доброй улыбкой перебивает:
— Мне и здесь хорошо. Больше мне и не нужно, ни меньше — мне этого достаточно, — возвращаясь к взбиванию сливок, добавляет: — А что бы делали принцы без меня?
Как по волшебству, Китт появляется в дверях, и я невольно отстраняюсь от стола, на который только что опиралась. Его уверенность, кажется, заполняет даже воздух вокруг.
— Признайся, Гейл, ведь ты всё равно нас любишь, — говорит он мягко, почти шелковым голосом. Он обращается к Гейл с искренней теплотой, словно она не просто старая знакомая, а почти часть семьи. Рядом с ней его поза выглядит расслабленной, в отличие от того, как он обычно ведет себя со мной. Китт бросает взгляд на меня: — Вижу, я не единственный, кто хочет чего-нибудь сладкого.
Его глаза задерживаются на мне чуть дольше, прежде чем он снова обращается к кухарке:
— Гейл, ты не против оставить нас на несколько минут?
— Ты выгоняешь меня из моей кухни?
— Только на несколько минут. Обещаю, пирог не пострадает.
— Китт, я не хочу видеть отпечатки твоих пальцев в сливках, — предостерегает она, прежде чем покинуть кухню, оставив нас наедине — ситуацию, которой я до последнего пыталась избежать.
С началом Испытаний я надеялась, что пока один из братьев сражается ради забавы отца, Китт тоже будет настолько загружен, что мы будем видеться не чаще раза в день.
— Что ты знаешь о кулинарии? — интересуюсь, наблюдая, как он начинает взбивать смесь ложкой. Сцена передо мной кажется почти нереальной; я никогда бы не подумала, что увижу принца за этим занятием. Китт проигнорировал мой вопрос.
— Готова поговорить?— он не отрывает взгляд от исписанной от руки тетрадиперед собой, его глаза изучают сроки рецепта. — Что для этого нужно? Клубничный пирог? Пудинг? — Он перелистывает страницы. — Или, может быть, печенье?
— Ты пытаешься подкупить меня выпечкой?
— Ну, я подумал, что это более приятный способ узнать правду, чем многие другие, — отвечает он, но в его голосе появляется острая нотка, и в следующий миг что-то с силой врезается в стену за моей спиной, заставив дрогнуть полки.
Кухонный нож.
— Раз тебе так нравятся лезвия, — усмехается Китт, ловко играя другим ножом в руке.