Парень в лаберинте

Глава 9 — Проверка

Утро выдалось особенно прохладным. Ветви деревьев тихо шелестели над навесами, и небо только начинало светлеть. Алекс проснулся раньше всех, его снова разбудил странный тревожный сон — уже не такой пугающий, как в первые дни, но всё равно тревожный. Он медленно поднялся с гамака, огляделся и подошёл к бочке с водой, чтобы умыться.

— Ты чё встал так рано, салага? — раздался хрипловатый голос за спиной.

Алекс обернулся — это был Бен. Он выглядел сонным, но бодрым, в руках держал мокрое полотенце.

— Не спалось, — пожал плечами Алекс. — Да и привык, кажется.

Бен хмыкнул:

— Сегодня тебе повезло. День будет... интересный.

— Почему?

— Скоро узнаешь.

Алекс нахмурился, но Бен больше ничего не сказал, только ушёл в сторону центральной поляны. Алекс остался стоять, не понимая, о чём шла речь.

Когда он уже собирался пойти к завтраку, из-за ближайшей постройки вышел Минхо. Он остановился прямо перед Алексом, скрестил руки на груди и окинул его взглядом.

— Ты выспался? — спросил он.

— Думаю, да…

— Отлично. Тогда давай проверим, на что ты способен.

— Что?

— Соревнование. Ты и Бен. Легкий забег по кругу Глэйда. Просто чтобы посмотреть, как ты двигаешься. Не бойся, это не Лабиринт, — добавил он с ухмылкой.

— Зачем?

— Потому что от тебя может быть польза в Лабиринте. Мы не держим бездельников, но если ты годен — может, даже станешь бегуном. Если выиграешь — поговорим серьёзно. Если нет — значит, ты точно не годишься для бега.

Минхо обернулся и крикнул:

— Бен! Готовься, через пять минут на южной стороне!

Бен показался из-за кухни, с ухмылкой махнув рукой в знак согласия.

Алекс стоял, сбитый с толку.

Он хлопнул Алекса по плечу и ушёл.

Алекс остался стоять, чувствуя, как сердце начало биться чуть быстрее. Он всё ещё не понимал, к чему это приведёт. Но одно было ясно — утро точно не будет обычным.

Через несколько минут у южной стороны Глэйда собрались несколько глэйдеров, привлечённых слухами о забеге. Кто-то подтягивался после сна, другие уже жевали что-то на ходу. Ньют стоял рядом с Минхо, скрестив руки на груди.

— Ну, развлекай нас, — сказал он с усмешкой.

Алекс встал рядом с Беном. Тот разминал плечи и весело улыбался:

— Не напрягайся, салага. Просто дыши и не падай.

— Спасибо за поддержку, — буркнул Алекс.

Минхо поднял руку:

— Бежите вдоль внешней линии Глэйда — круг по периметру. Кто вернётся первым — молодец. Кто не добежит — будет убирать навоз у хрюнделей.

— Прекрасная мотивация, — усмехнулся Ньют.

Минхо резко опустил руку:

— Побежали!

Бен рванул первым, Алекс последовал за ним. Сначала бежать было легко — утренний воздух свеж, земля ещё не успела прогреться. Но вскоре Алекс понял, что Бен быстрее, чем казался. Он двигался уверенно, увертывался от камней и кустов, будто знал каждый изгиб маршрута.

Алекс стиснул зубы, напрягая мышцы. Он не собирался проигрывать просто так.

Они пробежали мимо огородов, затем мимо мастерских, обогнули дальнюю стену. Алекс чувствовал, как дыхание сбивается, ноги налились тяжестью, но он продолжал держаться. Иногда Бен оглядывался и ухмылялся, подбадривая:

— Давай, не отставай!

На последнем отрезке Алекс, собрав последние силы, ускорился. Он почти настиг Бена, дыхание было рваным, в ушах стучало. Оставалось всего несколько шагов до финиша...

Они пересекли мысленную линию финиша почти одновременно, оба спотыкаясь и хватаясь за колени, тяжело дыша.

— Ни хрена себе… — выдохнул Бен. — Ты реально не салага…

Минхо подошёл ближе, оценивая их:

— Хм. Неожиданно.

Он посмотрел на Алекса:

— Ты почти сравнялся с Беном. Это больше, чем я ожидал.

Алекс ничего не ответил, пытаясь отдышаться.

— Значит, стоит за тобой приглядеть, — добавил Минхо и пошёл прочь.

Ньют хлопнул Алекса по спине:

— Молодец. Добро пожаловать в список подозрительно быстрых.

Алекс только кивнул, всё ещё не веря, что почти обогнал Бена. Но внутри разгоралось новое чувство — будто он действительно может чего-то стоить здесь.

А может, даже больше, чем просто жить в Глэйде.

После забега Алекс всё ещё чувствовал лёгкую дрожь в ногах, когда направился к столам. Завтрак был скромным — каша и тёплая вода, но в тот момент ему показалось, что вкуснее еды не бывает.

Минхо и Бен после короткого отдыха сразу ушли в Лабиринт, как и каждый день, и за столами их уже не было. Алекс сел рядом с Чаком и несколькими другими глэйдерами.

Он заметил, что на него бросают взгляды. Кто-то шептался, кто-то просто смотрел с интересом.

— Это ты с Беном бегал, да? — спросил один из ребят.

Алекс кивнул.

— Говорят, ты чуть не обогнал его, — сказал другой. — Неплохо для салаги.

— Я просто старался, — скромно ответил Алекс.

Ньют подошёл чуть позже, сел рядом и пожал плечами:

— Что я говорил? У нас, может, и правда новичок с потенциалом.

Алекс почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он ещё не знал, кем он станет в этом месте. Но впервые с момента пробуждения у него появилось ощущение, будто он принадлежит Глэйду.

После завтрака Алекс вернулся к Зарту. Тот уже ждал его у плантаций с привычной хмуростью.

— Надеюсь, ты сегодня не решил играть в героя и снова бегать, — проворчал он. — Сегодня таскаешь мешки с удобрением, потом чистишь грядки. Понял?

— Да, — коротко ответил Алекс и сразу взялся за работу.

День прошёл в бесконечной суете: он носил ведра с водой, помогал собирать овощи, переносил тяжёлые корзины, вычищал засохшие стебли. Спина ныла, руки устали, но в какой-то момент Алекс понял — ему нравится это чувство. Он работает, как все остальные. Он часть их.

Зарт не хвалил, но и не ругал — что, по мнению Чака, уже считалось высшей похвалой.

К обеду Алекс был измазан землёй и потом, но с каким-то странным удовлетворением сел за стол. Он знал — этот день, как и вчерашний, он провёл не зря.

Вечером, когда солнце клонилось к закату, работа завершилась. Алекс умылся у бочки с водой и направился к столам. В воздухе витал аромат тушёных овощей и свежей выпечки — Фрайпан сегодня постарался.

Он занял место рядом с Чаком, вскоре к ним присоединился Ньют. Они болтали о простом — о погоде, о Зарте, который будто бы умеет чувствовать, кто ленится, даже спиной.

В какой-то момент к ним подошёл Минхо, сел напротив и устало потянулся.

— Вы бы видели, что мы сегодня пережили, — сказал Бен, вытирая лоб. — Ноги отваливаются.

— Думаешь, завтра будет легче? — спросил Ньют.

Минхо хмыкнул:

— Легче тут не бывает.

Алекс наблюдал за Минхо, пытаясь разгадать его. Он был спокоен, но внутри него явно что-то бурлило.

— А ты, салага, — сказал Минхо, взглянув на Алекса, — хорошо сегодня пробежался.

— Спасибо, — ответил Алекс, чувствуя лёгкое тепло от признания.

— Но это только начало, — добавил Минхо.

Они продолжили ужин, и на этот раз Алекс смеялся вместе с остальными. Он чувствовал себя среди них. Почти как дома.

Пусть даже в этом странном, окружённом стенами мире.