Глава 10
ГЛАВА 10
Разочарование бурлило в животе Одноуса, когда он пробирался по болоту рядом с Корноухом. — Я должен был поймать скворца! — рычал он, не в силах сдержать ярость, которую испытывал к самому себе. — Ученик мог бы сделать этот прыжок. А я упустил его!
— Это не твоя вина, — мяукнул Корноух. Его пушистая шкурка, распушенная от холода, скрывала, как он худеет. — Мы бы охотились лучше, если бы не были всё время такими голодными. Судя по тому, как Двуногие рвут территорию, добычи почти не осталось.
Одноус знал, что он прав. Он не смог подпрыгнуть достаточно высоко, потому что был слишком слаб.
— Мне это надоело, — прорычал он. — Надоело быть голодным, надоело пытаться охотиться, когда нет добычи, надоели Двуногие... Что случилось с Огнезвёздом? — спросил он, не ожидая ответа. — Если он хочет уйти, почему бы ему просто не уйти? Мы бы пошли с ним.
Корноух пожал плечами. — Ну, ты же знаешь Грозовое племя, — мяукнул он. — Всегда лезет в чужие дела.
— Тогда, может быть, нам стоит уйти самим, — предложил Одноус. — Мы можем пойти и присоединиться к тому племени, о котором рассказывал Грачик. Может быть, они примут нас, если там будем только мы, а не все остальные племена.
— Не слишком ли ты оптимистичен? — спросил Корноух, с сомнением подергивая усами. — Судя по тому, что сказал Грачик, племя не выглядит особенно гостеприимным. И их образ жизни кажется почти таким же тяжелым, как тот, через который мы сейчас проходим. Как мы будем охотиться там, в горах? Но, с другой стороны, — добавил он, — какой у нас ещё есть выбор?
Прежде чем Одноус успел ответить, его отвлек слишком знакомый, зловещий звук чудовищ Двуногих. Уже много дней они были повсюду, валили деревья, рыли землю, но сейчас шум был ещё сильнее, чем раньше, и казался пугающе близким.
— Это доносится из лагеря! — воскликнул Одноус.
Бок о бок два воина помчались по болоту. С каждым шагом звук становился все громче.
«Звёздное племя, помоги нам!» — взмолился Одноус, стараясь выжать из дрожащих от голода лап хоть каплю скорости.
Взобравшись на возвышение над временным лагерем, Одноус, спотыкаясь, остановился. Он смотрел вниз на сцену разрушения, настолько ужасающую, что он не мог представить её в своих самых страшных кошмарах.
На него надвигались Двуногие чудовища, гораздо более крупные, чем те, что мелькали вверх и вниз по Гремящей Тропе. У них были огромные черные лапы и оскаленные челюсти, которые вонзались в землю, взрыхляя землю там, где раньше были гнёзда.
«Что случилось с Двуногими, что они держат у себя таких страшных существ? — спрашивал себя Одноус, застыв от страха. — И почему они пытаются уничтожить наш лагерь?»
Все разбегались во все стороны, издавая вопли ужаса.
— Белогрудка! Белогрудка! — Одноус зарычал, бросаясь вниз в хаос в поисках своей подруги.
И тут он заметил её: она с трудом поднималась по склону прочь от разрушений, а Овсоус опирался на её плечо. Звёздный Луч хромал за ними, неустойчиво держась на лапах, и Корноух поспешил ему на помощь.
Все инстинкты Одноуса кричали ему, чтобы он тоже бежал, но он колебался посреди разрушений. Его лапы покалывало от желания оставить страшных чудовищ далеко позади, и он впился когтями в землю, чтобы остаться на месте. Он пытался услышать крики соплеменников среди рычания чудовищ и хруста их блестящих челюстей. Одноус содрогнулся при мысли о том, что эти сверкающие клыки могут сделать с кошкой.
«Неужели нам всем удалось спастись?»
— Одноус! — прикрикнула на него Белогрудка. — Убирайся! Тебя убьют!
И тут Одноус услышал его: испуганное мяуканье, доносившееся из одного из туннелей. На мгновение он застыл от ужаса: над ним возвышалось чудовище, с клыков которого капала земля.
Снова раздалось мяуканье. — Это Совёнок! — воскликнул он вслух, догадавшись, что ученик слишком напуган, чтобы двигаться. — Совёнок, я иду!
Одноус бросился вперёд и начал копать у входа в один из обвалившихся туннелей. На мгновение он отчаялся: рыхлая земля, которую он выскребал, тут же падала обратно, переваливаясь через его лапы и забивая когти.
Бесполезно…
Но тут он заметил маленькие коготки Совёнка, судорожно пытающиеся пробиться снизу вверх. Одноус погрузил морду в землю и коснулся меха. Он схватил ученика зубами, затем вытащил его на открытое пространство и бросился прочь, таща ученика за шкирку, как будто тот был котёнком.
Остальные члены племени прятались в укрытии кустов терновника, дрожа от паники. Одноус нырнул среди них и бросил Совёнка рядом с его братом Куничком, где тот лежал, дрожа и выплёвывая землю. Его брат прижался к нему поближе, а его наставник Корноух дал ему хорошенько обнюхать себя, а затем начал выскрёбывать землю из его шерсти.
— Одноус, ты глупый котёнок! — Белогрудка подкралась к нему; её тон был резким, но глаза светились радостью. — Это был самый смелый поступок, который я когда—либо видела!
Одноус устало вздохнул. Во рту у него был привкус земли, и он не мог перестать дрожать. — Все здесь? — спросил он.
— Да, все в безопасности, — с удовлетворением объявил Чернохват, приседая рядом со Звёздным Лучом ближе к центру кустов.
— Это чудо Звёздного племени! — мяукнул Одноус, переполненный чувством огромного облегчения.
— Не такое уж и чудо, — кисло ответил Чернохват. — Теперь мы не только голодаем, но и бездомные.
Звёздный Луч поднял голову; хотя он выглядел измученным, в его голосе звучала властность. — Мы должны уйти отсюда и попытаться найти безопасное место.
— Безопасное! — воскликнул Паутинник. — Удачи тебе.
— Тогда безопаснее, — ответил Звёздный Луч. Он поднялся на лапы, опираясь на плечо Корноуха.
— Пойдёмте.
Племя хромало и пошатывалось по болоту, коты, у которых ещё оставались силы, помогали тем, кто был слишком утомлён или слишком слаб, чтобы справиться самостоятельно. В конце концов они нашли место недалеко от
Грозового племени: скалистую ложбину, где росли вереск и кустарник и где крошечный водопад вырывался из—под пары валунов и падал в воду внизу.
Одноус наслаждался столь необходимой водой, когда Корноух подкрался к нему. — Звёздный Луч хочет тебя видеть, — сообщил он.
Стряхнув воду с морды, Одноус последовал за Корноухом и обнаружил своего предводителя, присевшего вместе с Чернохватом в укрытии скалы.
— Наша беда слишком велика, чтобы мы могли её игнорировать и дальше, — объявил Звёздный Луч. — Мы знаем, что Огнезвёзд сочувствует нам. Мы пойдём в Грозовое племя и попросим у них добычи, и тогда, возможно, Звёздное племя позволит нам оправиться от всего этого.
Близился рассвет, когда Звёздный Луч повел патруль в Грозовое племя. С ним были Одноус, Корноух и Грачик, а Чернохват остался командовать племенем в скалистой лощине.
Одноус почувствовал неприятное трепетание в груди, когда он и его соплеменников пересекали границу Грозового племени. Он знал, что Звёздный Луч принял правильное решение, но не мог не думать о том, какой будет реакция предводителя Грозового племени.
— Когда мы были у Четырёх Деревьев, Огнезвёзд сказал мне, что Грозовое племя тоже изгнано из лагеря, — объявил Звёздный Луч. — Сейчас они у Нагретых Камней.
Это означало долгий поход почти на противоположную сторону территории Грозового племени; Одноус лишь надеялся, что у Звёздного Луча хватит сил дойти туда. Но предводитель продолжал идти, пока не показалось скопление плоских скал, и тут откуда—то сверху раздался испуганный голос: — Племя Ветра!
Огнезвёзд сидел на скале примерно на полпути к вершине, его огненная шкура сверкала на бледном солнце листопада. С ним была его дочь Белочка; заметив Грачика, она спустилась вниз, чтобы коснуться его носом.
— Грачик! — воскликнула она, отступая назад, чтобы рассмотреть его со всех сторон. Она была потрясена тем, насколько ученик похудел по сравнению с тем временем, когда он вернулся из путешествия. — Ты в порядке?
— Я чувствую себя также, как и любой из моего племени, — ответил Грачик.
Корноух повернулся к Белочке, в его голосе звучала похвала. — Грачик охотился в одиночку, как целый патруль, и нашёл добычу, чтобы накормить почти всё племя, — сказал он ей. — Два восхода назад он даже поймал ястреба.
— Я использовал трюк, которому нас научил Клан, — ответил Грачик, пожав плечами.
— Грачик! — восклицание испугало Одноуса, и он повернулся, чтобы увидеть Ежевику, спешащего к ним. Он был потрясен не меньше Белочки, увидев, как изменился Грачик.
Пока патруль племени Ветра с трудом взбирался на скалу к месту, где ждал Огнезвёзд, в душу Одноуса закрался горячий стыд за то, какими тощими и слабыми были он и его соплеменники. Он не хотел, чтобы другое племя увидел их в таком виде. Отчасти он был рассержен и тем, что, хотя Грозовое племя было худее, чем раньше, все они питались лучше, чем его соплеменники.
«Конечно, Огнезвёзд хочет подождать перед уходом. Он может себе это позволить».
Наконец Звёздный Луч достиг скалы Огнезвёзда и наклонил голову в знак приветствия к предводителю Грозового племени. — Огнезвёзд, мы пришли просить Грозовое племя о помощи, — прохрипел он. Он открыл рот, чтобы сказать что—то ещё, но не успел произнести ни слова, как его лапы подкосились, и он рухнул на бок. Одноус бросился вперёд, чтобы помочь ему, но Звёздный Луч отмахнулся от него взмахом хвоста. — Двуногие начали уничтожать ложбины, где мы укрывались, — продолжал он, глубоко задыхаясь. — Мы не можем больше ни минуты оставаться на болоте, но мы слишком слабы, чтобы путешествовать в одиночку. Меня не волнует, что мы не получили ни одного знака. Я просто знаю, что мы должны уйти. Отведи нас в это солнечное место, я прошу тебя.
Огнезвёзд посмотрел вниз на предводителя племени Ветра, и Одноус увидел в его глазах скорбь и сочувствие. — Мы много раз были союзниками, — пробормотал он. — И смотреть, как ты голодаешь, — это выше моих сил.
Он сделал паузу, подняв голову и вглядываясь в лес. Одноус взглянул на Корноуха и увидел в глазах своего соплеменника отблеск надежды, в котором, как он знал, отразилась его собственная. Слова Огнезвёзда наверняка означали, что он не бросит племя Ветра на произвол судьбы.
Одноус не мог не вспомнить, как много сезонов назад его племя было уверено, что домашняя киска никогда не сможет стать воином.
«И как же мы ошибались!»
Огнезвёзд начал свою жизнь как домашний, и он не только стал воином, но и стал предводителем племени.
Огнезвёзд всё ещё вглядывался в лес, когда зашуршали кусты и на поляну выскочила черепаховая кошка. Шерсть её щетинилась, а в глазах стоял ужас.
Это Рыжинка из племени Теней!
— Двуногие нападают на наш лагерь! — прокричала Рыжинка, мчась к подножию скал. — Они окружили нас своими чудовищами! Пожалуйста, помогите!
Огнезвёзд мгновенно спустился по скалам и присоединился к ней. К ужасу Одноуса, Звёздный Луч поднялся на лапы и, спотыкаясь, спустился следом, не оставив патрулю племени Ветра иного выбора, кроме как следовать за ним.
— Пожалуйста, помогите нам! — Рыжинка взывала к Огнезвёзду, когда он добрался до неё. — Помогите нам ради Грозового племени, кровь которого течёт в моих жилах, если не ради чего другого.
Огнезвёзд мягко заставил её замолчать, прикоснувшись кончиком хвоста к её рту. — Мы придём ради племени Теней, — сказал он ей. — И ради всех племён в лесу.
Он повернулся к своим воинам, которые начали собираться вокруг, привлеченные отчаянным криком Рыжинки. Он быстро организовал патрули и послал Ежевику узнать, сможет ли он убедить Речное племя прийти на помощь.
Одноус поджал хвост; часть его жаждала дать отпор, каждая шерстинка на его шкуре поднялась в предвкушении. Корноух беспокойно расхаживал взад и вперед, а Грачик выпустил когти, словно ему не терпелось вонзить их в Двуногого.
— Мы пойдём с тобой, — объявил Звёздный Луч, его голос внезапно стал твёрже.
Огнезвёзд покачал головой. — Ты недостаточно силён.
Предводитель твердо встретил взгляд Огнезвёзда. — Я и мои воины идём, — мяукнул он, его голос был полон решимости.
Одноус почувствовал отчаяние, услышав решение Звёздного Луча. Хотя его сердце разрывалось от восхищения смелостью предводителя, он знал, что Огнезвёзд прав. Звёздный Луч не имел сил для такой битвы.
— Звёздный Луч, ты на последнем издыхании, — мяукнул Корноух, когда патруль племени Ветра соединился с Грозовым племенем и направился к границе племени Теней. — Пожалуйста, оставайся здесь.
Звёздный Луч махнул ушами, так же спокойно, как если бы он прогуливался в солнечный день по болоту. Одноус был поражён его решимостью. — Будь то моя первая жизнь или девятая, — ответил он, — это мой долг перед лесом. Я не пропущу эту битву.
Он не отставал от остальных воинов, пока Огнезвёзд вел их через деревья, набирая скорость, пока они не понеслись вперед, их шерсть на животах задевала траву, а хвосты развевались.
Когда они достигли Четырех Деревьев, Огнезвёзд помчался прямо вниз, в опустошенную ложбину, но не успел он вылезти на дальнюю сторону, как его остановил чей-то голос. Одноус и остальные тоже остановились и, обернувшись, увидели Невидимку, глашатаю Речного племени, стоявшую на вершине котловины. С ней был Ежевика и патруль Речного племени.
— Подождите! — позвала Невидимка. — Речное племя присоединится к вам.
Кивнув в знак признательности, Огнезвёзд помчался дальше. Он издал свирепый боевой клич, ведя их через территорию племени Теней до самой Гремящей Тропы.
У края твердой черной поверхности они остановились. Одноус почувствовал дрожь страха, каждая шерстинка на его шкуре поднялась, когда он оглядел Гремящую Тропу. Вместо проносящихся мимо Двуногих чудовищ здесь царила жуткая тишина.
— Они остановили других чудовищ, прежде чем те начали уничтожать нашу часть леса, — услышал Одноус голос Рыжинки. — По крайней мере, это облегчает переход.
Следуя за Огнезвёздом по пятам, Одноус слышал вдалеке рычание чудовищ. Их едкий запах становился всё сильнее, когда коты неслись вперёд. У Одноуса заурчало в животе, когда он вспомнил, как огромные чудовища разрывали лагерь племени Ветра, впиваясь челюстями в землю, не задумываясь о том, что уничтожают.
«Я не уверен, что смогу пройти через это снова…»
Но его соплеменников всё ещё колотило, даже Звёздный Луч боролся со своей слабостью и усталостью.
Впереди Одноус уловил проблески огненной шкуры Огнезвёзда.
«Они оба такие замечательные предводители, — подумал он, заставляя свои больные лапы работать быстрее. — Я не могу их подвести».
Они уже углубились на территорию племени Теней, когда Одноус заметил среди деревьев впереди огромное чудовище. Оно вытянуло массивные желтые передние лапы, когти вытянулись, чтобы вонзиться в добычу. Оглушительный звук расколол воздух, настолько громкий, насколько вообще мог представить Одноус.
Коты остановились, большинство из них прижались к земле и закрыли уши хвостами или лапами. Одноус огляделся в поисках Звёздного Луча и присел рядом с ним, пока ужасный шум не стих.
Осмелившись взглянуть вверх, Одноус едва мог поверить в то, что увидел. Чудовище схватило дуб своими огромными лапами и вырвало его из земли так же легко, как целитель вырывает растение, чтобы добраться до корня. Ветки затрещали, когда чудовище опрокинуло дерево и принялось грызть кору, осыпая испуганных кошек градом щепок.
Позади них раздался ещё один рычащий звук; бросив взгляд через плечо, Одноус увидел второго монстра, который неуклонно надвигался на них, разрывая землю оскаленными зубами.
— Они почти у лагеря! — крикнула Рыжинка.
Прямо перед собой Одноус увидел заросли колючек, окружавшие лагерь племени Теней. К нему приближались всё новые и новые чудовища, и на одно ужасное мгновение Одноус подумал, что он и другие коты племени опоздали.
Тогда Огнезвёзд вскочил на лапы. — Нам придётся идти этим путём! — крикнул он, махнув хвостом в сторону просвета в деревьях, куда ещё не добрались чудовища. — Сейчас же!
Вместе с остальными котами Одноус вскочил на лапы и бросился за ним, осыпаемый щепками дерева, когда чудовище позади них набросилось на свою очередную жертву.
Огнезвёзд остановился на краю зарослей и начал делить своих воинов на отдельные патрули, у каждого из которых были свои обязанности.
— А как же я? — спросил Одноус, боясь, что его и племя Ветра обходят вниманием.
— Я скоро доберусь до тебя, — сказал ему Огнезвёзд, а затем повернулся к Рыжинке и продолжил: — Ты знаешь эту часть леса лучше нас. Мы не можем вернуться тем путем, которым пришли. Какой путь отсюда самый быстрый?
— Туда! — ответила черепаховая воительница, навострив уши в сторону просвета в деревьях. — Если мы будем быстры, то доберемся туда раньше чудовищ и выйдем на тропу, которая выведет нас к туннелю под Гремящей Тропой.
Звёздный Луч подошел к Рыжинке, пока та говорила, и Огнезвёзд обернулся, чтобы обратиться к нему и Одноусу. — Вы двое должны защищать наш путь отхода, — мяукнул он.
Одноус знал, что эта задача наименее опасна из всех, и на мгновение почувствовал себя оскорбленным, словно Огнезвёзд думал, что им нужна защита. Но потом он понял, как глупо себя ведёт, и просто почувствовал благодарность за то, что его предводитель не будет бороться с чудовищами.
— Хотел бы я сделать больше, — пробормотал Звёздный Луч, глядя, как другие коты исчезают в заросшем колючками туннеле, ведущем в лагерь племени Теней. Затем он покачал головой и удалился вместе с Одноусом в направлении, указанном Рыжинкой.
Они нашли место, свободное от чудовищ, и всё ещё в пределах видимости от входа в лагерь.
Вскоре племя Теней начало выходить на открытое пространство, их шерсть щетинилась, а глаза горели ужасом.
— Сюда! — позвал Одноус, сигнализируя хвостом. — Идите по следу! — добавил он, когда коты промчались мимо него. — Ждите у туннеля под Гремящей Тропой!
Появилась черепаховая королева, один котёнок болтался у неё в пасти, а второй пытался вцепиться в её спину. — Я не могу удержаться! — завопил котенок.
— Прекратите! Мне это не нравится!
— Оставайся здесь, — быстро сказал Звёздный Луч, затем подбежал к королеве и схватил с её спины котенка. — За мной! — пробормотал он, набив рот шерстью, и помчался к туннелю, черепаховая кошка не отставала от него.
Когда они достигли более спокойной части леса, Одноус опустил котёнка на землю. — Теперь ты в безопасности, — сказал он королеве. — Просто направляйтесь к туннелю. Котята должны быть в состоянии пройти это расстояние. Кошка кивнула. — Спасибо, — выдохнула она. — Я этого не забуду. Идёмте, котята.
Одноус смотрел, как они уходят, затем направился обратно по тропе, чтобы присоединиться к Звёздному Лучу, но прежде чем он достиг своего предводителя, его чуть не сбил с лап паникующий воин племени Теней, забредший в деревья совсем не в том направлении.
Восстановив равновесие, Одноус заметил трёх или четырёх других воинов, группа начала разделяться, как будто они не знали, в какую сторону идти. Позади них стоял взбешённый Звёздный Луч.
— Стойте! — рыкнул он со всей властностью предводителя в голосе.
Воины племени Теней остановились, прижавшись друг к другу и оглядываясь на Звёздного Луча.
— Вы воины или мыши? — потребовал предводитель. — А теперь спускайте свои хвосты в туннель и ждите там своего предводителя!
Смутившись, воины повернулись и помчались прочь, на этот раз в правильном направлении.
Звёздный Луч закатил глаза, когда Одноус присоединился к нему. — У них в голове пчёлы! — воскликнул он. — Тем не менее, я не могу винить их за то, что они испугались.
Мимо пробежали и другие коты: предводитель племени Теней, Чернозвёзд, несущий котёнка; целитель, Пёрышко; Ржавница, глашатая, подгоняющая группу старейшин. Одноус помог хромому ученику, у которого в лапе был шип, и сумел вытащить его, прежде чем отправить молодого кота в безопасное место.
Всё это время сердце Одноуса колотилось, он боялся за племя Теней, за Звёздного Луча и за себя. Чудовища подходили всё ближе и ближе, прогрызая лес. Их рев смешивался со стонами вырванных из земли деревьев и треском их стволов, ударяющихся о лесную подстилку. Птицы уже улетели, вырвавшись из ветвей, а мелкие хищные твари разбежались во все стороны.
Одноус прихлопнул лапой мышь, проскочившую мимо него, и бросил хромое тело Звёздному Лучу. — Ешь, — мяукнул он. Глаза Звёздного Луча расширились. — Это же добыча племени Теней!
— Мы рискуем жизнью ради них, — заметил Одноус. — Неужели ты думаешь, что они нападут на нас из—за одной несчастной мыши? Кроме того, — добавил он, — территорий больше нет. Двуногие уничтожили их все. Отныне племена должны объединиться, если мы хотим выжить.
Его предводитель ещё мгновение колебался, затем наклонил голову и съел мышь.
К этому времени поток убегающих кошек уменьшился; Огнезвёзд и другие спасатели выбрались из заросшего колючками туннеля и помчались туда, где их ждали Звёздный Луч и Одноус.
— Быстрее! — мяукнул Одноус. — Остальные уже направляются к Гремящей Тропе!
— Все ли королевы и котята выбрались? — потребовала Рыжинка, повышая голос, чтобы её услышали, когда в двух шагах от неё рухнул на землю ещё один дуб.
— У Чернозвёзда был котёнок, — ответил Одноус. — А у черепаховой было ещё два котёнка.
Глаза Рыжинка вспыхнули тревогой. — А как же Алоцветик?
— Я думала, что Алоцветик — это черепаховая кошка! — ответила Белочка.
— Алоцветик! — паника проникла в голос Рыжинки. — У неё три котенка, а не два!
Коты в испуге обменялись взглядами, причём Белочка настаивала на том, что никого в лагере не осталось. «Наверное, она права, — подумал Одноус. — Никакого лагеря племени Теней больше нет!»
Он отказывался представить себе королеву и трех её котят, растерзанных оскаленными челюстями чудовищ. Они должны быть где—то здесь! Он поднял голову, пытаясь разобрать лепет испуганных котят среди рычания чудовищ и треска ветвей деревьев. Он пробовал воздух, пытаясь отгородиться от запахов окружающих его кошек. И наконец появился, едва различимый, крошечный след…
— Вон там! — прокричал он.
Он указал носом на поляну, окруженную тонкими, хрупкими саженцами, где до сих пор не было нападения чудовищ. Рыжинка и другие спасатели помчались за ним, он бросился сквозь деревья, но остановился в ужасе от того, что предстало его глазам.
Алоцветик стояла посреди поляны, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, она звала своих котят и пыталась их собрать. Но три котёнка были в такой панике, что не слушали свою мать. Вместо этого они метались во все стороны; один пытался забраться на дерево. За ними уже виднелись новые чудовища, пожирающие дерево за деревом.
Одноус замешкался лишь на мгновение. С трудом поднявшись на лапы, Огнезвёзд стал пытаться собрать всех малышей. — Идите сюда! — позвал он. — Мы вас вытащим! — но котята были слишком напуганы, чтобы обращать на него внимание.
Позади Одноуса раздался ужасный хруст, но пока он гнал котёнка к матери, у него не было времени оглянуться через плечо. Где—то в хаосе Белочка издала вопль.
Алоцветик и Рыжинка успели схватить по одному котёнку, но третий в ужасе бросился бежать прочь, прямо к чудовищу. Одноус нырнул вперёд и схватил его за шкирку, а затем почувствовал, как что—то сильно ударило его в бок. Он потерял равновесие и перекатился, но удержал котёнка. Вокруг него ветки хлестали по воздуху.
Несколько мгновений Одноус не мог понять, что произошло. Все вокруг превратилось в путаницу веток и обломков. Он всё ещё крепко держал котёнка, но потерял из виду других воинов. Он подумал, не ударился ли он головой.
Потом он понял, что дерево упало прямо на то место, где он стоял. Он оказался в ловушке среди крайних веток, весь в царапинах, но живой, котёнок дрожал и пищал. Котёнок жив. Вот что важно.
Мгновение спустя Ежевика оказался рядом, оттащил его вместе с котёнком, подальше от ветвей, которые царапали его бока и лапы, пока он не смог встать на лапы и, спотыкаясь, выбраться на поляну. Там были другие воины, Алоцветик и другие её малыши, все в безопасности, но Огнезвёзда не было видно.
— Уходите отсюда! — рявкнул Ежевика.
— Я не уйду без Огнезвёзда! — закричала Белочка.
И тут Одноус понял, что, должно быть, произошло. Огнезвёзд оттолкнул его от падающего дерева, но предводитель сам оказался под ним. На мгновение ему стало так холодно, как будто он стоял на болоте посреди метели.
Может ли даже предводитель выжить после такого?
— Мы найдем его, — пообещал Ежевика Белочке. Повернувшись к Одноусу, он добавил: — Позови остальных на Гремящую Тропу.
На мгновение Одноус оцепенел, прежде чем подчиниться приказу кота Грозового племени. Затем на него упала тень, и громкий скрип вывел его из оцепенения. Он взял себя в лапы, когда ещё одно дерево рухнуло на землю. Он предпочел бы остаться, помочь найти Огнезвёзда, но спорить было некогда. — Мы будем ждать вас у туннеля, — сумел выдохнуть он сквозь набитый мехом рот.
И всё же ему потребовалось всё мужество и решимость, чтобы отвернуться и начать вести остальных в безопасное место. Он задавался вопросом, увидит ли он когда—нибудь Огнезвёзда и других котов Грозового племени снова.
Речное племя и племя Теней пробрались через туннель, ведущий под Грозовой тропой, и в изнеможении опустились на траву в дальнем конце. Когда Одноус и Звёздный Луч прибыли вместе с Алоцветик, Рыжинкой и котятами, они издали возгласы облегчения, а Звёздный Луч положил хвост на плечо Одноуса.
— Ты хорошо справился, — мяукнул он. — Я думал, ты уже на пути к Звёздному племени, когда ты прыгнул за этим котёнком.
Одноус почувствовал, что всё его тело словно превратилось в одну пульсирующую царапину, нанесенную ветками. Но тёплое чувство триумфа стоило каждой раны, каждого клочка шерсти, вырванного из его шкуры. — Я думал, что мне это грозит, — мяукнул он. — Но Огнезвёзд спас меня. Надеюсь, он выживет.
Чернозвёзд, предводитель племени Теней, оглядывал своё племя, словно не мог поверить в случившееся. Его белая шкура была перепачкана кровью; в ней застряли кусочки коры деревьев и мертвые листья.
— Что мы теперь будем делать? — спросил Пёрышко. — У нас здесь раненые, и мы потеряли наши запасы трав.
— И где мы будем ночевать, раз наш лагерь исчез? — Алоцветик сидела, прижав к себе своих котят, свернувшись калачиком. Крошечные тельца зарылись в её мех и жалобно мяукали. — Моим котятам нужен приют, где—нибудь подальше от этих ужасных чудовищ!
Ни у кого не было ответов. Одноус не мог даже думать о судьбе племени Теней: их лагерь был разрушен, а территория разгромлена. В его голове всё ещё бушевали события, произошедшие с его собственным племенем. Вся эта ситуация была слишком утомительной, и с ней не мог справиться ни один кот, ни даже племя. Всё, что мог сделать Одноус, это сосредоточить своё внимание на устье туннеля.
Где коты Грозового племени? Удастся ли им выбраться? И где Огнезвёзд?
Ему было трудно смириться с тем, что он может больше никогда не увидеть огненного кота: кота, который с таким триумфом доказал, что домашняя киска может стать воином; кота, которого Одноус считал своим другом, хотя тот был предводителем другого племени.
Затем он заметил движение в темноте, и Листвичка, ученица целительницы Грозового племени, выскочила на открытое пространство. Сначала Одноус подумала, что она одна. Но Огнезвёзд, пошатываясь, вышел вслед за ней и окинул своим зелёным взглядом пораженных воинов.
— Всё в порядке? — прошептал он.
Облегчение охватило Одноуса, когда раздался голос предводителя Грозового племени. Это был Огнезвёзд — кот, который всегда беспокоился о других. Может быть, это значит, что он не очень сильно пострадал, с надеждой добавил про себя Одноус.
Солнце уже село, когда все — даже Невидимка и Речное племя — добрались до Нагретых Камней, сильные коты помогали слабым и всем тем, кто пострадал во время отчаянного бегства из лагеря племени Теней. Невидимка помогла Звёздному Лучу, когда тот споткнулся, а Корноух подбадривал группу учеников племени Теней.
«Как будто мы больше не отдельные племена», — подумал Одноус. В этой мысли было что—то утешительное: теперь они все вместе противостояли беде. Проблема казалась слишком большой для одного племени, одного предводителя.
«Но если мы вместе, то, возможно, всё будет хорошо. Особенно теперь, когда Огнезвёзд с нами, возможно, мы можем начать надеяться».
Звёздный Луч был слишком измучен, чтобы снова карабкаться по скалам, поэтому он улёгся у их подножия. Одноус присел рядом с ним, и через несколько мгновений Корноух, прихрамывая, присоединился к ним.
— Грачик с другими котами, которые путешествовали к Месту-Где-Тонет-Солнце, — доложил он. — Он может пока остаться там — если, конечно, он тебе не нужен, Звёздный Луч.
— Нет, всё в порядке, — пробормотал предводитель.
Коты отдыхали, пока последние полоски солнечного света исчезали с неба и на их месте всходила луна. Листвичка и другие целители работали с ранеными, а Чернозвёзд и Ржавница возились со старейшинами племени Теней.
В конце концов Одноус понял, что Речное племя собралось вместе, и Невидимка примостилась рядом, чтобы поговорить с Огнезвёздом. Одноус присел послушать.
— Мы возвращаемся в наш лагерь, — объявила Невидимка. — Но мы знаем, что пришло время принять решение об уходе из леса.
Огнезвёзд кивнул в знак согласия. Чернозвёзд тоже услышал слова глашатаи и покинул своих соплеменников, чтобы присоединиться к ней и Огнезвёзду. Одноус взглянул на Звёздного Луча, но его предводитель крепко спал; Корноух тоже задремал. Осторожно, чтобы не потревожить их, Одноус встал и направился к предводителям.
— Я уверен, что многие из вас заметили, что река пересыхает, — продолжала Невидимка.
Одноус издал низкое рычание, вспоминая участки грязи и гальки, где когда—то текла чистая вода. — Двуногие изменили русло воды, — мяукнул он. — Наши воины видели, как они рыли большие ямы вокруг ущелья, чтобы отвести реку.
Невидимка покачала головой, словно её озадачило поведение Двуногих. Затем она повернулась к Огнезвёзду, встретив его пристальный взгляд. — Пятнистая Звезда сказала мне, что если лагерь племени Теней был уничтожен, то мы должны признать, что Двуногие приближаются, — сказала она, её голос был тверд. — Речное племя покинет лес вместе с другими племенами.
Одноус почувствовал, как его живот затрясся от облегчения; казалось, все силы ушли из его лап, и он боролся с ними перед предводителями.
Огнезвёзд поднялся на лапы, его взгляд был ярким, как две зеленые звезды. — Одноус, скажи своим соплеменникам, что Грозовое племя и Речное племя пойдут с ними, — повернувшись к Чернозвёзду, он добавил: — А племя Теней присоединится к нам?
Одноус почувствовал, как дрожь опасения пробежала по нему, когда Чернозвёзд заколебался.
«Правда, три племени могут уйти вместе, — подумал он, — но если мы оставим одно племя, это будет уже что-то не то».
Огнезвёзд раздраженно дернул хвостом. — Неужели ты всё ещё планируешь жить среди Двуногих после того, как увидел, на что они способны? — прошипел он.
Чернозвёзд колебался ещё мгновение, потом медленно кивнул. — Племя Теней отправится с тобой, — ответил он. — Ведь сейчас у нас нет ни дома, ни территории.
Огнезвёзд облегченно вздохнул, и его взгляд, казалось, загорелся ещё ярче. Он поднял голову и издал ясный призыв, который донёсся до всех котов на скалах. — Мы отправимся на рассвете!