Глава 11
ГЛАВА 11
Приняв решение, племя Ветра вернулось в ложбину на болоте и улеглось, чтобы выспаться, прежде чем встретиться с остальными племенами и начать путешествие.
Мы даже не знаем, куда идем, подумал Одноус. Может быть, они направятся к племени, о котором говорили Грачик и другие. Но после этого... кто знает?
Он свернулся калачиком вместе с Белогрудкой среди узловатых корней куста тростника — лучшего укрытия, которое они смогли найти здесь. Хотя он был измотан своими усилиями на территории племени Теней, его эмоции были в таком брожении, что он не мог заснуть. Некоторое время он лежал неподвижно, слушая журчание крошечного водопада. Но лапам не терпелось двигаться, он мягко отошёл от спящей Белогрудки и вскарабкался по камням на болото.
Он начал с того, что обошёл вершину ложбины и, когда там всё стихло, постепенно расширил свой путь по расширяющейся спирали. Он пробовал воздух в поисках добычи в слабой надежде, что сможет принести что—нибудь, что поможет укрепить его соплеменников для завтрашнего путешествия. Но вместо этого воздух, обтекавший его нос, нёс запах приближающейся кошки.
Одноус замер, его сердце заколотилось. Запах был слишком знакомым, хотя он так давно его не чувствовал. Он почувствовал, как его плечи поникли под тяжестью вины и опасений. Дымушка! Что ей теперь нужно?
Запах кого-то ещё смешался с запахом серой кошки, подсказав Одноусу, что Дымушка не одна. Когда она вышла из тени, его охватил шок. Вторым был её котёнок — его сын, теперь гораздо большим, чем то крошечное тельце, которое он видел в саду Двуногих. Белая шерстка котёнка почти сияла в лунном свете. Сначала Одноус подумал, что у него совсем нет хвоста, но потом понял, что он совершенно чёрный. Вокруг глаз у него тоже были чёрные кляксы: глаза были яркого, тревожного голубого цвета.
Хотя Дымушка выглядела более упитанной, чем все обитатели племени Ветра, она была худее и гораздо менее ухоженной, чем когда Одноус видел её в последний раз. Котёнок выглядел болезненно и ходил, прихрамывая на одну переднюю лапу.
— Что случилось? — спросил Одноус, когда Дымушка остановилась перед ним. — Зачем ты пришла сюда? Здесь небезопасно.
В голубых глазах Дымушки появился жалобный взгляд, и она посмотрела на Одноуса. — Мой Двуногий умер, — мяукнула она. — Я не хотела попасть в питомник.
— В питомник? — перебил Одноус, смутившись. — А что это такое?
— Это место для питомцев, у которых нет своих Двуногих, — сказала ему Дымушка. — Но я слышал о нём много плохого. Я знаю, что они разлучат меня с моим сыном. Одноус, нам нужно где—то жить. Можем ли мы пойти с вами в ваш лагерь?
Одноус не мог поверить, что Дымушка всё ещё спрашивает об этом, после всего, что он ей рассказал. — Мне очень жаль, но нет, — ответил он. — Абсолютно нет. Разве ты не чувствуешь повсюду запах чудовищ Двуногих? Разве ты не видела, как они разрыли землю? У нас даже лагеря больше нет!
— Но нам нужно... — начала Дымушка.
— Это просто невозможно, — вмешался Одноус, нарочито жёстко. Он не мог взять домашних в племя, когда все уходили на рассвете — даже если предположить, что Звёздный Луч их примет. Он вспомнил Лео и то, как вступление в племя Ветра привело к его смерти, несмотря на все время и усилия, которые его соплеменники потратили на его обучение. Сейчас, когда племя борется за своё выживание, это было бы гораздо труднее.
«И как я объясню Белогрудке, что Дымушка и её котёнок — это не та причина, по которой он больше не может быть с ней?» — спросил он, пытаясь убедить себя, что это не так.
— В любом случае, племена уйдут из леса утром, — продолжал он. — Путешествие будет опасным; мы не можем принять вас, — пока он говорил, в его сознании промелькнул образ котёнка Алоцветик: его крошечная мордочка исказилась в крике, когда дерево начало падать. И Дымушка думает, что её жизнь трудна! — Даже без Двуногого Двуногое место безопаснее, — закончил он.
— Разве тебя не волнует, что этот котёнок — твой сын? — спросила Дымушка, подталкивая котёнка чуть ближе к Одноусу. — Его зовут Темныш, в честь его хвоста. Я назвала его так, как вы называете котят в племенах.
— Это хорошее имя, — чувствуя себя виноватым, Одноус заговорил более мягко, наклонив голову и встретившись взглядом с котёнком.
Темныш не ответил, а лишь пристально посмотрел в глаза Одноуса со странной нотной, от которой по шкуре Одноуса пробежала дрожь опасения. Он встряхнул шкуру. У него есть полное право злиться. Он всего лишь котёнок, и жизнь у него до сих пор была не самая лёгкая. Но Одноус не мог прогнать червячка беспокойства, которого чувствовал у себя в животе.
— Что с его лапой? — спросил он Дымушку, чувствуя жалость, которую не мог показать. В то же время его всё ещё беспокоил гнев Темныша, и он отводил глаза от взгляда котёнка.
— Он наступил на колючку, — объяснила Дымушка. — Я вытащила её, но лапа ещё болит.
— Ему нужен лист щавеля, — мяукнул Одноус. — Подожди там, а я посмотрю, есть ли у нас такой.
Вернувшись в дупло, Одноус незаметно спустился к месту, где спал Корявый. Он знал, что целитель принёс всё, что мог, когда им пришлось бежать из временного лагеря, и хранил их в расщелине между двумя камнями. Осторожно, чтобы не потревожить целителя, Одноус заглянул в щель, затем просунул внутрь одну лапу и зацепил когтями нужный лист.
Когда он поспешил обратно к Дымушке, то обнаружил, что серая кошка стоит на вершине, в опасной близости от других котов. Его живот подскочил, когда он понял, что она смотрит прямо на Белогрудку.
— Вот, — мяукнул он, протягивая ей лист щавеля. — Потри ему лапу.
Когда Дымушка протянула лапу, чтобы взять лист, её лапа дрожала от гнева, а голубые глаза яростно сверкали. — Ну вот и всё, — шипела она. — Ты уходишь с племенами — с ней — и больше никогда не увидишь ни меня, ни своего сына? Я не позволю этому случиться. Я разбужу всё племя и расскажу им секрет, который ты скрывал все это время!
Дымушка собралась с силами и прыгнула вниз, в ложбину. Запаниковав, Одноус перехватил её и грубо отпихнул в сторону. Дымушка зацепилась когтями за извилистый корень тростника; споткнувшись, она сбила Темныша с лап и упала на него сверху. Темныш издал визг.
— Прости! — Одноус помог Дымушке подняться и стоял, наблюдая, как она осматривает своего котёнка, смахивая с его шкурки мусор. — Так должно быть, — продолжал он, — но как только мы найдем новый лагерь, я вернусь. Я найду тебя у Двуногих.
Как только он произнес эти слова, он был потрясен тем, что сказал. Зачем я это сказал? Конечно, я не могу вернуться за ней!
Дымушка смотрела на него с подозрением в глазах. — Я поверю в это, когда увижу, — мяукнула она. — Одноус, ты должен пообещать мне, что не забудешь нас. Ты нужен своему котёнку.
Одноус кивнул, чувствуя себя втянутым в то, чего он никогда не хотел. — Обещаю, — объявил он.
Снова взглянув на Темныша, он с чувством вины пожелал вырастить из него воина, но это было невозможно.
«Может быть, Дымушка и Темныш найдут новых Двуногих до моего возвращения».
«Если я вернусь», — с тревогой добавил он про себя.
Серая кошка сузила глаза. — Если ты нарушишь это обещание, — шипела она, — то я заставлю Темныша ненавидеть тебя и племена. Подумай об этом, Одноус!
— Я сказал, что обещаю, — запротестовал Одноус, хотя не представлял, как сдержит своё слово. Но это проблема будущего, которое я даже не могу себе представить. Будущего, в котором племена поселятся в нашем новом доме, а племя Ветра не будет голодать…
Когда он отвернулся от Дымушки и сына, ему показалось, что вокруг него обвились усики плюща, заманивая его в клетку, которую он сам себе создал.
«Что бы я ни выбрал, — подумал он, — я кого-то предам. Дымушку и Темныша, или моё племя».