Глаза 13
ГЛАВА 13
Одноус стоял немного поодаль от озера, наслаждаясь красотой огромного водного пространства, холмов и лесов вокруг него. Его лапы чесались от желания исследовать эти места; здесь было много мест, где племена могли бы разбить свои лагеря, и много добычи, за которой можно было бы охотиться, не опасаясь Двуногих и их чудовищ. А главное, когда они прибыли сюда накануне вечером, каждый кот видел, как Звёздное племя расстилается по небу и отражается в прозрачных водах озера.
«Наши предки снова с нами! Это то место, которое они хотели, чтобы мы нашли».
Спустившись к берегу озера, Одноус намочил свои уставшие лапы в воде. На мгновение он отпустил все неприятности, которые оставил позади, и все возможные грядущие неприятности, и просто наслаждался свежим, прохладным ощущением.
«Если я не буду осторожен, то превращусь в воина Речного племени!»
Наконец Одноус склонил голову, чтобы сделать несколько глотков, а затем поспешил обратно, чтобы присоединиться к другим. Предводители собирались вокруг пня, с которого в предыдущую ночь они обращались к племенам, но Одноус не видел среди них Звёздного Луча. Потом он заметил его, свернувшегося калачиком в траве, а рядом с ним — Корявого, который обеспокоенно обнюхивал его шерсть.
Подойдя к его предводителю, Одноус почувствовал укол жалости, увидев, как измождён Звёздный Луч. Его шерсть поседела, а сквозь тонкий мех виднелись все ребра. Его грудь судорожно вздымалась и опадала, когда он пытался отдышаться.
«По крайней мере, мы дошли до озера, — подумал Одноус. — Это должно сделать его счастливым…»
Он с грустью подумал, что скоро у племени появится новый предводитель, который будет сопровождать их в новый дом.
«Но «скоро» — это не «сейчас», — напомнил он себе. — Пока что моя задача — заботиться о Звёздном Луче».
— Ты сделал это, Звёздный Луч, — тихо мяукнул он, наклоняясь, чтобы коснуться носом уха своего предводителя, — Ты привёл своё племя в безопасное место.
Звёздный Луч поднял на него глаза, издал слабое урчание и закрыл глаза.
— Я пойду и узнаю, что происходит, — сказал Одноус Корявому.
Когда он подошёл к пню, Одноус был потрясен, увидев, что Чернохват запрыгнул на него, рядом с
Огнезвёздом и Чернозвёздом, не оставив места для Пятнистой Звезды, которая сидела на корне.
«Кем он себя возомнил?» — спросил себя Одноус. Его гнев начал нарастать, когда он нашел себе место, чтобы присесть. Остальные тоже собрались здесь, ожидая, что скажут предводители.
Огнезвёзд начал было делать объявление, но не успел он закончить, как Чернохват отпихнул его в сторону, прерывая.
— Охотничьи патрули выйдут прямо сейчас, — объявил глашатай. — Племя Ветра займет холмы, а Речное племя сможет ловить рыбу в озере. Грозовое племя...
Одноус не мог больше слушать. Вскочив на лапы, он издал яростное шипение. — Чернохват, что ты делаешь, отдавая такие приказы? — прорычал он. — Помнится мне, Звёздный Луч всё ещё наш предводитель.
— Не надолго, — ответил Чернохват, его голос был холоден. — Кто—то должен взять на себя ответственность. Или ты хочешь, чтобы остальные племена поделили территорию между собой и оставили племя Ветра в стороне?
— Как будто мы так сделаем! — возмутилась Белочка.
Одноус почувствовал, как шерсть на его плечах начинает щетиниться. Ему больше всего хотелось стащить Чернохвата с пня и надрать ему уши, пока он не поймёт, как глашатай должен говорить о своём предводителе. Но он знал, что не может сделать этого в присутствии других племён.
— Прояви хоть немного уважения! — прорычал он, глядя на Чернохвата. — Звёздный Луч был предводителем нашего племени, когда когда ты был котёнком, лепечущим в детской.
— Теперь я не котёнок, — огрызнулся Чернохват. — Я — глашатай. А Звёздный Луч не так уж много сделал с тех пор, как мы покинули лес.
— Хватит, — Огнезвёзд махнул хвостом в сторону Чернохвата, призывая его к молчанию. — Одноус, я знаю, что ты беспокоишься за Звёздного Луча. Чернохват лишь выполняет свой долг.
Одноус сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить себя. — Не нужно вести себя так, будто ты уже предводитель, — прорычал он. Ожидая возражения, он обвел взглядом собравшихся котов, но ни один из них не заговорил.
— Одноус прав, — продолжил Огнезвёзд, повернувшись к Чернохвату. — Глашатаю трудно заменить своего предводителя — так же трудно, как и другим членам племени.
Одноус видел, как был доволен Чернохват, когда Огнезвёзд защищал его. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Он уже собрался сказать что-нибудь, но Чернозвёзд заговорил прежде, чем он успел вымолвить хоть слово.
— Если у племени Ветра есть проблема из—за их предводителя, — мяукнул предводитель племени Теней, — пусть они обсудят её наедине. Мы теряем время.
Чернохват оскалил зубы сердито шипя на Чернозвёзда, а затем демонстративно отвернулся.
Глубоко вздохнув, Одноус заставил себя сидеть тихо и слушать, пока Огнезвёзд проводил церемонию Белочки, нарекая её Белкой.
«Это знак надежды для нашей новой территории, — подумал он, приветствуя её как воительницу вместе с остальными котами из всех четырёх племён. — Наконец—то у нас появилась возможность жить здесь мирной жизнью».
Затем его взгляд снова остановился на Чернохвате. Почему он рвётся в бой? Неужели он не может подождать? До смерти Звёздного Луча осталось всего пару дней. Тогда у него будет всё, чего он желал.
***
Одноус бодро зашагал к озеру, держа во рту пучок мха. Хотя шаги его лап были быстрыми, на сердце у него было тяжело. За те дни, что прошли с момента прихода племён к озеру, Звёздный Луч так и не восстановил свои силы. Наоборот, он медленно слабел. Корявый никогда не покидал его, и хотя целитель не говорил об этом, Одноус знал, что Звёздный Луч готов отправиться в свой последний долгий путь.
Он мочил мох в озере, когда услышал позади себя быстрые шаги и повернулся, чтобы увидев Корявого, мчащегося к нему.
— Звёздный Луч умирает, — пыхтел целитель. — Он хочет увидеть тебя.
Одноус так много хотел спросить, но времени ни на что не было. Вместо этого он коротко кивнул Корявому, а затем зашагал вверх по склону от берега озера и направился к зарослям тростника, где Звёздный Луч устроил логово.
К удивлению Одноуса, когда он подошёл к зарослям, то заметил сидящего снаружи Ежевику; при приближении Одноуса он поднялся на лапы.
— Корявый сказал, что Звёздный Луч умирает, — сказал Одноус. — Я пошёл к озеру только для того, чтобы дать ему попить.
— Он хочет тебя видеть, — сказал ему Ежевика.
Одноус пригнулся под ветвями терновника и пробрался в пространство в центре куста. Ещё больше он удивился, увидев, что Огнезвёзд тоже был там, сидел рядом с умирающим предводителем.
Когда Одноус положил капающий мох рядом с головой Звёздного Луча, предводитель немного приподнялся, слизал несколько капель, а затем заговорил.
— Прежде чем я отправлюсь в Звёздное племя, я должен кое—что сделать, — заговорил он, его голос звучал сильнее, чем много дней назад. — Огнезвёзд, Одноус, слушайте. Чернохват — храбрый воин, но он не тот кот, который должен вести племя Ветра. В последние луны мы поняли, что будущее нашего племени — в дружбе. Я не хочу соперничества между племенем Ветра и Грозовым племенем после моего ухода. У нас не должно быть врагов. Но этого не произойдет, если Чернохват будет вести племенем.
Чувствуя неловкость, Одноус обменялся взглядом с Огнезвёздом, прочитав в зелёных глазах свою собственную тревогу.
Он знал, что мечта Звёздного Луча о дружбе между племенами обречена, кем бы ни был следующий предводитель.
«Мы всегда были соперниками… И всегда будем».
— Я ещё могу выбрать кота, который возглавит племя Ветра после меня, — голос Звёздного Луча хрипел в его горле, его силы угасали в попытке вымолвить слова. — С этого момента Чернохват больше не является глашатаем племени Ветра.
Одноус не смог подавить потрясенный вздох. Он и раньше слышал, как предводители смещали глашатаев; именно так Огнезвёзд стал глашатаем Грозовое племя, когда Синяя Звезда изгнала вероломного Когтя. Но не так — не за мгновения до смерти предводителя!
— Я говорю эти слова... перед Звёздным племенем, — с трудом выговаривал Звёздный Луч. — У племени Ветра должен быть... новый глашатай. Одноус, ты должен возглавить племя, когда меня не станет.
Одноус уставился на своего предводителя, потрясённый тем, что он только что услышал.
«Я? Великое Звёздное племя, я не могу в это поверить! Почему я? Я никогда не хотел этого». Но он не мог отрицать, что Звёздный Луч был прав, сомневаясь в Чернохвате.
Предсказание Камнесказа, что он будет иметь решающее значение для выживания его племени, вернулось в сознание Одноуса. Теперь все имело смысл. «Но я не предводитель! Как я могу справиться с такой задачей?»
Он также понял, что это были даже не те слова, которыми можно было бы назначить нового глашатая.
«Примет ли меня Звёздное племя?»
Огнезвёзд выглядел не менее потрясённым, шерсть на его загривке щетинилась, а когти царапали землю.
— Звёздный Луч, нет, — возразил Одноус.
Звёздный Луч проигнорировал его. Его глаза, казалось, были полны звёзд, когда он перевёл взгляд с Одноуса на Огнезвёзда, а затем на Ежевику. — Я благодарен, что провёл племя так далеко, — пробормотал он. — Одноус, хорошо относись к нашим друзьям, когда возглавишь наше племя. Помни всё, что Грозовое племя сделало для нас.
— Звёздный Луч, я сделаю всё, что в моих силах, но... — Одноус мяукнул.
Он присел, глядя на своего предводителя, в его голове царил хаос эмоций. Слишком легко было представить, что Чернохват скажет по этому поводу. Придётся ли мне бороться с ним? Нет, я не могу бороться со своим соплеменником! Он также вспомнил, что сказал ему Камнесказ: он узнает угрозу, когда она придет на него охотиться. «Может ли это быть Чернохват?» — задался он вопросом. Камнесказ также сказал, что он будет важен для своего племени — но Одноус никогда не думал, что это означает, что он станет предводителем.
Он протянул лапу, но прежде чем он успел коснуться плеча Звёздного Луча, глаза предводителя закрылись, и его голова опустилась на листья и орляк его гнезда. Его дыхание стало быстрым и поверхностным.
Одноус чувствовал себя окруженным со всех сторон, как будто множество других котов теснились в логове. Затем он услышал позади себя шорох; оглянувшись через плечо, он увидел Корявого, пробирающегося сквозь ветви тростника со свёртком травы.
— Пепелица дала мне это, — мяукнул целитель, затем отбросил свёрток и уставился на Звёздного Луча.
— Слишком поздно для трав, — мяукнул Огнезвёзд.
Быстрое дыхание Звёздного Луча остановилось. Одноус уткнулся носом в шерсть своего предводителя, но Звёздный Луч не проснулся. Его дух покинул его.
Одноус закрыл глаза, борясь с недоумением и огромным чувством потери, не только из—за предстоящей ему задачи, но и потери великого предводителя, только что ушедшего.
— Теперь он со Звёздным племенем, — пробормотал Корявый.