Глава 19
ГЛАВА 19
— Пусть все коты, достаточно взрослые, чтобы самостоятельно ловить добычу, соберутся здесь, под Скалой, на собрание племени!
Голос Однозвёзда разнесся по лагерю. Стоя на скале и наблюдая за собранием племени, он размышлял о том, что в целом племени Ветра очень повезло избавиться от горностаев с таким малым количеством жертв. Раны от той битвы в лагере и последующего сражения в туннелях вместе с Грозовым племенем почти зажили. Спустя луну жизнь в лагере возвращалась в нормальное русло.
Но Однозвёзд знал, что ему ещё есть над чем работать. Его беспокойство о том, что Ежевичная Звезда может узнать его секрет о Темныше, едва не стоило жизни его соплеменникам, потому что он не мог заставить себя принять помощь Грозового племени, пока не стало слишком поздно.
Пришло время взглянуть в лицо своему прошлому, раз и навсегда.
— Воины племени Ветра, — начал он, когда все собрались, — меня беспокоит видение Пустельги о затопленных туннелях. Я не уверен, что это было связано с горностаями.
Пока то, что сказал Однозвёзд, было правдой; он сделал паузу, чтобы перевести дух, потому что то, что он собирался сказать, было совсем неправдой.
— Я собираюсь отправиться к Лунному Озеру, — объявил он. — Я хочу поразмышлять о нашем будущем и пообщаться со Звёздным племенем. Возможно, я пробуду там несколько дней, чтобы узнать, смогут ли наши предки—воины подсказать мне, как защитить племя Ветра в грядущие луны.
В толпе котов поднялся ропот удивления, но Однозвёзд был рад видеть, что большинство из них кивают в знак согласия.
«Возможно, они не были бы столь одобрительны, если бы знали, что я на самом деле собираюсь сделать», — язвительно подумал он.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Пустельга.
Однозвёзд покачал головой. — Нет, ты, конечно, будешь нужен в племени. Но я был бы благодарен за травы путников.
— Конечно, Однозвёзд, — целитель направился к своему логову.
Однозвёзд спрыгнул со Скалы и последовал за Пустельгой, чтобы собрать травы. Коты стали расходиться, кроме Верескоглазки и Ветерка, которые шли к нему бок о бок.
— Пожалуйста, будь осторожен там, на болоте, — мяукнула Верескоглазка. — Никогда не знаешь, что может скрываться за пределами территории племени.
«Она близка к правде», — подумал Однозвёзд, понимая, что ему предстоит путешествие куда более опасное, чем представляла себе его дочь. Внутри него нарастала тревога, но не за себя, а за своих соплеменников и племя, которое он покидает. — А вы берегите себя здесь, дома, — ответил он.
Верескоглазка посмотрела на Ветерка, её глаза сияли. — Ветерок и я теперь пара. Мы будем заботиться друг о друге.
— Ветерок? Хм... — Однозвёзд навострил уши и посмотрел на Ветерка, который выглядел одновременно самодовольным и смущённым. Он не был уверен в том, что его дочь будет встречаться с котом, который сражался за Сумрачный лес и который до недавнего времени казался вечно недовольным.
«Но теперь всё позади, — сказал себе Однозвёзд. — Многие были обмануты Сумрачным лесом, и это всё прощено и забыто. А Ветерок делает всё возможное, чтобы справиться со своим гневом».
— Это хорошая новость, — наконец мяукнул он, увидев в глазах Ветерка выражение облегчения.
«По крайней мере, он кот из племени Ветра, — добавил он про себя. — Они с Верескоглазкой не повторяют ошибок своих отцов».
Попрощавшись и слизав горький пучок трав, который приготовил для него Пустельга, Однозвёзд вышел из лагеря и направился через болото к ручью, по которому проходила граница с Грозовым племенем. Он пошёл вдоль ручья вверх по холмам — именно по этому пути он бы пошёл, если бы действительно намеревался отправиться к Лунному Озеру. Но как только он пересёк пограничные метки племени Ветра и убедился, что находится вдали от пограничных патрулей, он свернул в сторону, чтобы покинуть территорию племени за конюшней, повторяя путь, которым племена давно отправились в Великое путешествие.
Старые территории были далеко, и Однозвёзд прекрасно понимал, как долго он будет отсутствовать. Заставляя себя идти быстрым шагом, благодарный за дополнительные силы, которые давали ему травы, он тратил как можно меньше времени на охоту и сон, но каждый шаг напоминал ему о решении оставить Дымушку и Темныша.
В такое тяжелое для племён время Однозвёзд по—прежнему считал, что домашние не выжили бы оправившись в Великое путешествие вместе с племенем Ветра. Они были ужасно расстроены тем, что их оставили, но он знал, что был прав, заставив их остаться. Сложнее было принять его решение не возвращаться за ними, как он обещал. Он убеждал себя, что у Двуногих им будет лучше, но теперь понял, что обманывал себя. Он бросил их, чтобы иметь возможность жить новой жизнью без чувства вины.
Однозвёзд по—прежнему считал вероятным, что Дымушка и Темныш нашли новых Двуногих и снова стали домашними, но теперь он признался себе, что обязан убедиться в этом. Он надеялся, что если ему удастся найти их и убедиться, что они в безопасности и счастливы, то они смогут расстаться друзьями.
«А мне бы очень хотелось увидеть, как Темныш вырос. Я хочу знать, каким стал мой первый котёнок».
Путь привёл Однозвёзда в горы, предстояло преодолеть тяжёлый и изнурительный подъём. Добыча была скудной, а острые камни рвали его подушечки. В конце концов он начал различать окружающую обстановку и понял, что путешествует по охотничьим угодьям Клана. Не зная, стоит ли приближаться к их пещере, он нашёл себе место за скалой, укрытое от ледяного ветра, и стал смотреть вниз, в узкую долину. Вдалеке слабо слышался гром водопада.
По дну долины пробирался патруль котов; Однозвёзд различил лёгкие тела охотников с добычей и более крепкие тела пещерных стражей, внимательно следивших за небом. Идущий впереди мощный серый кот, был ему знаком.
Ураган!
Бывший воин Речного племени выглядел здоровым и сильным, что говорило о том, что дела в Клане идут хорошо. Однозвёзд вспомнил свою глупую идею, высказанную несколько сезонов назад, о том, что племя Ветра может перебраться к Клану после того, как их вытеснят из леса. Потрясённый, он почувствовал внезапное желание присоединиться к ним.
«А что, если так? Что, если я никогда не вернусь в племя Ветра, никогда не столкнусь с Дымушкой или Темнышом?»
Однозвёзд никогда не хотел быть предводителем племени.
«И как же я был прав!»
Он провёл своё племя через трудные времена, и его прежние опасения сбылись: роль предводителя отделила его от остальных членов племени, и у него почти не осталось друзей.
Было бы здорово стать котом Клана и не иметь никаких обязанностей, кроме как помогать кормить своих соклановцев. Затем Однозвёзд вспомнил Белогрудку и Верескоглазку.
«Может быть, они присоединились бы ко мне. Но… Ветерок, и рано или поздно появятся котята…»
Однозвёзд покачал головой, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Он решил, что будет лучше, если он вообще будет держаться подальше от Клана.
В куче скрюченных кустов терновника нашлась мышь, наевшись, Однозвёзд соорудил из кустов гнездо. Подъём так утомил его, что вскоре он погрузился в глубокий сон.
— Вставай. У меня послание.
Толчок в бок разбудил Однозвёзда.
Моргнув, он сел. Сквозь ветви колючих деревьев виднелась высоко взошедшая луна; была середина ночи. Рядом с ним сидел знакомый мускулистый темно—серый кот, у него был серьёзный, неотложный взгляд. — Я новый Камнесказ, — мяукнул он. — До этого меня звали Утёс, На Котором Гнездится Орёл. Я должен поговорить с тобой.
— Мы ведь уже виделись, не так ли? — Однозвёзд пробормотал, только наполовину проснувшись. — Но тогда ты ещё не был Камнесказом.
— Это важно, — сказал ему Камнесказ. — Я получил для тебя послание от наших предков, Клана Бесконечной Охоты.
Ледяной ужас охватил Однозвёзда.
О нет — ещё одно послание от Клана? Последнее не сулило ничего хорошего...
Камнесказ повёл Однозвёзда вниз в долину, затем вверх по склону, который выводил на тропу за водопадом. По дороге Однозвёзд вспомнил, как Грач говорил ему, что Камнесказ никогда не покидал пещеру, и эта мысль только усилила его страх.
«Это должно быть очень важно, если он вышел, чтобы найти меня».
Пещера была тускло освещена мерцающим лунным светом, падающая вода была похожа на жидкое серебро, когда Однозвёзд вошёл в неё вслед за Камнесказом. Врачеватель провёл его мимо котов, свернувшихся калачиком в своих спальных ямках, и спустил по туннелю в Пещеру Остроконечных Камней.
— Садись, — приказал он Однозвёзду, жестом хвоста указав на кромку воды, затем сел рядом с ним и уставился на падающую воду.
Однозвёзд сидел, дрожа, отчасти от холода, проникавшего сквозь подушечки пальцев, отчасти от вида странных каменных деревьев и бесконечного стука капель воды, серебрившихся отражённым лунным светом. Он понял, что Камнесказ находится в общении с невидимыми духами своих предков.
В конце концов Камнесказ повернулся к нему и заговорил. — Я вижу, что к племенам приближается тьма, и боюсь, что тьма может победить. Однозвёзд, ты тянешь эту тьму, как собака тянет лозу.
Однозвёзд испустил вздох ужаса.
— Я несу опасность племенам? Может, мне лучше уйти, изгнать себя?
— Это не выход, — ответил Камнесказ. — Всё уже началось, и только ты можешь остановить это, когда оно придёт на тебя охотиться.
Ещё более смертельный холод охватил Однозвёзда, когда он вспомнил слова предыдущего Камнесказа.
Но тут он понял, что есть и хорошие новости.
— Я могу остановить это! — воскликнул он. — Как? Я сейчас иду в старый лес — это решит проблему?
Камнесказ сузил глаза в критическом взгляде. — В тебе есть сила, Однозвёзд, — произнёс он, — но она дорого тебе обойдётся.