Встреча
- Ты как, в порядке? - Фил взволнованно смотрел на приятеля, помогая встать из белоснежного сугроба.
- Да, кажется, я цел, - туман в голове некоторое время не давал прийти в себя, но потом Эрик вспомнил: они попали в аварию.
Смотря по сторонам, они искали машину, которой нигде не было.
- А где Ричард и Брайан? - поинтересовался Эрик, стряхивая с себя снег.
- Не знаю. Когда я очнулся, рядом был только ты.
Несмотря на то, что одежда была немного потрёпана, парни выглядел невредимыми. На их лицах и открытых участках тела не было кровавых подтеков или ушибов, да и на ногах они стояли твердо. Казалось, что последствия аварии на них никак не отразились. Но воспоминаний о том, как именно оказались здесь, на заснеженном лугу, у них не было. Единственное, что они помнили - огромная скорость, громкая музыка и пьяный смех. В какой-то момент машину повело в сторону, и она съехала с трассы. Дальше воспоминания обрываются...
Была глубокая ночь, но таинственная луна освещала все вокруг. Это место находилось где- то в тридцати километрах от города в лесной заснеженной глуши. Ветви деревьев были покрыты толстым слоем снега, и казалось, если хорошенько ударить по промёрзшей коре, снег тот час обвалится неподъемным грузом.
- Нужно найти Брайана и Ричарда, и выбираться отсюда, - сказал Фил. Эрик кивнул головой, и они пошли вперед.
Сквозь сосновый лес, пробивались серебристые лучи света. Луна словно боролась с темнотой, освещая клочки земли. Но и окутывающий пространство мрак сопротивлялся, отвоевывая право на существование. И неважно, что через несколько часов будет рассвет, который прервет поединок. Сейчас это только их война, помешать которой не могло даже могущественное солнце.
Хруст снега за спиной становился громче. Кто-то пытался догнать парней.
- Ребята, стойте, - прерывистым от утомления голосом кричал Ричард.
Развернувшись, Эрик и Фил побежали ему навстречу.
- Оно...оно здесь, - подбежав вплотную к Ричарду, парни разглядели наполненные испугом глаза, которые громче его крика заставляли встревожиться.
- Ричард, что случилось? Где Брайан? - пытались успокоить его ребята.
- Мы искали вас, бродили недалеко от машины, пока не услышали странные звуки. Сначала мы подумали, что это вы, но когда среди деревьев увидели ускользающую тень, быстро развернулись и убежали прочь.
Удивление, смешанное с растерянностью, не давало возможности поверить в то, что говорил Ричард.
- И где сейчас Брайан?
- Я... я не знаю, - запинающимся голосом говорил он. Его взгляд стал потерянным, а лицо поникло. - Мы бежали с ним почти наравне, он лишь немного отставал. А потом... внезапные крики раздались за спиной. Я молниеносно обернулся и оцепенел. Нечто темное постепенно обволакивало его и при этом тянуло в лес. А его мучительные крики... Я до сих пор слышу их в голове.
- Что за чушь ты несешь? - разгневанно набросился на него Фил, схватив за воротник рубашки, приподнимая вверх. - Ты видно в аварии головой ударился?
- Я что, по-вашему, похож на психа? - его отчаяние сменилось гневом, и он так же озлобленно схватил Фила за рубашку.
- Ребята успокойтесь! - вмешался Эрик. - Надо вернуться за Брайаном! Наверняка это просто волк или медведь. В машине есть охотничье ружье, возьмем его и пойдем на поиски.
Его слова подействовали на парней, и они разжали кулаки, усмирив свой гнев.
- Когда мы очнулись, машина стояла между деревьями, в густой темноте, - начал говорить Ричард. - И в тот самый момент, когда мы стали подходить к ней и раздались странные звуки.
По-прежнему считая, что у Ричарда разыгралось воображение, ребята не обратили внимания на его фантастический рассказ, пока не услышали сами. Тяжелые шаги, не свойственные человеку, раздавались впереди. И по мере того как что-то приближалось к ним, слышался металлический скрежет по деревьям, наводящий панический ужас.
- Оно здесь! - крикнул Ричард, показывая рукой в густую темноту. Его глаза были наполнены отчаянием, смешанное с безумием.
Подступающий силуэт был темнее ночи. Он вселял неведомый страх, инстинктивно заставляя пятиться назад. Казалось, это был сгусток энергии, в котором не проглядывались человеческие или какие-либо другие очертания.