тень прошлого
1873 год. Поместье Каулитцев.
Величественное поместье, утопающее в тени старых дубов, погружено в траур. В воздухе витает запах восковых свечей и старого дерева. Слуги шепчутся, переглядываются, но боятся говорить вслух. Сегодня сюда привезли гроб их хозяина — великого и жестокого графа Каулитца.
Его сыновья, Билл и Том, облачённые в чёрное, стояли у окна, наблюдая, как карета с телом их отца медленно въезжает во двор. Их лица были непроницаемыми.
— Ирония, правда? — тихо произнёс Том, не сводя взгляда с траурной процессии. — Столько лет этот ублюдок бил нас, унижал, а теперь его просто нет.
Билл молчал, но в уголках его губ скользнула едва заметная тень улыбки.
— И теперь всё это принадлежит нам, — ответил он ровным голосом.
Слуги ожидали слёз, скорби, но ничего этого не было. Никто не знал, что они чувствовали на самом деле.
---
1861 год
Мать умерла, когда им было по шесть лет. Она была последним лучом света в их жизнях, и когда её не стало, тьма накрыла их с головой. Их отец, граф Каулитц, всегда был холодным человеком, но после её смерти он стал настоящим тираном.
Он бил их за любую провинность: Том разлил воду — его запирали в подвале без еды. Билл не сдержал слёз — получал удары плетью за "слабость". Они росли в страхе, без надежды на спасение.
Няни не были лучше. Они таскали их за волосы, оставляли голодными, унижали.
— Вы никогда не станете сильными. Вы ничтожества, — шептали они.
Но мальчики терпели. Они знали, что когда-нибудь это закончится.
И когда им исполнилось 18, это действительно закончилось. Их отец внезапно умер. Билл и Том не плакали. Они улыбались.
---
Настоящее время
Билл сидел в своих покоях, откинувшись в массивном кресле, одной рукой сжимая бокал красного вина. В камине потрескивал огонь, отбрасывая алые отблески на стены.
Он закрыл глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть на него.
Прошло всего несколько несколько лет с момента смерти его отца. Теперь никто не смеет поднять на его руку и на брата.
Больше не будет плетей.
Больше не будет боли.
Больше никто не посмеет унизить его.
Он — новый граф Каулитц. И этот мир ещё узнает, что значит жить под его властью.