выбор графини
День выдался на удивление тихим, пока не раздался глухой стук в покои Анастасии. Дверь распахнулась с такой силой, что девушка испуганно вскочила с кресла. На пороге стояла Лиа — одна из подруг Адрианы, та, что всегда молчала, но в её взгляде таилось недоброе пламя.
— Это всё из-за тебя! — закричала Лиа, глаза её сверкали злобой. — Ты забрала у Адрианы всё… теперь он и на меня не посмотрит!
Анастасия отступила на шаг, сбитая с толку, но не успела ничего сказать, как Лиа схватила со стола ножницы. В комнате раздался визг, шорох ткани, удары. Прошёл почти час, прежде чем всё стихло. Когда в покои вошла служанка, Анастасия лежала на полу — её платье было изорвано, лицо покрыто царапинами и ссадинами, а по щекам текли слёзы.
Вечером Билл вернулся в поместье. Услышав о случившемся, он в ярости вбежал в свои покои, где уже находилась Анастасия. Его сердце сжалось при виде её порезанного лица. Он подошёл к ней, сел рядом, и, не сказав ни слова, осторожно провёл пальцами по её щеке.
— Ты всё равно остаёшься для меня самой красивой, — прошептал он. — Я не прощу этого.
Вскоре Лию привели к нему. Она упала на колени, дрожащая, и начала умолять:
— Простите, мой граф… прошу… Я… я не хотела…
Билл хмуро посмотрел на неё, но затем повернулся к Анастасии.
— Ты решаешь. Её могут казнить этой же ночью. Или…
Анастасия долго смотрела на Лию, на её дрожащие губы, слёзы и испуганные глаза. Потом тихо сказала:
— Пусть её сошлют. Прочь из поместья. Навсегда.
Билл посмотрел на неё с одобрением, но в его взгляде всё ещё пылал гнев.
— Так и будет. И молись, что графиня смилостивилась над тобой, — бросил он Лие и дал приказ о высылке.
Ночь опустилась на поместье. Анастасия сидела у окна, укутанная в тёплый плед. Билл подошёл, сел рядом, обнял её и поцеловал в висок.
— Ты лучше всех, кого я знал, — сказал он. — Добрая, даже когда больно.
И впервые за долгое время она позволила себе улыбнуться.