A California Love Story [P.M.]

Город засыпал под гул сирен и далёкий рёв мотоциклов. В воздухе витал горячий асфальт, пыль и тревожное напряжение. Хелена сидела на заднем крыльце участка, затянув волосы в тугой хвост. Сердце билось чаще обычного. Сегодня — первый ночной рейд.

— Нервничаешь? — спросила Райли, протягивая ей кофе в бумажном стаканчике. Блондинка была спокойна, как утренняя роса. Всегда такой. Странное умение — сохранять ясность в самых мутных водах.

— Немного, — честно призналась Хелена. — До сих пор привыкнуть не могу: одно дело — читать отчёты, другое — мчаться в ночь в поисках зла.

— Зло часто выглядит как мечта, — усмехнулась Райли. — Сегодня мы увидим его в самом нарядном обличье.

Объект под подозрением — некое модельное агентство под названием «Рай». Зарегистрировано полтора года назад, но ни одной официальной работы, ни портфолио моделей. Зато постоянные визиты дорого одетых мужчин, множество камер, а также три пропавшие без вести девушки, чьи следы обрывались возле здания.

Джейден дал приказ — провести скрытую проверку. Если будет хоть малейшее основание, брать с ордером. Пока же — разведка.

— У нас есть три часа, чтобы выведать, кто там и зачем. — Джейден протянул Райли папку с делом. — Хелена, ты идёшь как приманка. Райли будет прикрытием.

— Приманка? — удивилась Хелена.

— Прости. Информант изнутри сообщил, что сегодня вечером планируется «кастинг». Если мы правы — кастинг для отправки новых девушек.

Хелена вздохнула. Первый ночной выезд, и сразу — в пасть льва.

20:45. Район недалеко от набережной. Вывеска «RAI AGENCY» горела неоново-розовым. Хелена в облегающем платье и каблуках выглядела как юная модель, пришедшая попробовать шанс. Она вошла внутрь с видом уверенной, но наивной девушки.

Фойе встречало тишиной и холодным интерьером: стекло, чёрный мрамор, два охранника у дверей и стойка администратора. Девушка за ней улыбнулась фальшиво.

— Впервые? Имя?

— Молли. Мне сказали, можно без записи.

— Конечно. Проходите в зал ожидания.

Хелена прошла внутрь, активировав скрытую камеру на броши.

Райли сидела в фургоне неподалёку, наблюдая за трансляцией. Рядом — технический специалист Тревор.

— Всё видно? — спросила Райли.

— Да. Зал, камеры, пять девушек. Четверо из них — испуганы. Пятая… — Тревор увеличил изображение. — Не модель. Явно сотрудник. Следит.

В помещении, куда вошла Хелена, пахло парфюмом, плесенью и дорогим шампанским. Девушки сидели на кожаных диванах. Один за другим в комнату заходили мужчины: проверяли, осматривали, иногда шептались с «ведущей».

Вскоре к Хелене подошла высокая брюнетка в чёрном костюме.

— Ты новенькая? Покажи профиль. Есть фото? Рост, параметры?

— Я только вчера приехала в город. Фотографий нет, но могу пройти кастинг, если хотите.

Женщина прищурилась. Её глаза были пустыми.

— Ладно. Жди. Скоро подойдёт босс.

В фургоне Райли резко выпрямилась:

— На парковку заехал лимузин. Чёрные стёкла. По описанию — как в докладе. Это может быть поставщик.

Тревор начал перехват аудиоканалов. В наушниках Райли зашипел голос:

— Груз готов. Отправка через два часа. Девушек отвезти на юг.

— Чёрт. — Райли схватила рацию. — Джейден, у нас подтверждение. Это не агентство. Это витрина для торговли людьми.

— Берите. Сигнал есть. Мы на подходе.

Внутри «РАЯ» началось движение. Мужчина в дорогом костюме зашёл в зал, где сидела Хелена. Его взгляд прошёлся по девушкам, как нож по маслу. Он указал на двух — их увели. Потом подошёл к Хелене:

— Ты свежая. Славянская внешность. Много клиентов любят «чистых».

Хелена почувствовала, как леденеют пальцы.

— Вы… о чём это?

— Не бойся. Тебе дадут всё: жильё, еду, клиенты не тронут, если будешь слушаться.

Он шагнул ближе. В этот момент дверь распахнулась. Вбежала одна из девушек, рыдая, вырываясь от охранника:

— Она не уехала! Она умерла! Вы убили её! УБИЛИ!

Все замерли.

Хелена воспользовалась моментом, чтобы выхватить оружие:

— Полиция! Всем оставаться на местах!

Паника. Мужчина попытался схватить её, но Хелена ударила его ногой в грудь. Райли ворвалась следом с группой захвата. Несколько выстрелов в воздух — и всё затихло.

Но та девушка… Она стояла, прижимая к себе мёртвое тело подруги, завернутое в одеяло. Её лицо было бледным.

Хелена подошла к ней:

— Всё хорошо. Ты в безопасности. Кто ты?

— Алия. Я… Я слышала, как они говорили по телефону… Он знал… Пэйтон… Он знает всё…

Глаза Али закрылись, и она осела на руки Хелены. Пульс — едва уловим. Райли уже вызывала скорую.

Позже, в участке, Джейден молча стоял у доски с делом. Райли сидела рядом, а Хелена, переодевшись, всё ещё дрожала от адреналина.

— Эта девочка… Она умирала. И всё, что сказала — это его имя. Пэйтон знает…

— Значит, мы всё ближе, — тихо сказал Джейден.

— Он связан с этим? — Хелена сжала кулаки. — Он торгует людьми?

— Не напрямую. Но, возможно, покрывает или использует структуру. Мы должны понять, зачем.

Хелена взглянула в окно. За стеклом ночной город жил своей жизнью. Но она чувствовала: что-то внутри неё изменилось. Это было не просто задание. Это стало личным.

Поздно ночью, возвращаясь домой, она увидела в зеркале заднего вида силуэт. Машина следовала за ней уже несколько кварталов. Хелена свернула резко во двор, остановилась и вышла с пистолетом наготове.

Но улица была пуста. Машина исчезла.

В воздухе остался запах дорогих сигарет и мурашки по спине. Пэйтон. Он был где-то рядом. Он знал, что она теперь идёт по его следу.

И ему это нравилось.