A California Love Story [P.M.]

Проснувшись среди ночи от тревожного звонка, Хелена почувствовала, как сердце начинает стучать в такт нарастающей панике. На экране — имя Джейдена Хосслера. Она сняла трубку почти мгновенно.

— Роули, срочно на выезд. Убийство. Я жду тебя у входа, — сказал он и повесил трубку.

Прошло меньше получаса, как Хелена, одетая в полицейскую форму и с собранными в хвост волосами, уже сидела в патрульной машине, направляясь в промышленный район города. Внутри всё сжималось. Это было её первое настоящее дело. Настоящее тело. Настоящая смерть.

— Подозреваемых пока нет, — пробормотал Джейден, не отрывая взгляда от дороги. — Рабочий квартал. Никого, кто мог бы что-то услышать. Хотя... жертва — не из бедных. Похоже, случай не случайный.

— Кто она? — спросила Хелена, стараясь звучать спокойно.

— Журналистка. Лана Бэй. Писала о коррупции, о наркокартелях. Её материалы были острыми... слишком острыми.

Они прибыли к складу под вывеской «Harbor Freight 21». Место было ограждено жёлтой лентой, вокруг суетились криминалисты. В воздухе витал запах металла, пыли и... крови.

Хелена ступила внутрь и сразу почувствовала холод. Огромный ангар был почти пуст, за исключением трупа, лежащего ближе к центру, возле металлического контейнера. Лана Бэй была молодой женщиной — лет тридцати. Её тело лежало в неестественной позе, с широко открытыми глазами. Вокруг — разбросанные бумаги, диктофон и красное пятно, впитавшееся в бетон.

— Горло перерезано, — проговорил судмедэксперт, склоняясь над телом. — Резкий, точный удар. Не похоже на панику. Профессионал.

Хелена подошла ближе. Её взгляд упал на диктофон. Она осторожно взяла его в перчатках и включила запись. Шипение. Потом — голос Ланы:

«...если я не выйду на связь к утру — это Мурмаер. У меня есть доказательства. Я нашла его человека в городской администрации. Он... он..."

Запись резко обрывалась.

— Он что? — прошептала Хелена.

— Мы восстановим запись, — пообещал один из экспертов. — Это флешка с диктофона, возможно, не повреждена.

Джейден подошёл к ней, нахмурившись.

— Мы должны быть осторожны. Если она действительно нарыла на кого-то из окружения мэра или полиции — это может быть не просто убийство. Это сигнал.

— Она говорила о Мурмаере, — сказала Хелена. — Думаете, он снова проявляется?

— Он никуда не исчезал, — сухо ответил Джейден. — Просто прятался лучше. Этот труп — вызов. Нам.

Этим же утром::

Хелена вернулась в участок, чувствовала, как усталость давит на плечи. Её ждали отчёты, допросы, бесконечные протоколы. Но мысли крутились вокруг диктофона, слов Ланы, и... Пэйтона Мурмаера.

Она зашла в душную комнату для допросов, где их ждала помощница Ланы — девушка по имени Марисса. Та выглядела напуганной, постоянно теребила подол кофты и избегала взгляда.

— Я знала, что её убьют, — прошептала Марисса. — Она... она была слишком упрямая. Она нашла кое-что... она сказала мне, что идёт на встречу с информатором.

— Где? — спросила Хелена.

— На том складе. В два ночи. Она сказала, что получит документы, которые докажут участие кого-то из верхушки города в схемах с наркотиками. Она подозревала, что мэр работает на Мурмаера.

Хелена и Джейден переглянулись. Это было крупнее, чем казалось.

Позже в тот же день::

В своём кабинете, Джейден налил себе кофе и протянул чашку Хелене.

— Ты хорошо держалась. Не каждый выдержит такую сцену на первом выезде.

— Спасибо, — ответила она, принимая чашку. — Мне кажется, мы что-то упускаем. Почему она шла одна? Почему никому не сказала имя информатора?

— Может, не доверяла никому. Может, боялась. Или знала, что в участке есть крыса.

Хелена почувствовала холод внутри. Если это правда, она в опасности. И Ри. И Джейден.

— У нас нет времени на страх, — сказал он. — Завтра ты и Ри поедете в редакцию Ланы. Её компьютер, записи, блокноты — всё нужно проверить. Каждый след может спасти нам жизни.

Редакция была тихой. Хелена с Райли просматривали документы, когда наткнулись на старый ежедневник. Внутри — множество имён, адресов, пометки. Среди них — инициалы «П.М.» и слово: «Прямая связь. Впервые». Дата — за два дня до смерти.

— Она встречалась с самим Мурмаером? — прошептала Райли.

— Или с кем-то, кто его видел. Или работает на него. Нам нужно узнать, с кем она контактировала в последние дни.

Среди бумаг — визитка: «Лукас Стентон. Финансовый консультант. Madison Ave. 12». Хелена почувствовала инстинктивное напряжение. Имя казалось знакомым.

Тем же вечером, на крыше участка, под мрачным закатом, Хелена стояла одна, глядя на город. К ней подошёл Джейден.

— Тебе уже не нужно ничего доказывать, Роули. Ты в этом по уши. Ты коп. Настоящий. И теперь — ещё и мишень.

— Я не отступлю. Мы найдём, кто убил Лану. Найдём тех, кто тянет за нитки.

— И Пэйтона?

Хелена молчала. Где-то глубоко внутри — у неё всё сжалось. Потому что она чувствовала: за этим делом снова стоит он. Но её сердце всё чаще путалось между долгом и чем-то более опасным — желанием понять этого мужчину. Или спасти его от самого себя.

А может... спасти себя от него.

На следующее утро диктофон восстановили. Последние секунды записи звучали глухо, но отчётливо:

«...он сказал мне имя. Стентон. Лукас Стентон. Он финансирует операции Мурмаера. Он... он был на встрече в мэрии. У них там свой человек...»

Хелена крепко сжала диктофон. Имена начали складываться в цепь. След в крови вёл прямо в сердце города. И Пэйтон Мурмаер — был в центре этой паутины.

И она знала — в следующий раз, когда они встретятся, всё изменится.

Для них обоих.