012

***
Светодиодные лампы полицейского участка Ленора-Хиллс жужжали, как разъярённые осы, окрашивая всё вокруг в болезненно-жёлтый цвет. Вена сидела, сгорбившись на холодном пластиковом стуле, ее костяшки пальцев побелели от того, что она сжимала край сиденья. Дешевые, одолженные спортивные штаны и футболка казались ей чужими, резко контрастируя с ярким хаосом Rink-O-Mania всего несколько часов назад. Призрачное жжение шоколадного молочного коктейля, казалось, оставалось на ее щеке, смешавшись с металлическим привкусом крови Анжелы. Ее кровь. Вена зажмурила глаза, пытаясь избавиться от этого образа: шокированное лицо Анжелы, отвратительный звук удара роликовых коньков, алая кровь, хлещущая из ее носа. Рев толпы превратился в один обвиняющий голос в ее голове: «Что ты наделала?».

Голос Уилла, острый от паники, повторял тот же вопрос. Выражение его лица... предательство, борющееся со страхом. И Майк. Майк Уиллер, наконец-то здесь, свидетель ее впечатляющего, унизительного срыва, завершившегося насилием. Она была нестабильной чудачкой, как они и шептались. Эта мысль заставила ее желудок скрутиться. Она впилась ногтями в пластик, сосредоточившись на физической боли, чтобы удержаться от вихря стыда и страха, угрожавшего поглотить ее.

В конце коридора скрипнула открывающаяся дверь. Из нее вышел сержант Руиз, уставший на вид мужчина с густыми усами, за ним следовали Джонатан и Аргайл. Лицо Джонатана было омрачено беспокойством, Аргайл был необычно сдержан.

«Хорошо, мисс Байерс, — вздохнул сержант Руиз, потирая виски. — Ваш брат и его... коллега здесь. Родители Анжелы Кавано подают иск. Нападение. Они сейчас в больнице; у нее сломан нос».

Вена вздрогнула. Сломан. Как ее проект. Как ее жизнь в данный момент.

Джонатан бросился к ней и опустился на колени. «Вена? Ты в порядке? Они тебя не тронули?»

Она не могла смотреть ему в глаза. «Я... я не хотела... она не прекращала...» Ее голос был прерывистым шепотом.

«Я знаю, я знаю», пробормотал Джонатан, нерешительно положив руку ей на плечо. «Мы разберемся с этим. Мама уже возвращается с конференц-звонка».

«Там была совершенно некрутая сцена, Венка», — сказал Аргайл, пытаясь выразить сочувствие, но получилось скорее неловко. «Эта Анжела? Воплощение полного уныния».

Сержант Руиз прочистил горло. «Учитывая обстоятельства — твой возраст, отсутствие судимостей и, честно говоря, провокацию, свидетелями которой были несколько посторонних лиц, — мы на данный момент отпускаем тебя под опеку твоего брата. Но это серьезно. Тебе нужно будет явиться перед судом по делам несовершеннолетних. А Кавано, скорее всего, подадут гражданский иск». Он вручил Джонатану пачку бумаг. «Подпиши здесь, подтверждая освобождение. Не покидайте город».

Джонатан быстро подписал, его рука слегка дрожала. «Спасибо, сержант. Пойдем, Вена». Он помог ей встать. Ее ноги были как ватные. Когда они вышли в прохладную калифорнийскую ночь, тишина в пиццерии Аргайла была удушающей. Уилл и Майк уже были внутри. Уилл смотрел прямо перед собой, сжав челюсти. Майк смотрел в окно, его выражение лица было нечитаемым.

Поездка к новому маленькому дому Байеров была мучительной. Вена свернулась калачиком на заднем сиденье рядом с Уиллом, чувствуя, как с каждой милей разрыв между ними увеличивается. Стыд был физическим бременем. Она вспомнила проблеск тепла в глазах Уилла тем утром, общую шутку о буррито на завтрак. Теперь это было похоже на пепел. Она рискнула взглянуть на него. Он на секунду встретил ее взгляд, его глаза были полны смятения, отражающего ее собственную боль, прежде чем он быстро отвернулся. Майк оставался молчаливой статуей.

Аргайл, почувствовав напряжение, попытался заполнить паузу. «Ну, типа, космические вибрации немного тяжелые, да? Может, пойдем на глубокую терапию? Я угощаю. Пицца лечит все раны, чувак. Особенно с ананасом и халапеньо. Это духовное очищение».

«Нет, Аргайл», — тихо сказал Джонатан, в его голосе слышалась сильная усталость. «Просто домой, пожалуйста».

Когда они подъехали, Джонатан проводил Вену в дом. «Иди умойся, Вена. Попробуй отдохнуть. Поговорим утром». Его голос был мягким, но морщины беспокойства были глубокими.

Заходя домой, Вена заметила Мюррея, их нестарого приятеля. Быстро поздоровавшись с ним и находя быстрые оправдания, Вена ошеломленно поднялась по лестнице в комнату, которую она делила с Уиллом. Он молча последовал за ней. Она схватила пижаму и направилась в ванную, отчаянно нуждаясь в убежище под струей воды. Когда она закрыла дверь, она услышала тихий шум голосов внизу — вероятно, Джонатан что-то объяснял Майку. Ответ Майка был слишком тихим, чтобы его услышать.

Под жгучей струей душа Вена наконец позволила слезам течь, горячим и беззвучным, смешиваясь с водой. Она яростно теребила кожу, пытаясь стереть ощущение роликового конька в руке, вид крови Анжелы. «Монстр. Урод. Прямо как он». Эта мысль проникла в ее голову, незваная и ужасающая. Кто был «он»? Тёмная фигура из её кошмаров? Источник гнева, который поглотил её? Она увидела в своём воображении мерцание синих и оранжевых таблеток.

Одетая в пижаму, она тихонько вернулась в темную спальню. Уилл уже лежал в своей постели, лицом к стене. Пространство между их кроватями казалось бездной. Вена залезла под одеяло, плотно укутавшись, и задрожала, несмотря на теплую ночь. Сон был далекой надеждой. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела окровавленное лицо Анжелы, превращающееся в... что-то другое. Что-то бледное и исхудалое с длинными конечностями, тянущееся к ней из багровой тьмы. И она снова услышала голос Уилла, пронизанный страхом, которого она никогда раньше не слышала в свой адрес:

«Что ты наделала?»

***
Вена вскочила с постели, задыхаясь от нехватки воздуха. Ее сердце колотилось в груди, как запертая птица. Пот прилип к волосам на лбу. Кошмар был другим. Ярким. Не только Анжела, но и... девочка. Испуганная девушка со светлыми волосами, окруженная удушающей красной тьмой и эхом тиканья часов. И этот голос... холодный, древний, голодный. Он резонировал с темным присутствием, которое она иногда чувствовала, скрывающимся на грани ее подавленных чувств. Она сжала грудь, чувствуя призрачное эхо чистого, неподдельного ужаса, который не был полностью ее собственным.

«Вена?»— Голос Уилла был огрубевшим от сна и беспокойства. Он сидел, его силуэт вырисовывался на фоне слабого света уличных фонарей, проникавшего сквозь жалюзи. «Ты в порядке? Опять кошмар?»

Она не могла говорить. Она только кивнула, дрожа, с изображением испуганной блондинки, запечатленным в ее уме. Флакон с лекарством на ее тумбочке казался слабо светящимся в полумраке. Она инстинктивно потянулась к нему, ее пальцы коснулись холодного пластика.

Прими их. Пусть все прекратится. Пусть голоса, огонь, гнев, страх... пусть все прекратится.

Она покачала головой, не в силах произнести ни слова. Горло было пересохшим, как будто его поцарапали. Она не могла рассказать ему о блондинке, о хрустящих костях, о голосе, который казался застывшим маслом, стекающим по ее позвоночнику. Не после сегодняшнего дня. Не после Анжелы. «Монстр».

«Да», — прошептала она дрожащим голосом. «Просто... кошмар». Она подтянула колени к груди, крепко обхватила их руками, стараясь сделать себя поменьше. Флакон с лекарством на тумбочке казался пульсирующим злым светом.

Прими его. Успокойся. Заставь это прекратиться.

Прежде чем она успела отреагировать, в дверь раздался тихий стук. Джонатан заглянул в комнату, на его лице отразились усталость и беспокойство, которые усилились, когда он увидел, что они оба проснулись и находятся в напряженном состоянии. «Вы в порядке? Я услышал шум».

«Кошмары», — быстро ответил Уилл, взглянув на Вену. «Плохие».

Джонатан вошел в комнату и прислонился к дверному косяку. «Да. Присоединяйся к клубу». Он вздохнул и провел рукой по лицу. «Слушай, Вена, мама... покидает штат для конференции. Мы ей ничего не сказали, чтобы она не переживала. Но мы разберёмся сами, хорошо?» Он посмотрел прямо на нее, его выражение лица было серьезным, но не обвиняющим. «Нам нужно понять, что произошло. Что действительно произошло. Не только на катке, но и... до этого. Эта ярость. Это не похоже на тебя».

Вена съежилась. «Она не прекращала, Джонатан. Они никогда не прекращают. Она унизила меня, облила меня молочным коктейлем, а потом... она упомянула папу. Сказала, что я не могу плакать ему в плечо». Новая волна горячих слез наполнила ее глаза. «И я просто... взорвалась».

Джонатан медленно кивнул. «Я понимаю. Правда. Но... на роликовых коньках?» Он подошел и сел на край ее кровати. «Поговори со мной, Вена. Это из-за переезда? Из-за стресса? Или это... из-за того, что было раньше? Из-за Хокинса?» Он понизил голос. «Это из-за способностей?»

Вена колебалась, затем печально кивнула. «Они... пробуждаются. Даже с таблетками. Особенно когда я расстраиваюсь. Это похоже на... огонь под кожей. И шум. Столько шума в моей голове». Она беспомощно махнула рукой.

Джонатан задумчиво прищурился. Он взял флакон с таблетками и повертел его в руках. На этикетке было написано:

[Доктор Арис Варга, Психиатрический центр Evergreen. Дозировка: одна капсула на ночь. Для лечения тревожности и регулирования эмоций]

«Этот доктор Варга... где мама его нашла?»

«После... после Старкорта», пробормотала Вена. «Когда кошмары стали действительно страшными. Головные боли. Искры. Мама нашла его через какую-то государственную программу помощи жертвам травм. Он был единственным, кто мог быстро принять нас и специализировался на... «уникальных проявлениях у подростков».

«Уникальных...», — повторил Джонатан, в его глазах мелькнуло подозрение. Он вспомнил, как Оуэнс, помощник Бреннера, предложил помощь после всего, через что прошел Уилл. Помощь, которая всегда сопровождалась условиями. «А эти таблетки? Они помогли?»

«Сначала — да», — признала Вена. «Кошмары исчезли. Головные боли прекратились. Жара и шум ушли. Я чувствовала себя спокойной. В основном ошеломленной, но спокойной. В последнее время... не так сильно».

Джонатан сунул бутылочку в карман. «Ладно. Я поговорю с мамой. Может, пора пройти обследование. Посмотреть, не нужно ли скорректировать дозировку или не происходит ли что-то еще». Он встал. «Постарайтесь еще поспать. Оба. Завтра будет... долгий день».

Спать было невозможно. Вена лежала, уставившись в потолок, и образ испуганной блондинки накладывался на окровавленное лицо Анжелы. В голове звучало бормотание со сна: «Позволь мне положить конец боли». По ее телу пробежал дрожь, не имевшая ничего общего с прохладным утренним воздухом.

Внизу доносился тихий голос Джойс, разговаривающей по телефону — напряженный, обеспокоенный, ведущий переговоры с кем-то по поводу отъезда. Хрупкий покой их новой жизни в Леноре был разрушен, заменившись знакомым призраком бедствий и ужасающим неизвестным, бурлящим в глубине ее собственного сознания и где-то в темных уголках мира.

Сразу после восхода солнца, раздался тихий шум голосов. Джонатан и Майк. Вена прислушалась, прижав ухо к прохладной стене.

«...полностью сошла с ума, Джон», — донесся до нее тихий, но напряженный голос Майка. «То она плачет, то машет коньком, как... как каким-то оружием. А Уилл... он выглядел напуганным. Ею.»

Джонатан тяжело вздохнул. «Она прошла через ад, Майк. Ты же знаешь. Старкорт, потеря Хоппера и Оди, этот переезд... а эти дети здесь были безжалостны. Эта девчонка Анжела... она вчера все это устроила. Унизила Вену перед всеми».

«Да, но сломанный нос, Джонатан? Вена не... она раньше не была такой». Смущение Майка было очевидным. «В Хокинсе, даже с лабораторными делами, она была... спокойнее. Сильной, да, но не... взрывной. Что это за таблетки, которые она принимает каждый вечер?»

«Я не знаю точно», — признался Джонатан, в его голосе прозвучала новая тревога. «Какие-то лекарства от беспокойства, я думаю. Их прописал доктор Варга, которого она и мама нашли перед нашим переезда сюда. Сказали, что они помогают от кошмаров и... остаточных эффектов от лаборатории». Он замолчал. «Но после вчерашнего вечера... я не знаю. Что-то почувствовал, что-то изменилось. Что-то не так».

Вена затаила дыхание. «Не так». Джонатан тоже это почувствовал. Таблетки не просто не действовали; они вызывали подозрения. В ее памяти мелькнула маслянистая улыбка доктора Варги — то, как его глаза задержались на ее изрезанных шрамами запястьях во время первой консультации, его отстраненный интерес, когда она нерешительно упомянула «кошмары» и «иногда слишком сильную жару». Он отмахнулся от ее неопределенных намеков на прошлое в лаборатории Хокинса как от «фантазий, вызванных травмой», прописал таблетки махном руки и отпустил ее. Облегчение, которое они сначала давали, теперь казалось химической смирительной рубашкой, которая, возможно, медленно отравляла ее истинную сущность.

Вена, почувствовав метания Уилла в постели, быстро перевернулась, притворившись спящей. Скрип лестницы возвестил о спуске Уилла. Она услышала тихие утренние приветствия внизу, напряженные и краткие. Входная дверь открылась и закрылась — Майк рано ушел за продуктами, не выдержав атмосферы. Наступившая тишина была еще более гнетущей, чем раньше.

Вена заставила себя встать с постели. Отражение в маленьком зеркале над комодом было шокирующим. Темные круги под глазами, которые выглядели впалыми и измученными, были похожи на синяки. Ее волосы были спутаны. Она выглядела так, как себя чувствовала: разбитой. Она плеснула себе на лицо холодной водой, и шок на мгновение прояснил туман, но внутреннее дрожание осталось. Механически одеваясь в джинсы и выцветшую футболку с логотипом группы, которую ей подарил Уилл, она старалась не смотреть на маленькую оранжевую бутылочку на тумбочке. Доза прошлой ночи осталась нетронутой.

Внизу, на кухне, Джойс уже готовая чтобы покинуть дом. Все обнялись с ней и попрощались и они с Мюрреем покинули дом, чтобы не опоздать с рейса. Джонатан стоял у кофеварки, выглядящим изможденным. Уилл методично ел хлопья, не отрывая взгляда от молока, кружащегося в его миске. Он не поднял головы, когда вошла Вена.

«Доброе утро», — сказал Джонатан, с беспокойством глядя ей в лицо. «Кофе?»

«Да, пожалуйста», — пробормотала Вена, садясь на стул напротив Уилла. Тишина затянулась, ее нарушали только звуки завариваемого кофе и приглушенный звуки с телевизора.

Вена рискнула взглянуть на Уилла. Его челюсть была сжата, плечи напряжены. Легкая дружеская атмосфера вчерашнего утра казалась чем-то из далекого прошлого.

«Уилл...», — начала она, едва слышным голосом.

Он наконец поднял глаза и встретился с ней взглядом. Смущение и страх, которые она видела вчера вечером, все еще были там, но теперь к ним прибавилось глубокое разочарование, которое было сильнее гнева.

«Полиция снова звонила», — прервал ее он ровным голосом. «Родители Анджелы подали официальное обвинение. Нападение. Они хотят, чтобы ты явилась в суд по делам несовершеннолетних на следующей неделе». Он отодвинул свою тарелку, не доев до конца. «Мы пытается найти адвоката».

Эти слова ударили ее как физические удары. Подростковый суд. Адвокат. Постоянная судимость. Реальность того, что она наделала, последствия, которые обрушились на ее хрупкую новую жизнь, окутали ее как саван. Оборонительная злость вспыхнула снова, кратковременная и бесполезная.

«Она заслужила это», прошептала Вена, и эти слова были для нее как пепел. «Они все заслужили».

Уилл вздрогнул. «Заслужили сломанный нос? Заслужили, чтобы ты стала... такой?» Он резко встал, его стул громко заскрежетал. «Мне нужно закончить свой проект». Он схватил рюкзак и исчез в коридоре, направляясь в свою комнату, дверь закрылась с тихим, но решительным щелчком.

Вена уставилась на место, где он стоял, и его слова и уход вызвали у нее новые слезы. Она почувствовала себя совершенно одинокой. Джонатан поставил перед ней кружку кофе, а затем сел на место Уилла.

«Он напуган, Вена, — тихо сказал Джонатан. — Мы все напуганы. То, что произошло прошлой ночью... это была не ты. Или, по крайней мере, не та ты, которую мы знаем».

«Откуда ты знаешь?» — отрезала Вена, не скрывая злости. «Может, это и есть я. Настоящая я, без лаборатории, без Хоппера и Оди, за которыми я могу спрятаться. Монстр, которого они создали». Образ окровавленного лица Анжелы слился с бледной, истощенной фигурой из ее кошмара.

«Не говори так», — твердо сказал Джонатан, хотя его глаза выдавали его собственное беспокойство. «Послушай, насчет тех таблеток...» Он еще больше понизил голос. «Доктор Варга. Я вчера вечером после... всего этого немного покопался. Его практика небольшая, в интернете почти нет информации. Только базовый список. Никаких отзывов, никаких упоминаний о принадлежности к каким-либо организациям. Это... странно. И мама сказала, что он принимал только наличные за твои консультации и рецепты».

Холодный озноб пробежал по спине Вены. Только наличные. Никаких следов. «Почему?» — прошептала она.

«Я не знаю», — признался Джонатан, проводя рукой по волосам. «Но после того, как я увидел тебя вчера вечером... твою ярость, твой взгляд... а потом тот кошмар... Вена, что ты видела?»

Она замялась, воспоминание о кошмаре все еще было свежим. «Девушку», прошептала она, уставившись в темную глубину своей чашки кофе. «Блондинка. В тёмной комнате. Она была так напугана. Там были... часы. Сбившиеся. И голос. Холодный. Древний. Он называл ее сломанной. Предлагал положить конец ее страданиям». Она задрожала. «Потом... Я услышала, как что-то сломалось. И я почувствовала это, Джонатан. Её ужас. Её конец. Это был не просто сон. Это было реально. Как будто я была там».

Джонатан побледнел. Он замолчал, не в силах или не желая высказать сравнение с опытом Уилла с Пожирателем Разума. «Ладно. Ладно. Забудь... Ты останешься дома. Отдохни. Я... Я посмотрю, что еще смогу узнать о Варге. Может, Аргайл что-нибудь знает; он всех знает».

Мысль о том, что ей придется идти в школу, сталкиваться с шепотом, взглядами, неизбежной конфронтацией с историей о сломанном носу Анджелы, разлетевшейся по всему школьному двору, парализовала ее. Облегчение боролось с новым видом тревоги — быть запертой в доме с молчаливым обвинением Уилла и призраком собственного разоблачения.

Когда за она закончила завтрак, в доме воцарилась тревожная тишина. Вена бродила по маленькой гостиной, чувствуя себя потерянной. Тишина давила на нее, усиливая гудение холодильника и тиканье дешевых часов на стене. Её кожа казалась слишком напряженной, покалывая от беспокойной энергии. Она взяла книгу с журнального столика, но слова плавали перед ее глазами.

Она зажмурила глаза, пытаясь отогнать это изображение. Вместо этого она почувствовала внезапную острую боль за глазами — головная боль, вспыхнувшая с пугающей интенсивностью. Это было не похоже на туманное давление, которое обычно притупляли таблетки. Это было острое, локализованное, как ледоруб, вонзающийся в ее висок. Она застонала, прижав ладони к глазам. Когда она это сделала, в ее сознании промелькнуло чуждое и навязчивое ощущение. Не её собственные мысли. Волна разочарования, смешанная с... графитом? Запахом карандашного грифеля? Уилл. Работает над своим художественным проектом в своей комнате, разочарованный техникой затенения. Впечатление было мимолетным, исчезло так же быстро, как и появилось, оставив ее задыхающейся и дезориентированной.

Нет. Невозможно. Таблетки блокировали это. Они должны были. Телепатия была погребена под слоями химического подавления. Может быть, пропущенная вчерашняя доза открыла... проход? Паника вспыхнула, холодная и острая. Она спотыкаясь побрела на кухню, нащупывая оранжевую бутылочку. Её руки дрожали так сильно, что она уронила её, и таблетки разлетелись по линолеуму, как крошечные обвиняющие голубые и оранжевые глазки. Она упала на колени, пытаясь собрать их, и резкий химический запах наполнил ее ноздри. Ей нужна была одна. Сейчас же. Чтобы закрыть дверь, заглушить шум, задушить огонь, который она чувствовала, разгорающимся в ее нутре.

Она проглотила одну таблетку, горький меловой привкус покрыл её язык. Она прислонилась лбом к прохладной дверце шкафа, ожидая, когда наступит знакомое оцепенение. Но головная боль только усилилась. А жар... в ее груди закипело, распространяясь по всему телу. Она поднялась, намереваясь налить воды, и её рука коснулась чайника из нержавеющей стали на плите.

Ссссс.

Она с шипением отдернула руку. С места, к которому прикоснулись ее пальцы, поднялся тонкий струйка пара. Металл был раскаленным. Но плита была выключена. Чайник еще мгновение назад был холодным.

Вена уставилась на кончики своих пальцев. На них не было никаких следов, но жар, который она почувствовала, был реальным. Жар, который она сама вызвала. Пирокинез. Её изначальная сила. Пробуждающаяся, как спящий дракон, беспокойная и опасная без химического седативного средства. Таблетка действовала недостаточно быстро. Или, может быть, она не могла сдержать то, что пробуждалось внутри неё.

«Вена? ты в порядке?» — позвал Майк из гостиной, в его голосе слышалась новая тревога.

Вена сжала кулаки, подавляя жар и пытаясь остановить дрожь. «Все хорошо, Майк!» — ответила она напряженным голосом. «Просто... что-то уронила!» Она быстро собрала оставшиеся таблетки, засунула бутылочку глубоко в карман джинсов и помыла руки холодной водой в раковине. Вода слегка шипела, соприкасаясь с ее неестественно теплой кожей.

Она не могла рассказать Майку. Ни о телепатическом проблеске, ни об огне. Вена чувствовала, как хрупкие стены ее самоконтроля трескаются. Таблетки переставали действовать. Силы пробуждались. Уилл боялся её. Её Уилл. А холодный голос шептал ей о смерти в снах. Трещины не просто углублялись, они угрожали разбить ее на куски.