Когда ты прикасаешься

Он увидел её первой.

Артём стоял у костра, сжимая в пальцах амулет, который Иллара оставила возле его руки. Он не успел подумать - дыхание сбилось. Сердце пошло вразнос.

Аня.

Она шла медленно, будто боялась, что всё исчезнет, если приблизится слишком быстро. Но в глазах - огонь. Настоящий, яркий, злой. И - облегчение.

Он сделал шаг вперёд, но замер.
Она остановилась - прямо напротив Иллары.

Тишина. Только потрескивание костра и ветер в листве.

Иллара не отводила взгляда. Ни капли вины - только вызов.
Кайрон скрестил руки на груди и пробормотал:
- Ты либо станешь мужчиной, либо сломаешься ей под ноги.

Артём хотел сказать что-то - но Аня заговорила первой.

- Ты спал с ней?

Слова упали как камень. Громко. Холодно. Он замер.
- Аня...

- Отвечай, Артём! - она кричала. - Ты прикасался к этой стерве? Ты забыл меня за одну ночь?

Он дернулся, будто от пощёчины.
- Я думал, ты всё закончила. Я ждал... ты молчала!

- Потому что была сломана! А ты... ты что сделал? Устроил себе утешение между её ног?

Иллара выступила вперёд. Голос её был ледяным.

- Он не утешался. Он был со мной.
Пауза.
- И он со мной сейчас.

У Ани пошла дрожь по рукам.
- Значит, ты выбрал, да? Прямо тут. Передо мной?

Артём шагнул к ней, хватая её за плечи.
- Нет! Чёрт, нет. Я потерялся, да. Но я ни на секунду... никогда, Аня... я не переставал любить тебя. Ни. На. Секунду.

- А тело твоё знало об этом? - тихо прошептала она.
Он отпустил руки. Слов не было.

Тишина снова вернулась. Густая. Давящая.

- Пойдём, - сказала она глухо. - Только ты и я.

Они ушли далеко за деревья. Лес будто слушал.

Аня стояла, отвернувшись, не давая взглянуть в глаза.
- Я боялась тебя любить. Боялась, что ты уйдёшь. Поэтому злилась, поэтому резала словами.
Пауза.
- А ты ушёл. К ней.

- Я сходил с ума. Без тебя. Я хотел забыться. Я хотел исчезнуть. Но всё, что было - это ты. Во мне. Всюду.

Он подошёл ближе. Не касаясь.
- Я люблю тебя. Не потому что ты идеальна. А потому что без тебя я - пустой.

Она обернулась. Глаза покраснели, губы дрожали.
- Я не знаю, смогу ли простить. Мне больно.
- Я не прошу прощения. Я прошу остаться рядом. Хоть рядом.

Она кивнула. Тихо.
- Я останусь. Пока.

Он осторожно взял её руку. Сжал. И не отпускал.
В ту же ночь Иллара молча подошла к костру.
Артём спал у дерева. Аня рядом, но не в его объятиях. Просто рядом.

Она положила тонкое кольцо из чёрного серебра у ног Артёма. То самое, что он когда-то отдал ей - когда спас из плена.

Кайрон вышел из тени.

- Боль бывает красивой, если не цепляться за неё.
- Я не цепляюсь. Я ухожу, потому что он никогда не смотрел на меня так, как на неё. Ни разу.

- Ты могла бы стать сильнее, если бы простила себе это.
- Я стану сильнее. Но не здесь.

И она исчезла - растворилась во тьме.

Утро.

Артём проснулся от тепла. Аня не спала. Она сидела, глядя в огонь, её голова - на его плече.
Он обнял её молча. Тихо. Осторожно.

Кайрон прошёл мимо.
- Ты сделала первый выбор, - сказал он Ане. - Дальше будет тяжелее.

Она не обернулась. Только сжала руку Артёма.
А он - не отпустил.