Глава 7
После смерти Рэви я не вернулась домой. Слышала, было расследование. Искали трупы. Но никто ничего не видел и не знал. Дело закрыли.
Поначалу я пряталась, а через несколько дней, когда напилась крови, стала спокойно ходить по городу. Мой новый возраст был около двадцати лет. Я задумалась, куда идти и решила вернуться к семье. Вот они удивятся моему приходу!
Я телепортировалась в их дом. Играла томная музыка, вокруг стояли свечи, а на полу лежала парочка трупов и еще одного доедали Вильям и Миранда. Они не заметили моего появления.
— Что я говорила насчет количества убийств?! — громко и угрожающе крикнула я. От испуга они бросили свою жертву. — Вы ослушались меня! А я предупреждала о последствиях!
— Джессика, это ты? — удивилась Миранда.
— Ты жива!
— Мы думали, что ты умерла. Сила приказа перестала действовать.
— Ты ведь не убьешь нас?
Я засмеялась.
— Ну что вы. Я пошутила. Все приказы отменяются! Устроим пир в честь моего возвращения! Мне нужна кровь. Много крови!
— Где ты была? Почему не вернулась раньше?
— Никаких вопросов. Я хочу веселиться!
— А как же твои запреты на то, что нужно убивать ради существования, а не удовольствия?
— К черту их! Я разочаровалась в людях. Разве вы не голодны?
— Я схожу в город, приведу нам ужин, — вызвался Вильям. — А ты пока располагайся.
Он ушел, а я, сев на кресло, осмотрелась вокруг.
— А ничего не изменилось за это время, — констатировала я.
— Изменилось, и многое! Вильям ждал тебя. Каждый день надеялся, что ты придешь. Шли годы, а тебя и след простыл. Стоило ему найти мать, как тут же потерял. Ни звонка, ни весточки. Вильям думал, что не нужен тебе, раз не приходишь. А сейчас появляешься и думаешь, что он сразу примет тебя?! Ты отсутствовала более пятидесяти лет и ни слова не хочешь рассказать нам о том, где ты была?
— Я помнила о вас все это время, но не могла вернуться.
— Что же было важнее нас?
— Не могу рассказать, но вы самое дорогое, что есть у меня.
— Дай догадаюсь. Обрела неимоверную силу и решила, что мы недостойны тебя?
— Нет! Все не так. Помнишь, ты говорила, что решила пойти на жертвы ради своего счастья? Ведь ты была готова убить меня.
— И уже много раз пожалела об этом.
— Вот и я нашла свое счастье. Впервые в жизни я смогла жить нормально, с любимым человеком.
— Человеком? Ты жила с человеком?!
— Да. Он любил меня и пытался помочь.
— А теперь он умер, и ты решила вернуться к нам? Только из-за этого?
— Нет, все не так.
— Он жив?
— Нет.
— И давно он умер?
— Месяц назад.
— Вот значит как? Ты променяла нас на человека!
— Нет. Я хотела все рассказать, но боялась, что вы не поймете меня.
— Что не поймем? — в этот момент Вильям вошел в комнату. — Скажи.
— Полюбуйся, твоя мать променяла нас на жизнь с человеком.
— Люди и вампиры не могут жить вместе. Это пошло! Никто не станет жениться на еде. Ты, наверное, шутишь?
— Нет. Сынок, пойми, ты так считаешь, потому что тебя так воспитали. Ты с самого начала вампир, не жил человеческой жизнью. Диего лишил тебя этого.
— Диего был великим вампиром и не стал бы жить с человеком.
— Это ведь не все? — подозрительно спросила Миранда. — Сила приказа исчезла. Ты сама его отменила либо умерла. А это не так.
— Ни то, ни другое.
— Скажи нам правду.
— Поймите, нет ничего зазорного в том, что я так жила.
— Ты должна была обратить его, если так сильно полюбила, — сын явно был зол на меня.
— Было все наоборот. Я стала человеком. Он избавил меня от вампиризма. Мое сердце снова билось, и я жила с ним как человек. Поэтому сила приказа исчезла.
— Лекарство от вампиризма? Это бред. Его не может существовать. Иначе бы ты принесла его нам, — с надеждой во взгляде посмотрел на меня Вильям. — Или нет?
— Вы так привыкли к своей вампирской жизни, что подумала, это оскорбление для вас. А увидев, кем я стала, уничтожите меня.
— Раз у тебя такое представление о нас, зачем вернулась?
— Ее человечишка умер. А раз она вампир, то и секрет лекарства унес с собой в могилу. Что, некуда было больше идти? — Миранда была готова испепелить меня взглядом.
— А я скучал по тебе. Ты не достойна, чтобы я называл тебя мамой.
— Вдруг она врет? И сыворотки не было?
— Можете проверить. Вот, — я протянула к ним руки. — Кусайте, и все узнаете.
В тот же миг острые клыки вонзились в мои запястья. Они не стали пить много крови, после чего застыли на месте, просматривая мою жизнь. Вильям заговорил первым.
— Ты предала нас и память о моем отце. Уходи, я больше не хочу тебя видеть.
— Сынок...
— Не называй меня так!
— Сестра, а что скажешь ты?
— Я согласна с Вильямом. Уходи и больше не возвращайся. Тебе не место среди нас. Вильям уже не ребенок и давно принял взрослый облик, так что вправе все решать сам. Мы больше не желаем тебя видеть — НИКОГДА!
— Хорошо, я уйду. Я думала, вы моя семья и поймете меня. Миранда, ведь ты такая же, как я.
— Уходи, так будет лучше для всех нас.
— Прощайте, но я все равно буду любить вас.
— Это не поможет. Я не остановлю тебя. Ты не была для меня матерью и даже не попыталась стать.
Я взглянула на них в последний раз. Вот она, расплата за мои ошибки. Они даже не посмотрели мне вслед. Как же все-таки больно терять их. А ведь все сказанное было правдой.
С тех пор я брожу по этим улицам абсолютно одна. Ищу жертв, высматривая с крыш высотных домов, как и сегодня. Со дня разрыва наших отношений прошло четыре года, и если бы они простили меня, то могли найти.
Как и сказала в начале своего рассказа, сегодня я осталась без ужина. Но решила испытать удачу и найти новый вариант.
Лениво бродя по крышам, я заметила, как темная фигура перемещается ко мне навстречу. Видимо, кто-то решил со мной познакомиться. Судя по всему, это был вампир. Слишком ловко он перемещался с крыши на крышу.
И вдруг меня осенило! Еще один вампир? Но как? За эти годы странствий я проверяла наличие вампиров и, кроме своей семьи, никого не чувствовала. Да и сейчас не ощущаю его. Неужели где-то еще есть вампиры со своей историей возникновения? Я остановилась, и незнакомец тоже встал. Шагнула я, шагнул и он. Издевается? Повторяет все мои движения, как в зеркале. Пора познакомиться. Я стала быстро двигаться к нему, наблюдая, как он с ехидной улыбкой делает тоже самое. Нет, все, хватит! Я телепортировалась прямо к нему. Этого он точно не ожидал. Мы просто стояли и молча разглядывали друг друга. Еще один мужчина-вампир? Везет же мне на них. Только этот необычный. Черный волос, белоснежное лицо и словно налитые кровью зрачки ярко-красного цвета, смешанного с коричневым. Они будто горели огнем. От его улыбки мне стало не по себе. А он все улыбался и с неким удовольствием вглядывался в каждую черту моего лица. В конце концов, это мне надоело.
— Нагляделся?
— Я любуюсь. Кто ты? Как тебя зовут?
— Джессика. А твое лицо мне кажется знакомым. Ты же вампир?
— Да, как и ты.
— Почему я не чувствую тебя?
— И не должна, — он засмеялся. — Ты не можешь чувствовать своего хозяина.
— Хозяина? Не смеши меня. У меня нет хозяина. Я владею силой первого вампира. Первого! А он мертв. Так что ты никак не можешь быть моим хозяином, если, конечно же, ты не Аир, — после этих слов улыбка собеседника стала еще шире, и я поняла, что попала в самую точку. Передо мной стоит Аир. Первый из истинных вампиров.
Теперь мне стало страшно. Во мне вся его сила. А он явно хочет вернуть себе былую мощь. Как ужасно. Умру так, как сама убивала других вампиров. Но почему все так происходит? Все считали его мертвым, а он раньше и не пытался получить силу обратно. Конечно, проще забрать все у одного вампира, чем драться с толпой. Теперь ему стоит приказать мне стоять неподвижно, и я не буду сопротивляться, пока он лишает меня жизни. Я истерически засмеялась, — Аир. Прошу прощенья за грубый прием, — поклонилась ему. — Для меня честь приветствовать вас.
— Прошу, не нужно церемоний.
— Вы правы. Давайте быстрее закончим с этим, — я встала на колени и оголила шею. Аир засмеялся.
— Встань. Мне не нужна твоя кровь. Ты подумала, что я хочу убить тебя? Джессика, вставай. Я не убиваю вампиров.
— А как же ваша сила?
— Она мне не нужна. И давай перейдем на «ты»?
— Как ты выжил? Ведь твою кровь выпили до последней капли.
— Да, эти предатели убили меня. Но не до конца. Оставили обескровленным. Как только кровь коснулась моих губ, я ожил.
— Какая глупая ошибка. Они даже не отрубили тебе голову.
— Это тоже не поможет. Созданный из пламени Огня, должен быть уничтоженным только им. В других случаях можно оживить. Только мертвого человека невозможно обратить.
— Я знаю это. Как же ты нашел меня? Хотя спрошу по-другому — зачем?
— Не мог пройти мимо столь сильного вампира. Тем более вас осталось всего трое.
— Неужели ты не подумал сделать себя единственным вампиром, как раньше?
— Ты хочешь умереть?
— Нет.
— Тогда зачем задавать такие глупые вопросы? Я следил за тобой в последние годы. Ты прекрасна, и лишать тебя жизни — преступление.
— Только не говори, что влюбился в меня?
— А если это так?
— За что мне все это? Мое сердце занято. Пусть он и умер, но я все равно люблю его.
— Когда в лесу произошла аномалия, я догадался, что сделать это мог лишь вампир, причем очень сильный. С тех пор и следил за тобой. Присоединяйся ко мне. Вместе мы будем силой.
— Однажды мне говорили эти слова. И я убила того, кто предложил это.
— Возможно, сейчас ты передумаешь?
— Нет.
— Ты бродишь одна. Неужели тебе это не надоело? Ведь ты пыталась объединиться с другими вампирами. Почему не хочешь быть со мной?
— Они моя семья — сестра и сын. А ты никто мне. Если бы не Диего, жила бы я спокойно короткой жизнью.
— Диего? Этот предатель?
— Он мертв. Я убила его.
— И чего стоило тебе это убийство?
— Жизни. Нормальной жизни. Я была получеловеком-полувампиром. Меня обратили для его убийства.
— Ты чего-то недоговариваешь. Этот запах, он необычный. Ты дитя племени Огня, проклятая луной.
— Была. Но теперь я полностью вампир.
— Но этот запах. В тебе есть что-то от племени Огня.
— Способность создавать и управлять огнем.
— Богиня! — Аир преклонился передо мной.
— Эй, что с тобой?
— Есть одна легенда. Я прочел ее, когда возвращался на место обитания племени Огня. Она высечена на входе в пещеру. Суть в том, что когда дитя племени Огня и дитя племени Луны сольются воедино, вражда закончится. Она все уравновесит. Единственная в своем роде станет богиней. Она спасет людей от гибели, пожертвовав собой. И не будет больше на земле ни вампиров, ни оборотней. Да и солнца, и Луны больше не станет. Только жизнь, несущаяся вдаль.
— Какой-то бред. Я не богиня. Я вампир от укуса, а не от слияния вампира и оборотня.
— И мы так считали. Были попытки примирений и рождались полукровки, но они не выживали, а вражда лишь нарастала. Именно в тебе слились воедино солнце и луна, огонь и лунный свет. Союз вампирской крови и сила управлять огнем. Все это и делает тебя богиней.
— Все равно вампиры есть, хотя вражда исчезла. Последний оборотень умер. А уничтожить вампиров я так и не смогла. Да и о какой гибели может идти речь? Как понять то, что не будет солнца и луны? А жизнь, несущаяся в даль? Ничего не понимаю.
— Быть может, под спасением имеют в виду, что ты все-таки уничтожишь всех вампиров и себя тоже. Я сам не знаю, что все это значит. Спросить уже не у кого. А то, что речь идет о тебе, я не сомневаюсь.
— Все это легенды и сказки, я не верю в это.
— Ты сама — легенда. О вампирах так же говорили, а мы существуем. И не только мы. Я видел русалку. Она пыталась уничтожить меня. Глупая. Напугавшись, отпустила. Мы беседовали с ней, и она созналась, что раньше была человеком. Звали ее Тиффани. За измену муж проклял ее. По словам Тиффани, он был колдуном. Застав ее с любовником, он убил мужчину, бросил тело в воду, а жену притащил туда за волосы. Бросив в море, стал топить. Тиффани отбивалась от него и не утонула. Тогда муж, выйдя из воды, сказал проклятье. Что не будут ее ноги касаться земли, а стоит ей выбраться на сушу, как сразу станет задыхаться. Не предав значения его словам, Тиффани дождалась ухода мужа и вышла на берег. Ноги подкосились, и она упала на землю, задыхаясь. Лишь в воде получилось дышать. Ноги сводило судорогой и вскоре появился хвост, а на шее — жабры. С тех пор Тиффани живет в море и мстит мужчинам за свою участь. Просто затаскивает их в воду и топит. Ее муж приходил и смотрел на ее мучения, любуясь своим творением. Тиффани умоляла его простить и вернуть ноги, но тот лишь смеялся и говорил, что ее наказали высшие силы, а он ни при чем. Вскоре он умер, а она так и осталась русалкой, не старея и проклиная всех на свете. А ты говоришь легенды.
— Жаль ее. Может, ей можно чем-то помочь?
— Она умоляла меня о смерти, ведь такая жизнь ей надоела.
— И ты убил ее?
— Нет. Это не мое дело.
— Думаешь, ее муж был колдуном?
— Все может быть. Я не встречал их, поэтому не могу ответить на этот вопрос.
— Не знаю. Все равно я не верю.
— Зря.
— Представь, от чего я могу спасти человечество? От вампиров? Другое тоже не сходится.
— Это же будущее. Может быть, очень скоро ты все поймешь. А пока, давай будем вместе? Возможно, мы разгадаем эту тайну. Давай отправимся туда, и ты увидишь легенду, убедишься, что я не соврал. Да и чего тебе быть одной? Присоединяйся ко мне. Если надоест, то сможешь уйти. Обещаю не мешать тебе.
— Звучит заманчиво. А далеко добираться до места обитания племени Солнца? Или же это было племя Огня?
— Это одно и тоже. А вот путь не близкий.
— Мне достаточно увидеть это место и перемещу нас туда. Нужна твоя кровь, хотя бы капля. Ты подробно расскажешь мне о нем, и я смогу его увидеть.
— Тогда зачем вообще перемещаться?
— Хочу увидеть землю предков.
Аир протянул мне руку, и я выпила немного крови.
— Достаточно. Теперь держи меня за руку и говори.
— Это место находится глубоко в лесу, окружено деревьями, а рядом пересекаются две реки. Одна река племени Солнца, а вторая — Луны. Видишь?
— Да.
— С этой стороны жили мои предки, а с той — твои. Племя Солнца жило в скалистых и горных местах, прячась в пещерах. А вот здесь я видел легенду.
— Не могу разобрать надпись.
— Очень древний язык. Мне удалось разобраться в ней, так что и ты сможешь прочесть.
— Готовься, сейчас мы будем там.
В тот же миг мы оказались возле большой пещеры, которую я видела в воспоминаниях. Вокруг было темно. Луна изредка выглядывала из-за туч. Все, что я видела, это непонятные мне закорючки.
— И что теперь? Я так и не могу прочесть. Все видно, но это бессмыслица.
— Попробуй зажечь огонь.
— Ну хорошо.
Я раскрыла руки ладонями вверх, и пламя вырвалось наружу. Поднося к каждому «слову», я пыталась читать. В этот момент луна озарила стену и она зажглась. Не вся, только часть с текстом. И перед нами появилась девушка. Ее тело было как будто соткано из лунного света, а сердце пылало пламенем. Она не была похожа на привидение, но и на человека тоже. Я протянула к ней руку, и она сделала то же самое. Подойдя к ней, я увидела, что девушка как две капли воды похожа на меня. Аир стоял в стороне и не приближался к нам.
— Кто ты? — спросила я. Но она молча вытянула руку вперед и пламя появилось на ее ладони. — Мне тоже так сделать? — она покачала головой, а другой рукой показала на луну. Я посмотрела на нее. — Луна, — сказала я. Девушка кивнула головой в знак одобрения и снова показала на пламя в руке. Оно обрело форму шара. — Солнце! — наконец-то догадалась я. Она улыбнулась, взяла огонь двумя руками и подняла его над головой. Шар ярко засиял и разлетелся в разные стороны.
— Смерть, — прошептала она, смотря на свои руки, а после протянула их ко мне. — Спасение. Ты — спасение. Спаси их! Спаси!
Ее крики оглушили меня. Я заткнула уши и закрыла глаза. После увидела, что девушки уже нет. Да и надпись на пещере исчезла.
— Аир, ты видел это?
— Да. Только что это было?
— Не знаю. А куда она делась?
— Просто растворилась в темноте. Мне показалось, это была ты. Что она сказала?
— Она показала солнце и луну, но что потом произошло? И ее слова... Смерть? От чего? И спасти их. Я спасение? Ничего не понимаю. Но теперь знаю точно, что я никакая не богиня. Это была она.
— Неужели ты ничего не поняла? Она символ слияния вампира и оборотня. Вампир, который в сердце оборотень, да и лицо — это ты.
— Надпись исчезла. Теперь уже ничего не прочесть.
— Ты все видела. Восстанови. Напиши по памяти.
Я нашла какой-то камень и выцарапала текст заново. Пользуясь воспоминаниями Аира прочла его.
— Все так, как ты и говорил мне. Но я все равно ничего не понимаю. Забудем про это? Какие планы на будущее? Ты вроде бы предлагал мне свою компанию?
— Я не отказываюсь от своих слов. Может, ты проголодалась?
— Да, и очень сильно.
— Тогда чего мы ждем?
Мы мило улыбались друг другу.
— Скоро рассвет. Нужно возвращаться.
— А разве ты не можешь отправиться туда, где сейчас ночь?
— Я никогда не пробовала перемещаться на такие большие расстояния.
— Так давай попробуем?
— Давай, — я улыбнулась.
Вдруг послышался шорох и треск веток под ногами. Из-за деревьев появились волки.
— Оборотни! — испугался Аир.
— Спокойно, не дергайся. Я все улажу.
— Вампиры, — прорычал один из волков. Они обратились и медленно шли к нам. Аир хотел сбежать, но я удерживала его. — Грязные убийцы! Вы осквернили нашу землю своим присутствием. Зря пришли сюда. Кроме смерти, вас ничего не ждет.
— Аир, как ты говорил, закончится вражда? Видимо, ты ошибался на мой счет. Я думала, что видела последнего оборотня.
— Кажется, боя не избежать. Может, все-таки перенесешь нас отсюда?
— Нет, я попробую кое-что сделать. Так или иначе, хватит враждовать. Я положу этому конец.
— Чего вы шепчитесь? Зачем явились к нам? — они взглянули на пещеру. — Что вы сделали со священной стеной?!
— Вы можете не верить, я потомок племени Огня и знала одного из вас. Его звали Билл. Он спас мне жизнь, несмотря на то, что я была вампиром. А ведь он оборотень, как и вы. Давайте прекратим вражду. Прошло столько веков. Вы, наверное, уже и забыли, из-за чего все началось?
— Мы помним.
— Ну хорошо. Вы делили территории, а теперь люди разделили их. Тогда зачем проливать чужую кровь? Вы уже наказали и их, и себя. Может быть, хватит?
— Что мы слушаем ее? Убить их!
— А теперь пора уходить? — спросил Аир.
— Нет!
Оборотни вновь обратились в волков и решили напасть на нас. Мы оказались внутри круга. Они прыгнули в нашу сторону, как повисли в воздухе. Я держала их своей способностью.
— Поймите, я не хочу воевать с вами. Я предлагаю перемирие.
— Ни за что!
Я откинула их подальше и зажгла кольцо из огня. Волки заскулили и вскоре затихли. Через несколько минут я услышала протяжный вой. Видимо, они звали подкрепление. К этому времени в лесу уже стало светло.
— Джессика, не понимаю, зачем тебе это? — волновался Аир.
— Проверяю твою теорию.
Я потушила огонь. Перед нами было внушительное количество оборотней. Большой седой волк подошел ко мне. А когда обратился, я увидела старца. Наверное, это их старейшина или вожак. Я решилась начать разговор.
— Я не хочу никому причинять вреда.
— Огонь — это твое творение?
— Да. Я владею огнем, — в стае начали перешептываться. — Я знаю, что вампиры не могут управлять огнем, потому что прокляты им. Но я от рождения оборотень. И стала вампиром случайно, а сила огня возродилась во мне.
— Как долго ты находишься в вампирском обличие?
— Более трехсот лет.
— А кто с тобой?
— Это неважно. Но именно он рассказал мне об этом месте.
— Зачем ты пришла сюда?
— Узнать о своих предках.
— Допустим, ты говоришь правду. Ты читала священное писание?
— Да, только ничего не поняла. Было темно, я использовала огонь, чтобы прочесть его, а оно загорелось и исчезло. Мне очень жаль, что так вышло. Чтобы загладить свою вину, по памяти нанесла его обратно. Насколько я поняла, там говорится о солнце, о беде, смерти и спасении. А еще о том, что вампиры и оборотни перестанут воевать друг с другом. Я хочу заключить с вами перемирие.
— Почему мы должны соглашаться и верить твоему рассказу?
— Неужели сила огня не доказательство тому, что я одна из вас?
— Ты не оборотень. Не превращаешься, как мы.
— И пьешь кровь людей.
— С тобой наш враг.
— Мы пришли с миром, — сказал Аир.
— Есть только один способ проверить ваши слова, — вмешался старец. — Мы пойдем в пещеру и полностью прочитаем легенду.
— Значит, тут было не все?
— Конечно же нет. Остальная часть была запечатана в пещере, которую ты открыла. Идемте.
Отодвинув каменную преграду, мы вошли вовнутрь. Стрик сказал какое-то заклинание, и все надписи стали светиться. Он шел, читая письмена предков, а в середине пещеры мы нашли рисунок девушки, похожей на меня.
— Кто это? Ваш бог? — поинтересовалась я.
— Нет. Это дитя союза солнца и луны. Здесь написано, что ее зовут Эйрикейла.
— Вот видишь, это не я, — толкнув в бок Аира, сказала я. — Мое имя — Джессика, а она Эйрикейла.
— Это имя переводится как оборотень в шкуре вампира, — пояснил старец. — И это ты, — он ткнул мне в плечо своим пальцем. — Эйрикейла была потенциальным оборотнем, — читал он. — Не подозревая этого, ее укусил вампир, и она стала полукровкой. На треть — человек, на треть — оборотень и оставшаяся часть — вампир.
— Допустим, совпало. А дальше?
— На ее жизненном пути появился волк-защитник. Он оберегал ее, но огонь изнутри пожирал Эйрикейлу. Дабы не причинять другим боль, она спряталась ото всех. Но была найдена и обращена в истинного вампира навечно. Только после этого убивала других вампиров.
— Пока все логично. Ненавидите вампиров, вот ваша Эйрикейла стала убивать их. Да и становление вампиром вполне понятно. Волк-помощник тоже исходит из ваших убеждений, — старик улыбнулся. — Я не права? — но он промолчал, а после продолжил читать.
— Эйрикейла увязла в вампирской жизни. Ей понравилось убивать, что превратило ее в жестокого монстра, который позабыл о том, кем является на самом деле.
— Хорошо. Это все сошлось. Но ведь это ваша история, а значит, все уже произошло?
— Я ошибался. Это история легенды — предсказание будущего. И я уверен, что она про тебя.
— А тут есть описание нашей встречи? Очень хочется узнать, отпустили ли Эйрикейлу соплеменники?
— Не торопись, мы все узнаем. На чем я остановился? Нашел... Она нашла любовь всей своей жизни, — он задумался. — Разве это возможно?
— Дайте угадаю. Эйрикела жила с человеком, которого потеряла.
— Да, все так.
— Это возможно. Более того, во время жизни с ним я становилась человеком, но, как вы видите, снова вампир. Четыре года думала, что из-за моего решения муж убил себя, а, оказывается, это было предсказано.
— А вот и наша встреча.
Передо мной находился рисунок, где мы с Аиром стоим в окружении волков.
— Вот, вы пропустили этот рисунок. Я видела ее, как тут и показано.
— Дух Эйрикейлы. Это та часть тебя, которая умерла, как только ты стала вампиром.
— Она передала мне послание. Но я не поняла его.
— Все есть здесь. Прочитать, что предстоит тебе сделать?
— Нет. Я не хочу знать свое будущее. Если меня ждет счастье, то просто проживу жизнь хорошо. А если меня ждут несчастье, боль и страдания, тем более не хочу знать об этом. Опасности для людей я не вижу. Спасать их не от чего. А если и будет, то придет время, и сама разберусь. Вы читайте дальше. Эйрикейла отказалась от прочтения и ушла.
— Позволь мне дочитать это.
Волки читали внимательно. Аир тоже присоединился к ним. А после старец поклонился мне, и вслед за ним так же сделали остальные.
— Что с вами?
— Вражда между вампирами и оборотнями окончена. В свою очередь мы обещаем не нападать на вампиров. Только если придется обороняться.
— Хорошо, — мы пожали друг другу руки. — Нам пора идти.
— Еще увидимся.
— Прощайте, — улыбнулась я и, взяв Аира за руку, переместила нас в наш город. — А ты боялся, — засмеялась я.
— Значит, вражды больше не будет?
— Да.
— А что теперь?
— Будем жить, как и хотели. Хочешь, познакомлю тебя со своей семьей?
— Другими вампирами?
— Да. Они в обиде на меня, когда я скрыла тот факт, что была человеком. Поэтому не хочу скрывать знакомство с тобой.
— А не рано ли для этого?
— Разве? Я знала о тебе еще раньше, а ты слышал обо мне от того старого волка. Тебе мало этого?
— Давай сначала проведем хоть какое-то время вместе? Мы собирались поесть.
— Знаешь, что самое обидное? Все, что я буду делать, уже известно. У меня нет будущего. Несправедливо!
— Оно есть. Все зависит от тебя и твоих решений.
— А мои решения записаны на стенах той пещеры. Вот я и не стала читать, что там. Дабы сама могла их принимать.
— Вот и правильно.
— Где сейчас ночь?
— Не знаю. Можем подождать, когда стемнеет в моем доме.
— У тебя есть дом?
— Да. Не буду же я целыми днями болтаться по улицам, — я недовольно фыркнула. — У тебя нет дома?
— Был, когда я жила с Рэви. Но после его смерти, мне некуда податься.
— Ну что, посмотрим, сможем ли мы ужиться вместе?
— Конечно, — улыбнулась я.
Начался новый виток моей жизни. С Аиром я поладила. Охотились вместе, причем ему нравилось, когда делили жертву на двоих.
После очередного ужина мы решили прогуляться по песчаному берегу, полюбоваться закатом. Я переместила нас в одно из красивейших и диких мест. Здесь можем побыть одни.
Я шла впереди, обдумывая происходящее за последнее время. Рядом с Аиром не чувствовала себя такой одинокой. Он любил меня и не скрывал своих чувств. Но ответить взаимностью я не могла. Я люблю Рэви. И эта рана заживет нескоро. Аир не торопил меня с ответными чувствами. Он сказал, что будет ждать столько, сколько понадобится. И когда мое сердце освободится, то будет бороться за место в нем. Даже если на это уйдет вечность. А пока никакой «близости». Вампиры-друзья. По крайней мере, это лучше одиночества. Аир — хороший друг. Да, он надеется на большее. Его право. Я ведь ничего не обещала ему. С другой стороны, Аир ни на чем не настаивает. Ведет себя довольно галантно. Не торопит событий, не пристает, не давит на меня.
Как бы я могла описать наши отношения? Даже не знаю. Легкость в общении? Дружеские беседы? Или же он смотрит на меня, как на великую мессию? Я не та идеальная девушка-вампир-спасительница из его мира. Внутри меня разруха, как я могу кому-то помочь? Что именно ему удалось прочитать в той пещере? Я не спрашивала об этом. Он молчит. Не поднимает эту тему. Наверное, оборотни пообещали ему вечность со мной и отсюда нескончаемое терпение? Я чуяла подвох. Или же просто не хотела верить, что до сих пор нужна кому-то в этом мире?
Я села на песок. Аир присел рядом.
— Как прекрасно, вот так остановиться, забыть обо всем и наслаждаться закатом. Ведь вечность дана нам не только на пиршества и развлечения, — начал разговор Аир.
— Каждый день ты привносишь нечто новое в мою жизнь. Я учусь быть вампиром так, как это принято. Или же правильно, на твой взгляд.
— Я не заставляю тебя быть другой и менять себя. А лишь стараюсь показать, какой потенциал сокрыт в тебе. На что ты способна. Выбор всегда за тобой: как поступить, что сделать, куда пойти, уйти или остаться.
— Но почему-то я все еще здесь.
— Никто не любит одиночество. Ты не исключение.
— Ответишь на один вопрос?
— Конечно. Спрашивай.
— Вот ты, самый древнейший из нашего рода. Давно вернулся к жизни после предательства подданных. Почему столько времени был один? Бродил по свету, изучал письмена, путешествовал. И за все это время не создал себе вампира? Не выбрал спутницу, которая проводила бы с тобой все это время. Почему?
Аир по-доброму посмотрел на меня.
— Я переосмысливал свою жизнь. Набирался опыта и мудрости. И мне кажется, я уже не тот вампир, каким был раньше. Мне доводилось жить и среди людей, и быть одному. Это мой выбор. Почему же ты не создала себе спутника?
— Не захотела. Одной мне гораздо лучше.
— Неправда, — опроверг мои убеждения Аир. — Это наказание. Ты наказывала себя за совершенные в прошлом ошибки. Просто твой срок меньше моего. Мы с тобой похожи. Когда-нибудь ты поймешь это.
— Возможно, — я пожала плечами.
— Что для тебя значит — быть вампиром?
— Это сложно и неоднозначно. Не могу ответить вот так, с ходу.
— А ты подумай.
— Наверное, это вечная жизнь. Отсутствие страха смерти. И вместе с тем пустота. Полное бесчувствие. Я продлеваю жизнь за счет других, чтобы продолжать ничего не ощущать. Это наказание за желание жить. Вместе с тем это сила, которая легко может вскружить голову. Но она попусту хранится во мне. А что для тебя — быть вампиром?
— Это проклятие, преследующее меня с появления на свет. Я не могу назвать данное событие моим рождением. Скорее смертью. Концом, который положил начало нечто новому и ужасному. Поначалу я считал, что это власть и сила. Но ошибался. Это бремя, которое всегда со мной.
— И которое предстоит нести мне. Мы прокляты, и это не так уж весело. Хотя другие умеют веселиться, — я опустила голову на плечо Аира. — Почему ты не такой, как все?
— Ты считаешь меня скучным?
— Нет, я не про это. Почему с тобой так легко и просто? Не нужно ничего усложнять? Ты понимаешь меня с полуслова. Если бы только Рэви был таким, как ты. Сейчас мы были бы вместе.
— Полагаю, во мне говорит многовековой опыт. Я смотрю на мир иначе, чем любой живущий на земле.
— Именно поэтому ты мой самый лучший друг.
— К тому же единственный.
— А вот это отчасти обидно.
— Зато правда.
— Ну и ладно.
Я продолжала смотреть на тускнеющий закат. Солнце зашло. На небе проявлялись звезды. А мы так и сидели, молча смотря вдаль.
— Вот и стемнело, — нарушил тишину Аир. — На охоту или домой?
— Домой. Как-то не хочется есть.
Мы вернулись с прогулки, и каждый отправился по своим делам. Я разглядывала книги в библиотеке Аира. Это было впечатляющее собрание сочинений. Многие из них стоят целое состояние. Несмотря на современность его дома, здесь было достаточно много предметов старины. Незнакомые люди приняли бы Аира за антиквара, но я-то знала, что это память из его любимых эпох. То, что было наиболее дорого.
Ценнее всех, на мой взгляд, был граммофон. Он величаво стоял в комнате вместе с пластинками, занимая немало пространства. Иногда Аир включал его, и дом наполняла волшебная музыка.
Вот и сейчас он включил одну из пластинок. Прекраснейший вальс расплылся по комнате.
— Разрешишь пригласить тебя на танец? — предложил Аир.
— Я не против.
Мы поприветствовали друг друга. Аир обнял меня за талию. Как и полагается, он вел меня в танце.
— Ты очень напряжена. Расслабься, — он улыбался своей мягкой улыбкой.
— Я не танцевала раньше вальс. Как-то не доводилось.
— Это не сложно. Ты справишься. Просто доверься мне.
— Постараюсь.
Стоило успокоиться, как все стало получаться. Но я чувствовала себя неудобно.
Наконец-то музыка закончилась, и я остановилась.
— Большое спасибо за танец, — поблагодарил Аир.
— А можешь станцевать что-нибудь современное?
— Легко. Выбирай, — он сразу же принял вызов.
Я залезла в свой телефон и включила музыку. Аиру хватило трех секунд, чтобы сориентироваться и начать танцевать. Это казалось таким необычным. Я подключилась к танцу. Мне было весело и забавно вот так дурачиться с ним.
В последние секунды звучания трека мы оказались близко друг к другу. Аир смотрел в мои глаза, не говоря ни слова. Я поняла, что еще секунда, и он попытается поцеловать меня.
— Прости, — я отошла от него. — Все было прекрасно, но я не могу сделать это. Я не люблю тебя. И не смогу полюбить. Никогда. Как бы обидно это ни звучало, но это реальность. Я всегда буду любить Рэви. Он моя единственная любовь. И возможно, нам стоит разойтись, чтобы ты не питал ложных иллюзий.
— Не стоит извиняться. Я все понимаю. И впредь данное не повторится. Обещаю. Ты можешь чувствовать себя комфортно здесь. Ведь мы друзья?
— Не более. Хочу, чтобы ты это понимал.
— Конечно.
— Спасибо за это.
Мы разошлись по комнатам.
Аир сдержал свое обещание. Он вел себя только как друг, а через некоторое время я повела его к своей семье.
Вильям встретил меня у входа и скрылся в доме. Я завела Аира в тронный зал, где нас уже ждали. Когда они разглядели, кто был со мной, тут же вскочили с места и поклонились Аиру.
— Для нас честь приветствовать вас здесь, господин.
— Не нужно этого. Встаньте. В первую очередь я пришел познакомиться с семьей Джессики, а не как ваш хозяин.
Миранда поднялась с колен, но так и не осмеливалась посмотреть ему в глаза. Когда их взгляды соединились, я поняла, что она в ту же секунду влюбились в него. Я отпустила руку Аира. Он начал беседовать с Мирандой, не замечая, что меня уже нет рядом. Отойдя в сторону, решила поговорить с сыном.
— Как вы здесь поживаете? — поинтересовалась я.
— Все было замечательно, пока ты не пришла. Зачем привела его?
— Ты обиделся, что с тебя переключилось внимание?
— Нет, — злобно буркнул он.
— Миранде трудно быть одной. Смотри, как она оживилась.
— Она не могла не влюбиться в него. Он первый вампир. Самый могущественный. Может управлять каждым из нас.
— Не совсем так. Его кровь была полностью выпита, и вместе с ней вся сила перешла к другим вампирам. Его воскресили, но от прежней силы осталась лишь малая часть. А этого недостаточно, чтобы управлять вампирами. Практически вся сила у меня, и поэтому могу приказывать ему.
— А как же связь хозяин-слуга?
— Она осталась. Аир может найти меня в любом месте, а я не чувствую его. Вот поэтому нельзя создавать много вампиров. Есть опасность, что ты ослабнешь и не сможешь контролировать их.
— Не может такого быть.
— Хочешь, докажу? Могу мысленно приказать ему подойти к нам.
Стоило мне так сделать, как через секунду Аир был рядом с нами. Я улыбнулась сыну, и он ответил тем же.
— С сестрой ты познакомился, не хочешь познакомиться с сыном?
— Да, конечно же. Джессика, у тебя прекрасный сын. Никогда не думал, что Диего мог запечатлеть столько прекрасного. Ты и твоя семья — что-то невообразимое.
Миранда присоединилась к нашему разговору.
— Не надо упоминать о Диего. Он разлучил нашу семью.
— Тогда не будем о плохом, — я решила сменить тему. — Мы пришли сообщить вам, что вражда между оборотнями и вампирами закончилась. Мы заключили мирный договор. Не нападайте на них.
— А разве они еще живы?
— Я тоже думала, что они вымерли, пока недавно не наткнулась на большую стаю.
— А еще мы нашли легенду о Джессике, — перебил меня Аир.
— Не надо вспоминать об этом.
— Ты сама не хотела ничего от них скрывать. Так вот, там было написано, что Джессике придется спасти людей от смерти.
— Бла, бла, бла. Я в это не верю.
— А то, что в пещере в деталях описана твоя жизнь, и все сошлось? Там было все от момента рождения до ее...
— Не произноси это слово! Я буду жить вечно. Ведь вампиры живут вечно?
— Она не стала читать о своем будущем, — уточнил Аир.
— Давайте забудем об этом? Единственное, что меня волнует, это моя семья и то, как проводить время днем. Ведь до охоты приходится так долго ждать.
— Можете оставаться здесь, — сказала Миранда.
— Мы не против, — ответил Аир.
Было видно, что между Мирандой и Аиром проскочила искра. Кажется, я нашла способ перевести пыл моего друга в другое русло. Нужно дать им шанс быть вместе.
— Аир, Миранда, я вижу, что вы понравились друг другу. Почему бы вам не попробовать начать встречаться? Оставайтесь здесь, а я пойду.
— Не уходи, мама, — Вильям назвал меня мамой. Как долго я ждала и мечтала об этом.
— Сынок, — я обняла его. — Пойдем со мной?
— Я согласен.
Моему счастью не было предела.
— Вильям, а как же я? — возразила Миранда. Она не хотела его отпускать.
— Пусть идут, — вмешался Аир. — Они давно должны быть вместе. Нельзя разлучать мать и сына. Джессика, живите в моем доме.
— Спасибо, Аир.
— Это тебе спасибо, за все.
— Сынок, ты готов? Не передумаешь?
— Нет.
— Тогда мы пойдем. Спасибо за теплый прием.
— Обещай не забывать меня, — Миранда обняла его на прощанье.
— Обещаю.
Взявшись за руки с сыном, я переместила нас в дом Аира.
— Чем ты хочешь заняться? — спросила я его.
— Я долго думал с последней нашей встречи и понял, что тоже хочу пожить как человек.
— Прости, но у меня нет вакцины.
— Она и не нужна. Я хочу общаться с людьми, ходить в школу, найти друзей.
— А ты сможешь не сорваться?
— Смогу. Только будь рядом.
— Ты предлагаешь мне стать подростком?
— Да. А что такого? Ты же хотела найти дневное занятие. А лучше и не придумать.
— Будут нужны документы.
— Сделаем их. И станем моложе.
— Я согласна. В школе будем как брат и сестра?
— Конечно. Рискнем?
— Обязательно.
И мы пошли на этот риск.
