Глава 2. Тайны под покровом ночи
Ночь в городе наступила неожиданно быстро. Темные облака скрыли луну, и в воздухе повисла тревожная тишина. Агентство "Астрея" разделилось для дальнейшего расследования. Катерина и Кассиэль решили отправиться на окраину леса, где, по слухам, находилось заброшенное кладбище. Там они рассчитывали найти следы древнего ритуала, связанного с проклятием, которое угрожало городу.
Кассиэль, всегда спокойный и собранный, казался несколько напряженным. Катерина чувствовала, что его что-то беспокоит. Возможно, это были его воспоминания о прошлом или собственные страхи, которые всплывали на фоне происходящего. Она решила не задавать вопросов, зная, что Кассиэль поделится, когда будет готов.
Лес, через который они шли, был тихим, но не спокойным. Кассиэль чувствовал напряжение в воздухе, а Катерина видела, как деревья едва заметно шевелились, словно отвечая на незримую энергию вокруг них. Когда они подошли к кладбищу, им встретились старые, мшистые могилы и разрушенные надгробия. В центре поляны стояла полуразрушенная статуя женщины с крыльями, но вместо милости на её лице читалась боль.
— Это место явно не было оставлено без внимания, — тихо произнесла Катерина, обводя взглядом пустое пространство.
— Проклятие слишком сильно укоренилось здесь, — Кассиэль присел, чтобы внимательно рассмотреть следы на земле. — Я чувствую, что оно связано с этой статуей. Кто-то использует её как проводник для темных сил.
Катерина присела рядом с ним, их руки ненароком коснулись друг друга, и на мгновение она почувствовала тепло, исходящее от Кассиэля. Они оба посмотрели друг другу в глаза, но это мгновение прервало резкое движение в лесу.
— Ты это слышала? — спросил Кассиэль, напрягаясь.
— Да, и у нас, кажется, гости, — Катерина встала, готовая к бою.
Из леса вышли несколько фигур. Они были одеты в рваные плащи, их лица скрывали тени. В их руках были обломки магических артефактов — сила тёмной магии струилась от них как дым.
— Вы пришли не в то место, — хриплым голосом проговорил один из них. — Здесь не место живым.
Катерина подняла руку, и в её ладони засветилось зелёное пламя — её магия готова была нанести удар. Но прежде чем она смогла что-то предпринять, Кассиэль шагнул вперёд, его глаза засияли серебряным светом.
— Мы не боимся ваших тёмных уловок, — сказал он. — У нас есть дела куда более важные, чем бояться марионеток проклятия.
Фигуры, кажется, замерли от его слов, но затем одна из них рванула вперёд. Кассиэль молниеносно поднял руку, и свет, исходящий из его ладони, ослепил нападающего. В следующую секунду тот упал на землю, задыхаясь от боли. Остальные, не решаясь атаковать, отступили в лес, исчезнув так же неожиданно, как появились.
— Это были лишь пешки, — сказал Кассиэль, отводя взгляд. — Здесь есть кто-то куда сильнее, кто манипулирует ими.
Катерина молча кивнула, понимая, что впереди их ждёт куда более сложная битва. Тёмные силы пробуждаются, и время играет против них.
В это время Миккаэль и Давид изучали артефакты, которые им удалось обнаружить в старой части города. Древние книги и магические предметы, найденные в запертых сундуках, содержали ответы на некоторые вопросы, но открывали и новые тайны.
— Посмотри на это, — сказал Миккаэль, показывая Давиду медальон с вычурным символом, выгравированным на поверхности. — Этот знак не принадлежит ни одному известному ордену или клану. Он явно старше всего, что мы видели.
Давид внимательно изучил артефакт, его чёрные глаза засверкали. Он был знатоком тёмных искусств и мог почувствовать силу, исходящую от вещей.
— Это не просто артефакт, — медленно проговорил он. — Это ключ к чему-то большему. Я чувствую связь между ним и тем проклятием, которое держит город в своих цепях.
Миккаэль кивнул, осознавая, что этот медальон может быть частью древнего ритуала. Но как его использовать и к чему он ведёт, оставалось загадкой.
Фелония тем временем узнала ещё одну важную деталь. Она в обличье черного ворона наблюдала за одним из местных жителей — молодым мужчиной по имени Леонард, который, как она выяснила, был потомком семьи, на которую было наложено проклятие.
Он был слишком скрытным, но Фелония решила следить за ним. Вскоре она заметила, как Леонард тайком направился к заброшенному особняку на окраине города. Войдя туда, он начал проводить странный ритуал, шепча слова на древнем языке. Понимая, что это может быть ключом к разгадке проклятия, Фелония вернулась к команде, чтобы сообщить о своих наблюдениях.
Теперь, когда у агентства "Астрея" были новые зацепки — медальон, странные ритуалы и Леонард, — им предстояло объединить все части головоломки. Команда собрала все свои знания и приготовилась к финальному шагу.
Катерина, держа в руках древний медальон, произнесла:
— Нам нужно найти место, где сила этого артефакта сможет пробудить истину. Но будьте готовы к тому, что то, что мы откроем, изменит всё.
Они не знали, какие тайны скрыты за проклятием, но чувствовали, что финальная битва будет не за их жизни, а за будущее всего магического мира.