Глава 3. Пробуждение древней силы
Катерина стояла у древнего алтаря, который они нашли в подвале заброшенного особняка. Медальон в её руках начинал пульсировать, реагируя на скрытую магию этого места. Команда "Астрея" собралась вокруг неё, каждый готовился к тому, что их ждёт дальше.
— Здесь скрывается ключ к разгадке проклятия, — произнесла она, внимательно вглядываясь в символы, вырезанные на камне алтаря. — Но, возможно, мы не сможем контролировать силы, которые пробудим.
— Мы не знаем наверняка, — добавил Кассиэль, стоя рядом. Его серебряные глаза внимательно следили за реакцией магии. — Но если не попробуем, тьма продолжит распространяться.
Давид, с каменным лицом, подошёл ближе к алтарю и положил руку на его холодную поверхность. Он чувствовал древнюю тёмную магию, которая вилась вокруг, словно змеи, готовые к нападению.
— Здесь нужна жертва, — тихо сказал он. — Эта магия требует не просто энергии, а жизни.
Катерина встретила его взгляд. Она знала, что любое старинное проклятие такого уровня всегда требовало чего-то большего, чем просто знания. Возможно, придётся заплатить высокую цену, чтобы разрушить его. Но кто будет готов пойти на это?
— Мы должны быть осторожны, — сказал Рафаил, мягко касаясь плеча Катерины. — Жертва — это не всегда смерть. Возможно, нам удастся найти другой способ.
— Я согласен, — вмешался Миккаэль, держа в руках старинную книгу, которую они нашли в архиве. — В этой книге говорится о ритуале, который требует объединения магической силы. Если мы все сосредоточим наши способности на одном, это может сработать.
Катерина кивнула, принимая решение.
— Мы будем действовать вместе. Но будьте готовы, возможно, придётся сделать невозможное, — твёрдо сказала она, и каждый из команды занял своё место вокруг алтаря.
Фелония, в своей человеческой форме, заняла место напротив Миккаэля. Её золотые глаза светились напряжением. Она знала, что момент приближается, и что от этого ритуала зависит будущее всей команды.
Катерина подняла медальон над алтарём, и он вспыхнул ярким светом. Энергия из него начала перетекать в камень, а символы на алтаре засияли древними рунами.
— Приготовьтесь, — тихо произнесла она, сосредоточившись на своих заклинаниях.
Кассиэль закрыл глаза, его руки загорелись серебряным сиянием, связывая его с энергией медальона. Рафаил, словно ангел-хранитель, поднял руки, и от его пальцев заструились мягкие, но мощные потоки исцеляющей силы. Давид, напротив, погружался в темные потоки магии, контролируя её и направляя к алтарю.
Миккаэль начал читать из книги, произнося древние слова, которые активировали заклинание. Фелония, как всегда, была готова к любой неожиданности, её инстинкты зверя подсказывали ей, что это место таит нечто большее, чем просто древнюю магию.
Внезапно земля под ногами задрожала, и из алтаря вырвался мощный поток тёмной энергии. Все замерли на мгновение, осознавая, что пробудили нечто древнее и могущественное.
Из теней поднялась фигура — высокий мужчина в чёрных одеяниях. Его глаза горели холодным огнём, а лицо было искажено гневом и страданием. Это был тот, кто столетия назад наложил проклятие на свой род.
— Кто осмелился потревожить мою вечную тьму? — раздался его зловещий голос, словно эхо отовсюду.
Катерина не колебалась.
— Мы пришли, чтобы остановить тебя и снять проклятие с этого места, — её голос был твёрдым, хотя сердце стучало быстрее.
— Ты слишком слаба, ведьма, — усмехнулся призрак. — Моя магия не может быть разрушена. Она питается самой жизнью. Каждый, кто пытается остановить меня, сам становится частью моего проклятия.
Катерина сжала медальон сильнее. Её команда уже видела много опасных врагов, но этот древний дух был полон злобной силы, накопленной веками.
— Мы все здесь как одно, — сказала она, и свет от их объединённых магий усилился.
Призрак сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него сгустился от напряжения. Внезапно он резко метнул вперёд руку, посылая волну тёмной магии в Катерину. Но прежде чем удар достиг её, Кассиэль выступил вперёд, создавая щит из чистого света.
— Ты не пройдёшь, — его голос прозвучал уверенно.
Дух, злобно усмехнувшись, продолжал давить своей тьмой, но свет Кассиэля не ослабевал. Рафаил и Давид также усилили свои потоки энергии, сосредотачивая всё на защиту и разрушение проклятия.
Катерина знала, что у них не так много времени. Проклятие сопротивлялось, но объединённая сила команды постепенно разрушала его. Они должны были действовать быстро, пока их силы не иссякли.
Потоки магии начали постепенно угасать, когда дух, наконец, начал осознавать свою слабость. Он закричал в гневе, осознавая, что не сможет победить их объединённую силу. Но с последним вздохом его тёмная магия направилась в сторону Катерины.
Всё произошло слишком быстро. Кассиэль бросился вперёд, заслоняя Катерину своим телом, и тёмная энергия ударила его, обрушившись с невероятной силой. Он рухнул на землю, а дух испарился в воздухе, оставив после себя лишь эхо своего проклятия.
— Кассиэль! — Катерина бросилась к нему, её сердце сжалось от боли.
Он был без сознания, его тело было охвачено странной магической болезнью. Рафаил поспешил на помощь, используя свои исцеляющие способности, но тьма, которая проникла в Кассиэля, была слишком сильной.
— Он пожертвовал собой ради тебя, — прошептал Рафаил, отчаянно пытаясь его спасти.
Катерина крепко сжала его руку, слёзы текли по её щекам. Команда, завершив ритуал и победив духа, смотрела на своего павшего товарища. Фелония, Миккаэль и Давид молчали, осознавая цену их победы.
Но Катерина не собиралась сдаваться.
— Мы ещё не закончили, — сказала она, её голос был полон решимости. — Я найду способ вернуть его.
Теперь их новая цель была ясна: спасти Кассиэля и освободить его от тёмной магии, которая овладела его душой.