Разбитое Сердце Астреи

Катерина не могла смириться с мыслью, что Кассиэль, тот, кто всегда был рядом, теперь лежит на грани жизни и смерти. Она чувствовала, как остатки тёмной магии разъедают его тело, и знала, что обычные заклинания не смогут его спасти. Их победа над духом принесла лишь временное облегчение — Кассиэль заплатил слишком высокую цену.

Рафаил, использовавший все свои силы на исцеление, устало опустился на колени рядом с ним.

— Тьма сильнее, чем я думал, — произнёс он, взяв руку Катерины. — Она проникает глубже в его душу, и чем дольше мы медлим, тем меньше шансов его спасти.

— Есть ли что-то, что мы можем сделать? — спросила она, её голос дрожал, но в глазах горела решимость.

Фелония тихо подошла к ним, её золотые глаза блестели в полутьме.

— В мире магии всегда есть решения, — произнесла она с тенью сомнения. — Но они не всегда безопасны. Я слышала об одном древнем артефакте — "Чаша Возвращения". Говорят, что он способен вернуть душу от самых врат смерти. Но цена за его использование может быть слишком высокой.

Катерина не колебалась.

— Я готова на всё, лишь бы спасти его. Где мы можем найти этот артефакт?

Фелония вздохнула, зная, что это опасный путь.

— Он находится далеко на Севере, в сердце Затерянного Леса. Лес охраняется могущественными существами, древними стражами. Мы должны быть осторожны, но это наш единственный шанс.

— Тогда мы отправляемся немедленно, — решительно сказала Катерина.

Дорога в Затерянный Лес была долгой и опасной. С каждым шагом команда ощущала, как темная энергия, впитанная Кассиэлем, распространялась всё больше. Катерина постоянно проверяла его состояние, боясь потерять его навсегда.

Миккаэль, изучивший все возможные тексты и древние свитки на пути, предложил использовать защитные заклинания, чтобы задержать прогресс тьмы в теле Кассиэля. Это дало им небольшую передышку, но они знали, что времени остаётся всё меньше.

Когда они достигли границ Затерянного Леса, перед ними открылись густые заросли деревьев, опутанные древней магией. Лес был тёмным и враждебным, и даже воздух здесь казался тяжелым, насыщенным старыми заклинаниями.

— Мы должны быть внимательны, — предупредил Давид, который чувствовал силу тёмной магии даже сильнее других. — Этот лес реагирует на наши эмоции и магические способности. Если мы потеряем контроль, он станет нашим врагом.

Катерина посмотрела на лежащего на носилках Кассиэля. Он дышал слабо, его лицо стало бледным, а губы — синими.

— Мы не можем позволить себе остановиться, — прошептала она, продолжая путь.

Продвигаясь всё глубже в лес, команда заметила, что деревья вокруг них словно оживали. Листья шептали странные слова, а корни пробивались из земли, пытаясь удержать их. Магическая аура леса была зловещей и давящей.

Внезапно перед ними возникли огромные фигуры, вырезанные из дерева и камня, но с живыми глазами. Это были древние стражи леса — существа, которые охраняли границы мира живых и мёртвых.

— Вы пришли за тем, что не принадлежит вам, — прогремел один из стражей, его голос звучал как скрежет камней.

Катерина сделала шаг вперёд, готовая ответить.

— Мы пришли за "Чашей Возвращения". Наш друг на грани гибели, и это наш единственный шанс спасти его, — твёрдо сказала она.

— Чаша — это не просто предмет, — ответил другой страж. — Она удерживает баланс между жизнью и смертью. Если вы воспользуетесь ею, вы нарушите этот баланс. И за это придётся заплатить.

Катерина чувствовала на себе взгляды стражей, их древнюю силу и мудрость, но она не отступала.

— Мы знаем, что цена высока. Но ради спасения жизни мы готовы её заплатить.

Стражи переглянулись. В их взглядах читалась тысячелетняя мудрость и осторожность.

— Ваше желание искреннее. Но запомните: тот, кто использует "Чашу Возвращения", отдаёт часть своей души. Вы спасёте одну жизнь, но что-то или кто-то должен будет уйти взамен.

Катерина знала, что это будет нелёгкое решение, но она была готова сделать всё ради Кассиэля. Она посмотрела на свою команду, зная, что они тоже пойдут с ней до конца.

— Мы принимаем условия, — твёрдо произнесла она.

Один из стражей протянул руку, и из воздуха появилась золотая чаша, наполненная светящейся жидкостью. Магия этой чаши была столь сильной, что воздух вокруг них засиял.

— Используйте её с мудростью, — сказал страж. — Но помните: то, что вы отдаёте, может изменить вашу жизнь навсегда.

Катерина взяла чашу, ощущая тяжесть её силы. Теперь оставалось самое сложное — провести ритуал и спасти Кассиэля.

Команда вернулась к Кассиэлю, который едва дышал, погружённый в чёрные воды тьмы. Катерина держала чашу в руках, её сердце тяжело билось.

— Мы должны быть готовы к тому, что произойдёт, — предупредил Рафаил, его руки уже начали светиться от напряжённой магии. — Это может изменить не только его, но и нас.

Катерина глубоко вдохнула и подняла чашу над головой. Она начала читать древние заклинания, которые Миккаэль нашёл в старинных свитках. Свет от чаши окутал Кассиэля, и его тело начало подниматься в воздух, словно его тянуло невидимое существо.

Её голос становился всё громче, а магия чаши начала медленно просачиваться в тело Кассиэля, наполняя его светом. Но вместе со светом в воздухе начала проявляться тёмная сущность — часть проклятия, которая ещё оставалась в нём.

— Не останавливайся, — крикнул Миккаэль. — Мы почти на месте!

Катерина продолжала ритуал, чувствуя, как её собственные силы покидают её. Она понимала, что отдаёт часть своей души, чтобы вернуть Кассиэля к жизни, но это была цена, которую она была готова заплатить.

Внезапно Кассиэль открыл глаза. Его серебристый взгляд вновь загорелся жизнью, но теперь в них было что-то новое — нечто тёмное и незримое. Проклятие не ушло полностью.

Он упал на землю, тяжело дыша, а Катерина рухнула рядом, обессиленная, но живая.

— Катерина... — его голос был слабым, но полным благодарности. — Ты спасла меня.

Она улыбнулась, хотя знала, что это лишь начало новой битвы. Проклятие всё ещё было внутри Кассиэля, и впереди их ждали новые испытания.

Теперь, когда Кассиэль был спасён, команда поняла, что их победа была лишь временной. Проклятие, которое они попытались разрушить, оказалось глубже, чем они думали. Тьма начала пробуждаться в мире, и их действия в Затерянном Лесу привлекли внимание более могущественных сил.

Катерина смотрела на свою команду, понимая, что впереди их ждёт новая опасность, и на этот раз они могут не быть готовы.

— Мы освободили Кассиэля, но что-то тёмное проснулось вместе с ним, — тихо сказала она. — И теперь оно на охоте за нами.