Глава 2. Миранда
День не задался с самого утра. Сперва опоздала на первую пару, потом пролила кофе на своего одногруппника. Но хуже всего было то, что объявился парень, который вот уже четыре года утверждает всем, что является моим женихом. А я даже на дух его не переношу. В последнее время он и вовсе стал следить за мной. В светлое время суток удавалось тихонько улизнуть, но не так сегодня я задержалась и когда вышла на улицу было темно. Людей было мало – добираться до дома опасно. Он тогда точно последует за мной и узнает, где живу.
Я заходила в несколько кафе и ресторанов, дабы переждать и вызвать такси, чтоб доехать до дома. Но все говорили, что мест свободных нет. А кто-то и вовсе показывал на табличку со временем и говорил, что они закрыты. От безысходности и осознания глобальной проблемы в лице Даниеля, который следовал за мной на расстоянии десяти метров, я побрела в сторону остановки. И уже проходя мимо кафе «Уголок Фантазии», я остановилась, заметив молодого человека, украшающего окно уютного заведения.
В этом кафе мы были несколько раз с подругой, но каждый раз попадали в смены других людей. Этого паренька я видела впервые. Но рискнула и подошла. И на удивление он согласился помочь. Выслушал, предложил помощь, вызвал такси и проводил до дома подруги. Так ещё и постоял, держа дверь подъезда, пока я не зашла в квартиру. На миг, пока мы шли от машины до дома, мне показалось, что он человек чуткий. Ибо несколько раз попросил быть осторожнее и сообщить о преследовании в полицию...
– Мира, что за парень тебя проводил до моего дома? – Аманда буквально втащила меня в квартиру, закрыв дверь на ключ.
– Он бариста из кафе «Уголок Фантазии», - я поставила сумочку и пакет на стул и стала снимать куртку. – Он вызвал для меня такси и пустил в кафе, при том, что они были уже закрыты. Меня снова Даниель преследовал.
– Пойдём на кухню, там поговорим. И ты мне обязательно расскажешь про этого парня. Как его зовут? Сколько лет? Девушка есть? – Аманда нетерпеливо потащила меня на кухню, не дав разуться.
– Я не знаю, как его зовут и сколько ему лет. Он не представился. Ами, он просто помог мне и все. И сказал, чтоб я написала заявление на того, кто меня преследовал, – я села за стол. – Ты в этом кафе часто бываешь, может кого-то знаешь?
– Ани и Сьюзи у них работают постоянно. Хорошие девчонки, веселые. Эрик не сильно похож на того, кто тебя проводил. Он блондин, а этот темненький. По крайней мере так показалось с окна. Рик, владелец кафе, бабник. И это, мягко говоря. У него куча девушек, а серьезных отношений не было. Об этом Ани как-то говорила. Точно, есть ещё один парнишка у них. Работает на полставки.
– Он не блондин. У него каштановые волосы, – стала вспоминать я. – И он сказал, что ему нужно отдать ключи от кафе Рику.
– Рик живет в этом доме. Только подъезд первый с того краю. Так..., – Аманда задумалась. – Вспомнила. Того парнишку Адриан зовут. Я слышала, как к нему обращалась Ани.
– Ты так говоришь, будто знакома с каждым из них. Подожди, уж не приглянулся ли тебе кто-то? Ты очень часто ходишь в то кафе, сама рассказывала.
– У них вкусная выпечка, – Аманда быстро прошла к окну и отодвинула штору, выглянув. – Ушел. Нет никого на улице. Даже Рик увел собаку домой. Мир, тебе нельзя одной возвращаться домой. Вдруг Даниель нашел твой адрес.
– Подруженька, – я прищурилась. – Ты никогда не говорила о том, что тебе кто-то нравится, называя отношения пустой тратой времени. Но ты знаешь, в какое время директор кафе «Уголок Фантазии» выгуливает свою собаку, а также где именно он живет. В каком доме и подъезде. Я за три года в этом районе никого не знаю.
– Ну ты у нас дома сидеть любишь, да в библиотеке. А там ни с кем не познакомишься.
– Зато замуж рано не выйду. Вот так.
– А парни на тебя после 35 лет и смотреть то перестанут. Решат, что ты того, раз замуж вовремя не вышла.
– Вовремя это во сколько?
– Ну не знаю. Лет в двадцать или в двадцать семь. Но не позднее тридцать.
– Глупости это всё!
Аманда засмеялась.
Мы дружили три года. Именно столько я и живу в Сант-Астерне, небольшом городке, расположенном в северной части нашего Северо-восточного континента, входящего в состав Серединных земель. Сюда я приехала учиться на художника-иллюстратора, сбежав от властной матери и предстоящей свадьбы с не очень приятным человеком. У Аманды в Сант-Астерне жили родители и была собственная квартира. Я же снимала небольшую однушку в этом районе. Но в свете последних событий, я всё чаще оставалась ночевать у подруги. Одной было немного страшновато находиться в пустой квартире ночью.
– О, – вспомнив о пакете, я подняла голову, посмотрев на подругу. – У меня же кое-что есть.
– Заинтриговала, – Аманда, пройдя к столу, выдвинула стул и села. – Рассказывай.
– Что рассказывать?
– Ну, что ещё я не знаю о твоих приключениях.
– А. Да не было никаких приключений. Мне тот парень пирожных с тортиком и булочками дал с собой.
Поднявшись, я ушла в прихожую и вскоре вернулась с пакетом. Поставив его на стол, стала доставать коробки с пирожными и всем остальным. Закончив все вытаскивать, я убрала пакет и села обратно за стол.
– О! – воскликнула Аманда. – Это же их фирменные тортики. Помнишь, я как-то приносила на практические вишневый тортик? Он был из их кафе.
Я кивнула. Подруга была сладкоежкой и часто приносила на практические занятия по живописи что-нибудь вкусное. Аргументировала она это тем, что «фантазия требует вкусного вдохновения».
На её кухне я ориентировалась довольно неплохо. Открыв навесной шкафчик, где складировались не только тарелки, но и кружки с ложками и вилками, я взяла два чайных блюдца и поставила на стол. Найдя пару чайных ложек и кружек, я закрыла шкафчик. Налив в чайник воды и поставив его кипятиться, стала расставлять всё на столе.
– Мира, и всё же, что ты планируешь делать с Даниелем? Дольше тянуть не получится, – Аманда разложила тортики по тарелкам. – Ты говорила, что твоя семья согласилась повременить со свадьбой, пока твой жених учится. Он этой весной заканчивает университет.
– Не напоминай, – отмахнулась я, выключая закипевший чайник и разливая воду по кружкам, чтоб заварить чай. – Этот ревнивый дурень меня не оставит в покое. Но его женой я не стану. Он мне никогда не нравился. Заносчивый идиот с завышенным чувством собственного достоинства.
– Но убегать и прятаться всю жизнь ты не сможешь. Ты говорила, что его семья очень богата. Может попробуешь дать ему шанс? Вдруг он не такой плохой, как кажется?
– О чем ты? – я замерла, удивленно посмотрев на подругу. – Ты же видела в университете, как он сломал не так давно одному парню нос, который врезался в него. И это не случайность. Он всегда таким был. Сколько я его помню.
– Ну, может, он был не в духе, – Аманда пожала плечами. – У всех в жизни бывает черная полоса. Не нужно принимать все прям настолько близко к сердцу. Подумаешь, один раз сломал нос человеку. Может он не спал все эти дни. Или тот человек как-то его обидел. Мира, Даниель сын богатых людей. Когда ты станешь его женой, то не будешь нуждаться в деньгах.
– Мне не нужны его деньги. Может ими подавиться. Ами, он не изменится. Даниель вырос таким и другим не станет. Да и деньги не сделают никого счастливыми. Они приносят только беды.
– Говорит та, у которой обеспеченная семья и кто живет не в университетском общежитии, а в квартире, съем которой оплачивают родители. Вы с Даниелем идеальная пара. Оба из богатых семей и не в чем не нуждаетесь. Путешествуйте и ни о чем не переживайте. Роди ему ребенка и все будут счастливы. Разве это не замечательная жизнь?
– Может для тебя да, но для меня это ужасно. Я никогда на подобное не соглашусь. Знаешь, я всё же домой пойду. Мне от тебя не так уж и далеко.
Выйдя в прихожую, я стала одеваться. Застегнув куртку и взяв сумочку, я попрощалась и вышла с квартиры.
Слова Аманды очень сильно меня задели. Она говорила о деньгах, совсем меня не слыша. По её мнению, следовало наплевать на себя, свои чувства и согласиться на брак, который принёс бы только одни несчастья. Да. Мы с Даниелем были помолвлены едва ли не с детства. Но чувств к нему у меня никогда не было.
Мне казалось странным ставить на первое место деньги. Любовь не появится там, где её не было. К Даниелю я не испытывала ничего. Никакой симпатии или тому подобного. Только страх.
Страх того, что этот человек может сделать что-то ужасное. Мы учились в одном университете, но на разных направлениях. Я обучалась на факультете графики, где познавала мастерство, необходимое для работы книжным иллюстратором. Даниель же учился на факультете «культурология». Мы редко пересекались в университете, так как пары у нас стояли в разных корпусах. Но это не мешало ему приходить и доставать меня. А с недавнего времени и вовсе начать преследовать.
Когда мы пересекались, он кричал о том, что я не могу учиться, не могу разговаривать с другими молодыми людьми. Он мог подлететь и ударить собеседника. Пытался навязывать блеклый стиль в одежде. Говорил о том, что платья носят только девушки легкого поведения. Одним словом, нес всякую ересь.
И, вот, после этого Аманда, которая обо всём знала, будет мне утверждать, что всё пустяк? Что можно закрыть глаза на происходящее и жить, как ни в чем не бывало? Нет. Если хочет – пусть сама за него замуж и идёт. Я не пойду. Ноги моей не будет в его доме. НИ-ЗА-ЧТО!
Пока человечки, живущие в голове, негодовали от выходки той, кого я три года считала своей подругой, я добежала до двора, в котором жила. Снег, который ещё минут сорок назад едва сыпал с неба, укрывая всё вокруг белой пеленой, сейчас грозился разразиться настоящим снегопадом. Сильным при сильным.
Только бы успеть добежать до подъезда, пока он не пошел ещё больше.
Было тихо. В округе не души. В такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит. Все сидели по своим квартирам. И только я, как дурочка, шла по плохо освещённому двору.
Я не сразу услышала, как сзади заскрипел под чужим шагом снег. Только когда у домофонной двери, над которой висел фонарь, я опустила голову, чтоб найти в сумке ключи, а не вытащить всё, кроме них. Обернувшись, я уставилась на того, кто был за спиной. Даниель. Но как? Его же не было, когда я выходила из кафе. Да и у дома тоже, тот парень меня проводил и проследил, чтоб никто не зашел следом.
– Долго ж за тобой пришлось сегодня идти, – Даниель расплылся в хищной улыбке.
Он был старше меня на три года. Не так давно моему ненавистному, навязанному матерью жениху, стукнуло двадцать три года. А мне вот-вот, в предпоследний день декабря, должно было исполниться двадцать лет.
Хоть разница в возрасте и была небольшой, но выглядели мы со стороны, как «взрослый дядя-маньечела» и «девятиклассница». Мои 167 сантиметров от земли, против его 195, были ни о чём. Я едва доставала ему до плеча. Даниель же, больше походил на широкоплечий шкаф. Он казался мне просто огромным.
В школе, я слышала от матери, он занимался боксом и ещё каким-то видом единоборств, название которого я просто не помнила. Точнее – даже запоминать не стала. Даниель был быстрым и проворным. Убежать от такого человека будучи на каблуках, просто не представлялось возможным. Звать кого-то смысла особого тоже не было. Все сидят в своих квартирах, а на улице, кроме нас двоих, вообще никого.
– Что тебе нужно? – подавив первый порыв закричать, спросила я.
– Ты, – последовал простой и незамысловатый ответ. – Я устал бегать за тобой. Мира, в июне состоится наша свадьба. А мы так ничего друг о друге не знаем.
– Я уже сказала тебе. И не раз, даже, повторила. Я не выйду за тебя замуж.
– Нет. Выйдешь, – он схватил меня за руку, больно сжав запястье, от чего я даже вскрикнула. Нагнувшись, Даниель буквально прошипел мне в лицо, – Я заставлю тебя стать моей женой.
– Отпусти! Мне больно!
Я попыталась высвободить руку. Попятившись, я случайно наступила на маленькую льдинку. Нога проскользнула вперед и, потеряв равновесие, я стала падать, невольно утягивая парня за собой.
Зажмурившись, я мысленно приготовилась к удару о крыльцо подъезда и серьезным травмам. Но... зависла в воздухе. Осознав, что падение и травмы откладываются, я открыла глаза. И первое, что я успела увидеть – это просвистевший над головой кулак, который врезался в лицо Даниеля. Тот, поморщившись, выпустил мою руку и отступил на шаг назад. Меня же, сгребя в охапку, затащили в подъезд, захлопнув железную дверь.
Вернув координацию и, кое-как высвободившись из хватки человека, я обернулась, намереваясь огреть его сумкой. Но застыла, уставившись на парня из кафе. Тот стоял на ступеньках, растрепанный, в спортивном костюме, явно видавшим вида, и, в домашних тапочках, обутых на голую ногу.
– Вы в порядке? – он смотрел на меня внимательным взглядом голубых глаз. Только сейчас я обратила внимание на них внимание. Они были приятного голубоватого оттенка, но в тени казались темнее, из-за чего ещё больше завораживали своей красотой.
– Спасибо, – я кивнула, покосившись на закрытую дверь, в которую начал колотиться Даниель. Если ему не откроют, то он выломает ее. Теперь бы, добежать до третьего этажа и запереться в квартире.
– Это тот человек, который вас преследовал?
Я кивнула. Молодой человек говорил не громко и под грохотом ударов его слов не должно было быть слышно на улице.
– Какой этаж вам нужен?
Показав на пальцах цифру три, я задумалась. Если начну подниматься, то на лестничных площадках будет загораться свет. И тогда Даниель точно поймёт, где я живу.
Но, к моему великому удивлению, парень из кафе, кивнув, поднялся по лестнице и открыл дверь квартиры, окна которой выходили на противоположную сторону дома. Планировку дома я знала неплохо. Ибо, как оказалось, я жила в квартире, которая располагалась ровно над ним, только не на втором этаже, а на третьем. И подумать только, я даже не знала, что этот человек является моим соседом и проживает на первом этаже. Хотя, если честно, из всех четырех квартир первого этажа, я знала только трёх бабушек. И, теперь, как оказалось, в четвертой жил симпатичный парень.
– Проходите, – он кивнул, приглашая зайти.
Ну, на маньяка он не похож. А переждать где-то бедствие в лице Даниеля мне нужно было. Иначе, боюсь представить, что могло бы случиться. В гневе он был совершенно неуправляем и мог натворить таких дел, что даже скорая вряд ли бы сумела помочь, как и целая бригада врачей.
Зайдя в квартиру, я закрыла дверь на все замки. Так. Ради спокойствия собственной совести. Поставив сумку на тумбочку и повесив куртку на вешалку, я разулась.
– Вот. Возьмите, – Адриан поставил передо мной плюшевые серые тапочки с заячьими ушками. Такие я не раз видела в магазинах, но не решалась покупать, так как сомневалась в их практичности.
– Спасибо, – поблагодарила я парня. – Тебя как зовут?
– Адриан, – представился парень. – Адриан Ривера. А ты?
– Миранда Лопес.
И только, когда я назвала свою фамилию, я вспомнила о родителях. Они любили появляться на публике и о нашей семье знали многие. Оставалось надеяться, что парень решит, мол я их однофамилица. Не хотелось ничего пояснять по этому делу просто.
– Красивое имя. Проходи на кухню. Ты чай или кофе будешь?
– Чай. Зеленый, если возможно.
Адриан кивнул, а я пошла за ним. Почему-то он не вызывал чувства тревоги. И его присутствие не давило. Я разглядывала молодого человека со спины, стараясь что-то для себя понять. Но вот что? Вопрос оставался открытым.