Глава 1. Пробуждение Крови.
Тёмная роза, уронив лепестки,
Рассыплет их словно капли.
Кровь, проливаемая за тиски
Страданий, рассеет пламя.
Отрывок из «Розы ненависти»
-Моя голова... Она будто раскалывается на части... - произнесла девушка, открыв глаза.
Весперианка ещё некоторое время лежала неподвижно, ожидая пока боль в голове хоть ненадолго отпустит. Она слабо понимала, где находится, и окружение совершенно не помогало в этом.
Всё же стоило осмотреться. Даже беглого взгляда хватило для того, чтобы определить, что комната была небольшой и достаточно затемнённой, но в ней всё равно было уютно находиться. Вдоль сложенных грубым камнем стен стояло много кроватей, они были длинными и немного узкими и больше всего по своей форме напоминали каменные гробы с намертво закрытыми крышками. Они были накрыты шерстяными покрывалами, и на переднем краю располагались бардовые свечи, источавшие лавандовый запах. Девушка посмотрела вниз и заметила, что и сама лежала на таком же «гробу», но только он был ещё и осыпан лепестками роз.
Под рукой девушка почувствовала что-то мягкое, так что она аккуратно потянула за край алого кашемирового с эмблемой розы платка и нащупала круглый холодный камень. Наощупь он был шершавым и казался очень знакомым.
...И вдруг девушка поняла, что ничего о себе не помнит! Эта мысль не успела заполнить её сознание, так как была вытеснена прекрасным женским голосом.
-Ничего не бойся, Великая! Моё имя Шалия Прекрасная, и я тебе помогу, - сказала женщина, её мелодичный голос действительно был знаком девушке.
«Шалия, знакомое имя... Я помню эту женщину!» - подумала девушка.
-Как мне вспомнить, кто я? – резко спросила девушка.
-Сожми этот камень в руках, и память вернётся к тебе, - заботливо произнесла Шалия.
Как только Камень Памяти оказался в руках девушки, в сознании стали возникать яркие фрагменты воспоминаний, не останавливающиеся не на секунду. Они ослепили её, и последнее, что она почувствовала, было то, что кто-то аккуратно укрыл её покрывалом, не давая ей замёрзнуть. После этого свет померк, и весперианка как будто оказалась в реке из мыслей, смотря быстрый, но такой красочный сон...
***
Крайсерк и Сиумар сидели в полумраке и о чём-то суетливо разговаривали. Архимаг был спокоен, его ученик же нетерпеливо ходил по комнате, часто заглядывая на арку Залы Пробуждения.
-Прекрати так волноваться, - неусидчивость молодого весперианина уже начала надоедать Сиумара, и, хоть он понимал причину его волнения, но не разделял такую тревогу. - От Обряда Пробуждения ещё никто не умирал!
-Пусть так, я не могу не переживать. Точно ничего непредвиденного не произойдёт? - лицо Крайсерка было печально-тревожным, будто внизу, в Зале Пробуждения, как водятся как минимум одичавшие души.
-Я уверен, что всё пройдёт, как надо. Это раньше были проблемы с оживающей в подвалах замка нечистью, но, в конце концов, последний такой случай произошёл несколько тысяч лет назад. Тогда Бастион Заката только отстраивался и не был защищён магическим полем. Сейчас же любое странное существо, пытавшееся попасть в Бастион или проходящее хотя бы по границе защитного поля, погибнет сразу же. Не от магии, так от Стражей Крови, - ответил Сиумар, став серьёзнее. – Или ты что-то чувствуешь Кровной Связью?
-Нет. Тем не менее, я всё равно волнуюсь за сестру, - обеспокоенно заметил маг. Он немного успокоился и, глубоко вздохнув, попытался окончательно привести свои мысли в порядок.
«Надеюсь, у Мири всё действительно в порядке» - думал Крайсерк, в тревогой смотря перед собой.
***
-Ох... - произнесла Мирианна, снова вспомнив, что находится в незнакомом для себя месте.
Девушка села, спустив ноги с гроба, и осмотрела комнату ещё раз. Только сейчас она заметила арку, являющуюся выходом из комнаты. И даже стало прохладнее. В поисках источника неожиданно возникшего ветра весперианка начала искать выход, и нашла выход-арку, что почему-то светилась. Через мгновение в комнате появился светлый магический поток, похожий на летящего по воздуху змея. Он двигался в сторону Мирианны и в итоге коснулся её руки. Ощущение было похоже на прикосновение ледяной ключевой воды. «Змея» поползла в сторону арки, потянув её за собой. Весперианке пришлось пойти за этим энергетическим созданием, и магический поток, обходя гробы, действительно вывел её из комнаты. И девушка оказалась в большом круглом зале, в котором с двух сторон, параллельно друг другу, располагались две арки-входа в виде открытой пасти демона. Входом-мостиком в них были длинные языки демонов. Именно такая осталась и за её спиной. Центральная часть каменной площадки была поднята над полом. По её краям стояли белые подтёкшие свечи, вокруг которых ходило несколько чёрных воронов, от глубоких взглядов которых веяло холодом. В помещенье не было какого-либо света, но, тем не менее, темно не было. Казалось, сам воздух освещал комнату.
В середине зала лежала сумка со шнуровкой из грубой верёвки. Мирианна с минуту смотрела на неожиданную находку, не будучи неуверенной в том, кто и зачем оставил её здесь. Не для неё ли?
«Может быть, в этой сумке есть броня... в этой мне холодно. И кстати, я как-то не сильно обращала внимание на то, что уже на мне надето...» - подумала девушка.
Мирианна опустила свой взгляд и заметила, что на ней было кожаное одеяние, состоящее из короткой верхней брони-корсета и бриджей до колена из той же кожи. Выглядело это хоть и немного странно, но всё же удобно.
«Интересно, когда я успела переодеться и где моя прежняя одежда?» - Мирианна начала осознавать, что в этом месте творятся безусловно странные вещи, причину которых ей пока сложно объяснить.
Девушка помнила то, что брат рассказывал ей про Пробуждение Крови, и среди них не было слов о сумках со змеями или шипами, так что она смело подошла к ней. Поближе рассмотрев её, она пришла к выводу, что это обычная походная прочная сумка. Открыв её, Мирианна увидела другую, более прочную броню, она была аккуратно сложена, и несколько эликсиров и зелий, а ещё странное семечко. Оружия пери этом не было, да и оно не поместилось бы в неё. Она уже хотела переодеться в найденную броню, но семечко не давало ей покоя. Оно даже не было пророщено, хотя именно это было бы странно. Желая рассмотреть его поближе, девушка взяла его в руки и, следуя странному душевному порыву, проглотила его, при этом её стало дурно. Однако было сложно потерять равновесие, сидя на полу. Через секунду ей стало лучше, и пришло ощущение новой силы. Поддавшись резко пробудившимся кровавым инстинктам, Мирианна начала произносить слова на древневесперианском диалекте. Слова сами появлялись в голове и «впечатывались» в память, будто были прочитаны в какой-то магической книге. Когда весперианка закончила произносить эти мёртвые слова, то поняла, что это была древняя молитва, которую она когда-то учила.
«Всё-таки хорошо, что я всё вспомнила. Особенно рассказы Крайсерка. Без этих знаний я бы сейчас чувствовала себя потерянно» - довольно подумала девушка.
Находиться в этом зале дольше не было смысла, так что Мирианна уверенно направилась в сторону языков, ведущих в зловещие пасти, и через мрачные коридоры вышла в Главную Залу. Сиумар стоял прямо напротив духа-музыканта, играющего на огромном органе. Девушка подошла к нему, чтобы узнать, что же произошло. Пусть она знала немногое о Пробуждении Крови от брата, но её ощущения были немного иными, так что стоило задать пару вопросов Сиумару.
-Мирианна, как ты себя чувствуешь? - спросил Сиумар, заметив девушку.
-Это сложно описать, но я точно чувствую себя живой, - ответила Мирианна и неловко улыбнулась.
Давно весперианка не могла позволить себе ответить «не знаю» по поводу вполне очевидных явлений, и это было не слишком приятно.
-Надеюсь, ты помнишь что-нибудь о себе и своём прошлом, – с сомнением сказал архимаг.
-Да, помню.
Сиумар поднял взгляд на Мирианну, на его лице застыло уверенное выражение лица. Ей из-за этого совсем не хотелось рассказывать о том, что она использовала камень с памятью рода. Вдруг это запрещено?
-Это хорошо. Твоё становление вампиром почти закончено, осталось последнее испытание, - заметил архимаг.
Услышав это, Мирианна остановилась и посмотрела со стороны на приготовления к последней части Пробуждения Крови, а именно это была очерченная каким-то порошком из кристаллов пентаграмма на полу. Сиумар указал на неё приглашающим жестом, так что девушка действительно зашла в неё, всё ещё сомневаясь в этом решении. Сиумар же начал что-то тихо произносить. И, хоть она знала, что примерно должно произойти, всё равно её не отпускало волнение, будто сейчас она как минимум во что-то превратится.
-Удачи в Пещерах Памяти! - услышала Мирианна в последний момент, когда темнота захватила её.
***
А ведь Мирианна и правда попала в пещеры. Тёмные и и кажущиеся бесконечными.
«И куда мне теперь идти? Даже не так, как отсюда вообще выбраться?» - взволнованно думала превращённая в огромную летучую мышь весперианка.
Рядом не обнаружилось скелетов или оставленных кем-либо вещей, поэтому вывод был очевиден: путники здесь либо не бывают, либо бывают редко и надолго не задерживаются. Осталось не заблудиться тут, при этом лететь в каждый проход – такой себе вариант. Всё же немного поискав, я услышала голос, что был мне совершенно незнаком.
«Пещеры Памяти приветствуют тебя, Пробуждённая! Не бойся мрачности этой обители»
-Я впервые здесь. Как мне отсюда выбраться? - прямо спросила я.
«Лети вперёд и никуда не сворачивай. В самом конце пещер ты увидишь магический портал. Именно он тебе и нужен» - заботливо ответил голос.
-Не знаю, кто ты, но спасибо за помощь, - благодарно произнесла Мирианна.
Девушка чувствовала себя прекрасно, ведь даже духи ей помогают. Заручиться такой поддержкой всегда почётно. Отвлёкшись от излишней гордости, Мирианна всё же сосредоточилась на поиске выхода из пещер. Было достаточно немного пролететь вперёд, следуя указанному голосом пути, чтобы увидеть портал. Не заметить его оказалось сложно.
Вместе с этим весперианка тщательно рассматривала пещеру. Она была словно цельно выбита в камне, причём к своему завершению своды были выше. Их освещал тёмный, почти что притягивающий к себе тьму камень, и пещеры из-за этого не казались абсолютно тёмными. Острые сталактиты и сталагмиты свисали клыками, и на нескольких из них висело несколько обычных летучих мышей. Всё выглядело спокойно и не внушало недоверия или страха. Однако когда Мирианна подлетела к порталу, несколько летучих мышей встревожились, а пещеры начали исчезать.
«Странно...» - подумала весперианка.
Остановившись, чтобы поближе рассмотреть портал, Мирианна почувствовала, как что-то толкнули её вперёд. Она не успела отреагировать на это, так что почти что сразу вернулась в привычный ей мир. Открыв глаза, весперианка заметила, что по-прежнему стоит на небольшой пентаграмме, которая уже успела высохнуть и потрескаться контурами. Может быть, именно из-за этого немного кружилась голова.
-Сойди с печати. Быстро! – воскликнул Сиумар и оттянул девушку в сторону.
-Д-да...
Я хотела бы пошутить, чтобы показать, что я в порядке, но Учитель Сиумар же видит, что мне не слишком хорошо.
-Что ж, дело осталось за малым.
-?
Сиумар откинул капюшон и, слегка поклонившись мне, благоговейным голосом сказал:
-Приветствую тебя, Пробуждённая! Да будет твой кровавый путь благословлён первородной Тьмой и Шалией Прекрасной.
Я посмотрела на архимага круглыми от удивления глазами, но церемониальные слова всё же помогли снять головную боль. Даже голова прояснилось от лишних мыслей.
-Теперь точно всё. Извиняюсь за затянутость ритуала.
-Я понимаю, что этого требуют традиции, так что не извиняйтесь, - заметила я.
-Теперь тебя ждёт твоё первое задание, - строго произнёс Сиумар.
Я немного оживилась.
-Каким же оно будет?
-Сходи в хранилище за Книгой истории веспериан. И ещё, - Сиумар долго посмотрел на меня, - граф Драгос просил отправить тебя к нему. У него для тебя тоже есть задание. Перед этим возьмёшь зажжённую свечу из комнаты Хранительницы памяти. Это нужно для Драгоса.
-Так и поступлю.
Хоть это и звучало конкретно, но я всё равно не поняла истинного смысла задания. Неужели достаточно просто принести эту несчастную свечу графу Драгосу? Это слишком уж мелочно для первого задания, но выбора нет. Даже Крайсерк говорил, что, как бы не было скучно задание, важно произвести первое хорошее впечатление. Впрочем, если так подумать, какая разница, какое оно будет, судить будут больше по последующим деяниям.
Чтобы попасть в нужную мне комнату, надо было пройти по главной зале и свернуть к первому же проходу. Пока я шла, думала о своей судьбе. Хотя бы о первых изменениях, которые скорее всего произойдут в моей жизни. Пока что я их не ощутила. Судьба Великой ко многому меня обяжет, хоть при этом у меня будет особая причина, по которой мне будет проще узнавать нужную мне информацию. Всё-таки такой статус даже выше, чем мой, но вместе с тем это большая ответственность за чужие жизни. И хоть Великих за всю историю существования Древнего Континента было две, в некоторых книгах же указано, что их было больше, но это не проверенная информация. Лилиана Фариния была первой Великой, она участвовала в Войне Землераздела, в результате которой были определены границы земель рас и конкретных родов. Они до сих пор священны и неприкасаемы. Были некоторые попытки изменить это, но они были неудачны. Сами Боги помешали изменить порядки в тогда ещё их мире. Вторая Великая, Марилия Даркана, участвовала в Войне Кланов. В ней погибла не одна семья, желавшая получить власть над остальными, и их фамилии исчезли из истории ровно так же, как и та травля между ликанами и весперианами, что не раз сталкивала нас в кровавом противостоянии. Причём именно ликаны, чаще всего наёмники нападали первыми, но весперианы даже тогда не сдавали позиций. Из-за этого древние весперианы были более уважаемы братьями по крови и другими более молодыми расами. Так ликаны и стали считать молодыми выскочками без какого-либо чувства уважения к другим расам. Сейчас это отношение к ним уже стало мягче, но те события так и остались напоминанием об их ранней излишней агрессивности.
Но итогом беспощадных военных кровопролитий стали новые политические союзы, а именно ликанами и весперианами после стольких лет вражды была понята вся её бессмысленность и они создали Кровавый Союз, и вместе с этим было дано обещание не нарушать спокойствие друг друга ни нападениями, ни подозрениями друг друга в этом. Эльфы и франгоры же, живя на одном небольшом острове, быстро пришли к решению создать Лесной союз, а люди и гномы в общем-то и не были сильно знакомы и просто от безысходности выбора поступили похоже. Их Орден Львиных сердец изначально неплохо прославился, так что его участники не сильно пожалели о своём решении. После этого на земли Древнего континента пришёл мир. Однако не навсегда, такого просто не бывает. Войны продолжились, и Великие пробуждались, чтобы остановить их. При чтении о том, как это происходило, не возникало какого-то чувства причастности, но теперь уже мне придётся готовиться к подобному.
Думая об этом, я уже подходила к Хранительнице памяти.
-Приветствую тебя, юная Пробуждённая, - произнесла Хранительница. Её пепельного цвета губы изогнулись в улыбке. - Ты за Книгой истории веспериан?
Да и во всей внешности Хранительницы памяти было что-то пыльное и сдержанное.
-Да, – ответила я и подошла к столу.
На массивном предмете пылесборного уюта всё было разбросано в хаотическом порядке. Мне пришлось порыться в лежащих на нём вещах, найдя ещё и несколько других важным для меня свитков.
-Извини, я не успела прибраться, - запоздало заметила женщина. - И насчёт книги. Я недавно искала несколько маленьких бутылей с зельями и всё перевернула, так что без моей помощи ты нужное не найдёшь.
-Буду не против, – сказала я.
Хоть внешне Хранительница памяти казалась излишне педантичной, на словах она разрушала это ощущение. Я услышала не слишком высокий, но мягкий голос, и её лицо выражало добродушие. Но беспорядок был действительно ужасен, словно тысячу нужных и не очень вещей скинули в одну кучу. И, учитывая то, что я не знаю, как выглядит Книга истории веспериан, ни в жизнь не найду её сама.
-Кажется, я видела её в этой стопке, - ответила Хранительница и присоединилась к моим поискам.
Я косо посмотрела на женщину и спросила:
-Не сочтите это за наглость, но у вас на столе не постоянно такой бардак?
-Нет. Только в этот раз. Столько пробуждённых приходило ко мне, да и сегодня ничуть не меньше, - без капли стеснения заметила Хранитель.
-Не успеваете? – мягко усмехнулась я.
-Пару лет назад я успевала больше.
Я критично осмотрела женщину. Сильно старой она не выглядит, на вид ей примерно тридцать два года. Конечно, это не такая уж старость, но если проводишь всё своё время за бумагами... словом, не завидую я ей.
-Эта книга точно в этой комнате? – уточнила я, ведь книга всё не находилась.
-Она лежит где-то... тут! Держи, - Хранительница памяти протянула мне книгу в красном переплёте.
Я вспомнила, что давным-давно читала эту книгу. Разве что начало забыла, но я потом прочитаю его.
-Спасибо за помощь, – я ответила я и поклонилась Хранительнице.
-Всегда рада помочь.
Я спрятала книгу в сумку и спросила:
-А где она лежала до этого?
-В том большом ступенчатом деревянном шкафу, обычно в нём хранятся самые важные книги. И книга истории веспериан лежала на самом видном месте, но я давно хотела её переложить: неудобно доставать, - охотно объяснила Хранительница. – Но вообще настолько важные книги должны лежать в Хранилище, что находится в следующей комнате.
-Должно быть сложнее искать их именно в Хранилище, - предположила я.
-Не настолько, - отмахнулась Хранитель памяти и, будто вспомнив что-то, добавила: - И да, на столе должен лежать ещё и свёрток. Он предназначен тебе. И он очень важен, так что забери его!
-Обязательно, - заверила я.
-Но после прочтения выброси его! Но так, чтобы никто не нашёл.
Я ещё немного поискала и нашла искомое. Это было не так сложно, ведь свёрток даже не был спрятан. Развернув его, я заглянула внутрь, но рассматривать содержимое при свидетеле казалось мне неправильным.
-Вы можете спокойно ознакомиться с содержанием свёртка, я не страдаю от чрезмерного любопытства, - понимающе сказала Хранитель. Она заметила, насколько я нервничала из-за её присутствия.
-Благодарю.
На всякий случай я всё же отвернулась от женщины и, присев на ближайший стул, окончательно развернула свою находку. В глаза бросился свиток, он был довольно плотным и достаточно тяжелым, будто был сделан из более плотного пергамента. Вместе с ним лежало и перо для письма и запечатанные чернила.
«Зачем оно мне?» - думала я, вертя в руках перо.
Я пожала плечами и продолжила рассматривать содержимое свёртка дальше. В нём нашлись ещё несколько зелий, ценных свитков с новыми заклинаниями и атаками. Я бы предпочла увидеть их на чьём-либо личном примере. Так же я нашла какую-то записку, она была на древневесперианском. Я вспомнила все древние диалекты, которые изучала, и этот оказался мне знаком. Это был древнекарианский, один из первых общих языков Древнего континента, который в Красной книге называли ещё и Бескрайним, и пусть я не владею им в совершенстве, всё равно достаточно хорошо понимаю его. Когда с самого рождения живёшь в доме, в библиотеке которого есть сотни редких или просто очень важных книг, сложно не заинтересоваться ими. Мне ничего не стоит перевести небольшой стихотворный текст, который является и коротким отрывком из важного для меня пророчества.
«...Придёт Великой час. Война
Заполнит мир. И знамена
Врага Всеобщего падут
Под Силой Девы роз.
Но лишь Княгиня смерть найдёт,
То на весь мир та призовёт
Погибель всех Крови семей
На сотни лет...»
Стих оказался проще, чем я думала, ведь Дева роз - это я, ведь мой титул по родовой иерархии – Княгиня, и раньше именно этот титул звучал так. То же, что ретья Великая война, исход которой будет решать моё участие в ней, было как раз очевидно. Даже сейчас я не хочу случайно умереть, при этом я же обреку всех живущих на Древнем континенте на не самую счастливую судьбу...
«Жертва будет слишком велика. Пытки, мороки и болезни – это то, что все расы прочувствуют на себе уже в первые годы после победы Юрия Макараса, и хорошо, если его попытаются свергнуть. Правда, на это не стоит сильно надеяться, уж лучше не доводить до такого исхода событий» - хмуро подумала я.
Хоть для меня до сих пор было неприятно знать, что я обязана поучаствовать в борьбе с тем, кто хочет смерти этому миру, но я же когда-то мечтала об этом. И, если так посудить, мне в последнее время везёт на исполнение моих мечтаний, особенно тех, настоящий масштаб которых я не осознавала. Сейчас всё не так уж плохо, но будто кто-то говорил, что всегда будет легко. Если рассуждать логически, то впереди меня может ждать много лжи, боли и предательства, но я крайне легко завожу ценные знакомства, они вместе с твёрдостью моего духа могут помочь не хуже отрытого столкновения в бою. Впрочем, именно такое решение пока что приносит сомнительные результаты, хотя должно быть наоборот. Но даже если придётся действовать хитростью, я всегда буду готова взяться за оружие.
Прочитав пророчество, я ещё раз осмотрела свиток. Он был под магической защитой, то есть ни сжечь, ни порвать его нельзя. Получается, именно ради продолжения пророчества мне были даны перо и чернильница, но никто кроме меня не должен видеть его. Даже Миленаи, а жаль, она бы оценила бы мою находку по праву.
«Стоит переодеться в другую броню... в этой я словно полуголая, - думала я, заметив сложенную в сумке броню, найденную ранее. – Надеюсь, в Хранилище никого нет»
Пока Хранитель памяти наводила порядок в бумагах, я тихо прошла в следующую комнату. Она была поменьше комнаты Хранительницы и была обставлена достаточно просто: левая стена была заставлена широкими шкафами, забитыми книгами, свитками и манускриптами. У вытянутого витражного окна в окружении двух подсвечников стояло высокое кресло, покрытое красным атласом, шторы же были чёрными. Неужели на них не хватило красной ткани? У противоположной же стены стоял украшенный металлическими фигурными скобами сундук, я видела похожие в учебных залах. Он был открыт, и ничего, кроме нескольких свитков и учебников, в нём не лежало. Кинув на них свою сумку, я достала броню и начала переодеваться. Было бы удобно оставить старую здесь, но это слишком нагло.
«Впрочем, а кто мне мешает сделать это? Положу броню на самый низ сундука, она много места не займёт» - довольно подумала я.
Закончив переодеваться, я вернулась в комнату Хранительницы памяти и прихватила свечу, стоящую на столе. Надеюсь, её огня хватит. Но, как бы мне не было хорошо и уютно находиться в этой комнате, уже пора идти к графу Драгосу. Задание ждать не будет.
Напоследок поблагодарив Хранительницу, я распрощалась с ней. Она действительно помогла мне, гораздо больше, чем я ожидала. Просто так настолько важные свитки я бы не нашла. Впрочем, даже они сейчас оказались не так важны, как моя жизнь, хотя раньше я воспринимала себя вполне обычной весперианкой, от существования которой миру ни горячо, ни холодно.
Но рассказанная Шалией история никак не выходила у меня из головы, отвлекая от странных мыслей... Неожиданно для себя я узнала столько важных событий, что произошли с Великими в прошлом, но с тех пор многое изменилось. Наверное, древние весперианы чувствовали бы себя неуютно в наше время, ведь они жили в тёмные времена. То, что я видела словно воочию, хотя и не была там лично, в том числе Первую и Вторую Великую войну, представляло собой какофонию трагедий, в числе которых были и бесполезные убийства, и заговоры, и вражда между родами, что жаждали уничтожить друг друга. От этого всего голова кругом шла. При этом мне привиделась ещё одна битва, и она ещё не произошла. Даже место боя не было мне знакомо. Два войска противостояли друг другу, и со стороны Врага, так я чувствовала, были демоны, падшие вампиры, ранее жившие на землях Сумеречного Края, и некоторые другие создания Тьмы, о которых я читала в Красной Книге. Во главе верхом на вороном с белой «короной» во лбу коне восседал крепко сложенный мужчина со светлыми волосами, его лицо было будто утомлённым, но на нём застыл и боевой азарт. Довольно странная гримаса, на мой взгляд. Доспехи на нём были прочные, и незащищённой была только шея. Щитки какого-то странного вида были закреплены на ней подозрительно слабо. Сонная артерия - слишком уязвимое место, чтобы настолько не защищать её. Всё же думать об этом сейчас не было смысла, так что я взглянула на второе войско и удивилась: во главе войска на самом деле была я! Даже не сильно изменилась: руки, ноги были при мне, то есть я скорее всего буду жива к тому времени. И я была в прочном зрелищном доспехе, что буквально сиял из-за степени своей отполированности, а крест за моей спиной отражал лучи блеклого солнца. Взгляд выражал готовность порвать любого, кто пойдёт на меня с оружием. Сомнений нет: это будущее! Только не рано ли показывать мне это? Означает ли это то, что я точно выживу или пророчество просто решило показать, как должно произойти?
«О, Шалия Прекрасная, ответь на мой зов» - воззвала я.
«Тёмное дитя, тебя что-то тревожит?» - заботливо отозвалась Богиня.
«Как мне поможет знание того, что произойдёт со мной в будущем? – непонимающе спросила я.
«Я подумала, что тебе будет интересно заглянуть в него. Это будет ещё нескоро. Прошлое ты итак знаешь» - с энтузиазмом заметила Богиня.
«Ваша правда» - с энтузиазмом согласилась я.
Я вышла из здания Бастиона Заката в окутанный туманом вечера двор. Он показалось мне излишне мрачным, что не слишком меня смущало, к тому же я почувствовала, что стало прохладно. Тучи закрывали небо сильнее обычного. Я медленно поднималась по лестнице, смотря на него, считая каждое оторвавшееся от общей тучи облако. Я сразу же подошла к графу Драгосу, он выглядел крайне недовольным и периодически бросал исполненные ненавистью взгляды на девушку, стоящую у жертвенного костра с тяжёлыми кандалами на ногах. Да и без них она не стремилась куда-либо сбежать. Кажется, ростом она немного выше меня, её тёмно-каштановые волосы в полутьме казались почти что чёрными. Будучи красивой лицом, девушка всё равно портила его озлобленной ухмылкой, застывшей на её лице. Одета она была странно: кожаный костюм... или это всё-таки броня? Трудно понять, что конкретно на неё надето, но главное, что девушка безоружна. Получается, два стража Крови присматривают за ней ради формальности.
«Не похоже, что эта девушка сейчас способна на нечто более, чем на злобные оскалы» - подумала я, всё же не переставая нервничать при взгляде на неё. Эта особа держится слишком уверенно для пленной.
Не сразу, но я заметила на плече девушки странную татуировку, а именно перекрещённые кинжалы, обвитые лозами. Это метка предателей из клана Носфер!
-Здравствуйте, граф Драгос, - произнесла я и поклонилась графу в знак приветствия. - Мне передали, что у Вас есть задание для меня.
Видя «хороший» настрой графа, я на всякий случай отошла: вдруг он захочет меня придушить? Да и давно я не видела его таким нервным и, судя по реакции прошедших мимо нас слуг, не одна я.
-Здравствуй, Мирианна, - хмуро ответил граф, наконец-то подняв на меня взгляд и попытавшись изобразить вежливую улыбку.
Как бы граф Драгос не пытался, он всё равно был бледен и даже казалось, что он подозревал всех вокруг в чём-то неправильном. Но это было мимолётное ощущение.
-Произошло что-то... неприятное для Вас? - я не удержалась и всё-таки спросила, так я хотя бы узнаю, что происходит.
-К сожалению, да. Оборотни напали на город недалеко от Бастиона. Все жители, кроме некоторых Стражей Крови, были убиты, и часть убитых превратилась в живых мертвецов. Такого раньше не случалось, и именно поэтому твоё первое задание – узнать, что стало причиной этого нападения, но, Мирианна, будь осторожна. Кроме зомби в руинах города обитают шайки разбойников-мародёров, - обеспокоенно заметил граф.
«Я по-прежнему не понимаю, почему именно мне нужно с этим разбираться. Обычно же это поручают Стражам Крови! И даже то, что это нападение произошло чуть ли не во время моего Пробуждения Крови, выглядит подозрительно» - думала я, сама начиная нервничать.
К тому же было бы неплохо спросить у Сиумара об этом, он точно должен знать больше меня. Не верится мне, что произошедшее ограничилось одним нападением, ведь граф Драгос не стал бы так сильно переживать из-за обычного сожжённого города, пусть в нём и жили весперианы. Он же не одно тысячелетие живёт в этом суровом мире и понимает, что быть жалостливым ко всем погибшим очень глупо.
-Как прикажете, - преданно произнесла я.
Граф немного удивился, но ничего не ответил, так что я развернулась и направилась обратно к Сиумару. Я мысленно перебирала в мыслях всевозможные варианты вопросов, что стоит ему задать, чтобы не пришлось придумывать их на ходу. Да и, проходя через тёмные коридоры замка, я заметила, что начала видеть мир вокруг меня несколько иначе, будто более чётко. Даже мягкий свет факелов и немногочисленных свеч на высоких подсвечниках казался более ярким, хоть его и хватало лишь на то, чтобы немного развеять мрачность помещения и обрамить светом каменные арки-своды, что делали величественный вид залы ещё более величественным. И как бы часто я тут ни бывала, до сих пор не могу сказать, какая его часть больше впечатляет меня. Замок что снаружи, где двор, потрёпанный временем, или внутри, видя все эти дышащие магией и роскошью залы, одновременно сильно вдохновляют меня приходить сюда снова. Наверное, будь я во главе настроенного против графской семьи войска, ни за что не пошла бы на Бастион войной, побоявшись разрушить такую красоту собственными руками.
-Мирианна? – удивлённо спросил Сиумар, заметив меня.
-Сиумар, извините за то, что снова беспокою, но Вы не знаете, что-то более конкретное о нападении на город? – ответила я, не желая тратить время на бесполезные разговоры.
-Разве Драгос не рассказал тебе этого?...
-Граф Драгос возложил на мои плечи лишь то, что мне нужно узнать узнать причину нападения на город, так что большего я не знаю. Но я вижу, что не только это беспокоит его. Есть что-то более серьёзное, о чём граф умалчивает, и неужели это что-то настолько личное? - я была уверена в том, что хочу получить ответ на свой вопрос, но шанс того, что Сиумар просто откажется отвечать, немного остужал меня.
И поначалу так и было, ведь архимаг долго смотрел на меня, словно я спросила о чём-то запрещённом. Наверное, он не понимал, почему это интересует меня.
-Если мне нельзя это знать, то так и скажите. Я пойму, - заметила я.
-Что ты, эту новость все давно знают. Особенно слуги и Стражи Крови. Позор, честное слово! – воскликнул Сиумар. Он никогда не считал нормальным то, насколько быстро слухи расползаются по замку. - А что касается сожженного города... впрочем, стоит называть его своим именем. Варьен. И да, это относится лично к Драгосу.
Меня давно интересует, почему Сиумар даже в общении с близкими ему весперианами не называет графа Драгоса по имени. Впрочем, как-то сам граф признался, что сам просил об этом, хоть они давно знакомы. Архимаг растил графа с малых лет наравне с его старшими родственниками, так что отчасти их можно назвать некровными родственниками, и в основном он учил его магии и аристократическому этикету. При этом Сиумар никогда не ставил молодого графа выше своих учеников. Но он оказался неспособным учеником, ведь сил у него совсем не оказалось. Именно магических и отчасти физических, зато психически он может воздействовать на сознание окружающих его веспериан и людей. Позже, во время одной из атак клана Носфер, во главе которого весперианин, которого граф Драгос когда-то мог назвать братом, он сильно пострадал, и уже эти силы ослабли. К сожалению, теперь граф способен разве что на средние по силе психические воздействия. Без своей охраны он слаб, и даже неплохое владение оружием не способно это исправить.
-Это не ответ, - упрямо сказала я.
Что же такого произошло с графом Драгосом, что мне, близкой ему весперианке, нельзя об этом узнать? Если такую важную «новость» знают даже Стражи, а я слышала, что они не настолько любят верить слухам, то было бы логично, если бы и я тоже была осведомлена в этом. Только если это не лживые слухи, а ими я не интересуюсь ни в каком виде. Если это так, то мне будет крайне неприятно услышать ответ, это же тоже самое, что копаться в чужом грязном белье! Однако это не отменяет необходимости получить эти сведения, так что не стоит всё так усложнять, да и Сиумар заметил это упорство в моих глазах и решил, что пора уже ответить.
-Для жителей замка и слуг это вообще не тайна, при этом сам Драгос пытался это скрыть. Личное дело всё-таки, - произнёс Сиумар, всё ещё пытаясь скрыть от меня правду, но, видя то, что я уже теряю терпение, продолжил: - Просто не стоит обсуждать это за стенами замка.
-Конечно, - нетерпеливо ответила я.
-Такая слабая негласность - всё, чего мы смогли добиться. Драгос слишком поздно заметил, что слишком многие в замке знают о его личной жизни.
Я тяжело вдохнула и воскликнула:
-Ну же!
-Когда оборотни напали на жителей города, они забрали с собой возлюбленную графа, Беллу. Не известно жива ли она или нет, возможно, уже бесполезно надеяться на что-либо. Практически ничего не известно как о причинах нападения, по сути, нам известно только то, что нападавшими были Кровавые оборотни, так и о том, возможно ли было спасти хоть кого-то на момент, когда мы узнали о случившемся. Всё-таки ни одного жители города живым не нашли, - произнёс Сиумар и, немного помолчав, добавил: - Драгос, сразу как узнал обо всём этом, отправил несколько Стражей Крови на разведку. Скорее всего, именно от них и пошли слухи о том, что среди убитых или раненых возлюблена графа не была найдена. Остальные сведения старательно скрыли.
-Но если все погибли или обратились, то как же стало известно о пропаже Беллы? – заметила я.
-Один горожанин перед своей смертью, стараниями нашего целителя, дожил до появления Стражей и рассказал, что оборотень утащил её. Сложно забыть лицо Драгоса, исказившееся нестерпимой болью, когда он услышал это... - неохотно объяснил Сиумар.
Не могу представить, насколько это больно, но почему-то я уверена, что граф оценил бы, если бы я разобралась с этим. К тому же это мой шанс заручиться его поддержкой для какого-либо крайнего случай.
-Я сделаю всё возможное, ведь это уже вопрос чести и сострадания, - ответила я и, вспомнив о девушке у Жертвенного костра, спросила: - Почему эта девушка находится здесь?
На лице Сиумара я заметила удивление. Неужели я уже должна была знать это?
-Не понимаю, почему от тебя скрыли имя этой ненормальной... - недовольно произнёс Сиумар. - Это Ламия Носфер. Её заслали к нам, чтобы она следила за Драгосом, а возможно и в целом за тем, что происходит в замке. Её подозревают в том, что она причастна к нападению. Но пока что ничего, кроме угроз испить крови нашего рода, от неё добиться не удалось.
-Никогда раньше не слышала об этой особе. Если честно, она даже выглядит наёмной убийцей, слишком уж истерично ведёт себя, - заметила я.