Сказание о Великой. Книга вторая.

-Клан Носфер давно известен своей неудержимой жаждой крови. Скорее всего, именно она и привела её в графский замок, но эти попытки напасть на графа сейчас в принципе бесполезны. Вокруг него много охраны.

-Судя по нежеланию этой девушки что-либо говорить, она может быть даже не причастна к случившемуся. Или её приказали молчать. И хоть она сопротивлялась при поимке, но не слишком яро, так что сейчас её уверенность в себе глупа. Да и выглядело всё так, будто наёмница специально сдалась нам. И даже так жертвенный огонь будет зажжён, ведь от её молчания нет никакого смысла, - с мрачной решительностью ответил Сиумар.

-Значит, именно для него нужна свеча?

-Да.

Я вкрадчиво посмотрела на архимага и спросила:

-Можно высказать своё личное мнение об этом?

-Конечно, - сразу же кивнул Сиумар.

-Этой предательнице ещё везёт, что её хотят просто сжечь – сарказм так и плескался в моих словах.

-Это звучит жестоко, но правдиво, - сдержанно сказал Сиумар. – При этом она с самого начала была безоружна, да и броня на ней слабая, разве что от холода способна защитить...

Мне вспомнилось, что обычно у нас почти постоянно мрачно и к этому можно привыкнуть, да и изменений сезонов у нас словно не бывает. И это не так уж плохо.

-При девушке были личные вещи? – спросила я. Мне хотелось узнать о Ламии больше.

-Только то, что на ней было надето. Разве что Стражи Крови отобрали у неё несколько зелий. И то, с какой незаинтересованностью эта наёмница терпела это, даже настораживает, её как будто изначально на смерть послали. Но, вспоминая, как Носферы порой жертвуют своими же, это уже не воспринимается так критично, - справедливо подметил Наставник.

-Нельзя исключать и то, что девушку могли послать, просто чтобы позлить нашего графа. Это тоже вполне в их духе.

-Верно, - согласился Сиумар. – Носферы с радостью выполняют такие поручения, для них будто первостепенно важно помутить воду в замке Драгоса, - ответил архимаг и, на секунду задумавшись, добавил: - Как думаешь, эту наёмницу беспокоит то, что с ней произойдёт?

-Вы лучше меня знаете ответ, - холодно произнесла я.

Сиумар и раньше любил задавать своим ученикам несложные вопросы, чтобы узнать их взгляды на различные ситуации. Для меня это тоже не ново. Иногда эти вопросы больше шуточные и, соответственно, задаются они не ради серьёзного ответа, но ради объяснения необычных или просто забавных деталей рассказанной истории. Именно такие редко меня интересовали. Впрочем, раз уж Сиумар вспомнил старую забаву, то почему бы не подыграть?

-Ну так?

-Пусть и без моего ответа всё очевидно, но, если судить по реакции девушки на происходящее, то ей будет всё равно, даже если вместо сожжения с неё заживо снимут кожу. Я же верный ответ?

-Верный. Тем более есть ещё одна деталь, делающая эту особу интересной для обсуждения, - Сиумар подождал, пока я заинтересуюсь его словами, после чего продолжил: - Она воспитана родом Гроте.

-Эта фамилия кажется мне знакомой... - хмыкнула я.

-Потому что ты читала о членах её семьи, да и Драгос о них как-то упоминал.

-Вспомнила! – воскликнула я. - Это же фамилия одной из трёх малых семей наёмников веспериан, что считаются предателями расы из-а того, что выбором класса пошли против традиций. Впрочем, в способностях наёмников они не сильно преуспели. Ещё их с самого рождения лишают чувствительности, отучают бояться смерти и обучают запрещённым умениям, в итоге молодые Гроте и обученные ими убийцы считают себя живым мясом. Своим предназначением они считают убийство на задании, но умирают, как правило, достойно. И к тому же не поддаются выбиванию важной информации даже под самыми изощренными пытками.

Зная всё это, глупо пытаться как-либо запугивать Ламию. Даже владея нужной графу Драгосу информацией, она ничего не расскажет.

-Тогда какой смысл мучительно убивать её? – прямо спросила я. Это решения сейчас казалось мне дико нелогичным.

Сиумар молча смотрел на меня, не зная, как оправдать смысл выбранного графом наказания. Заметив это, я решила вернуться к теме, которая изначально интересовала меня.

-Информация о роде Гроте как-то связана с моим заданием?

-Да. Твоё задание связано и с исправлением проблем, возникших из-за этого вторжения, но в основном тебе надо просто сходить в пылающие руины Варьена и разузнать о произошедшее там трагедии всё, что возможно.

-Граф Драгос уже давно мог послать в Варьен кого-нибудь другого, всё-таки не я одна способна взяться за это задание. Его можно было сделать чуть ли не общим для всех Пробудившихся, раз такое нападение случилось. Это же и отличная возможность увидеть, на что способны оборотни, - заметила я.

-Их и послали, но работы много, так что тебя оно тоже касается, - строго ответил Сиумар.

Я совсем не хочу отказываться от первого задания, просто оно слишком рискованное, особенно если вспоминать то, что я ещё не уверена в своих силах. Можно конечно возразить, мол, другие Пробуждённые практически в таких же условиях, но их новые силы не то же самое. С ними вполне возможно совладать, ведь, открываясь по-новой, они будут ещё ограничены. Мои же подарены Шалией, а значит гораздо мощнее и возможно неконтролируемее.

-Понятно... - не слишком жизнерадостно протянула я.

Сиумар, видимо почувствовав свою вину за то, что так давит на меня, заботливо посмотрел на меня и добавил:

-Мирианна, я согласен, что это не самое безопасное задание, но выбирать не приходится. Город надо спасать как можно быстрее, точнее хотя бы то, что он него осталось.

-Да это понятно. Лучше скажите, хотя бы дома сохранились в более-менее жилом виде? Планируется, что жители Варьена будут возвращаться в него? – решительно спросила я.

-Позже, сейчас там не безопасно. Город ещё охвачен огнём, хоть его и пытались потушить. В ближайшее время Драгос собирался отправить свободных от дел Стражей Крови, чтобы они окончательно побороли огонь, - тревожась, сказал Сиумар.

Я печально вздохнула.

-Жаль, что из-за разборок между нами и Кровавыми Оборотнями страдают невинные горожане.

-Кто-то бы всё равно пострадал, ибо оборотнями изначально было спланировано нанести вред городу, - не слишком обнадёживающе успокоил меня Сиумар.

-Верно...

Разговор получился не самым приятным, ведь что у нас принято почитать погибших, даже если это не наши родственники, важно именно то, что на одну тёмную душу стало меньше. И не важно, погиб он или она в бою или в мирное время из-за какого-нибудь разбойника. Любая жизнь ценна.

-Именно поэтому надо поспешить и помочь хотя бы Стражам Крови, - заметил Сиумар и, похлопав меня по плечу, добавил: - Так что не вешать нос!

-Да... - я почувствовала, что разговор зашёл в тупик, но из-за всех нахлынувших на меня переживаний не знала, как его оживить. - Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, со всей этой рутиной ещё успею заглянуть к Вам, Сиумар.

-Конечно, успеешь. Тебя же не будут силой держать на заданиях и днём, и ночью.

Я отвлечённо кивнула и, поклонившись напоследок, понуро пошла обратно к графу. Слишком уж неприятным оказался разговор. Впрочем, для родственников погибших он ещё трагичнее, но могла бы эта трагедия унести меньше душ? Сомневаюсь. Я даже не представляю, как я буду успокаивать скорбящих, если придётся это делать. Всё-таки это больше по части вечно милосердных эльфов.

-Я верю в твои силы, но не приближайся слишком близко к зомби. У нас ещё нет антивируса от этой заразы, - бросил мне вслед Сиумар.

-Я не настолько безнадёжна, так что ни к чему так переживать, - крикнула в ответ я и усмехнулась, снова почувствовав себя маленькой девочкой, только пришедшей на обучение к Сиумару. Тогда он именно так заботился о каждом своём ученике.

Наверное, именно так и реагируют учителя, оправляя своих неопытных учеников на первые серьёзные задания. И пусть сейчас действительно есть смысл беспокоиться, такая неожиданная опека всё же вынуждает думать, что учитель не считает меня такой уж сильной. Это немного задевает меня, но не настолько, чтобы усомниться в его искреннем желании увидеть меня снова, живой и невредимой.

Хотя, если вспоминать то, что раньше, я лично была свидетелем этому, задания для едва закончивших своё обучение учеников были по типу «принеси-подай», то есть временно делали их чуть ли не слугами. Тех, кто справлялся на «отлично» и изъявлял желание верно служить семье графа, на какое-то время оставляли служить в замке. Остальным уж как повезло: кого рекомендовали в один из городов на его защиту, но при этом чаще помогали ремесленникам и Стражам Крови с мелкими поручениями, а кто оправлялся в «вольное плаванье» и сам находил себе постоянный источник работы и денег. Веспериан, слава Шалии, везде радушно принимают.... почти везде. В некоторых людских городах нам до сих пор не рады, даже побаиваются, и, к сожалению, не без причины. Человеческая кровь – наша сильная слабость.

Наверняка граф Драгос уже ждёт меня, так что я пошла быстрее. Я прикрывала огонёк свечи, чтобы он не потух, не хочется же снова за ней идти.

-Граф Драгос, - произнесла я и улыбнулась во все клыки, желая скрасить мрачность графа, - извините, что снова беспокою, но что насчёт оружия? Я не нашла его при себе ни при пробуждении, ни потом.

Идея идти безоружной в опасное задание не слишком грела мне мою душу, ведь так я гораздо быстрее с ней расстанусь. Конечно, я могу положиться на грубую физическую силу креста и на свои кулаки, но выглядеть это будет настолько дико, что при мысли об этом я в сердцах посмеялась над собой.

-Оружие тебе должен выдать именно я, так что раньше ты бы его не получила, - спокойно ответил граф Драгос. – И я хотел узнать, не собиралась ли ты служить при замке?

При этом граф держал мой крест в руке и держал его на расстоянии от меня, будто желая сначала услышать мой ответ.

-К сожалению, нет. Мне будет, чем в жизни заняться, - холодно заметила я.

-Тогда обойдёмся без посвящения в правила слуг замка. Вот твоё оружие, - сказал граф Драгос и с вежливой и даже несколько холодной улыбкой передал мне мой новый крест. Он выглядел так, будто ожидал не моего отказа.

Я отвела взгляд и сразу же надела крест, что высотой был чуть ли не в полный мой рост, но он был не таким тяжёлым. Даже легче того, с которым я обычно тренируюсь. Поправив ремешок, держащий его, я ответила:

-Если это обязательно, то...

-Не обязательно, просто хотелось дать тебе более лёгкую работу на первое время, всё-таки пришлось побеспокоить тебя раньше обещанного.

-Ничего страшного, - отмахнулась я.

Но я немного насторожилась. Зачем так неслабо намекать на желание оставить молодую весперианку в замке в достаточной близости к себе? Пусть я знаю, что граф всё ещё беспокоится из-за того, что на меня было покушение, но такая настырность выглядит уж слишком подозрительно и расценится болтливыми слугами, как интрижка, что не пойдёт на пользу ни ему, ни мне.

-И есть важные детали, касающиеся твоего задания. То, что я знаю сам, я тебе рассказал, но тебе нужно сходить к Чарли, отцу Беллы. У него ты узнаешь больше моего. Он буден на Старом погосте, - сказала граф Драгос, когда я уже собиралась отдать ему свечу.

-Только свечу заберите. Не пойду же я к Чарли с ней, - заметила я.

-Конечно.

«Этого ещё не хватало. При всём уважении к стоящему передо мной мужчине я решительно не хочу быть жилеткой для плаксивой истории о пропаже Беллы, а вместе с ней возможно и об их истории любви. Я столько пикантных подробностей могу услышать!» - вместе с этими мыслями в моих глазах отразилось немое отчаяние.

Стоящие неподалёку от нас Стражи Крови заметили это и лукаво улыбнулись мне. Знают всё, падлы, и хотят воочию увидеть мою реакцию на уже известную им историю, видимо считают, что я ещё не знаю о ней. Только получилось всё не так плохо: граф лишь вкратце рассказал главное о Белле, упомянув то, во что она была одета и как выглядит. Он почти не упомянул о любовной связи с ней, причём сделал это настолько тонко, что я чуть не пропустила этот момент. Также рассказал и о её семье, и о том, что именно её отец больше всего заинтересован в помощи мне, а соответственно и своей дочери.

-Значит, он может знать больше... - пробормотала я, когда граф Драгос закончил свой рассказ.

-Мало ли что всплывёт из его рассказа, - справедливо заметил граф. - Не пренебрегай такой возможностью.

Граф Драгос говорил это крайне серьёзно, словно я до сих пор знаю недостаточно о ситуации, хотя я не исключаю того, что, услышав рассказ возможного очевидца трагедии, могу узнать больше важных деталей.

-Конечно, я не упущу такой шанс, - с готовностью произнесла я. Тем более, если Вы сами так великодушно рассказали мне о нём.

-Значит, не буду тебя больше задерживать. Это задание надо выполнить как можно быстрее.

Я поклонилась на прощание и ответила:

-Поняла Вас, граф Драгос, сделаю всё в пределе своих сил.

На минуту мне даже показалась, что я сказала это слишком строго, ведь граф ненадолго остановил на мне непонимающий взор. Мне стоило сказать это мягче? Впрочем, это не важно, ведь он снова погрузился в свои мысли. Я сразу же развернулась и направилась к погосту, на ходу проверив достаточное ли количество зелий у меня с собой. В бою они могут пригодиться, так что стоит их положить так, чтобы было проще достать. И пусть я с самого рождения убивала диких животных, что угрожали невинным путникам, сейчас я немного нервничала.

Видимо, из-за того, что я шла не достаточно быстро, заметивший меня младший слуга, подбежавший ко мне с объёмным свёртком в руках, смог даже и запыхаться.

-Госпожа, это Вам от Хранительницы памяти, - сказал мальчишка, почему-то смотря не на меня, а на землю.

-Ещё один? – удивлённо спросила я.

-Д-да...

Я развернула его и нашла точь-в-точь похожую на мою броню и несколько зелий.

-Но у меня этого добра достаточно, - заметила я.

-Это на всякий случай. Сейчас всем Пробудившимся все вещи выдают по два раза, время же настало небезопасное, - робко принялся объяснять слуга.

-Приятно, что о нас так заботятся, но можно было предупредить об этом раньше? – строго спросила я.

-Не сразу смог Вас найти, извините! – ответил мальчишка и отвесил мне такой низкий поклон, что в какой-то момент я даже испугалась, что он головой о землю ударится.

«Ранимые же слуги пошли...» - думала я, начиная чувствовать себя неловко от того, что так надавила на слугу.

-Всё нормально, не стоит так критично воспринимать мои слова. Я же просто задала вопрос.

-Ещё раз извините, - вторил мальчишка, но, чуть успокоившись, добавил: - Да и графская семья всегда волновалась о благополучии своих подданных.

-Это верно, но слуги тоже под её защитой, так что не надо так трястись, - успокаивающе произнесла я.

-Несомненно. Служить в замке такого рода не только почётно, но и более безопасно, чем в городе! Именно из-за этого многие добровольно хотят служить именно им, - горячо воскликнул мальчишка.

«Это всё больше и больше начинает напоминать попытку молодого слуги подстелиться под знатных господ. Он же точно знает, из какого я рода, и всё равно тошно от такого сильного рвения выслужиться» - брезгливо подумала я.

-Наверное, служба в замке довольно скучна, - сказала я, желая скорее сменить тему.

-Так часто думают о работе слугой в любом замке, но это неправда. У нас постоянно много работы, так что скучать не приходится, да и периодически происходит что-либо необычное, - заметил мальчишка.

-Так это предрассудки? Рада знать, что ошибалась, - с напускным облегчением отмахнулась я.

-А почему Вы упомянули это? Неужели тоже хотели побыть стать слугой? – удивлённо спросил мальчишка. Он явно не ожидал, что я подниму эту тему.

-Да так, просто вспомнилось, - усмехнулась я.

Мальчик неуверенно посмотрел на меня и добавил:

-Просто наш граф предлагал Вам это...

-Да, предлагал, но я отказалась, - недовольно ответила я. – И зачем ты подслушиваешь разговоры своих господ?

-Просто стало любопытно, - объяснил мальчишка, и я заметила, что ему хочется под землю провалиться, чтобы не видеть мой недовольный взгляд.

-Что же, избавляйся от него!

Слуга ещё больше занервничал и, низко поклонившись, убежал. Заметившие это Стражи Крови покосились на меня.

«Вы пялитесь на аристократку из важного рода, идиоты!» - мысленно прикрикнула я Стражам.

Стражи Крови поняли, что я действительно зла, и резко отвели свой взгляд. Я же, желая успокоиться, ещё немного постояла под серым небом, после чего была полностью готова идти выполнять задание. Быстро кинув свёртков сумку и поправив её так, чтобы она не мешала кресту, я высмотрела дорожку к Старому погосту и пошла к ней.

Когда проходила мимо Ламии, то совершенно случайно посмотрела на неё и заметила её абсолютно скучающее выражение лица. Несомненно, если бы её прямо сейчас начали сжигать, может быть она хотя бы попыталась делать самодовольный вид, а пока её просто всё равно на то, что происходит рядом с ней. Люди из её круга часто даже мечтают о такой кончине. Если именно мне потом будет предоставлена возможность помочь ей в в исполнении этого сокровенного желания, ведь для предателей только такая судьба и нормальна.

Старый погост оказался не так уж далеко. Пусть я ещё не дошла до него, но уже могла пересчитать количество могил с этого расстояния. Погост же небольшой, потому что весперианы своей смертью умирают очень редко, да и хоронят здесь больше городских жителей. Я приметила ещё и большую стаю волков, что заполонила почти всё кладбище, несколько особей даже ходило перед оградой и рядом с единственным и из-за этого сильно выделяющимся на сером фоне могил склепом. Он был почти разрушен временем. Вообще ему давно дано название, а именно Склеп Предков, это знают все, и он был построен очень давно. Того, кто построил его, уже нет в живых. Возможно, и-за тёмной ауры этого сооружения волки выглядят такими встревоженными и отчасти агрессивными, но не настолько, чтобы бросаться на каждый звук. Я знаю, что они не опасны ещё и потому, что была тут не раз, и за все мои визиты они давно привыкли ко мне.

Пока один из волков хрустел чьим-то трупом, скорее всего вытянутым из склепа, я подлетела к нему в виде сгустка тьмы и присела рядом.

-Какой ты спокойный, так и хочется погладить, - дружелюбно заметила я.

И прогадала: волк зарычал на меня.

-Ладно-ладно, не злись, - с усмешкой ответила я и, убрав от волка руку, отошла. - Даже не собиралась причинять тебе вред, так что не стоит бояться меня. Я же люблю клыкастых животных.

Раньше, когда я только узнала о погосте, я, по просьбе Сиумара, приходила поухаживать за некоторыми могилами. Когда тут начали собираться первые стаи волков, меня никто не просил прогонять их. Впрочем, я сама не хотела этого. Мне они сразу понравились, но в том возрасте мне родители не позволили бы завести хотя бы одного, а я ведь хотела забрать поселившуюся тут небольшую волчью семью с детёнышами. Сначала они боялись меня, не принимали приносимое мной мясо, но со временем привыкли. К сожалению, тех волков всё же убили: жители города заметили их и не поверили в то, что они безвредны. Их загнали в склеп и там застрелили, воспользовавшись их доверием... Я тогда очень долго была в депрессии. Только брату сказала почему, и он пытался утешить меня, но в итоге мы с ним и могилки выкопали, и на каждом надгробии написала имена, что они приняли ещё при жизни. Посещающие погост горожане считали, что они принадлежат людям или весперианам и не обращали на них особого внимания. Эти шесть могилок до сих пор стоят тут, правда, небольшие надгробные камни уже давно начали разламываться от времени. Я присела именно к этим могилкам и произнесла:

-Ну как вы тут, хорошо? Я, наверное, скоро покину Сумеречный Край и не смогу больше посещать вас... - я вздохнула. – Но я обещаю, что не забуду о вас и, надеюсь, кто-нибудь... другой о вас позаботиться. Я же итак несколько дней не была у вас. Надеюсь, вы не злитесь из-за этого.

Флорины на могиле качнулись под ветром, словно отвечая мне за волков. Два покачивания, «нет».

-Рада слышать это. И я обязательно найду того, кто будет о вас заботиться!

Волк, услышав мой голос, оторвался от потрошения трупа и посмотрел на меня так, будто разделял мою скорбь. Ошибочно считать, что животные не чувствуют, не плачут, не сопереживают. Волк даже подошёл ко мне и тыкнулся носом мне в плечо – я почувствовала щекотное прикосновение тёплого носа.

-Ты даже не привык ко мне, а уже хочешь развеселить меня. Хороший мальчик, - заметила я и провела рукой по густой шерсти волка.

Волк выслушал меня и сел рядом, будто желая подтвердить мои слова. Я усмехнулась и добавила:

-Такой же наивный, как и лежащие тут, в этой могиле, волки, но я не могу злиться из-за этого. Неужели ты питался только этим трупом?

Я знаю, что в природе волки не являются падальщиками, но, поселившись на погосте, они были вынуждены питаться останками людей и веспериан. Понятно, что падалью они не наедаются, я же слышу, как урчал от голода его желудок. Не зная, как ещё помочь, я притянула мёртвое тело к себе и начала отрывать от него куски получше, после этого подкладывая их волку. Он благодарно смотрел на меня, при этом не отрывался от мяса. Ничего страшного, что склеп ненадолго опустеет: этот труп проклят и постоянно регенерирует в своём же склепе. Никто так и не смог понять, как остановить эту чертовщину, так что приходится это терпеть.

-Меня ждёт задание, так что я больше не могу сидеть с тобой, - я осмотрелась и спросила: - Ты не видел тут человека? Мужчину, он должен сидеть у могилы.

После этих слов волк поднялся на лапы, чтобы проводить меня. Его стая была настроена ко мне более агрессивно, но не нападали на меня, пока видели добровольно идущего рядом со мной сородича. Он вывел меня с кладбища и повёл к мужчине, сгорбившемуся над двумя могилами, одна из них была не заполнена землёй. Он был даже мрачнее графа Драгоса.

-Спасибо, - шепнула я волку.

Волк облизнул меня на прощание и вернулся к своей стае. Я же не могла решиться так сразу подойти к этому скорбящему человеку, ведь он выглядел так, будто не желал разговаривать с кем-либо. Может быть, он даже не хочет видеть живых людей. Единственное, на что я надеюсь, так это то, что он не сошёл с ума от горя, с людьми так часто бывает. А весперианам нет для этого причин: мы слишком долго живём, чтобы тратить эти драгоценные столетия на безумие.

Я в смятении посмотрела в сторону, где начиналась тропа к Синеокому тракту, начало которого располагалось сразу у небольшого пригорка. Именно здесь он и своего рода развилкой, от которой подобно змеям расползались четыре давно вытоптанные тропы, ведущие к разным местам Сумеречного края. К слову, одна из троп ведёт к небольшой цветущей поляне, на которой часто можно встретить ночных бабочек. Это одно из самых безобидных мест. Я сама иногда люблю посидеть там в полном одиночестве, наслаждаясь слабым запахом цветов и чувствуя, как робкие бабочки садятся на твоё лицо и руки. Они будто хотят рассмотреть тебя.

«Потом я обязательно схожу туда. Уверена, за это задание я успею нанервничаться, и мне будет необходимо отдохнуть в тишине» - подумала я, вспоминая, как красивы те цветы под лунным светом.

Чарли наконец пошевелился, и, подняв голову, искоса посмотрел на меня. Я тоже посмотрела на него, но ничего особого в нём я не заметила. Это обычный житель Варьена. Мужчина, как и рассказывал граф Драгос, был невысок ростом и на вид ему больше сорока лет, его почти что полностью седая голова с иногда просматривающимися локонами тёмно-каштановыми прядями. Лицо, испещрённое морщинами, делало его гораздо старше, но горящие от горя глаза делали его лицо чуть более живым. Трудно не заметить, что Чарли кажется ещё более седым из-за последних событий, и, если судить по синякам под его глазами, он почти не спит. Врятли он ночует тут же, на кладбище...

«Может, стоит предложить ему пойти в замок и отдохнуть хоть немного? Сомневаюсь, что граф, видя состояние оттуда своей возлюбленной, прогонит его» - думала я, печально смотря на мужчину.

Конечно, неприлично так долго смотреть на человека и молчать, но Чарли сейчас не до правил приличия. Он в общем-то уже не смотрел на меня, теперь объектом его внимания была могила, украшенная небольшим портретом красивой женщины с застывшим добрым взглядом. Даже при том, что этот был взгляд не принадлежал живому человеку, он всё равно цеплял. И, возможно, не только меня: мужчина что-то неслышно бормотал, глядя в эти глаза, и моё присутствие ничуть не отвлекало его. Видя это, я помолчала ещё несколько секунд, а после, всё же поддерживая дистанцию в пару метров, произнесла:

-Здравствуйте, Чарли. Моё имя Мирианна, я от графа Драгоса. Он просил проведать Вас. Примите мои соболезнования об вашей утрате близкого Вам человека, - я подождала, пока мужчина отреагирует на мои слова и добавила: - Как Вы выжили?

-Мне просто повезло не оказаться в городе, когда на него произошло нападение. Я уходил в лес за дровами... но лучше бы остался с дочерью. Может быть, я смог бы защитить её, - понуро ответил Чарли.

-Вы бы не выстояли против оборотней, - честно заметила я.

-Почему Вы так считаете? Вы там были? – излишне зло воскликнул Чарли.

-Нет, не была, но я сражалась с ними и знаю, о чём говорю, - возразила я.

Конечно, было бы странно утверждать, что о нападении я знаю больше всех, но в том, на что способны оборотни в бешенстве, я осведомлена побольше Чарли. Простые горожане изначально не имели ни малейшего шанса защитить не то что других, но даже себя. К сожалению, исход нападения был очевиден уже тогда, когда оборотни вошли в город.

-Тогда понятно, почему именно Вас отправили ко мне, - с тенью усмешки ответил Чарли. О не то, что злился, скорее высказывал этим своё пренебрежение к сложившейся ситуации.

Я понимала, что мужчине по большей части всё равно на гибель города, все его мысли были заняты смертью конкретно его дочери. Это я могу понять, но зачем срываться на мне? Не я же вела этих клыкастых тварей к городу!

-Впрочем, Вы не первая, кто беспокоится обо мне, и передайте графу благодарность за это. Он же итак сделал много для меня и моей... семьи, - голос Чарли дрожал, но он держался, чтобы не заплакать при мне. - Можете ли Вы выполнить несколько моих просьб? Я понимаю, что, возможно, слишком много прошу, но я сам не могу.

Помочь этому бедному человеку было меньшим из того, что я могла бы сделать для него. Всё-таки от меня вообще мало что зависит, но так горечь потери хотя бы немного отпустит его.

-Конечно! Что именно нужно сделать?

-У кладбища всё время бродят волки. Это меня пугает, так что не могли бы Вы убить несколько? Иначе меня загрызут рядом с моей усопшей женой, - попросил Чарли. Он на самом деле вздрагивал, когда один из хищников проходил неподалёку от него.

Я была не рада такой просьбе, но что ж поделаешь! Всё-таки меня послали сюда в том числе для помощи мужчине, и, если уж я согласилась на это, надо держать своё слово.

-Это всё? – нетерпеливо уточнила я.

-Есть ещё одно. Не могли бы Вы сорвать немного златовьюна, это такие небольшие цветы с жёлтыми бутонами. Мэри их любила, - тихо добавил Чарли.

-Я всё сделаю, Вы же пока что постарайтесь успокоиться.

-Хорошо, - кивнул Чарли.

«Смотря на то, как Чарли страдает из-за смерти жены и, возможно, дочери, становится как-то стыдно жаловаться на свою жизнь. У меня-то есть и состояние, и семья...» - раздосадовано думала я.

Оставить Чарли одного в таком критическом состоянии может быть и опасно, но так я не смогу выполнить его просьбы. Да и вообще, мне нужно обеспечить ему защиту. Да и стоит дождаться, пока мужчина немного соберётся с мыслями, и тогда я смогу услышать чёткий и внятный рассказ. Мне же ещё перед графом Драгосом отчитываться о результатах задания.

«Надеюсь, волки простят меня за то, что мне придётся убить несколько особей. Я не настолько сильно люблю лицезреть трупы животных...» - думала я, начиная переживать.

Для начала я решила поискать цветы златовьюна. Найти их оказалось крайне легко: они росли тут просто везде, только не каждый цветочный кустик цвёл. Найдя несколько, что довольно сильно разрослись жёлтыми бутончиками, я собрала их в небольшой букет. Надеюсь, они хоть сколько-то продержатся.

-Держите, - сказала я, протягивала Чарли цветочный букет. – Если это порадует Вашу жену, то я могу собрать ещё больше златовьюнов.

-Не нужно, - отмахнулся Чарли и, возложив букет на могилу, немного присыпал его землёй.

Я улыбнулась и спросила:

-У неё очень заботливый взгляд на этом изображении. При жизни она была именно такой?

-Мэри была не просто заботливой женщиной, но и замечательной женой. Её глаза буквально светились счастьем, когда она сидела с нашей дочерью! Мы с Мэри помогали ей во всём, в чём вообще могли. Так Белла уже в четыре года умела считать, - гордо заявил Чарли и, почувствовав, что он начинает менять тему, продолжил: - В доме всегда было чисто и пахло цветами, а на столе была вкусная еда. Но вся эта идиллия была разрушена, когда Мэри подхватила неизлечимую болезнь, Белла тогда ещё была маленькой девочкой. Она была вынуждена меньше видеться с нами, к тому же пришедшие от графа весперианы и вовсе хотели отселить её, чтобы никто больше не заболел. Мэри отказалась, и в последние дни своей жизни она начала ещё больше, даже больше нас с Беллой, следить за домом, и это было её попыткой хоть как-то отвлечься от страха смерти. Она постоянно улыбалась и шутила, говорила, что не чувствует себя плохо. На следующий же вечер она тихо ушла от нас. Умерла во сне. Я нашёл её уже мёртвой в остывшей постели.

-Она хотя бы ушла безболезненно... - вяло заметила я.

-Меня и Беллу долго проверяли, боялись, что могли заразиться. Нам повезло. Потом я узнал, что если бы Мэри смогла продержаться ещё хотя бы месяц, то она могла бы выжить. К тому времени уже научились лечить ту страшную болезнь.

-Тогда многие погибли, но именно для Вас это было трагедией, - ответила я. – Если Вы не против, я пойду и разберусь с волками.

-Конечно, идите, - вяло ответил Чарли.

Мне показалось, что мужчина даже попытался улыбнуться. И я рада, что ему стало легче. Иногда каждому из нас необходимо выговориться, и тем лучше, что мы находимся на Старом погосте. Тут постоянно тихо, и это позволяет не говорить о волнующих проблемах в полголоса.

Однако в мировоззрении вампиров кладбище также тихое и весьма романтичное место! Умираем мы крайне редко, поэтому давно перестали воспринимать смерть всерьёз. Она для нас что-то вроде не слишком реалистичного, но важного финала жизненной истории, что когда-нибудь наступит у каждого весперианина, но к этому моменту мы уже проживём долгую и замечательную жизнь.

«Убивать волков без разбора опасно, на меня накинется вся стая, так что лучше убить именно одиноко стоящих особей. Так меньше волков пострадает» - думала я, на ходу рассматривая могилы и ища среди них потенциальных жертв.

Надгробия стояли очень близко, и на них легко можно было навернуться. Я старалась идти там, где они располагались хоть немного спокойнее. Волки, заметив это, насторожились, но не пошли на меня, что лишь упрощало мне задачу. Пройдя мимо них, я направилась к краю погоста, ведь особи, держащиеся более уединённо, словно не обеспокоены моим присутствием. Они не воспринимают меня угрозой.

«Если расправлюсь с волками быстро – не потревожу их» - подумала я, найдя одного не слишком дружелюбно настроенного волка. Он шёл прямо на меня.

-Не стоит так нервничать, я быстро закончу с тобой, - тихо пообещала я и, собрав в руке несколько тёмных огней, отправила их в волка.

Как только тёмная энергия коснулась шерсти животного, оно взвыло и попыталось «потушить» себя, но жизнь слишком быстро утекала из тела. Я подождала, пока оно упало от собственной тяжести, и осмотрелась. Почти никакой реакции стаи, они словно не заметили убийства своего сородича и продолжали мирно бродить между могилами, ища нетронутые трупы. Большая её часть бродила подальше от склепа. Видимо, боятся того, что труп снова может ожить.

После этого я невольно посмотрела на Чарли, что отсюда был виден лишь нечётким очертанием. Я видела, как его поникшая голова и плечи вздрагивали из-за плача.

«Ждал, пока я уйду, чтобы не показывать своих слёз? – думала я. – Это похвально, но он мог бы не сдерживаться при мне. Я же понимаю, что у него траур»

При всём моём желании подойти к мужчине и как-то поддержать его, мне совесть не позволяла уйти, не закончив с убийством волков. Но убивать их по одному будет слишком долго... И на мою удачу я заметила пролетающего надо мной ворона! Но долго он не пролетал, резко упав наземь с подпалёнными перьями.

«Он достаточно жирный! Сможет привлечь внимание волков» - довольно подумала я и кинула ещё теплое тельце птицы волкам.

Хищники сразу же бросились к так легко доставшейся им добыче, они даже не заметили, как я подошла ближе. Один из волков всё же насторожился, но за это и умер первым. Впрочем, его собратья быстро присоединились к нему.

-Их должно хватить... - вслух заметила я, пересчитывая количество тел.

Я понимала, что на слово Чарли может не поверить, так что надо бы взять с собой доказательства того, что задание выполнено. Думаю, несколько волчьих хвостов будут отличным доказательством. Найдя поблизости проржавевший, но ещё достаточно острый нож, я отрезала им парочку подходящих и, спрятав их от любопытных волчьих взглядов, пошла к Чарли. Он был уже гораздо спокойнее, словно осознал, что беду лучше встречать на спокойную голову.

-Я выполнила все Ваши просьбы, Чарли. Надеюсь, что этого достаточно, - произнесла я и положила на пожухлую траву рядом с мужчиной отрезанные хвосты.

-Более чем. Теперь, когда волков немного меньше, я чувствую себя спокойнее, к тому же, - Чарли посмотрел на меня, - за то время, что Вы убивали их, я вспомнил почти даже больше, чем рассказывал Стражам Крови. Детали нападения же будут Вам полезны?

-Конечно! Сейчас важно любое наблюдение, что может прояснить ситуацию, - воскликнула я.

И Чарли поведал мне о том, что увидел: подходя к горящему Варьену, он застал его уже полуразрушенным. Обломки местами пробитых стен иногда мешали пройти, и пепел, летающий в воздухе, сдавливал грудь, но не скрывал мертвецов. Их количество сначала повергло мужчину его в шок, но это не оттолкнуло его настолько, чтобы покинуть город. Некоторые горожане уже превратились в зомби и, не понимали до конца, что умерли, бродили среди домов и пытались спрашивать у Чарли, почему они чувствуют себя так плохо. Ларинэ, даже будучи раненой, рассказала, что видела, как один из оборотней укусил Беллу, а потом схватил её и куда-то утащил. Он вёл себя вполне уверенно, разве что его, но женщина не отрицала, что это могло ей просто показаться. Всё-таки в тот момент мир её глазами был покрыт кровавой рябью. Даже дом Чарли не избежал порчи: входная дверь была почти что выбита из петель, а следы крови, тянущиеся от крыльца, доказывали правдивость слов об укусе его дочери, и тянулись они достаточно далеко, чтобы начать беспокоиться о том, жива ли она. Это настолько разозлило мужчину, что он был готов вооружиться даже горящей палкой и пойти по следам злостного похитителя, но то, в каком виде были те жители, что попытались остановить нападающих, остановило его. Умирать вместе с ними было бессмысленно. Позже в Варьен пришли Стражи Крови, они вывели мужчину из города, и именно от них он узнал остальное. Заодно ему передали письмо от графа Драгоса, в котором он уведомил, что уже знает о произошедшей трагедии и будет лично в этом разбираться. «Наше горе общее, и если Вам что-то понадобится – без промедления обращайтесь ко мне. Я постараюсь незамедлительно помочь Вам», была в письме и такие строки. Я предпочла поверить в это без лишнего показывания его мне, всё-таки это личная переписка. И, если я правильно поняла Чарли, графу он рассказал примерно это же, но не думаю, что него стали бы что-то скрывать.

«Мне начинает казаться, что граф всё же переоценил информативность рассказа из уст свидетеля, ведь в целом я услышала то же, что уже знала» - недовольно думала я.

Однако я не могла признать и то, что мне было неприятно находиться рядом с Чарли. Я смогла ему помочь, и для меня это действительно важно, но я же не первая, кто был послан для этого. Впрочем, всё необходимое я уже узнала и теперь могу вернуться в замок.

-Что же, рада была помочь Вам, но мне пора идти, - с улыбкой сказала я.

-Спасибо, что вообще согласились. Многие боялись подходить к волкам, - ответил Чарли. Он был действительно благодарен.

-Весперианы с самого начала освоения этих земель сожительствовали с ними, так что не вижу смысла настолько бояться этих хищников. Другое дело, что не все видят их каждый день, - заметила я.

-Верно, - кивнул Чарли и добавил: - Надеюсь, судьба ещё столкнёт нас. Вы же столько сделали для меня, а я даже не знаю, чем как Вас отблагодарить.