Глава 24. Долгожданная встреча (2/2).

-Ну как? – спросила я, когда мы закончили.

-Я бы сказал, что всё получилось хорошо. Можем усложнить задачу.

-И как же? – уточнила я.

-Я буду бить примерно так же, но а ты попытайся уклоняться и бить меня. Главное в голову не целься, - предложил Нил.

-Но это же будет не уклонение от атаки... - напомнила я.

-Я знаю. Но мне кажется, что так будет эффективнее. Любая же самозащита эффективна в связке с атакой, нельзя же как-то иначе победить противника.

-Логичное предположение, - согласилась я.

-И хорошо, если генерал Реджи не узнает об этом. Ты же не расскажешь?... – тихо поинтересовался солдат.

-А какой смысл мне делать это? Ты же ради меня стараешься, - пожала плечами я.

Во взгляде Нила я прочитала вполне искреннюю благодарность, и она могла значить ещё и начало нашего взаимопонимания. Мы же и на равных сейчас, и заинтересованы в одном и том же... Ну как, вроде бы в одном и том же. Я же не могу быть столь наивной и отрицать то, что это рвение может быть связано с тем, что Нилу был отдан приказ, и при его невыполнении его могут ждать не лучшие последствия.

-Тогда начнём? – спросил Нил. Он уже и в боевую стойку стал, и собрался атаковать.

-Несомненно, - согласилась я.

И мы снова сошлись в бою. Да, он был скорее тренировочным, чем настоящим, но от этого не становился бесполезным. И я действительно начала реагировать на удары быстрее, и под конец тренировки, когда мы оба то и дело хватали друг друга за руки и пару раз даже роняли на землю, это превратилось скорее в веселую забаву!

-Наверное, со стороны это выглядит глупо... - произнесла я, устало вздохнув.

-Почему же? – мягко усмехнулся солдат. – Это же просто тренировка, и не важно, как она выглядит со стороны. Главное, чтобы принесла результаты!

-Да. Но у нас явно несколько синяков на руках осталось... Ах да, не у меня, - ликующе заметила я.

И после этого Нил действительно закатал рукава своей рубашки и заметил следы от моих рук, а кое-где и царапины. Последние особенно встревожили его.

-Неужели твои ногти настолько остры? – раздосадовано поинтересовался солдат.

-Да. Они крепче обычного когтя, но в сравнении с когтями ликанов слабы, однако поранить ими всё же можно. Собственно это ты на себе проверил, - объяснила я. При этом на моём лице расползалась довольная улыбка, ведь я почувствовала отчётливый запах крови Нила.

-Вот же ж... - пробормотал Нил. – Подожди меня тут! Я сбегаю к себе и обработаю царапины, пока в них грязь не попала. Мало ли ещё нарвёт.

-Так может закончим на сегодня? – безмятежно предложила я.

-Нет. Надо потренироваться ещё хотя бы двадцать минут, а лучше и полчаса, а то как-то несерьёзно получается, - упрямо возразил Нил.

-С такими царапинами?...

-Они не болят. Вот когда я стирал руки чуть ли не в кровь, оттирая котёл с общим пайком, тогда да. Тогда я даже ложку в руках не мог держать! А это ерунда, - отмахнулся солдат.

-Как скажешь, - удивлённо сказала я.

И Нил ушёл в сторону от продолжающихся слева домов. Они были более приземистые и однотипные, скорее всего там находятся комнаты для солдат. Может быть даже для всех, но для городских стражников так точно. Или они живут именно в городе, в своих домах? Не знаю, уточню это у генерала Реджи и кого-то ещё, кто может знать о вояках Вольной Гавани больше меня.

-Интересно, а может Нил знает об этом? – задумчиво протянула я. – Вполне может быть, ведь он хоть сколько-то, но прослужил и уже мог быть уведомлён о подобных мелочах.

-Может, лучше я помогу Вам? – спросил подошедший ко мне мужчина. Он был заметно моложе и привлекательнее генерала Реджи.

«Даже не верится, что этот мужчина служит генералу. Он же выглядит скорее аристократом, чем добровольцев в ряды войска. И волосы у него ниже плеч, а в бою это может помешать, - настороженно думала я. – Хотя кто бы говорил. Сама-то с длинными волосами, и они не так уж и мешают мне!»

К тому же я не видела его раньше, впрочем, как и он меня. Неужели он решил, что я заблудилась тут, и решил помочь мне?

-На самом деле можете. Я недавно присоединилась к войску этого города, но мне так ничего и не объяснили. Так могу я узнать об этом у Вас? – поинтересовалась я и мило улыбнулась. Не знаю, действительно ли это расположит мужчину на разговор, но проверить будет не лишним.

-И что же именно Вас интересует? – охотно уточнил мужчина. Он так и не дал задать мне вопрос, сразу же добавив: - Ах да, моё имя Квенсин Боун. Обращайтесь, как Вам удобно.

-А чин?...

-Капитан Боун. Вам действительно важно?

-Я же должна знать, с насколько важным тут лицом говорю, - серьёзно заметила я.

Мужчина усмехнулся и произнёс:

-Для меня это не так важно. Я не настолько важное лицо, чтобы обращаться ко мне по чину.

-Скромность у военного? Это на самом деле неожиданно, - задумчиво сказала я, выдержала небольшую паузу и продолжила: - Солдаты и городские стражники считаются одними и теми же по чину солдатами?

-Нет. Стражники – почти что рядовые, но обученные правилам, которым должны следовать вместе с горожанами. Но вот войско Вольной Гавани состоит уже из сержантов, в том числе младших. Обязанностей и правил у них понятное дело, что больше.

-А живут они также раздельно?

-Конечно же нет, - возразил мужчина. – Солдаты и городские стражники живут вместе, но именно стражникам при отсутствии замечаний разрешается жить у себя дома.

-Наверное, многие ради этого стараются изо всех сил, - робко предположила я.

-Но это не так уж просто. Малейшая жалоба от горожан, и эта блажь закончится. И я стараюсь не давать забывать им это, - строго ответил мужчина.

Я задумчиво кивнула и спросила:

-То есть Вы командуете городскими стражами?...

-Верно. Уже как тридцать лет, если не больше, - ответил мужчина, и прозвучал этот ответ даже гордо.

И я могла понять это, ведь чтобы прослужить столько на одной должности, надо как минимум не ошибаться в своих решениях или быстро исправлять их плачевные последствия, но с другой стороны столь долгое отсутствие поручения говорит и о том, что в войсках Вольной Гавани в принципе сложно продвинуться выше по чинам. И если капитана Боуна это устраивает, то почему я должна беспокоиться об этом?

-Значит, Вы действительно хорошо знаете порядки этого места, - сказала я. – Но даже не знаю, могу ли я отнимать у Вас ещё больше времени.

-Можете. Я сейчас не особо занят, - уверенно ответил мужчина.

-Тогда-а, - протянула я, - скажите, сколько примерно тут служат?

-Не менее тридцати восьми лет, но городским стражникам позволяют уйти со службы после тридцати пяти лет. Но служащие в войсках Вольной Гавани могут служить и до шестидесяти лет.

-Так долго...

-Это уже историческая традиция: держать достаточно большие войска на случай необходимой защиты города. Сменять их состав чаще рискованно, потому что иначе будет слишком много недостаточно опытных в бою солдат, - объяснил мужчина.

-Это имеет смысл, но неужели это оправдано воинственными территориальными соседями? – уточнила я, чувствуя какую-то бесполезность настолько крепких войск.

-Иногда случаются разногласия с особо суеверными деревенскими жителями, и успокоить их получается только так. К тому же за последние несколько лет всё чаще начали случаться опасные нестолкновения интересов с другими расами, - хмуро заметил мужчина, после чего заметно тише добавил: - Как бы всё не пришло к завершению наших мирных договоров...

«Получается, что разруха началась не только в Сумеречном Крае. И если всё действительно ухудшается, мне страшно представить, как всё сложится в итоге» - тревожно подумала я.

-Врятли из-за нескольких локальных недопониманий случится нечто подобное, - спокойно возразила я.

-Надеюсь, что Вы правы...

И после этого капитан Боун словно что-то вспомнил и добавил:

-Но Вы так и не представились.

-Разве это настолько важно? – невозмутимо поинтересовалась я.

-Да. Мне было бы приятнее, если бы я узнал Ваше имя. Быть может, я даже знаком с Вашей семьёй, - искренне произнёс мужчина и даже улыбнулся мне.

Кажется, не я одна привыкла пользоваться своим обаянием. Однако должна признать, что у капитана это получается гораздо лучше банально из-за того, что его внешность более харизматична. Не считаю это чем-то странным, ведь не только же девушкам и женщинам быть симпатичными.

-Мирианна. Этого для нашего... знакомства хватит, - угрюмо протянула я. Уж слишком не хотелось упоминать мою фамилию.

Мало ли и этот мужчина не приветствует аристократов среди солдат Вольной Гавани.

-Кажется, Вы не слишком расположены к продолжению разговора, - усмехнулся капитан Боун. Он явно не был задет моим желанием держать дистанцию.

Я осмотрелась по сторонам и, заметив направляющегося в мою сторону Нила, ответила:

-Была рада поговорить с Вами, но мне нужно продолжить тренировку.

-Неужели Реджи Джонс сразу допустил напряг Вас этим? Обычно первое время он гоняет рядовых по простым заданиям, - удивился мужчина.

-Возможно, и мне это грозит, но не сегодня. Да и я не особо против тренировок, хуже от них мне точно не будет, - отмахнулась я.

Но упоминать то, что генерал Реджи может просто не верить в то, что я могу быть порядочным солдатом, я не стала. Я же могу ошибаться в этом, и в таком случае наклевечу в сторону уважаемого в рядах войск Вольной Гавани человека...

-Значит, мы ещё не раз встретимся. До встречи! – воскликнул мужчина и ушёл в обратную от меня сторону.

«Интересно даже, капитан Боун так с каждым новобранцем знакомиться или так повезло именно мне? – думала я. – Это не то чтобы сильно тревожит меня, просто он так заинтересовался моим полным именем, а значит может попытаться узнать её как-то иначе. И не хочу, чтобы моя фамилия каким-либо способом стала известна генералу. Не исключено, что он даже не слышал её вранье и последствий не будет, но лучше не рисковать»

-Я не сильно задержался? – поинтересовался солдат, как только подошёл ко мне.

-Нет. Я особо и не заметила, как прошло время, что я ожидала тебя, - с лёгкой улыбкой заметила я.

-Отлично! Я же ещё и книгу нашёл, по которой учился самозащите. В ней есть несколько нужных нам приёмов, и ты не будешь против, если мы попробуем их, - с энтузиазмом предложил Нил.

-Конечно же, нет.

И так продолжилась наша тренировка. Она проходила не так уж плохо, как я ожидала, так что я даже могла бы сказать, что это день проходит не так уж плохо!

***

-Может быть, всё же поешь? – настаивала госпожа Тамирис.

Я вздохнула и ответила:

-Я ценю Вашу заботу, но всё же нет. Я лучше пойду, вздремну, - отмахнулась я и сразу же убежала к себе в комнату.

Хоть физические упражнения и взбодрили меня, но вместе с тем тело немного болело, и мне было просто необходимо прилечь. Да и мне повезло, что даже Райт не собирался мне в этом мешать, ведь он сейчас сидел с хозяйкой дома. Она же как узнала, что я буду покупать ему корм, сразу попросила оставить моего пса с ней для того, чтобы узнать, какое же мясо он вообще будет есть. Чувствую, что это обернётся мне либо экономией семейных денег, либо его бурчащим желудком... но последнее он мне точно простит, особенно после посещения Рамиссы!

-Дом, милый дом! – довольно воскликнула я, опускаясь на кровать.

И даже переодеваться не хотелось, но вот о принятии ванны я действительно подумывала. Она же неплохо расслабит меня, и я тогда действительно смогу подремать ещё до наступления ночи.

«Кажется, я вижу одного из пауков-засланцев тёти Хэленн, хотя он может и давно живёт тут. И если это так, то не буду параноить из-за того, что она якобы постоянно следит за моими действиями. Или следит... но это не так сильно беспокоит меня. Я же могу ей доверять!» - довольно подумала я.

Решив всё же не оттягивать с принятием ванны, я быстро скинула с себя одежду, после чего завернулась в полотенце и отправилась в уборную. К моему удобству, она была не настолько маленькой и места для полотенца, расчёски и ещё некоторых предметов гигиены. Конечно же, я не брала с собой из дома кучу всяких баночек и склянок, но основное-то взяла. И пока ванна наполнялась водой, я сидела и расчёсывала свои кудри.

-Мирианна, может тебе принести полотенце? – предложила госпожа Тамирис, при этом она не заходила ко мне.

-Нет, спасибо. Я уже взяла всё нужное, - крикнула я.

-Хорошо. Но если что-то понадобится – зови.

-Думаю, что это не понадобится, - отмахнулась я.

Вода уже почти заполнила ванну, так что я медленно опустилась в воду. Он была даже тёплая, так что я почувствовала как это же тепло укутало моё тело, напомнив чуть ли не мягкость одеяла, которым я укрывалась дома.

«Надеюсь, мать будет писать мне часто, иначе я точно начну переживать, как там дела дома, - напряжённо думала я. - При этом не могу же я вот так сорваться и приехать обратно! У меня же теперь и тренировки, и город надо нормально осмотреть, да и может стоит стать ученицей одного из мастеров-ремесленников»

Но от этих мыслей мне радостнее никак не становилось, так что я просто отбросила их в сторону и окунулась в воду по подбородок. Волосы же пушистым облаком окружили меня, и один локон даже в рот попал.

-Стоило собрать хвост... - пробормотала я и вздохнула. – Но ладно уж, часть волос всё равно уже намокла.

И мне это не так уж мешало, разве что было немного щекотно, но из-за этого я хотя бы улыбнулась. И этого вполне хватило, чтобы окончательно расслабиться. Всё-таки не зря есть мнение, что улыбка может сама по себе поднять настроение.

«И всё же за день прошло столько всего... замечательного! И даже силы на бессонный вечер хватит, но чем же заняться? Почитать одну из книг? Слишком спокойное времяпрепровождение. Но что насчёт прогулки по городу? Стемнеет же ещё не настолько скоро» - подумала я.

***

-Как же я рад, что встретил тебя! – громко вскрикнул гном и крепко похлопал Крайсерка по ноге.

На самом деле это предполагалось хлопком по плечу, но из-за своего низкого роста гномы могли позволить себе лишь подобный жест. И я возмутился бы, если бы не привык к нему.

-Я разделяю твою радость, друг мой низкорослый, - усмехнулся я, - но ты всё же не ответил, где же будешь ночевать.

-На своём корабле. И насчёт нашей договорённости, отложим её на завтра. Я же вижу, что ты устал после дороги, - сочувственно произнёс гном.

-Скорее из-за того, что не успел нормально отдохнуть перед ней, так спешил в Вольную Гавань, - заметил я. – Но это уже мои заботы.

-И всё же не...

Но продолжения этой фразы я так и не услышал, так как заметил, что же приковало взгляд моего давнего знакомого и его команды, стоящей рядом с кораблём. И это была ... сирена?

«Подождите, что-то в этом не так. Я не раз бывал в этом городе и всё то время не встречал тут таких существ, так что эта тут делает?» - напряжённо думал я.

И между тем моё любопытство взяло верх, так что я присоединился к рассмотрению сирены. Она же, сидя на одном из выступающих у пирса камней, приветливо махала словно бы завороженным гномам рукой и крайне обворожительно улыбалась. Это зрелище поглотило внимание гномов настолько, что некоторые из них будто бы были готовы прыгнуть к сирене в воду, однако меня в это время мучило лишь ощущение того, что я где-то уже видел её...

-Джинсли, ты же понимаешь, как это опасно? Уводи свою команду сейчас же, - тихо прикрикнул я.

Но будто было кому говорить! Гном же уже вовсю рассматривал едва поддерживаемые подобием одежды груди сирены, а она, заметив это, оскалилась, показав ряд острых клыков. Несколько гномов из команды Джинсли сразу же отшатнулись, поспешив вернуться к своему кораблю, он же рванул вперёд, однако был вовремя пойман мной за шиворот.

-Неужели не видишь, что даму надо утешить? – сразу же возмутился гном.

-Это сирена, Шалия меня побери! Лучше последуй за своей командой, а не испытывай судьбу, - ответил я и силой оттянул старого знакомого в сторону.

Гном же произнёс что-то не самое приличное себе под нос и всё же ушёл на корабль, сирена же тяжело вздохнула и сказала:

-К этому я не была готова...

-Гномы вообще не самые галантные типы, так что не стоило так рисковать, - мягко усмехнулся я. Присмотревшись к девушке внимательнее, я заметил, что её чешуя ей и не является. – Водоросли?...

-Да. Ты меня раскусил, Крайс, - довольно протянула «сирена», после чего подплыла ближе ко мне.

И сейчас, когда какие-то неясные тени отступили от девушки, я понял, что это Мири! И ровно в этот момент моё смущение от всего произошедшего резко сменилось раздражением.

-Ты почему в таком виде? – зло вопрошал я, помогая сестре распутаться от водорослей.

-Потому что плавала, вода же такая тёплая, а потом заметила этих гномов и решила немного подшутить над ними. Но неужели ты злишься из-за этого? – крайне искренне удивилась Мири.

-Да, злюсь, - сдержанно произнёс я. Немного успокоившись, я добавил: - Ты же можешь заболеть.

-Это врятли произойдёт, - уверенно заметила Мири. Она подошла к лежащей рядом с деревянными ящиками одежде и попросила: - Можешь подождать, пока я оденусь?

-Конечно.

И я сразу же отвернулся от сестры, хоть при этом прекрасно слышал, с каким трудом она надевает свой наряд на ещё мокрое тело. Уверен, что хотя бы пояс легко застегнётся на её изящной талии.

-Всё, можешь поворачиваться, - ответила Мири.

Что я и сделал, заметив, что Мири была занята отжиманием воды из кудрей. Правда, вместе с ней в них попала и небольшая ракушка.

-Постой, - сказал я и, достав ракушку и выкинув её в воду, добавил: - И всё же ты пришла сюда именно поплавать? Или ещё почему-то?

-Поплавать и понаслаждаться морем вблизи. Наблюдение из окна даёт совсем не те ощущения, - более спокойно призналась сестра. Она отвела взгляд в сторону и продолжила: - Я же всё ещё нервничаю из-за нахождения в Вольной Гавани. Слишком много взглядов и внимания для меня одной.

-Но ты же всегда была окружена заинтересованными в тебе по той или иной причине личностями, - возразил я.

-Тогда я хотя бы примерно знала их, а тут я чужая, - сдержанно усмехнулась Мири. В глазах же отразилась печаль.

Не желая игнорировать это, я резко обнял сестру и искренне заметил:

-Ты прости, что не смог приехать ещё раньше. Знал же, что ты будешь переживать из-за всего этого.

-Ничего. Я же тут не совсем одна, но всё равно как-то начинаю скучать по дому. Это же нормально, что это состояние подкралось ко мне так быстро?...

-Вполне. Я чувствовал себя похоже чуть ли не в первый день, когда непривычно долго трясся в дороге. Ехал же тогда ещё и по непривычной мне местности и очень переживал, не заеду ли куда не надо, - признался я. Не знаю, рассказывал ли об этом раньше, но почему бы не повториться?

Видно же, что сестра начинает понемногу уставать от всей этой суеты. И пусть у многих это происходит немного позже, я прекрасно помню о её нелюбви к людным местам, а Вольная Гавань – сама по себе такое место. Тут же куча разношёрстного во всех смыслах народа, и я надеюсь, что из-за этого конфликтов не возникало.

-Скажи, тебя радушно встретили тут? – сразу же уточнил я, желая как-то поторопить наш разговор. Было же так неловко слушать взаимное молчание.

-Вполне. Но это не особо тронуло меня, - честно призналась Мири.

Я обречённо вздохнул и добавил:

-Я же надеялся, что это хоть немного растопит твоё безразличие.

-У некоторых это всё же удалось, но сегодня был уж слишком странный день, так что это почти и не задевает меня.

Присев на один из ящиков и кивнув на место рядом с собой, я предложил:

-Давай поговорим об этом. Так ты и свои переживания отпустишь, и мне будет спокойнее за тебя.

-Почему нет? – пожала плечами сестра.

Мири действительно села рядом и, немного помолчав, произнесла:

-За эти пару дней я узнала этот город довольно... разносторонне. Например, его жители живут вполне праздно и прямо в горячем поту трудятся немногие, но в то же время отношение между друг другом далеко не такое лёгкое. Особенно у аристократов, что и удивило меня.

-А, это тут нормально. Тут почти все, у кого есть хоть сколько-то денег вне кошеля начинают гонориться собой, даже если не из-за чего! Этот город же изначально был местом сборища торговцев, а у них всё в деньгах измеряется, - отмахнулся я.

-Впрочем, не только у них, - кивнула Мири.

Я чувствовал, что остальное она то ли не хочет рассказывать, то ли не считает нужным избавиться от этого в своих переживаниях, так что прямо спросил:

-Но тебя же тревожит что-то ещё, верно?

-Да. Но я не знаю, могу ли поделиться этим с тобой, - неуверенно протянула Мири.

-Ещё как можешь!

Сестра даже так сомневалась, видимо, это что-то чуть ли не личное, так что я присел к ней поближе и позволил опереться на меня. В случаях, когда она нервничает, это всегда помогает ей хоть немного успокоиться.

-Могу ли я довериться двуликой дружелюбности этого города? – прямо поинтересовалась Мири.

-Вполне. Но не лезь в интриги аристократов, они в большинстве своём будут искать твоё расположение не из-за чувства солидарности или близости статуса, - предупредил я. Сталкивался же с такими проблемами и знаю, как всё потом сложно решить.

-Поняла, - кивнула сестра и тихо добавила: - Знаешь, я рада, что так неожиданно встретила тебя.

-А как я рад! Я же приехал буквально этим же вечером, и уже собирался отложить часть дел ради того, чтобы найти тебя. Однако мне в этом крайне повезло, - довольно ответил я.

Мири рассмеялась и заметила:

-Ну вот, освободила тебе кучу времени для других забот.

-И одна из них: провести с тобой хотя бы несколько дней. Обещал же, что не оставлю тебя одну в новом для тебя месте! - воскликнул я.

-Тише ты. Горожан перебудишь, - сказала Мири и толкнула меня в плечо. При этом она не так уж и разозлилась, скорее даже успокоилась. – Или городских стражников... Хотя я их и не видела.

-Вечером стражники уже не патрулируют город, так что ты и не могла встретить, - охотно объяснил я.

-Вот оно как... - протянула Мири и зевнула.

Я слез с ящика и предложил:

-Давай я отведу тебя... домой, и ты ляжешь спать. Совсем же устала.

-Да ерунда. Давай ещё немного прогуляемся, Крайсерк, - попросила Мири.

И как же я мог отказать своей младшей сестре. Она же наконец приободрилась, и я хотел убедиться в том, что ровно в таком же настроении она отправится домой.

***

Наконец опустившись головой на подушку, я почувствовала приятную боль к теле. Это из-за того, что я после всех тренировок ещё и поправила. Это конечно чуть расслабило, но не настолько сильно, как разговор с братом.

"И если быть честной, я чувствую себя гораздо лучше! Я даже могу сказать то, что чувствую себя счастливой и уверенной в следующем дне, - думала я. – Завтрашний день... Меня же ждёт ещё куча забот, и стоит добавить ещё одну, а именно ученичество у одного из мастеров-ремесленников. Я же пообещала алхимику, что стану её ученицей, и некрасиво будет забыть о данном обещании"

И всё же я не была уверена в этом решении. Оно же должно быть принято именно серьёзно, ибо та женщина врятли простит мне подобные сомнения. Но если не она, то кто? Травница? Она довольно милая и добрая женщина, однако этого мало, чтобы я заинтересовалась травами. Повар или кузнец? Увольте, я не хочу марать этим руки. Вот и остаётся Рамисса да та странная цветочница, с которой у меня нет желания встречаться снова. Она же явно что-то видит или чувствует, и разглашением этого может ускорить ход Пророчества, чего мне совершенно не надо!

-Ох, вариант с ученичеством у Ванессы действительно не так уж плох... - обречённо протянула я.

Райт, услышал то, как это было сказано, сразу же решил приободрить меня. А именно полез ко мне и начал облизывать мои руки, вынуждая меня улыбнуться.

-Тише, я совсем не печальная. Просто немного переживаю, - искренне заметила я.

Пёс вроде как успокоился, но всё равно решил залезть на кровать и лечь рядом со мной. Я не уверена, что должна одобрять это, но сейчас против не буду. Мне же приятно, что Райт так заботится обо мне, пусть и по-своему.

-Давай спать, мой хороший. Утро вечера мудрее, - мягко сказала я.

Пёс вроде как и не возражал, так что я погладила его и закрыла глаза, желая уснуть. И это желание довольно быстро исполнилось.

...Но не совсем так, как я ожидала. Я же снова провалилась в мирок Шалии и Корвуса, и он был почему-то пуст. Это не сильно смутило меня, так как я сейчас могла спокойно прогуляться тут и повнимательнее всё рассмотреть. И начала я с осмотра сада, что встретил меня молчаливыми кивками бутонов на ветру.

"А вблизи всё выглядит ещё красивее! Разве что цветочных кустов теперь вроде как и слишком много, вон даже некоторые бутоны слишком близко теснятся!" – невольно подумала я.

Сорвав один из цветов, это была тёмно-красная роза, я решила насладиться её ароматом. И он действительно был чудесен, хоть духи из неё делай! Но с этим не ко мне.

-Тебе нравятся именно розы? – спросила тихо подошедшая ко мне Шалия.

-Наверное. Но я бы сказала, что именно привыкла к ним, они же символ моей семьи. Да и дрожки, осыпанные розовыми лепестками, всегда казались мне весьма красивыми, - сдержанно высказалась я.

-Хорошо, что именно дорожки, - тихо усмехнулась Шалия.

Я почувствовала, что у этого есть какая-то пошлая подоплёка, так что сделала вид, что не слышала этих слов.

-Кажется, ты сегодня не в духе.

-Почему же, вполне в духе. Просто выбранная Вами тема разговора не слишком увлекает меня, - честно призналась я.

-Учитывая то, что я не так уж часто общаюсь с кем-то, кроме Корвуса, собеседница из меня действительно не самая лучшая... - согласилась Шалия.

Я сразу занервничала и объяснилась:

-Я не это хотела сказать! Просто я не флорист и не травница, чтобы обсуждать такое достаточно увлечённо.

-Что ж, давай сменим тему! – охотно предложила Богиня, причём она явно почувствовала облегчение из-за моих слов. – Что насчёт обсуждения твоих переживаний?

-Пока что нет. Лучше расскажите, как Вы тут живёте? – попросила я, всё-таки будет нагло сразу же говорить обо мне в мирке, в котором я в общем-то никто.

-Обычная рутина. Она тебя тем более не заинтересует, - уверенно сказала Шалия.

-И всё же? – поинтересовалась я.

-Ты же видела, как твои родители живут вне своих обязанностей. У нас с Корвусом примерно так же, но несколько спокойнее. Всё-таки не покидаем этого места уже много эр, и за них успели упиться бескрайней нежностью друг друга, - спокойно заметила Шалия.

-Это звучит так, будто огонь любви и взаимопонимания уже потух... - ответила я.

-Это не так. Просто... - Шалия ненадолго задумалась и, не найдя нужных для объяснения слов, добавила: - Нет, такое словами не объяснишь.

-Потому что гораздо доходчивее пережить это самой? – догадалась я.

-Да. Учитывая то, что в договорных браках крайне часто всё переходит либо в исчезновении чувств, либо в их изменение, это скорее всего случится и с тобой, Великая.

-Нет нужды звать меня так прямо сейчас, - спокойно заметила я. – Лучше просто по имени.

-Хорошо, - кивнула Шалия. Она подошла ко мне и продолжила: - Однако я уверена, что ты всё же хочешь получить мой совет.

-Не уверена, что Вы сможете дать мне подходящий ответ, - резко произнесла я. Не хотелось быть такой прямолинейной, но я же понимаю, что иначе заботливая Богиня не отстанет от меня.

И вместе с тем я понимала, что эта тема была поднята уже потому, что мы обе не знали, о чём же поговорить. Да и я снова испытала конфуз из-за того, что вломилась в чужое поместье без предупреждения, и не важно, что в первом случае был замок!

-Тогда мы могли бы просто прогуляться, - предложила Шалия.

-Почему нет. Я же давно заглядывалась на этот сад, но подойти ближе стеснялась. Чужой же...

-Я бы не сказала, что это так. Ни я, ни Корвус ни разу не запрещали тебе ходить у нашего поместья, - удивлённо напомнила Шалия.

Я смутилась и сказала:

-Верно. Но спрашивать об этом мне казалось крайне неприличным.

-И зря. Я же крайне рада, что ты пришла сюда просто для того, чтобы Пройтись и поговорить о чём-то отвлечённом. Видела же, что твой день прошёл весьма напряжённо.

-Можно и так сказать, - согласилась я.

-Если что-то особо тревожит, поделись со мной!

-Даже не знаю. Это же просто рутина, немного выматывающая и совершенно не интересная для Вас, - скептично протянула я. Вспомнив, что Богиня сказала мне нечто похожее, желая уйти от неловкой для неё темы, я невольно рассмеялась и добавила: - Впрочем, почему бы и нет.

Шалия довольно улыбнулась и ответила:

-Ну так...

-Кажется, я начинаю разочаровываться в своём первом путешествии. В смысле, в первый день всё казалось таким необычным, а теперь я понемногу вхожу в рутину, что не особо отличается от прежней.

-Именно это так тревожит тебя?

-Наверное, не только это, но остальное беспокоит заметно слабее, - неуверенно произнесла я.

-И всё же это не так уж страшно. Просто ты ожидала слишком многого от этого путешествия, - объяснила Шалия.

-То есть мне стоит вообще расслабиться и перестать ожидать чего-то особого? – предположила я.

-Да. Есть такое выражение, "Вольная Гавань всегда жалует тех, кто чувствует ритм её волн". Оно кажется довольно глупым, но работает же, - сдержанно усмехнулась Шалия. Чувствовалось, что она не знала, как ещё приободрить меня.

Но именно эта неуверенная попытка приободрения оказалась тем, что вынудило меня абсолютно искренне улыбнуться.

***

-И запомни, всё должно доехать без единой трещинки! Я же не смогу починить хрусталь, - строго напомнил Илленис.

-Ты же знаешь, что я всегда проверяю, чтобы груз лежал нормально, - спокойно ответил Крайсерк.

Вообще до этого разговор шёл о том, что эльфу нужна красивая хрустальная посуда для приёма важных гостей. Конечно же, я не мог не предложить ему весперианский хрусталь. Благо, мы давно знакомы, и моё предложение не было осмеяно.

-Знаю, просто уточняю. Это же крайне важно, - уверенно сказал Илленис. Он подождал моего безразличного кивка и добавил: - Я же не ожидал, что мне вообще понадобится в этом твоя помощь.

-Мне и не сложно. Понимаю же, что хранить сок священного древа Листвилля в простом сосуде не будет правильно, - усмехнулся я.

-Скорее неприлично. Это же действительно тот редкий случай, когда гости заслуживают такой чести, - согласно кивнул эльф.

И было заметно, что Илленис нервничал, говоря об этом. Уж не знаю, что там за гости, что он не хочет даже их род называть, но дело его. Я же могу лишь поддержать своего устроухого знакомого.

-Расслабься уже. Я же понимаю, что это срочно, так что договорюсь об отправке весперианского хрусталя до обеда. С подачки быстрого гонца это будет выполнено достаточно быстро, - уверенно пообещал я.

Илленис просиял улыбкой и заметил:

-Я заплачу даже больше уже за то, что ты так сразу согласился помочь мне. У тебя же явно не один я в числе ожидающих встречи по деловому вопросу.

-На самом деле дел действительно много, но не сегодня, так что у меня есть все шансы подготовить все необходимые бумаги к завтрашнему дню. Уже это даст будет неплохо, - довольно произнёс я.

-Это хорошая новость, - задумчиво протянул Илленис. – Слушай, ты же говорил, что сейчас в Вольной Гавани есть и другие твои родственники.

-Да, моя сестра. Правда, я не уверен, сможем ли мы встретиться сегодня или завтра. А что? – настороженно поинтересовался я. Чувствовал, что не просто так была поднята эта тема.

-Познакомь меня с ней как-нибудь. Интересно узнать, правдивы ли слухи о холодной княгине Кара-Блаэр.

Я нахмурился и уточнил:

-А как именно до тебя дошли такие слухи? Ты же давно не был в Сумеречном Крае, а именно у нас мою сестру так называют.

-Она же прославилась тем, что защитила свой край. Не одна, конечно же, но неужели ты ожидал, что о подобном не станет известно? – с усмешкой спросил Илленис.

-Я надеялся на это, ведь сама графская семья не хотела разглашения подобной информации. И не важно, что она восхваляет мою расу или конкретно мою семью, - недовольно объяснил я.

-Именно из-за этого слишком сильно беспокоиться не надо, - заверил меня эльф. – Я же узнал это лишь потому, что несколько эльфийских жрецов из некоторых аристократических родов вызвались помочь раненным и приехали в Сумеречный Край. Не знаю, застал ли ты их приезд.

-Не застал. Я же уехал задолго до начала всей этой суеты, - безразлично сказал я и пожал плечами.

-Зная о твоём нежелании лезть не в свои дела, не удивлён такому ответу, - понимающе ответил Илленис. После этого он ненадолго замолчал, словно желая так сменить тему. – Тебе действительно всё равно на то, что твой род прославился в этой ситуации?

-Да. Мы же были первыми, кто пострадал, так что даже логично, что мы её и разрешали. Остальные же семьи если бы и проигнорировали эту проблему, то ничем хорошим это бы не вышло.

-Не думаю, что в основном решённая проблема разрослась бы новыми последствиями, но паника из-за этого всё же оправданна. И, может ты мне не поверишь, я рад, что ты, твоя сестра или кто-то ещё из твоей семьи не пострадали, - искренне произнёс Илленис.

-Спасибо за доброе слово, - с довольной улыбкой заметил я и добавил: – Действительно приятно знать, что для кого-то эти слухи не просто очередная возможность перемыть своими мнениями кости моему роду. Уверен же, что такое было.

Илленис кивнул и протянул:

-Конечно же были, и по большей части исходили от настроенных к вам не лучшим образом людей. И ты без меня знаешь некоторых из них...