Загадочный дом.

Шестой этаж. Именно тут жила Мэри. Ключи от квартиры исчезнувшей всё ещё лежали в кармане детектива. Возможно, стоит проверить квартиру ещё раз, на обратном пути.

Седьмой, восьмой. До чердака оставался один лестничный подъём, но запыхавшийся детектив решил немного отдохнуть. В конце концов, вдруг там сейчас скрывается преступник, а он уставший? На лестничной площадке находился один оконный проём. Аккуратно, вымеривая каждый шаг, детектив подошёл к нему. Не хотелось лишний раз шуметь и привлекать внимание жильцов, они и так были измотаны постоянным снованием агентов закона у их квартир.

Окно встретило его мелким дождиком и серым небом. Ну и погодка. Кажется, что она испортилась только что. Будто бы, отвечая на взгляд детектива, небо послало ему несколько капель дождя, которые незамедлительно создали мини брызги и начали стекать вниз по стеклу. Следя за одной из них, шериф заметил в дворе движение, его внимание привлекла машина, которая медленно выезжала из двора. Где же он видел её? Открытый кузов, высокая подвеска, типичный американский фермерский джип, который легко можно было встретить на каждом углу в Техасе. Потому что именно такие джипы часто используют для перевозки всякой загородной всячины: кирпичи, брёвна, и множество других тяжестей. Вспомнил, точно такой же джип по декларации принадлежит мадам Бергам. Странно, что она уезжает сразу после того, как приехала сюда. Может быть она не хочет снова видеться со мной? Но тот, кто мог ответить детективу на этот вопрос, только что отъехал от дома в неизвестном направлении.

Дождь на улице нарастал, в текущем состоянии он уже больше напоминал ливень. Детектив не сильно любил лето за жару, но ещё больше он не любил осень за хмурую серость. Словно издеваясь над ним, дождь залил ещё сильнее, полностью скрыв солнце за серыми тучами. Детектив разочарованно отвернулся от окна. Лестничная клетка вслед за тучами окрасилась в серый цвет. По какой-то причине на площадке до сих пор не работали лампы, поэтому детектив достал фонарик.

Свет фонарика разрубил темноту надвое. К удивлению детектива, в таком освещении дом казался ещё красивее. Обычно белый мрамор приобрёл серо-жёлтые оттенки, а тёмно-серый уличный свет подчёркивал сделанный грамотным скульптором узор. Продолжая вести фонариком по этажу, детектив подмечал всё больше интересных деталей, обозначающих местную эстетику. Например, на этом этаже, в отличие от третьего, не было статуи, но в середине клетки стоял шест, который был обставлен полками, а со сторон, будто умелые стриптизёрши, его обвивали несколько зелёных лиан. Видеть цвет этих лиан было даже непривычно. Яркий и живой цвет сильно выбивался из буйства золота с мрамором. Хоть что-то человеческое, — пронеслось в мыслях детектива. Обычно Джонс в таких условиях не работал, рыться в дерьме, ковыряться в грязи, вот чем он привык заниматься, но точно не находиться посреди роскоши и богатства. Интересно, сколько здесь стоит квартира?

Мысли детектива прервал странный звук. Кто-то скрёбся когтями о деревянный пол. Звук шёл со стороны лестницы. Детектив сделал пару осторожных шагов в её сторону. Пугающая мысль пронеслась в голове детектива: «Надеюсь, это не крысы». Крыс Джонс не любил, сказывалась жизнь во множестве злачных мест.

Предательская струйка пота потекла со лба детектива. Надеюсь, это не они, — повторил детектив в своей голове. Медленными шагами он продолжал своё движение к лестнице, надеясь, что не увидит там то, о чём думает.

Клетка на мгновение озарилась светом, от неожиданности детектив замер, боясь разозлить вновь навалившуюся темноту своей наглостью. Прозвучал гром. Гром. Хоть что-то ожидаемое. Выход на лестничную клетку был уже за поворотом, звук всё ещё был слышен, хотя сейчас отличить его от дождя было сложнее.

Положив одну руку на пистолет, детектив аккуратно выглянул за угол. Но на зло ему, различить там что-то без фонарика было невозможно. Звук в то же время притих, словно испугавшись нежданного наблюдателя. Резко высунув фонарик, детектив встретил пустоту. Может быть послышалось? Будто услышав мысли детектива, звук повторился ещё раз. Стало понятно, почему он никого не встретил на лестница, звук шёл сверху, из места, куда детектив направлялся изначально, с чердака. Откуда могут быть крысы в таком доме?

Шум дождя прервал скрипучий звук открытия двери. Кто-то решил выйти прогуляться? Детектив притаился за углом, но несмотря на открытую дверь, света на площадке не прибавилось. Да есть хотя бы у кого-нибудь в этом доме свет? Не сильно желая, чтобы его обнаружили, подглядывающим за жильцами, Джонс сделал несколько шагов в сторону звука открытой двери. Площадку снова озарил свет от молнии, и детектив обнаружил мужчину в шаге перед собой.

— Добрый вечер, вам помочь? — спросил мужчина у детектива.

Как назло, при изучении обстоятельств пропажи Мэри, детектив не имел на руках части документов по дому, а должен был получить их только завтра. В число этих документов входили и информация о жильцах восьмого этажа. Поэтому Джонс понятия не имел, кого он увидел перед собой. Приподняв фонарик, он подсветил лицо мужчины. От неожиданности мужчина зажмурился, но ничего не сказал. Детектив же пристально рассматривал, но ничего подозрительного он увидеть не смог. Добродушное лицо мужчины за сорок, улыбаясь смотрело на детектива. Джонс, в свою очередь, продолжал изучение нового знакомого. На теле мужчины были только длинные трусы и когда-то белая майка, которую, судя по состоянию, без смены носили несколько лет подряд. Образ дополняла дыра в самом её низу, и татуировка «1820» на плече. Короткая стрижка, майка, татуировка - детектив был обескуражен и, светя фонариком в лицо гражданину, додумался спросить только одно:

— Вечер добрый...вы что-нибудь знаете о пропавшей Мэри из сорок третьей квартиры?

Пока мужчина не начал отвечать, детектив незаметно заглянул ему за плечо, квартира была большой, оценить её состояние было сложно, но детектив заметил один момент, который всё больше начинал казаться ему странным: на стене внутри квартиры можно было заметить жёлтый свет от свечи, которая слабо колебалась от воздуха.

— Мэри? Конечно знаю, мы тут все друг друга знаем, а что с ней...

— У вас тоже нет света? — прервал мужчину детектив.

Мужчина замешкался, но попытался ретироваться.

— Да, знаете, отключили сейчас, — мужчина посмотрел за плечо детектива, — возможно, из-за грозы?

— Часто у вас такое? На площадке света тоже нет. Лифт у вас нормально работает в такое время?

Почему богатые жильцы терпят отключения света? Если это случается редко, то зачем хранить свечи?

— Редко, очень редко, — мужчина засуетился, — редко, поэтому и терпим... — начал оправдываться мужчина, будто отвечая на вопрос в голове детектива.

Это начинало надоедать. Пора было заканчивать, так что детектив решил получить ответ на свой изначальный вопрос.

— Так что про Мэри?

— Я знал, что она живёт в сорок третьей квартире, но лично мы никогда не общались, пару раз мы встречались на собраниях дома, но больше, к сожалению, я вам ничего рассказать не смогу.

— Извините, что спрашиваю, но как вас зовут? Мне нужно это для протокола. — образ мужчины казался необычным для этого места, так что знать его имя было бы неплохо.

— Да... , — мужчина взял секундную паузу, — меня зовут Джерри, Джерри Макфлури.

Мужчина говорил неуверенно, точно не так, как произносят собственное имя. Но детективу уже было всё равно, его тянуло вернуться домой, и поскорее уйти из этого идиотского дома без света. Достав записную книжку, детектив быстро чирканул «Макфлури квартира», лёгкое движение фонариком подсветило номер квартиры, детектив дописал «квартира 55».

— Спасибо, если ещё что-то вспомните, то вот мой номер, — детектив протянул мужчине свою визитку, — можете звонить в любое время.

— Вам спасибо.

Мужчина развернулся и быстро захлопнул дверь. Странно, зачем он её вообще открывал?

Детектив снова оказался один в темноте лестничной клетки. Но теперь, кроме темноты, вокруг была абсолютная тишина. Звука дождя не было слышно, его наличие можно было понять лишь по отсутствию света из окна. Сложившаяся обстановка заставляла напрягаться и без того уже уставшого Джонса. Нервно сглотнув, он развернулся, и быстрым шагом пошёл к лестнице. Фонарик продолжал отрабатывать свои пятьдесят центов, не давая темноте полностью забрать детектива в своё царство. Встав в лестничном проходе, он снова взглянул наверх. Стоило ли сейчас идти на чердак? Скорее всего, это были крысы. Пожалуй, в другой раз, сегодня мой рабочий день уже окончен.

Детектив уже было развернулся и побежал вниз по лестнице, когда его внимание привлёк небольшой предмет, лежащий в углу и отражающий свет от фонарика. Присев поближе, детектив присмотрелся к неожиданной находке, в углу, на лестничной клетке, лежал кусок женского ногтя.