глава 15
Вернувшись с работы, Клара обнаружила Джоша в ужасном настроении. Первым делом она предложила открыть бутылку вина и посмотреть «Крепкий орешек»[1].
Никогда еще она не видела соседа таким хмурым. Она хотела узнать, что случилось, но решила, что не стоит беспокоить его своим любопытством.
Клара поймала себя на мысли, что боевики становятся своеобразным мостиком, соединяющим их с Джошем. В прошлый раз, например, фильм дал им повод поговорить и позволил находиться в гостиной, не испытывая при этом неловкости и стеснения.
– А не хочешь поехать со мной на киномарафон по «Рокки» в Силвер-Лейк в началеавгуста? – Она сделала глоток из своего бокала. – Я видела афишу в кафе рядом с работой, и мне нравится Рокки. Конечно, я могу пойти одна, если ты не можешь…
– Прекрати тараторить. – Они сидели рядом, Джош легонько похлопал ее по колену. – Яхочу пойти с тобой. Никогда не смотрел «Рокки».
– Хорошо. Тогда я куплю билеты. Как раз отплачу тебе за уроки вождения.
Клара выдохнула.
Это не свидание. Конечно, это не свидание. Не нужно это пояснять, потому что он так и думает.
Возможно, у них не так много общего, но как минимум им обоим нравятся фильмы, в котором главному герою приходится сильно потеть.
К сожалению, ее блестящий план по избавлению Джоша от угрюмости почти сразу натолкнулся на препятствие. Едва Джон Макклейн[2] приехал к «Накатоми Плаза», электричество в их доме отключилось. Несколько секунд ни Джош, ни Клара ничего не говорили. Никто не двинулся с места.
– У тебя есть фонарик? – наконец спросила она с противоположного от Джоша краядивана.
– Если бы у кого-то из нас был и фонарик, то у тебя.
– Точно. – Клара нашла свой телефон на журнальном столике и включила фонарик. –Что ж, мы можем обойтись этим.
Джош последовал ее примеру.
– Пойду проверю щиток.
Клара открыла шторы и посмотрела на улицу.
– Не стоит. Вся улица обесточена.
Летняя гроза прокатилась по небу громом – редкое явление в Лос-Анджелесе. От неожиданности Клара даже подпрыгнула.
Она направилась к книжной полке, где хранила несколько ароматических свечей.
– Думаю, настал их час.
– Несомненно. Теперь весь дом будет пахнуть тыквенным пирогом, – поддразнил онКлару, помогая расставлять свечи в гостиной. Комната наполнилась уютным сиянием. Снаружи то и дело сверкала молния и гремел гром.
– Ух ты, как это все роман…
– Жутко! – Клара поспешила закончить фразу Джоша на случай, если он собирался про-изнести то же запретное слово, что пришло и ей на ум, когда она увидела, как блики свечей танцуют на его лице.
– Да, точно. – Он засунул руки в карманы. – Это именно то, что я собирался сказать. Ой,а плита работает во время отключения электричества?
– Ага. Она газовая, так что можешь зажечь ее спичкой. Вот, – она взяла коробок с жур-нального столика и протянула ему.
Его пальцы коснулись нежной кожи ее запястья, и она сглотнула. Как бы Клара ни старалась, ей не удавалось избежать прикосновений к нему, и каждый раз, когда они касались друг друга, ее охватывало желание.
– Спасибо, – голос Джоша был ниже, чем обычно. – Я сделаю попкорн.
Он поспешил на кухню. Кларе потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
Он не нарочно так сексуален. Прекрати сходить с ума.
Она воспользовалась тем фактом, что Джош вышел из комнаты и поправила бюстгальтер, косточки которого впивались ей в грудную клетку. У Клары был пышный бюст, и было совершенно очевидно, что он достался ей от природы. Но она держала свое добро взаперти, поэтому даже дома не могла себе позволить не носить нижнее белье, так как боялась снова увидеть, как зрачки Джоша расширяются и темнеют, как это было, когда он застал ее тогда в одной ночной рубашке.
– Та-дам! – Джош вернулся из кухни с огромной миской, полной попкорна. Она по запахупоняла, что он засыпал кукурузные зерна пачкой тертого пармезана, хлопьями красного перца и щедро сдобрил все оливковым маслом. Джош назвал это «полезной закуской», и ей не хватило духу опровергнуть его мнение.
Они вернулись на свои места на диване, Клара слева, Джош справа, подушка посередине в качестве буфера. Без подушки соблюдать дистанцию не получалось – каждый из них имел склонность растянуться на диване в полный рост.
Когда Джош попытался незаметно вытереть руки о декоративную подушку, она машинально схватила его за предплечье. Обычно она никого не трогала без явной нужды, но Джош, похоже, не соблюдал правила сохранения личного пространства, и поэтому она иногда тоже забывала про него. На мгновение она представила, как наклоняется и проводит языком по его ладони. Представила, как его указательных палец скользит ей в рот, и она чувствует вкус масла и соли. Ей стало жарко.
Перестань вести себя как извращенка.
Она пошла на кухню за бумажными полотенцами.
– Хочешь сыграть в игру? – Джош держал колоду карт, когда она вернулась. Он переме-стился на самый край дивана. Либо он хотел убежать от ее похотливого взгляда, либо – тут ее бедра напряглись – желание подкрадывалось и к нему.
– Что за игра? – спросила Клара. Конечно, он не предложит покер на раздевание.
– Думал, что смогу научить тебя играть в Слэпджек[3], – сказал он, изображая саму невинность.
Через несколько партий Клара поняла, что Джош жульничает, но не знала как. Она налила себе еще вина. Джош в очередной раз выиграл.
– Ты что, прячешь карты под задницей?
– Это заявление невероятно оскорбительно. Во-первых, Коннерсы никогда не обманы-вают. Мы невероятно честны и порядочны. Во-вторых, что более важно, моя задница не настолько велика, чтобы прятать под ней карты. Я потратил сотни часов на поступательные движения бедрами, чтобы получить эти тугие булочки.
Клара слизала с губ каплю вина. Ей было довольно трудно при свете свечей сидеть лицом к лицу с Джошем, когда их колени почти соприкасались. А теперь он еще заговорил о своей крепкой заднице. Она напомнила себе в очередной раз, что Джош – не Эверетт. Совсем.
Примерно на втором курсе Эверетт решил, что сильные эмоции – это не круто, лучше вести «спокойный образ жизни». Он никогда не плакал в кино и не смеялся так сильно, что пиво выливалось через нос. Джош же, напротив, казалось, по полной наслаждался каждым мгновением. Когда он ел что-нибудь вкусное, он запрокидывал голову, закрывал глаза и стонал. Клара прикусила губу, думая об этом.
– Просто раздай карты.
Он сделал, как она просила. Клара даже не подозревала, насколько эта игра заставит ее сосредоточиться на его руках. Может, она постоянно проигрывала, потому что все время вспоминала о том, как эти умелые длинные пальцы заставили ее стонать? А ведь она едва прикоснулась к его сексуальным талантам. Если верить той статье, он был Майклом Джорданом в куннилингусе. Клара проиграла еще один раунд.
– Хорошо, что мы играем не на деньги, да? – Он озорно улыбнулся. Она поежилась.
Держи себя в руках.
Она поступала, как и все те люди, которые относились к Джошу как к куску мяса. Если бы он был инвестиционным банкиром или водопроводчиком, Клара вряд ли бы все время представляла, как он сдирает с нее одежду, а она умоляет его взять ее. Его сомнительная репутация сводила ее с ума.
– Сколько бокалов вина ты выпила?
– Кажется, два.
– Ты вся горишь. – Джош провел костяшками пальцев по ее щеке. – Принести тебе воды?
Клара поднесла руки к щекам.
– Нет, я в порядке. Должно быть, соревновательный дух распалил меня.
– Я должен признаться. – Джош наклонился к ней. – Мне нравится смотреть, как тыпроигрываешь.
От его хриплого голоса ей стало еще жарче.
– Ужасно!
– Нет, это мило.
Клара просияла.
– Ты дуешься, как маленький ребенок.
Ой. Как ребенок. Конечно.
– Я не дуюсь, я концентрируюсь. Так я выгляжу, когда концентрируюсь.
Джош бросил взгляд на стопки документов в гостиной.
– Может, тебе стоит меньше концентрироваться.
Клара протянула ему карты.
– Это нечестная игра.
– Я предлагал тебе ничью. – Джош бросил в нее пригоршню попкорна. Мягкие зернаотскочили от ее носа, она ахнула.
– У тебя эволюционное преимущество. Твои руки длиннее, что облегчает доступ к кар-там, а ладони больше, поэтому ты можешь быстрее их перебирать.
Джош засмеялся.
– Твоя способность находить всему объяснение умиляет.
– Может, нам поиграть в Джин-рамми[4]?
Джош скривился.
– Смеешься? Как насчет Техасского холдема35?
Клара в негодовании встала на колени:
– Что не так с Джин-рамми? Я все время играла с дедушкой.
– Вот именно. Это игра для стариков. Мое мнение.
Откуда-то из глубины диванных подушек запищал телефон. Джош и Клара кинулись его искать, и их пальцы соприкоснулись. По коже побежали мурашки, Клара взмолилась, чтобы он этого не заметил.
– Это мой, – сказал Джош.
Он читал сообщение на экране, скривив рот, будто съел лимон. – Что там?
Он положил телефон возле себя и сунул в рот горсть попкорна.
– Ничего особенного.
– Очевидно, это не пустяк. Так кто тебе пишет?
– Х. Д. Прюитт.
– Почему мне знакомо это имя?
Джош наклонился и поднял несколько рассыпанных зерен.
– Потому что он генеральный директор Black Hat.
Клара ахнула:
– Тот, о ком писала Тони?
– Ага. Я встречался с ним сегодня утром, и он предложил мне безумную сделку. Шести-значную цифру за работу в его хардкорном подразделении.
Чем же они занимаются в таком подразделении?
– Прежде чем ты взбесишься, скажу, что я ему отказал. И он пригрозил занести меняв черный список.
– Что? Джош, это ужасно. Не говоря уже о незаконности таких заявлений.
– Обычное дело для Black Hat. Я предполагал, что такое может случиться. Ничего страш-ного, у меня остался год по контракту с ними, но я выполнил и перевыполнил план по фильмам, поэтому возьму перерыв. Они не могут подать на меня в суд или что-то в этом роде. – Но что ты собираешься делать в течение года? А как же твои таланты?
Джош приподнял бровь.
– Думаю, теперь я буду использовать мои таланты не на работе, а в повседневной жизни.
Клара замерла.
– Кстати, контракт запрещает мне сниматься, но не запрещает говорить.
Отгоняя навязчивую мысль о талантах Джоша, Клара спросила:
– Ты что-то хочешь рассказать?
– Теоретически да. Правда, когда люди смотрят порно, им больше нравится смотреть, ане слушать. Но, может, они оценят оригинальность моей идеи.
Клара села прямее:
– А если забыть о порно?
– Тогда у меня не будет работы.
Идея пришла к ней внезапно.
– Слушай, помнишь то дело, с которым ты мне помог?
Он пожал плечами и нахмурился.
– Ну, с этой штукой, – она уставилась на свои колени.
– Ты о чем?
– Черт! Помнишь, когда ты довел меня до оргазма?
– Ха. Ага. Я сразу понял, что ты имеешь в виду, но хотел услышать это от тебя.
Клара закатила глаза. Придурок.
– Ну, у многих женщин есть такие проблемы. Я знаю.
– Разумеется.
– Так вот, их партнеры не знают, что делать. Или они знают какой-то один способ ипользуются им до конца своих дней.
Клара вспомнила, как встречалась с инженером, который утверждал, что любая поза, кроме миссионерской, вызывает у него мигрень.
– Ты мог бы им помочь. Ты говорил, что хотел бы что-нибудь создавать. Что, если сделатьчто-то среднее между порнофильмом и документальным кино?
Джош потер шею.
– Типа обучающего видео «Как довести женщину до оргазма»?
– Да, точно! Ты мог бы давать советы, рассказывать о своих хитростях и… я не знаю…сценариях сексуального удовольствия. Твои фанаты будут счастливы посмотреть такой фильм. Джош прикусил ноготь большого пальца.
– Неплохая идея, но для чего-то подобного понадобится нехилый стартовый капитал.Нужно нанять актеров, взять в аренду оборудование. Тонну дорогого оборудования! Еще освещение, монтаж, плата за хостинг, продвижение. У меня есть небольшие сбережения, но я потрачу их значительно раньше, чем получу прибыль. Даже если мы создадим краудфандинговую[5] кампанию, будет трудно.
– Что ж, я могу помочь с деньгами.
Клара всегда хотела проспонсировать какой-то арт-проект, который благодаря ей станет популярным. Конечно, не о таком проекте она мечтала, но почему бы и нет. Эта идея ее настолько взволновала, что она не могла спокойно дышать.
– Нет, я не возьму твои деньги.
– Почему нет? Многие проекты имеют инвесторов. У меня есть трастовый фонд. Я быне стала предлагать, если бы не верила в успех предприятия.
– Нет, серьезно. Деньги разрушают дружбу.
Щеки Клары вспыхнули.
– Ты считаешь меня своим другом?
– Конечно, и я бы предпочел, чтобы так и оставалось.
– Тогда говорю как друг: не позволяй деньгам все испортить. Женщинам это необходимо.
Нет, – поспешила добавить она, – женщины этого заслуживают.
Она встала. Это был тот самый момент, когда нужно подняться.
– Женщинам нужно знать, что их удовольствие имеет значение. Если мы сделаем всеправильно, у мира больше не будет права не знать, где находится клитор.
Джош уставился на нее.
– Не могу поверить, что ты произнесла слово «клитор» вслух. Не понимаю, запугала тыменя или завела. Возможно, и то, и другое. Ты уверена, что выпила только два бокала вина? Лишь бы его влечение не распространялось на всю женскую половину населения.
– То есть ты согласен?
Он смотрел на свои руки, сложенные на коленях:
– Почему я?
Неужели он не понимает?
– А кто еще это может быть? Видит бог, я не хочу еще больше раздувать твое эго, номне представляется, что для многих женщин ты – ворота в порно. Должно быть, дело в твоей впечатляющей… харизме.
Улыбка появилась на его лице.
– Знаешь, в этой короткой речи был самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали.
Джош встал с дивана и слегка толкнул ее в плечо своим плечом.
– Но разве для воплощения этой идеи не нужны женщины? Не на себе же я буду всепоказывать.
Клара фыркнула.
– Очевидно, нужны. Но тебе и не придется делать все в одиночку.
– Хочешь помочь?
– Я? О нет. Точно нет.
Ей поплохело при одной мысли о том, что ее имя будет в титрах.
– Считай меня анонимным мешком денег. Ты наверняка знаешь женщину, которая безпроблем согласится работать с тобой в кадре… – она посмотрела на потолок, – …голой.
– И не одну. Но многие боятся Прюитта, а это значительно сужает список. Если честно,на ум приходит только один человек, но это может немного усложнить ситуацию.
– Ну позвони ей.
Клара понимала, что он имел в виду Наоми Грант, и что ее бизнес-идея, скорее всего, создаст подходящие условия для их примирения. Пытаясь игнорировать начинающуюся панику, Клара осознала, что только что вручила Джошу билет в один конец из своей жизни.
[1] Боевик 1988 года режиссера Джона Мактирнана с Брюсом Уиллисом в главной роли.
[2] Джон Макклейн – главный персонаж «Крепкого орешка». «Накатоми Плаза» – небоскреб, в котором происходит значительная часть действия фильма.
[3] Простая карточная игра, в которую обычно играют дети.
[4] Популярная в США карточная игра. 35 Разновидность покера.
[5] Краудфандинг – коллективное сотрудничество людей, которые добровольно объединяют свои деньги или другие ресурсы вместе, как правило, через Интернет, чтобы поддержать усилия других людей или организаций.