Родословный

Королевская Гавань, город шпилей и теней, пульсировал беспокойной энергией, когда верные солдаты Отто Хайтауэра рассредоточились по его извилистым улицам. Их цель была ясна: найти и схватить принца Деймона Таргариена. Слухи кружились по городу, как кусачий ветер, передаваясь шепотом от торговца к служанке, от нищего к дворянину, изображая Деймона опасным преступником в бегах. Сам город, казалось, затаил дыхание, зажатый между страхом и грызущим ожиданием того, что будет дальше.

Отто Хайтауэр, Десница Короля, наблюдал из своего кабинета, его поведение было таким же холодным и непреклонным, как и окружавшие его каменные стены. Кабинет был наполнен тусклым гулом свечей и редким шелестом пергамента. Лицо Отто, застывшее в суровой маске сосредоточенности, мало выдавало кипящее внутри разочарование. Его солдаты были в силе, следуя каждой зацепке, допрашивая каждого местного жителя. Рассказ, который они распространяли, был одним из жестокостей Деймона, изображая его как угрозу самой ткани королевства. Срочность была ощутимой, каждое мгновение терялось как шанс для Деймона выскользнуть из их рук.

Отто никогда не терпел неудач. Его планы были скрупулезны, каждый шаг рассчитан так, чтобы не оставить камня на камне, не использовать ни одной возможности. Неудача с поимкой Деймона раздражала его сверх меры, но он не был тем человеком, который позволял своему гневу ослеплять себя. Вместо этого он использовал его как топливо, разжигая огонь своей решимости. Пока он шагал взад и вперед, его глаза сузились с темным обещанием - Деймон Таргариен не будет долго ускользать от него.

*********

В тихом убежище дома Лиры Валерис, Деймон лежал спрятанный, его раны лечили с мастерством, рожденным как знанием, так и необходимостью. Комната была скромной, но наполненной теплом, резкий контраст с холодом, который царил на улицах снаружи. Лира, ее руки были ловкими и опытными, работала над ним с точностью опытного целителя. Ее прикосновение было нежным, но твердым, каждое движение свидетельствовало о ее опыте и непоколебимой приверженности благополучию Деймона.

Несмотря на боль и истощение, Деймон сумел послать тайное сообщение Харвину Стронгу, одному из Золотых Плащей, который остался ему верен. Харвин, чьи симпатии были известны лишь немногим доверенным лицам, был спасательным кругом Деймона в эти темные времена. Сообщение было кратким, но срочным: Деймону нужна была помощь Харвина, чтобы избежать плена. Выживание принца зависело от способности верного Золотого Плаща ввести в заблуждение солдат Отто и выиграть время для Деймона, чтобы оставаться скрытым.

Харвин получил сообщение в укромном уголке города, вдали от любопытных глаз вечно бдительных людей Отто. Сообщение было ясным, и ответ Харвина был быстрым. Он начал приводить свой план в действие, создавая отвлекающие маневры и распространяя ложные зацепки с ловкостью мастера-стратега. Слухи передавались шепотом в тавернах и на рынках, рассказы о демонах, замеченных в отдаленных частях города, о стычках и беспорядках, которые отвлекали внимание солдат от дома Лиры. Действия Харвина были рассчитаны, каждый шаг был преднамеренной попыткой сбить с толку и запутать.

Город превратился в театр хаоса, где люди Отто преследовали призраков и лаяли не на те деревья. Усилия Харвина были мастерским ходом по отвлечению внимания, гарантируя, что убежище Деймона останется необнаруженным. Однако, даже когда Харвин неустанно трудился, чтобы защитить своего принца, давление росло. Разочарование Отто Хайтауэра было ощутимым, и неустанное преследование Деймона делало каждый день все более опасным.

*********

Тем временем, в самом сердце Красного Замка, Рейнира Таргариен шагала перед своим отцом, королем Визерисом, ее волнение едва скрывалось. Покои были богато обставлены, символизируя власть и богатство, которыми обладал Визерис, но атмосфера была тяжелой от напряжения. Лицо Рейниры пылало, ее глаза светились яростной решимостью, которая говорила о ее любви к своей семье и ее стремлении к справедливости.

«Отец, ты должен действовать», - настоятельно потребовала Рейнира, ее голос повысился от настойчивости. «Дядя Деймон не стал бы нападать на невинных людей без причины. Это ловушка, схема, придуманная Отто, чтобы убрать его из уравнения».

Визерис, сидящий перед своей валирийской моделью, выглядел измученным и обеспокоенным. Лицо короля было запечатлено тяжестью его ответственности, его взгляд был устремлен в пол, словно ища утешения на его холодной, непреклонной поверхности. Доказательства против Деймона, представленные Отто, казались изобличающими, но слова Рейниры резонировали с истиной, которую Визерис не мог игнорировать.

«Я выслушал доводы Отто», - устало ответил Визерис. «Он показал мне отчеты, свидетельства. Действия Деймона, если они правдивы, представляют угрозу для королевства. Как я могу это игнорировать?»

«Потому что это ложь», - яростно возразила Рейнира. «Рассказ Отто - выдумка, призванная служить его собственным целям. Ты же знаешь, какой он человек. Он стремится укрепить свою власть, устраняя тех, кто ей угрожает».

Визерис встретился взглядом со своей дочерью, и в них она увидела проблеск сомнения. Мольба Рейниры была не просто требованием справедливости, а отчаянным криком об истине. Ее убежденность была непоколебима, и именно эта яростная преданность и любовь двигали ею.

«Отец», - продолжила она, смягчив голос, - «если вы не действуете, то какой посыл вы посылаете? Что правда вторична по отношению к политической целесообразности? Что справедливость можно купить и продать?»

Решимость короля пошатнулась. Он всегда доверял Отто, полагался на его руководство и совет. Но вес аргумента Рейниры и моральный вес ситуации начали менять его точку зрения. После минуты мучительного молчания Визерис принял решение.

«Очень хорошо», - сказал он, его голос был смиренным, но твердым. «Я назначу Лайонела Стронга руководителем расследования. Он известен своей беспристрастностью и преданностью закону. Если есть правда, которую можно найти, он ее раскроет».

Глаза Рейниры заискрились облегчением и благодарностью. Она выиграла эту битву, но война была далека от завершения. Когда она покидала покои отца, она несла с собой надежду, что расследование Лайонела Стронга принесет ясность и справедливость, в которых она так отчаянно нуждалась.

********

Новость о решении короля Визериса достигла Отто Хайтауэра со скоростью клинка. В тусклых пределах его личных покоев вырвалось наружу разочарование Отто. Его тщательно продуманные планы, его сеть обмана были сорваны неожиданным выбором короля. Лайонел Стронг, с его репутацией справедливого человека, был не тем человеком, которым можно было легко манипулировать или управлять. Разочарование Отто было ощутимым, его гнев был бурей, которая бурлила под его сдержанной внешностью.

«Это неприемлемо», - пробормотал Отто себе под нос, сжав пальцы в кулаки. «Я не позволю Лайонелу Стронгу развалить все, ради чего я работал».

Он призвал своих самых доверенных агентов, людей, которые были с ним и в горе, и в радости. Когда они собрались вокруг него, голос Отто был тихим рычанием решимости.

«Удвойте усилия», - приказал он. «Распространяйте больше слухов, создавайте больше хаоса. Мы не можем позволить Деймону долго скрываться. Мы должны затянуть петлю и вытащить его наружу».

Мужчины кивнули, на их лицах отразилось понимание серьезности их задачи. Разочарование Отто было ощутимой силой, заставившей его активизировать свои усилия. Охота на Демона становилась все более отчаянной, более неистовой, поскольку Отто стремился сохранить контроль над ситуацией.

*********

В тускло освещенном святилище дома Лиры Валерис бремя секретов и общих тягот оседало между Деймоном и Лирой. Комната, залитая мягким светом свечей, резко контрастировала с суматохой, бушевавшей снаружи. Деймон, отдыхающий на подушках с обработанными ранами, и Лира, сидевшая рядом с видом тихой решимости, были объединены не только необходимостью, но и связью, которая крепла с каждым часом.

Руки Лиры, хотя они и исцелили многих, теперь отдыхали без дела. Затишье после бури, вызванной лечением ран Деймона, дало им обоим редкий момент тишины. Когда они сидели вместе, разговор начал обретать форму, диалог об общей истории, который был одновременно пронзительным и полным значения.

«Странно», - начал Деймон, нарушая тишину, - «как истории могут со временем стать такими далекими. Я видел дары твоей семьи, но полный масштаб их наследия - это то, что я только начинаю понимать».

Лира посмотрела на него, выражение ее лица было задумчивым. «Валери всегда славились своей целительской силой, своей способностью исцелять и успокаивать».

Интерес Демона был задет. «А как насчет мужчины Валери? Это просто легенда?»

«Да», - сказала Лира, медленно кивая. «Пророчество, если хотите. Говорят, что в нашем роду родится мальчик - Валерис. Этот ребенок, согласно старым сказаниям, будет обладать не только силой исцеления, но и силой разрушения. Слияние этих двух стихий, как говорили, было знаком грядущих великих событий».

Взгляд Демона обострился от любопытства. «Разрушение и исцеление? Это довольно интересное сочетание. Я видел твои целительные способности, но разрушение - это совсем другое дело».

Глаза Лиры смотрели вдаль, как будто она вглядывалась в прошлое, которое было одновременно и знакомым, и далеким. «Действительно. Легенда говорит о ребенке, который будет нести оба дара. Считалось, что такое существо будет обладать способностью исцелять самые серьезные раны, а также владеть разрушительной силой. Считалось, что этому ребенку будет уготовано величие, соединяющее старый мир Валирии и новый, в котором мы сейчас живем».

«А это пророчество, - спросил Деймон, - почему оно теперь так далеко? Почему его считают не более чем историей?»

Лира тихо вздохнула, звук был тяжелым от тяжести утраты. «Рока Валирии уничтожила так много нашего наследия. С ней легенды стали омрачены, искажены временем и потерей нашей родины. Женщины Валериса, пережившие путешествие в Вестерос, были вынуждены скрывать свои дары, жить в тайне. Пророчество постепенно забылось, похороненное под тяжестью нашей новой реальности».

Она остановилась, переведя взгляд на окно, где мерцающие тени играли на стенах. «С каждым поколением наши силы уменьшались, и история пророчества стала не более чем сказкой, которую рассказывают детям, сказкой на ночь, в которую мало кто верил. Даже в моей семье это стало просто шепотом старой легенды».

Демон впитал ее слова, его разум обдумывал последствия. «И вы верите, что в этом пророчестве может быть правда?»

Глаза Лиры встретились с его глазами, в ее взгляде читалась смесь надежды и скептицизма. «Раньше я сомневалась в этом. Годами я жила в тени, используя свои способности только в случае крайней необходимости. Пророчество казалось далекой фантазией, чем-то, что принадлежало времени, когда мир еще не изменился бесповоротно».

«Но теперь?» - мягко надавил Дэймон. «Что ты думаешь сейчас?»

«Бывают моменты», - медленно сказала Лира, - «когда я ловлю себя на мысли, что это не просто легенда. Идея о том, что мужчина может родиться с обоими дарами - что он может воплощать древнюю силу разрушения и исцеления - кажется почти слишком фантастической, чтобы быть правдой. И все же я не могу игнорировать чувство, что в этом есть некая правда».

Выражение лица Деймона смягчилось, тронуто весомостью ее слов. «Ты говорил о дарах твоей семьи и пророчестве. Как ты думаешь, возможно ли, что такой человек может существовать в наше время? Кто-то, кто мог бы связать старый мир с новым?»

Ответ Лиры был вдумчивым, ее тон - рефлексивным. «Это возможно. Возможно, пророчество было не просто историей, а намеком на что-то большее. В мире, который так сильно изменился, может быть, есть место для того, чтобы старые силы снова проявились. Но кто знает? Может быть, пророчество - всего лишь реликт ушедшей эпохи, не имеющий никакого отношения к настоящему».

Демон изучал ее, проблеск надежды в ее глазах отражался в его собственных. «Наследие вашей семьи - это больше, чем просто история. Оно пережило время и невзгоды, даже если оно затемнено тьмой истории. Если есть хотя бы шанс, что пророчество может быть правдой, его стоит изучить».

Лира кивнула, ее решимость окрепла. «Возможно. Сейчас мы должны сосредоточиться на непосредственных опасностях, которые нас окружают. Но идея пророчества дает мне надежду. Она предполагает, что еще что-то осталось от старого мира, что дары Валери могут еще сыграть свою роль в мире, в котором мы живем».

Демон протянул руку, накрыв ее. «Мы найдем путь сквозь эту тьму. Если пророчество содержит хоть каплю правды, если действительно есть шанс на возвращение старых сил, то мы должны быть готовы. А пока давайте сосредоточимся на выживании, на поиске безопасности и на раскрытии истины».

Комната погрузилась в созерцательную тишину, каждый погрузился в свои мысли, их общее понимание связывало их вместе. Пророчество Валериса, с его отголосками разрушения и исцеления, стало маяком надежды среди неопределенности. Для Деймона и Лиры это было обещание чего-то большего, нить возможности, которая еще могла изменить ход их жизни.

Когда ночь сгустилась, и мерцающий свет свечей отбрасывал длинные тени по всей комнате, Деймон и Лира столкнулись с предстоящими испытаниями с обновленным чувством цели. Пророчество, будь то просто легенда или скрытая правда, зажгло искру надежды, которая проведет их сквозь тьму, пока они готовились к испытаниям, которые им предстояло преодолеть.