Родословный

Комната была тускло освещена, огонь тихо потрескивал в очаге, отбрасывая мерцающие тени на каменные стены. Король Визерис сидел за своим столом, его лицо было изборождено тяжестью короны и бременем обвинений против его брата. Напротив него стоял Отто Хайтауэр, вечно бдительный Десница короля, на его лице была маска сдержанной строгости. Рядом с королем Рейнира сидела тихо, ее поза была напряжена, ее фиолетовые глаза были устремлены на Лайонела Стронга, который только что завершил свое расследование нападения на Деймона Таргариена.

Визерис барабанил пальцами по столу, тишина между ними была густая от неопределенности. «Ну, Лайонел? Что ты нашел?»

Лионель Стронг, мейстер Закона, слегка пошевелился. Его широкая фигура отбрасывала длинную тень, когда он шагнул вперед, говоря размеренным, спокойным тоном. «Ваша светлость, я завершил тщательное расследование, как вы просили». Он бросил короткий взгляд на Отто, затем снова на короля. «Люди, убитые принцем Деймоном, не были невинными. Они были наемниками, нанятыми, чтобы убить его».

Визерис нахмурил брови, его рука замерла на столе. Он взглянул на Отто, чье лицо оставалось бесстрастным, но чьи глаза выдавали проблеск недовольства.

«Наемники», - медленно повторил Визерис. «И ты в этом уверен?»

«Да, ваша светлость», - ответил Лайонел. «Мое расследование проследило их шаги по городу, и улики указывают на то, что им заплатили за совершение убийства. Деймон действовал в целях самообороны, а не из бессмысленного насилия».

Рейнира наклонилась вперед, облегчение смягчило ее черты, хотя голос оставался твердым. «Отец, я же говорила тебе. Демон не убьет без причины. Он защищался».

Голос Отто, холодный и расчетливый, прорезал комнату. «Самооборона или нет, Ваша Светлость, вопрос остается - кто мог попытаться убить принца Деймона? И почему?»

Визерис тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула, словно тяжесть вопроса давила на него. «Вот в чем вопрос».

Лайонел торжественно кивнул. «Это остается неясным. Наемники были наняты, но мы пока не раскрыли личность того, кто им заплатил. Кто бы это ни был, они хорошо замести следы».

Отто скрестил руки на груди, его взгляд слегка сузился, когда он заговорил. «У Деймона много врагов. Его действия, его поведение... Они не заслужили ему любви всех в этом мире».

Глаза Рейниры вспыхнули гневом, голос повысился. «И сколько из этих врагов появились благодаря вашему влиянию, лорд Хайтауэр?»

«Достаточно!» Визерис поднял руку, успокаивая напряжение между дочерью и своей Десницей. Он на мгновение закрыл глаза, словно ища передышки от нарастающего давления.

Помолчав, он снова открыл их и повернулся к Лайонелу. «А как же закон? Что говорят нам ваши выводы, лорд Стронг?»

Лайонел вздохнул. «По закону, Ваша Светлость, принц Деймон невиновен в каких-либо правонарушениях. Люди, которых он убил, были наняты, чтобы убить его. Его действия были оправданы, и нет преступления, за которое нужно было бы наказывать».

В комнате надолго повисла тишина. Визерис медленно выдохнул, потирая виски. Его брат, безрассудный и дикий, снова причинил ему немало горя, но на этот раз, похоже, не без причины.

Отто, однако, не закончил. «Ваша светлость, даже если Деймон оправдан законом, вопрос о нападении все еще остается. Кто-то где-то посчитал нужным нанять этих людей. Если мы их не найдем, это может быть не последнее покушение на его жизнь - или на вашу».

Визерис взглянул на Отто, в его глазах была усталость. «Я знаю, Отто. Но на данный момент у нас нет доказательств того, кто заказал атаку. Деймон невиновен в этом».

Рейнира встала, ее голос был тихим, но решительным. «Отец, Деймон - твой брат. Царство не может позволить себе видеть вас разделенными. Ему нужна твоя защита, сейчас больше, чем когда-либо».

Визерис встретился взглядом с дочерью, ее слова перекликались с ее мольбой, которую она произнесла раньше. Он медленно кивнул, затем посмотрел на Лайонела. «Да будет известно, что Деймон оправдан по всем обвинениям. Он не будет арестован и не предстанет перед судом».

Лайонел склонил голову в знак признательности, в то время как губы Отто сжались в тонкую линию, его глаза потемнели от невысказанных мыслей.

Рейнира, сердце которой успокоилось, подошла ближе к отцу. «Спасибо, отец», - тихо сказала она.

Визерис слабо улыбнулся ей, хотя его лицо все еще было полно неотвеченных вопросов. «Я защищаю свою семью, Рейнира. Всегда».

В комнате было тихо, пока в очаге потрескивал огонь, тени сомнений все еще танцевали на стенах, хотя имя Деймона было очищено. Но призрак неизвестного врага, который искал его смерти, все еще маячил, оставляя неловкую тишину между присутствующими.

*********

Стук в дверь мягко разнесся по тусклой комнате, где сидел Деймон, хмурый взгляд отразился на его лице, когда он затачивал Темную Сестру. Звук нарушил тишину, но его руки продолжали свою работу, скрежет стали о камень наполнял комнату.

Лира Валерис, ее движения были грациозны, поднялась со своего места у очага и взглянула на Деймона. Его напряжение было ощутимо с момента нападения. Его гнев кипел, едва сдерживаемый, и каждый прошедший день в укрытии, казалось, только подпитывал его еще больше.

Прежде чем Деймон успел отреагировать, дверь скрипнула, и вошел Харвин Стронг, широкоплечий рыцарь слегка наклонил голову. В одной руке он держал сложенное письмо, на котором была безошибочно различима печать Рейниры. Деймон поднял глаза, прищурившись.

«Рейнира подумала, что тебе будет интересно это услышать», - сказал Харвин, шагнув вперед и протянув письмо.

Демон отложил точильный камень, стиснул челюсти, потянувшись за пергаментом. Он сломал печать одним движением большого пальца, быстро просматривая слова, его выражение лица становилось жестче с каждой строкой.

Демон,

Расследование завершено. Лионель Стронг, мейстер закона, не нашел вины в вас. Люди, которых вы убили, не были невиновны, как утверждал Отто, а были убийцами, посланными, чтобы лишить вас жизни. Вы свободны от всех обвинений, ваше имя очищено.

Я боролся за тебя, как и всегда. Возвращайся в Королевскую Гавань. Ты нам нужен здесь больше, чем когда-либо. Мой отец в глубине души тоже это знает. У двора могут быть сомнения, но ты и я, мы сильнее этого. Возвращайся.

Рейнира Таргариен

Челюсти Дэймона напряглись, огонь в очаге отражался в его глазах. Он медленно сложил письмо, его движения были обдуманными, но внутри него тлела ярость. Его свобода была восстановлена, но на языке остался привкус предательства. Его брат, король, усомнился в нем. Поверил лжи Отто Хайтауэра, не выслушав его сторону.

«Свободен», - пробормотал Деймон, его голос был полон горечи. «Мой брат спешит послать мне письма, оправдывающие меня, но еще быстрее осудить меня, когда Отто нашептывает ему на ухо яд».

Лира шагнула вперед, ее присутствие было тихим, но устойчивым. «Рейнира очистила твое имя, Деймон. Она сражалась за тебя, когда другие оставили бы тебя гореть».

Он повернулся к ней, его губы скривились в усмешке. "А что Визерис? Он не сражался за меня. Он никогда этого не делает. Всегда подчиняясь воле этой змеи, Хайтауэра. Доверие моего брата столь же хрупко, как корона на его голове".

Взгляд Лиры не дрогнул. «Расследование доказало твою невиновность. Это должно что-то значить. Ты не беглец. Ты можешь вернуться».

Демон усмехнулся, швырнув письмо на стол. "Вернуться? Куда? Суд, который видит во мне угрозу? Брат, который не верит в меня, пока его дочь не заставит его сделать это?"

Он ходил взад-вперед, гнев сгущался все сильнее. «За этим стоит Отто Хайтауэр - он послал этих людей. Он хочет, чтобы я исчез, умер или был изгнан. Визерис этого не замечает. И теперь я должен приползти обратно, как будто ничего не произошло?»

Лира говорила спокойно, ее голос успокаивал своей практичностью. «Возвращение в Королевскую Гавань не означает, что нужно подчиняться прихотям Визериса или планам Отто. Это означает стоять на своем. Это означает показать им, что тебя не так-то просто отбросить».

Глаза Деймона встретились с ее глазами, острые и расчетливые. Он замолчал, впитывая ее слова. «Ты всегда была умной, Лира. Но ты забываешь - мой брат никогда не доверял мне, а теперь я доверяю ему еще меньше».

Лира подошла ближе, ее взгляд был непоколебим. «Доверие разрушено, но сила осталась. А у тебя, Деймон, больше силы, чем ты думаешь. Возвращайся в Королевскую Гавань. Не ради Визериса. Не ради Отто. А ради себя».

Харвин Стронг подошел, держа в руке еще одно сложенное письмо. «Принц Деймон», начал он ровным голосом, «ворон прилетел в казарму Золотого Плаща. Этот из Дрифтмарка».

Деймон повернулся, слегка нахмурив брови. «Дрифтмарк?» Он потянулся за письмом, печать Дома Веларионов была безошибочно различима на фоне насыщенного синего воска. «Чего хочет Корлис теперь?»

Харвин помедлил, прежде чем ответить. «Кажется, у Владыки Приливов есть к вам просьба».

Демон сорвал печать и нетерпеливым движением запястья открыл письмо. Когда его глаза пробежались по словам, уголки его губ медленно дернулись в ухмылке. Корлис Веларион, Морской Змей, был не из тех, кто легкомысленно просит об одолжениях. Его письмо было прямым, написанным с настойчивостью человека, втянутого в войну.

*Демон,* гласило оно, *Ступени истекают кровью. Триархия набирает силу, и битва становится все более ожесточенной с каждой проходящей луной. Корона может быть довольна наблюдением из своих высоких залов, но я не могу сидеть сложа руки, пока они претендуют на Узкое море. Я прошу твоего меча, твоего дракона и твой огонь. Присоединяйся ко мне в войне. В Вестеросе нет лучшего воина, и мы нуждаемся в тебе. Дом Веларионов нуждается в тебе.*

Пальцы Деймона сжали пергамент, его разум уже горел перспективой битвы. Он никогда не был тем, кто уклоняется от битвы, и слова Корлиса говорили о его беспокойной натуре, его потребности в действии. Перспектива сидеть без дела в Королевской Гавани, во власти козней Отто, была невыносимой. Но Ступени... там Деймон мог проложить свой собственный путь, за пределами удушающей политики двора.

Харвин внимательно за ним наблюдал. «Корлис ценит твое мастерство, принц Деймон. Если ты присоединишься к нему, это значительно укрепит его дело».

Демон фыркнул. «Он ценит моего дракона больше, чем мой меч, но это неважно». Он сложил письмо, уже приняв решение. «Корлис знает, что я всегда питала слабость к Ступеням. Триархия не будет первыми глупцами, которые падут под огнём Караксеса».

Лира, сидевшая рядом, оторвалась от шитья, выражение ее лица было спокойным, но любопытным. «Ступени?» - спросила она. «Ты просто пережил нападение. Ты так хочешь вернуться, чтобы истекать кровью?»

Ухмылка Деймона стала шире. «Это не рвение, Лира. Это необходимость. Корлис прав - Узкое море нельзя оставлять на произвол этих пиратов и их союзников. Если мы не сокрушим их сейчас, они осмелеют. Кроме того, - его тон стал мрачнее, - это способ напомнить моему дорогому брату и этой змее Хайтауэру, что я не просто плутоватый принц, которого они боятся».

Харвин переступил с ноги на ногу. «Ты скоро уйдешь?»

Демон коротко кивнул. "Я сейчас же подготовлюсь. Пошлите весточку в Дрифтмарк - скажите Корлису, что я принесу огонь и кровь в Степи. Он получит свою войну".

В комнате наступила минута тишины, пока тяжесть решения Деймона не улеглась. Взгляд Лиры задержался на нем, ее пальцы все еще были над вышивкой. «А что с Рейнирой?» - тихо спросила она. «Она только что боролась за то, чтобы очистить твое имя. Ты уйдешь, не сказав ни слова?»

Выражение лица Деймона смягчилось, хотя бы на мгновение. «Я бы послал ей целый мир. Рейнира поймет», - сказал он, хотя в его голосе было больше убежденности, чем уверенности. «Она знает, что дракона нельзя запереть в клетку. К тому же, эта война - не просто кровь и огонь. Речь идет о нашем наследии. Веларионы - родственники по браку, и мы, Таргариены, не должны позволить нашим союзникам пасть».

Глаза Лиры встретились с его, и она медленно кивнула. «Просто помни, Деймон, войну можно выиграть с помощью драконов, но это последствия, с которыми тебе придется столкнуться, когда ты вернешься».

Он мрачно усмехнулся. "Последствия? Если Ступени падут, единственным последствием будет победа. И, возможно, - добавил он, взглянув на огонь, - корона наконец увидит мою ценность - не как козла отпущения, а как истинного воина, которым я являюсь".

Харвин прочистил горло. «Я прослежу за твоими приготовлениями, принц. Дрифтмарк будет ждать твоего прибытия».

Когда Харвин вышел из дома, Деймон остался у огня, его мысли уже устремились к Ступеням. Война была тем местом, где он был нужен - среди хаоса и кровопролития, где никакие интриги не могли его достичь, никакие обвинения не могли его связать. Там он мог сам вершить свою судьбу, вдали от сомнений Визериса и манипуляций Отто Хайтауэра.

И, возможно, в пламени битвы он найдет долгожданную расплату.

Взглянув на Лиру, Деймон тихо заговорил, его голос был твердым. «Ступени запомнят мое имя. И Визерис тоже, со временем».

*********

Перед тем как отправиться в путь, Деймон написал письмо Рейнире, в словах которого содержались и прощание, и стратегический совет.

Моей дорогой Рейнире,

Я готовлюсь отправиться на войну за Степстоун. Недавние события бросили тень, но я верю, что этот конфликт позволит мне доказать свою храбрость и восстановить честь.

Я советую вам обратиться за советом к леди Рейнис. Ее опыт будет бесценным, когда вы подготовитесь к своей будущей роли.

Прощай, пока.

Деймон Таргариен

********

Ночь окутала мир бархатной тьмой, единственный свет в скромном доме Лиры исходил от потрескивающего очага. Тепло огня резко контрастировало с холодом надвигающегося отъезда, висящим в воздухе. Комната была наполнена мягким шелестом ткани и приглушенным светом очага, отбрасывающего мерцающие тени на каменные стены.

Деймон Таргариен сидел на краю кровати, положив руки на колени, его разум был полон противоречивых эмоций. Его отъезд в Ступени был неизбежен, а вместе с ним и тяжесть его недавних невзгод и бремя невысказанных прощаний. Лира стояла у окна, ее силуэт вырисовывался на фоне темного городского пейзажа. Свет от очага создавал вокруг нее эффект ореола, смягчая ее черты и придавая ей неземное качество.

Когда Деймон наблюдал за ней, он увидел не только женщину, которая лечила его раны и предлагала ему убежище, но и ту, которая неосознанно стала стержнем в бурных потоках его жизни. Его взгляд задержался на ней, и на мгновение он увидел в ней не целительницу, а женщину, которая стала значить для него больше, чем он мог ожидать.

Лира повернулась, ее глаза встретились с его глазами с глубиной понимания, которая превосходила слова. Тишина между ними была тяжелой, нагруженной весом моментов, которые свели их вместе. Она подошла к нему, ее шаги были размеренными, ее присутствие было успокаивающим бальзамом для его беспокойного духа.

«Деймон», - начала она тихо, голос ее был едва громче шепота, - «тебе следует немного отдохнуть, прежде чем ты уйдешь».

Глаза Деймона были темными озерами отражения, когда он поднял на нее глаза. "Покой сегодня кажется неуловимым. Слишком много осталось невысказанным".

Пальцы Лиры нежно пробежали по его подбородку, жест одновременно нежный и интимный. «Тогда скажи это», - она придала своему голосу успокаивающую ласку. «Выпусти это».

Он наклонился к ее прикосновению, его глаза на мгновение закрылись, пока он наслаждался прикосновением. «Предательство, которое я чувствовал, глубоко укоренилось. Не только со стороны Отто Хайтауэра, но и со стороны моих собственных родственников, со стороны тех самых людей, которые, как я думал, будут рядом со мной».

Лира придвинулась ближе, ее руки нашли путь к его плечам, ее прикосновение было твердым, но нежным. «Это жестокая судьба - чувствовать себя преданным теми, кому ты доверяешь», - сказала она. «Но иногда именно в эти моменты тьмы мы находим то, что действительно важно».

Глаза Деймона снова встретились с ее глазами, и в его взгляде была уязвимость, которую он редко позволял другим видеть. «Я не знаю, что принесет будущее, - признался он, - но я знаю, что эта ночь с тобой драгоценна для меня».

Сердце Лиры сжалось от его слов. Она понимала тяжесть его ухода и неопределенность, которая ждала впереди. «Тогда давайте сделаем эту ночь незабываемой», - сказала она, ее голос был ровным, несмотря на бурлящие внутри нее эмоции.

Демон встал и взял ее руки в свои, притягивая ее ближе. Расстояние между ними исчезло, когда он обхватил ее лицо руками, его большой палец нежно провел по ее щеке. Их губы встретились в поцелуе, который был одновременно медленным и преднамеренным, исследованием глубины их чувств.

По мере того, как их поцелуй углублялся, настойчивость их эмоций уступала место более глубокой связи. Руки Деймона нежно бродили по спине Лиры, его прикосновение зажигало дрожь, пробежавшую по ней. Она ответила тем же, ее руки двинулись к его груди, чувствуя сильное, ровное биение его сердца под тканью его туники.

Они раздевались медленно, их движения были размеренными, смакуя каждое прикосновение и ласку, словно это был драгоценный дар. Свет костра танцевал на их коже, подчеркивая контуры их тел и бросая интимное сияние на их переплетенные формы.

В тишине ночи их занятия любовью были симфонией совместного дыхания и шепчущихся обещаний. Руки Деймона бродили по телу Лиры с благоговейным прикосновением, как будто он запоминал каждый изгиб и линию. Пальцы Лиры запутались в его волосах, притягивая его ближе, их тела прижались друг к другу, пока они исследовали друг друга со смесью страсти и нежности.

Их связь была грубой и подлинной, моментом побега от суровой реальности, которая ждала ухода Деймона. Жар огня и тепло их общей близости создавали кокон утешения среди суматохи их жизни. Каждое движение, каждый вздох были свидетельством их взаимной потребности в утешении и связи.

Когда они достигли вершины своего общего желания, внешний мир, казалось, исчез, оставив только их двоих в их собственном частном святилище. Интенсивность их союза соответствовала глубокому чувству близости, как будто они связывали свои души вместе способом, который выходил за рамки физического.

После этого они лежали вместе в мерцающем свете очага, их тела переплетались под мягкими, смятыми простынями. Огонь тихо потрескивал, бросая теплый, золотой свет на их сытые тела. Рука Деймона была обернута защитным образом вокруг Лиры, его пальцы вычерчивали нежные узоры на ее коже.

Голова Лиры покоилась у него на груди, ее дыхание было ровным и довольным. «Я бы хотела, чтобы все было по-другому», - пробормотала она, и в ее голосе слышалась грусть. «Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось уходить».

Демон поцеловал ее в макушку, его прикосновение было нежным и успокаивающим. «Я тоже», - тихо сказал он. «Но мы должны смотреть в лицо своей судьбе, даже если она полна неопределенности».

Они лежали в тишине, тяжесть их общих мгновений утопала в них. На короткое время внешний мир перестал иметь значение. Неопределенности и предательства их жизней сдерживались коконом их общего тепла и близости.

Когда рассвет приблизился, бросая свой первый бледный свет на комнату, Деймон неохотно поднялся. Он оделся с осторожностью, его движения были медленными и обдуманными, пока он готовился к путешествию, которое ему предстояло. Лира наблюдала за ним со смесью гордости и печали, ее сердце было тяжелым от осознания его неминуемого отъезда.

Демон повернулся к ней, выражение его лица было смесью решимости и нежности. «Кесан, вернись», - пообещал он, его голос был твёрд. «Скори се джеда иксис пакот». Я вернусь, когда придёт время.

Лира кивнула, ее глаза наполнились непролитыми слезами. «Кесан сагон кесир, умбагон». Я буду здесь, ждать

Их расставание было отмечено последним, томительным поцелуем, прикосновением, которое говорило обо всех словах, оставшихся невысказанными. Деймон оставил тепло дома Лиры и святилище их общей ночи позади, шагнув в прохладный предрассветный воздух. Его уход был горько-сладким прощанием, моментом как завершения, так и предвкушения.

********
С уходом Деймона Лира столкнулась с реальностью своего собственного пути. Знакомый комфорт ее жилища казался далеким воспоминанием, пока она готовилась к дню. День был наполнен смесью опасений и долга, ее мысли были вихрем эмоций. Ее разум был занят отъездом Деймона, проблемами, ожидавшими ее в столице, и нерешенными вопросами о ее собственной роли и будущем.