Fjorton
Я предпочитал собираться на миссии в спокойном темпе. Я мог опаздывать на балы, встречи и тренировки с Хиароттэ, но только не на задания, где могли умереть мои товарищи. Я также не мог позволить себе вдруг обнаружить, что у меня нет с собой какого-то зелья или свитка.
Но сегодня всё было по-другому. Я носился с Иором по поместью, собираясь на миссию, пока кто-нибудь не решил явиться и пригласить меня на свадьбу Его Высочества. Ничего личного, но после обнаружения вторжения кронпринца в моё лечение, я не слишком хотел получить ещё один «подарок».
Древняя магия опасна. Я никогда не имел и не буду иметь на себе печати, позволяющей управлять ею и использовать в своих нуждах, что делает мой левый глаз скорее проблемой, чем действительно чем-то полезным.
Я был на полпути к двери, как в неё застучали, да так рьяно, что это явно не могла быть леди, даже если она была слишком возбуждена, чтобы просто сделать несколько стуков.
Я переглянулся с Иором и вздохнул. Я опоздал. Хотя... я ведь могу ещё успеть сбежать! Да, это подло, но ничего лучше и не придумаешь.
Я сделал знак волку молчать и скрылся в ближайшей комнате.
Иор прокашлялся и открыл дверь, клыкасто улыбаясь и протягивая:
–Лорда Хатаке нет. Я могу чем-нибудь могу помочь вам, леди?.. – он вдруг резко заткнулся и уставился в пространство.
В комнату влетел... тигр! Потрёпанный, держащийся за голову от боли, но живой, настоящий тигр! Даже столь маленькая щёлка, что я позволил себе открыть, позволяла увидеть его. Он отмахнулся от другого оборотня и его «а..и прошипел:
–Он здесь, я чувствую его запах! – а затем распахнул дверь, за которой я скрывался. Меня схватили за одежду и притянули к себе, тигр глядел в мои глаза с испугом, паникой и серьёзностью. – Императорская семья, лорд Хатаке, не верьте ей! Они воспользуются вами, погубят! Не верьте и кронпринцу Сифо, он!..
Внезапно послышались крики, и глаза тигра расширились от понимания. Он прошептал : «Берегитесь их», – а затем быстро убежал прочь, спустился по ступеням, перевоплотился. Его шерсть была цвета волос, тёмно-русой, но даже при условии отсутствия рыжести, он был прекрасно виден на белом снегу. Однако спустя секунду он снова перевоплотился, наложил на себя иллюзию и невидимость и побежал дальше снова в виде зверя.
–Иор, за ним! – рявкнул я, быстро придя в себя.
Волк быстро пришёл в себя, в его глазах загорелась жажда погони. Оборотень поднял голову и завыл, а затем побежал в уже животном виде за оборотнем, постоянно нюхая снег.
Я отправился следом, перепрыгивая через сугробы. От моей драконьей формы будет мало пользы, а вот в качестве мага, ведомый Иором, я буду более чем нужен.
К сожалению, началась метель. Запах быстро исчез, даже волк с его хорошим нюхом ничего не мог сделать. Я поморщился и получше замотался в плащ, взял Иора под мышку и пошёл, ибо метель была столь сильна, что оборотень практически заваливался на бок при каждом порыве ветра.
Придя домой, я обнаружил нервную мисс Цыон. Слабая полукровка, до невозможности похожая на эльфийку как внешне, так и по силе, поэтому я и сделал исключение и принял её на работу, пробормотала, забирая мой плащ:
–Л-лорд Хатаке, там... Там принцесса Заорон... ж-ждёт вашего внимания.
Я резко застыл, переглядываясь с волком, который сейчас отряхивался в поистине животной манере. Мисс Цыон слегка поджала губы и отдала ему полотенце, чтобы он мог вытереть свои волосы и хвост. Точно такое же действие было направлено и в мою сторону.
Оборотень быстро избавился от капель воды на своих волосах и ушах, а мне пришлось немного помучиться с пусть аномально маленькими, но всё ещё цепляющими всё и вся рогами. Иор же вздохнул, принюхался, посмотрел куда-то в сторону малой столовой и ущипнул переносицу, а затем тихо прошептал:
–Она ведь не оборотень, так? Может, ещё не поняла, что мы пришли...
–Принцесса видела вас двоих из окна, а потому послала меня, чтобы я помогла вам переодеться и высушиться.
–Я отправлюсь сразу к ней. Мисс Цыон, позаботьтесь об Иоре, пожалуйста.
Полукровка неловко кивнула и подошла к волку, чтобы забрать мокрые полотенца, предложив новые.
Я прошёл по коридору и открыл дверь. Эльфийка, которая до этого мечтательно пялилась куда-то, резко выпрямилась, из-за чего чашка в её руке дрогнула. Светлая жидкость полилась на белую скатерть.
–Я из-звиняюсь, лорд Хатаке!
–Всё в порядке, принцесса Заорон. Скатерть давно нужно было постирать, – я сел напротив эльфийки и прямо спросил: – Могу ли я спросить вас, зачем вы прибыли?
–Кронпринц Валхекра был занят, а потому не смог доставить вам приглашение лично. Я прибыла сюда, чтобы передать его и спросить... – её щёки покраснели, она слегка сжала руками платье, продолжая смотреть, однако, в мои глаза. – Я хотела спросить, не составите ли мне компанию? Обычно девушки не приглашают мужчин, но раз я здесь... позволите ли мне сделать исключение?
Я еле сдержал вздох проигравшего. Передо мной была не леди, а принцесса. Принцесса союзной империи. И мой отказ может развязать если не войну, то как минимум конфликт.
Драконы – сильнейшая раса, но у нас тоже есть слабости. Я буду повторять это всегда, особенно когда-то кто-то вроде Хиароттэ пытаются атаковать противника в лоб.
А потому улыбнулся глазами и кивнул, беря маленькую ладонь эльфийки и целуя её.
–Для меня будет честь составить вам компанию на свадьбе Его Высочество. А сейчас, прошу меня простить, мне нужно отправиться на задание от главы Акабодра.
Я уже хотел развернуться и уйти, как эльфийка схватила меня за руку и искреннее попросила:
–Пожалуйста, вернитесь живым.
Моё сердце не дрогнуло. Эти слова были особенными, но только для принцессы. А потому я кивнул и пошёл на выход, прося подошедшего Иора позаботиться о неожиданной гостье.
*+*
Окончательно я поняла, что меня пугают «Эмили» и «Ника» после того, как увидела их за работой.
Обычно магам Созидания не приходилось выходить из корпуса во время занятия, а потому мы предпочитали пялиться в окно, чем действительно пытаться нарушить эту «традицию» и выйти подышать свежим воздухом. И вот в один из таких дней, пока Доф дремал на парте, я решила немного проветриться и высунулась в окно.
Зима приближалась, и пушистый снежок тонким слоем ложился на землю. Время действительно быстро шло. Мои вечера в библиотеке прекратились, ведь я стала работать после занятий у миссис Э. К счастью, я всё ещё успевала всё делать на переменах и во время перерывов, а на лекциях и практике запоминала всё, что нужно. Про зельеварение я вообще молчу.
Таким образом я больше не встречалась ни с «Эмили», ни с «Никой», ибо приходила в общежитие поздно, не посещая других мест, успевая каким-то образом приходить за две-три минуты до наступления комендантского часа.
Но вернёмся к нынешней ситуации. Я глядела на тренировку боевых магов, судя по форме, проклятийников. Умная книжка, данная иногда тупящим Дофом, сказала, что ветка проклятий одна из самых сильных и опасных, но сложных в изучении, ибо для их создания используется совсем другой магический язык, а сила, используемая для создания проклятий, проклятая энергия, возникает только при рождении и практически не развивается с течением жизни.
Итак, среди этих людей была «Ника». Теперь меня она пугала ещё больше.
Между магами явно шёл шутливый бой. Была перемена, и их профессор куда-то ушёл, а потому маги были вольны делать всё, что пожелают. Пока они кидались снежками вперемешку с грязью и листьями, что не успели пока убрать.
Внезапно на «Нику» налетели, дабы атаковать. Удар был со спины, а проклятийник явно не планировал действительно напасть, ибо бежал с огромной улыбкой и раздвинутыми в сторону руками. Но в последний момент магиня развернулась, схватила его за плечо и бок, а затем легко кинула сзади себя на спину.
Чтобы понимать её силу, нужно понять, сколько весил тот оборотень. Судя по размерам, килограмм шестьдесят-шестьдесят пять в нём было. А «Ника»... она выглядела такой маленько по сравнению с волком. Тот был на голову её выше.
–Ника! – крикнул он, ударяясь головой. Он резко подскочил и стал кричать, указывая на магиню пальцем; его хвост распушился от раздражения. – Я просто хотел тебя поймать в ловушку, какого ты меня роняешь?!
–Это уже в моей крови. И вообще... радуйся, что я не отправила в тебя проклятье!
Волк тут же сглотнул. Мне же вдруг стало страшно, интересно и страшно интересно, а какой силы проклятия она накладывает с такой аурой?
Вскоре подошёл профессор, который глядел на «Нику» яростным взглядом.
–Адептка Фисо, ещё раз отправите в меня своё проклятье, я вас отправлю драить всё общежитие! Я чуть не умер в прошлый раз!
–Надо лучше прятать бреши в ауре, профессор! – ответила она со смешком.
–Вы попали в самую защищённую, Духи, часть! Тот факт, что ваша проклятая энергия сильнее, чем даже у меня, ещё не значит, что вы можете просто так использовать столь сильные проклятия во время обучения! Другой бы тут же умер от вашей атаки! Как в прошлом году!
Я сглотнула и побледнела.
–Да ладно вам, профессор, это ведь был враг!
–Это был треклятый голем, созданный драконами и ими же напитанный магией. Как вы умудрились сломать то, что служило нам с начала основания АУМ?!
–Да так... я там зевнула, ну, и...
Профессор ущипнул переносицу, а я быстро отшатнулась от окна.
Когда после лекции я снова выглянула на улицу, то увидела улыбающуюся магиню, сидящую на куче из отключённых парней-проклятийников.
–Я закончила, профе-ессор! – пропела она радостно, вытирая грязь с лица. Никакой крови, никаких повреждений. Только идеально выполненная работа.
Я тут же отшатнулась снова, но с большим ужасом. Схватив не понимающего ничего Дофа за руку, я потащила его прочь.
Как-то он говорил мне, что отработки, которые ему назначают, – счастье, только если они проходят с «Никой Фисо», ведь только тогда они не смертельно скучны. Боюсь, эльф слишком мало уделяет внимания слову «смертельно».
День, когда я «познакомилась» с деятельностью «Эмили», был выходным. Я гуляла по учебному корпусу поздно вечером, ведь не могла уснуть. Я могла себе это позволить, ведь комендантский час по выходным был на час же позже.
И вот я добрела до больших дверей с надписью «мастерская». Пожав плечами, я толкнула её, чтобы посмотреть наконец-то, что же там.
Это оказалась... мастерская. Невероятно, не так ли? Точнее даже не так. Это был коридор с несколькими дверями, одна была приоткрыта, небольшая полоска света выходила из неё. Я прошла туда и заглянула в щёлку, увидев мужчину и «Эмили». Её волосы я узнаю всегда.
Они разговаривали с такой страстью, что мне тут же стало не по себе.
–Значит, вы действительно смогли это сделать, адептка Хаор?
–Да, профессор. Конечно, его нужно зарядить, но части я спаять смогла.
–Это просто... невероятно. Покажите артефакт.
Она достала какое-то ожерелье и протянула его мужчине. Тот стал разглядывать вещь через очки. На магине были замечены такого же цвета, как у меня, но прямоугольной формы.
–Ваш род действительно невероятен, адептка Хаор. Артефакт не отличишь от обычного ожерелья. Как у вас это получилось? Магия иллюзий – не ваша сильная сторона.
–Вы правы, но я попросила старшекурсника написать мне схему заклинания отвода глаз. После я закрепила её в металле и подшила камни, структуру которых я также немного поменяла. Вероятно, структура не выдержит, как только я залью в ожерелье энергию, но это можно исправить, если доработать схему.
–Да... Однако данный артефакт, адептка Хаор, всё же не дотягивает до двенадцатого уровня. Максимум десятый. Глядите, здесь металл и камни соединены очень слабо, а формула, которую вы использовали, не выдержит сильного напора, особенно если смотреть будут маги.
Я тихо охнула. Артефакты, как и магия, имели двенадцать уровней оценки. И если кто-то моего возраста может создать предмет хотя бы десятого уровня... что она за человек?
–Вы же поможете вывести мне формулу, профессор? – её глаза засияли.
–Конечно, адептка! Нам понадобится бумага, – магиня подала ту, прихватила и перо. – Глядите, адептка. Формула конструкции артефакта выводится из особенностей металла, камней и прочих материалов, используемых во время работы, их проводимости, вместимости и совместимости. Однако нельзя забывать про «предохранитель» и общей поверхности вещи...
Далее пошли термины, которые я не понимала. Но я видела, что маги постоянно отвлекались, глядели друг другу в глаза, что сияли безумной страстью по отношению к артефактам.
–А что будет, если добавить в формулу иллюзий формулу проклятия? Она будет скрыто убивать? Будет ли носящий чувствовать это, или проклятие накопится, пока не убьёт в один миг? Или это зависит от силы проклятия и иллюзии? Насколько сильнее должно быть проклятье или иллюзия, чтобы не перекрывать друг друга, но при этом одна из формул была более сильна? Насколько быстро получится убить человека, эльфа, да даже дракона?
–Это мы сможем выяснить, адептка Хаор. У нас как раз появился подходящий кандидат! – мужчина улыбался, как сумасшедший.
В этот момент дверь, за которую я держалась, скрипнула, и оба тут же повернулись ко мне. Глаза сияли в свете огней чем-то неестественным. Я тут же развернулась и побежала прочь.
Так... никакой библиотеки, полигонов для тренировок и тем более мастерской. Хватит с меня испугов!
Но, как оказалось, «кошмар» и знакомство с этими двумя только начиналось.
*+*
Мне должно быть стыдно за то, что я так долго откладывал это дело, но обстоятельства просто вынудили меня отложить данную «охоту». Во дворец явился друг лорда Хэан, зельевар на пенсии, и сказал, что его друг говорил что-то про наше создание зелья, способного действовать на драконов, и в тот момент я и лорд Ханайро нервно переглянулись. Должны ли мы ему были всё рассказать?..
К счастью, лорд Хэан прибыл почти сразу же после него и сказал, что это что-то вроде сыворотки правды, забытой во время убывания эры древних магов. Тогда любой мог сварить подобное и заставить другого говорить лишь истину, что ему известна. Ужасно... но так притягательно.
К сожалению, все документы о зельях былых времён были уничтожены самими же зельеварами, о чём всем было известно. Но друг лорда Хэан либо идиот, либо оптимист. В любом случае это нам на руку.
У данного мистера была невероятная коллекция трав и просто других ингредиентов, которые можно было использовать для создания зелий. Он был большим любителем всего, что связано с временами древней магии, а потому легко отдал нам огромное количество ингредиентов, попросив, чтобы он мог участвовать в разработке.
Жаль, но придётся стереть ему память. Нам не нужны лишние глаза. Отец и так странно смотрит на меня последнее время. Неужели снова нарушил закон и выпил драконий алкоголь?
Но до того момента, как я использую свои способности, нужно было проследить, чтобы все «подарки» уважаемого мистера доставили во дворец в целости и сохранности. Согласование данного задания с главой Акабодра, прокладывание маршрута, выплата за услуги, пересчёт ингредиентов, сверка... на всё это требовалось время. И пусть для многих бумаг у меня был Аэфор, но я всё ещё должен был проверить его каракули, переписать своим почерком, ибо дух не обладал должной степенью аккуратности, поставить печать, а затем дать ему отправить послание...
Ко всему прочему подготовка ко свадьбе, королевские дела, личное посещение всех императоров, чтобы пригласить их и их свиту на данное мероприятие... Всё это занимало мои дни. Вечером я приходил и просто падал в кровать, леди Рратар не обращала на меня внимания, читая книгу или занимаясь вязанием, за что я был ей весьма благодарен.
Но сегодня у меня появилась минутка, а потому я позвал Аэфора.
–Ты нужен мне здесь, поэтому найди кого-нибудь ненужного, кто мог бы отправиться в деревню Тарановку на Северной границе ЧИ и узнать про магиню с меняющимися цвет глазами. У этого тигра Наорэ есть какие-то воспоминания и упоминания по этому поводу, однако я не смог узнать даже имя той девчонки. Только то, что она магиня.
–Позволите отправить кого-нибудь из гонцов?
–Да. И пусть поторопится.
Дух кивнул, а я уже хотел облегчённо выдохнуть и выпить немного чаю, как в комнату влетела моя тётя, схватила меня, словно я не кронпринц, а мешок с картошкой, закинула на плечо и побежала куда-то прочь.
–Т-тётя, что вы творите?!
–Леди Рратар не может выбрать из трёх платьев. Ты должен помочь ей и сказать, какое будет лучше смотреться с твоим мундиром.
–Тётя, сейчас не время для этого!
–Помоги невесте, Тэкоар. Это не только твоя свадьба, – на этих словах её зубы скрипнули.
А, точно. Она ведь всё ещё не замужем. Это довольно странно, учитывая, что только по причине того, что она сестра императора, к ней чуть ли не ежедневно сватаются разные лорды и даже принцы.
Надо бы спросить у неё как-нибудь про это... но только не когда я болтаюсь на её плече.
*+*
Было ли умно с моей стороны отправляться в лес неподалёку от АУМ одной? Нет. Было ли это более «выгодно»? Определённо.
Родители ничего не писали о ситуации в деревне, сколько бы я их ни спрашивала. Однако слов мистера Боан было достаточно. В одном из писем он написал: «Теперь я почти постоянно занят и много времени провожу в городе. Работа есть работа», – и я всё поняла. Маг был не из тех, кто оставил бы жителей Тарановки, а потому лорд Даррент явно взбесился и повысил налоги.
Я стала отправлять немного денег с письмами, зачаровывая их так, чтобы родители не могли отправить их обратно. Деньги просто некоторое время отказывались покидать конверт и липли к рукам, когда их пытались положить рядом с любой бумагой или чем-то, во что их можно было положить, кроме мешка. А такие почта из-за возможности «просыпания» груза почта не доставляет.
В конце концов родители смирились, но попросили, чтобы я не перетруждалась и не отправляла им последние копейки.
Насчёт леса. Я бы и так не покупала ингредиенты на рынке, ибо меня душила золотая жаба – хранительница богатства, а потому выход в лес был только вопросом времени.
Зельеварение было моей страстью, я занималась им между занятий, варя зелья в своей маленькой комнатке, но для этого мне нужны были ингредиенты, а их мне никто не выдаст. Я уже пыталась, но получила от Аэро только пинок. И я бы и из него сварила бы что-нибудь, вот только такого рецепта явно нет.
Поэтому пришлось идти в лес, в котором, по словам начавшего что-то подозревать Дофа, есть много магических растений.
Мистер Боан говорил, что я могу выращивать их даже без семян, но я еле справляюсь с простым заклинанием роста. К тому же на формирование нужного семечка и на взращивание его тратилось слишком много энергии. Я пусть и седьмой уровень, но я буквально на дне седьмого.
Поэтому сейчас я путешествую по кустам в поиске нужны трав. Благо, климат тут для их роста что надо. Да и снега ещё не так много, не завалило ещё ничего.
Какой-то боевик выронил карту с местностью леса возле женского общежития, которую я успешно скопировала, не забыв отдать магу оригинал. Поэтому теперь я не боялась заблудиться. Ну, по крайней мере пока я не уйду с этой дорожки куда-нибудь в сторону смерти.
И вот я бреду, бреду... Сумка и мешочки в ней заполнены пока только на четверть.
Вдруг слышатся шаги, и я застываю. В лес не советуют ходить магам Созидания, но это ведь не нельзя, не так ли?
И правда. Из кустов выходят две магини, судя по форме с курса артефакторики.
–И где она? Мы её потеряли!
–Вроде бы она леди, часть обеспеченного рода, а ползает по кустам, словно дворняга!
–Хао-ор, Хаор! Где ты, Хаор?
Опять эта «Эмили»! Думаю, мне лучше уйти отсюда подальше...
–Эй, ты, деревенщина с грязными волосами, – я застываю, поворачиваясь и с испугом глядя на двух магинь. – Ты не видела тут леди с розовыми волосами?
–Э-э, н-нет.
–Духи. И где она? Мы не могли же просто так её потерять!
–А ес-сли её съедят? Её родители убьют нас!
Я нахмурилась, оглядываясь. Никакой ауры «Эмили» не было и в помине.
–Так, ты, деревенщина, – ко мне снова обратились, – живо прекращай свою бесполезную рутину и помоги нам найти Хаор!
–С-с чего я должна помогать тому, кто так грубо общается со мной?
–Потому что тебе явно нечем заняться. Ибо если бы это было не так, ты сейчас не лазила по кустам, пачкая и так грязные волосы.
–Пф, какой ужас. Лия, посмотри на эти волосы. Это же просто половая тряпка!
–Точно деревенщина. Не только ужасная дешёвая одежда, но ещё и отсутствие малейшего понятия о кондиционере.
Посмотрела бы я на вас, если бы помыться у вас были силы только раз в несколько дней, а перед этим нужно было таскать дрова, чтобы растопить баню.
Слова задели меня, но не так сильно, как я думала. Наверное, мне помогло знакомство с Дофом. Раз он принял меня, то какая мне разница до каких-то там магинь, которых я даже не увижу?
–Раз мои волосы так ужасны, тогда я пойду мыть их. Нужно же будет выглядеть красивой на ваших похоронах.
–Каких ещё похоронах, смерд?
Но я лишь развернулась на каблуках и пошла прочь, не говоря и слова.
Внезапно в кусте что-то зашуршало, и я отпрыгнула в сторону. Показалась голова «Эмили», чьи волосы были в беспорядке даже при условии, что были заплетены в косу. На её прядях, покрытых грязью, были листья и мелкие веточки. Она хихикнула и сдула падающие ей на глаза волосы, а затем весело произнесла:
–Артефакт по скрытию ауры и присутствия сработал! Меня не заметили даже хищники!
–Хаор, вот ты где! – леди подбежали к ней и стали вытаскивать из куста. – Что с твоей формой?
–Что с твоими волосами?!
–Хаор, сколько мы тебе говорили, что леди не должны себя так вести?
–Зато я испытала артефакт, – она пожала плечами.
–Пойдём скорее. Мы должны привести тебя в порядок, – две магини подхватили её за локти по обе стороны, бросили на меня взгляд ненависти и пошли дальше.
А я продолжила своё путешествие, думая в основном не о растениях, а о данном случае.
У «Эмили» было слишком забавное и невинное лицо, чтобы не посмеяться над ним.
Когда я собрала достаточно ингредиентов и почувствовала нежелательный холод, решила возвращаться. Посмотрела на карту, на ориентиры и поняла, что здесь ничего нет.
К счастью, всё было не так плохо! Нужно было забраться на дерево и посмотреть в поиске либо здания академии, либо большого дерева с серебряной листвой, а от него можно было легко найти дорогу домой.
Я мало лазила по деревьям в детстве, но я была деревенской, так что это умение у меня в крови.
И вот я выбрала хорошее дерево, залезла на него и стала оглядываться.
Здание АУМ было скрыто облаками и видно лишь частично, однако дойти до него можно было. А вот дерево... Практически все верхушки были покрыты свежим снежком, а потому понять, что из этого что, было сложно. Поэтому я просто решила пойти к зданию АУМ.
Как и ожидалось, это не привело ни к чему.
Я заблудилась!
Попытавшись мыслить трезво и не впадать в панику, я залезла на дерево и стала глядеть прямо перед собой, пытаясь выследить кусок академии.
К сожалению, я ничего не нашла, а вот меня... меня нашли.
Существа с шестью ногами стали медленно подходить ко мне, рыча. Я опустила глаза, и они чуть не выпали из орбит. Ждифы – магические хищники, которые готовы выжидать свою жертву целую неделю, пока она не ослабнет и не упадёт прямо в их пасть. Обладают огромной выносливостью и скоростью, от них не сбежать.
И это не было бы проблемой для мага Разрушения, да даже для щитовика! Вот только я совсем не знала боевых заклинаний, не умела ставить щиты и уж тем более ранить кого-то!
Так что я застряла здесь, вероятно, до самой смерти. Начнём же паниковать!
Я заорала на весь лес с просьбой о помощи, чем потревожила птиц и других животных. Но тогда мне было всё равно, возможно, другие хищники, с которыми я смогу справиться, придут и съедят этих.
Моё горловое пение продолжалось некоторое время, за которое холод успел пробиться через все слои одежды, а моё тело начать болеть от одной позы. Но даже так я продолжалась крепко прижиматься к стволу дерева и кричать, пока не выдохлась.
В какой-то момент я стала просто смотреть на ждифов, думая, а больно ли оказаться в их клыкастых пастях? Их когти страшнее клыков, но зато я и умру быстрее. О, а вот и более опасные монстры подоспели на мои крики. Всё-таки ждифы были лучшим вариантом...
И пусть мой разум оставался довольно чист, тело тряслось, словно меня били током, а из глаз начали падать слёзы, падая на кору.
Должно ли всё закончиться именно так?
Внезапно к кустах кто-то зашевелился, и я ожидала увидеть ещё одну зубастую тварь с ядовитым хвостом или когтями, но была довольно... удивлена и даже чуть не запищала от восторга.
Это был демон. Настоящий демон в своей истинной форме, что была более любима ими многие тысячи лет назад. Красная кожа, нечеловеческие глаза, когти на руках и ногах, но что самое главное... крылья. Это были крылья. А это был настоящий высших.
Демон прошёл вперёд, оглядывая тварей, что тут же бросились на него. Он сложил ладони вместе, и множество магических кругов возникло прямо под монстрами. Маг прочитал какое-то заклинание, а затем лианы схватили каждого чудовища, удерживая на месте, а затем отправили под землю, закопав и не оставив и шанса на выживание.
Я могла лишь восторженно выдохнуть. От мага исходила огромная магическая энергия. Тот факт, что он за секунду уничтожил столько противников, просто поражает...
Меня наконец-то заметили. Демон прошёл ближе и взлетел, протягивая руки. Его грубый голос прохрипел мне: «Не бойся». И пусть он сейчас выглядел страшнее всех тех тварей, я полностью ему доверяла.
Меня взяли на ручки и мягко опустили на землю. Демон стал медленно принимать более человеческую форму, пока я вытирала слёзы и отряхивалась.
–Так это вы кричали на весь лес? – спросил уже нормальный голос. Я подняла глаза и тут же застыла, чувствуя, что сердце делает кульбит. Этот маг был таким... красивым!
–Э-э... Д-да, – я взглянула на эмблему АУМ на его худе. Обычная звезда, чьи концы отделены от белой середины. Один из «треугольников» был красным. Значит, этот демон с боевого курса.
–Что маг Созидания делает здесь? – спросил он, начиная идти вперёд. Я поспешила за ним.
–Да так... Ингредиенты для зелий собирала, – нервно ответила я.
–М-м? Разве не проще купить их на рынке?
Ну, извините, что не все здесь богатые демоны!
Судя по тихому: «Гм, да, простите, сирран», – я прошептала это очень тихо, но вслух.
–Вы потерялись? – спросил он, глядя на меня невероятно выразительными для демонов голубыми глазами.
–Д-да, – я не могла перестать запинаться. Рядом с этим демоном почему-то было очень безопасно. Словно он мой личный щит. (Что-то вспомнила Сумерки и: «Ты мой личный сорт героина». Бедный мой стол и лоб...) – Я пыталась идти по карте, но в итоге забылась и потерялась. Дерева-отца или здания АУМ не было видно.
–И именно поэтому магам Созидания не стоит ходить одним. Взяли бы хотя бы с собой кого-нибудь, сирран.
–У меня нет друзей среди боевиков, – я пожала плечами.
–Тогда я могу к вам присоединиться, – он улыбнулся и хихикнул. – Вы прекрасно призываете мишени для тренировки!
Я закатила глаза и ответила:
–В таком случае мы снесём этот лес за неделю.
–Вам нужно так много трав?
–Куплю себе ещё один шкаф для них.
–Учитывая, что проще было бы купить... Я помогу вам выстрогать его из дерева. Как раз нужно поработать с мечом, – он похлопал по оружию, висящему на его бедре. Только сейчас я поняла, что что-то брякает.
–За это я сварю вам зелье, хоппо.
–Надеюсь, это будет не отрава. Я не дракон, могу и помереть.
И мы улыбнулись друг другу.
–Как вас зовут?
–Мне перечислять все официальные статусы или обойтись просто именем?
–Если мы будем перечислять все официальные статусы, то потеряем много времени... Я вот уже потеряла свои пять секунд.
Демон хихикнул и произнёс:
–Я Ак. Перейдём на «ты»? – кивок.
–(В/И). Приятно познакомиться.
Я выставила руку, чтобы обменяться рукопожатиями, но демон схватил её и прижался губами. Мои щёки покраснели за секунду, а Ак вопросительно выгнул бровь. Я стала издавать непонятные звуки, явно перегревшись на морозе, а он неловко сглотнул.
–П-прости. Просто привычка, – поправив идеально лежащие тёмно-русые волосы, он повернул голову и принюхался. – Маркус?
Из куста выпрыгнул волк. Он был весь в крови, хвост распущен во все стороны, уши мечутся туда-сюда.
–Эта тварь украла мою книгу по истории! Она протащила её через весь этот чёртов лес и погрызла!
–Тише-тише. Ты ведь щитовик, не будь таким жестоким, – демон похлопал его по плечу и достал платок.
А я поняла, что этот волк был тем, кого я встретила в библиотеке. Значит, с этим высшим, у которого с лица и очков сейчас вытирал кровь слушающий гневную тираду демон, я была знакома ещё раньше?
Какие ещё неожиданные знакомства и открытия мне принесёт эта чёртова академия?!
–Эй, идём. Нужно скорее вывести (В/И) из леса.
–М? О, простите, сирран, я вас не заметил, – он поправил очки и улыбнулся, показывая клыки. – Пойдём, Ак. Мне ещё решать эту глупую задачу про барьер, – волк вздохнул.
–Пф, как же хорошо, что мне можно просто не думать и бить. И кого ты обманываешь? Ты всегда любил историю.
–Я решил стать щитовиком только для того, чтобы у меня было время для изучения истории. Но теперь вместо бега я просто сижу и выстраиваю схемы барьеров и защитных куполов.
–Такова твоя доля, – Ак обнял волка за плечи, краем глаза наблюдая, чтобы я не потерялась. Словно он был пастухом, а я маленькой овечкой. Хотя, если учитывать силу... мы не далеко от этого ушли. – И не забывай, тебе всё ещё завтра рано с утра вставать на пробежку.
Волк застонал, а я лишь подошла ближе, так как услышала чьё-то странное, тяжёлое дыхание.
*+*
–Какие меняющие цвет глаза? Вы, это, нанюхались чего по дороге, что ли?
Арх, эта женщина либо невероятно тупа, либо прекрасно играет свою роль.
–Сирран, я маг, я лучше разбираюсь в таких делах. Поверьте, человекоподобные, меняющие глаза, есть. И ради них я и приехал.
–Значит, заблудилися вы. Не было тут никаких меняющих глаз тварин. Есть одна у (В/Ф)...
–Да-а?..
–Но и она просто проклятье нашей деревни, ничего такого.
–И почему же она проклятье?
–Да так, вызывает голод, неурожаи и из-за неё повышаются налоги. Ужа-ас-то какой...
Понятно, «городские» легенды. Даже проклятийники на такое вряд ли способны. То есть ничего интересного.
–А есть ли в ней что-то... особенное?
–А? Не слышу-у.
–Есть ли в ней что-то особенное?!
–Чего кричите-то?.. – у меня начал дёргаться глаз от этой беседы. Старушка же задумалась, а затем выдала: – Да для нас особенным что угодно может быть. Даже то, что магией-то девчонка обладает.
–Да-а? А где она сейчас?
–Уехала-уехала. В магическую академию уехала.
–А лет ей сколько?
–Да четырнадцать в этом году стукнуло.
Ясно... Значит, она отправилась в Академию Начальной Магии. Скорее всего, она где-то в ЧИ и неподалёку, но нельзя не рассматривать ЭИ и Империю Трёх Животных. Возможно, даже АУМ, но вряд ли в деревне, тем более такой родится маг седьмого уровня и выше, но всё же не стоит сбрасывать эту теорию со счетов.
Будет сложновато, но... думаю, кронпринц как-нибудь справится.
–А как она выглядит, это ваше «проклятье»?
–Думаете, я помню? Плохо-плохо вижу последние годы. Да и с девчонкой-то этой и не общалась больно.
–А где можно найти её родителей или ближайших родственников?
–Да все на поле, на поле. Работа, знаете, кипит. Нужно рожь посадить, коровок высадить погулять...
Я посмотрел себе под ноги, на сугроб, в котором стоял. Поднял взгляд на старушку.
–О, так уже зима близко? Не вижу ничего я! Значит, все...
–Дома?
–На ярмарке! Какой дом? Дома тепло, уютно и есть что пожрать, а на ярмарке холодно, громко, зато деньги есть! Уехали все (В/Ф), уехали поголовно.
–И когда они вернутся?
–А кто их, воров-то, знает. Может, задержатся, чтобы обокрасть караван какой по пути сюда.
–Почему местный лорд не знает о том, что тут водятся воры?
–Так они и его обворовывают! Знаете, семейка (В/Ф) – бандюги те ещё. Всю деревню в страхе держат, – она пустила слезу.
–Т-тогда срочно нудно ехать в город за полицией! Нельзя оставлять нарушающих закон на свободе! Требуется посадить (В/Ф)!
Внезапно старушка моргнула, словно просыпалась ото сна, а затем гневно посмотрела на меня.
–Как это засадить их? Вы что удумали? Они мне тут работают, поля сажают! Честный народ, эти (В/Ф)...
–Вы сами только что говорили, что они воры.
–Я говорила? Вы что, не в своём уме? И вообще... брысь отсюда! Мне корову доить надо!
–Н-но я же...
–Во-он! – она схватила метлу и замахнулась ею. – Неча здесь свои глупые легенды рассказывать! Прочь-прочь!
–Но я от кронприн!..
–Вот когда принесёшь бумажку с его подписью, тогда и возвращайся! – она продолжила махать метлой, и я решил отступить. Старуха эта вообще странная какая-то.
–Хорошо-хорошо, только опустите метлу, сирран. Я уже ухожу.
–Вот и не нужно нас, настоящих работников, от дел отвлекать! – и она зашла в дом.
Постучавшись в другие дома, я никого не обнаружил. Вероятно, все и правда уехали на ярмарку. Думаю, стоит вернуться к кронпринцу и сообщить об информации, которая у меня уже есть.
*+*
Я зашла в дом и посмотрела на мужа. Тот поднял глаза и спросил, что случилось.
–Приходил сюда чужак, про девчонку (В/Ф) спрашивал. Ты это, дед, собрание проведи, как только все приедут. Если ещё чудики явятся, что захотят про неё узнать, вели, чтобы никто ничего не говорил. Только поверхностную информацию и то, что я сейчас скажу.
–Хорошо, – он посмотрел на печь. – В кои-то веки наша деревня была благословлена на рождение полноценного мага. Нельзя позволить каким-то левым проходимцам забрать у нас нашу надежду на светлое будущее.
–Ага. Девчонка хорошие результаты показывала, когда уезжала. Может, мы не только лучше заживём, но и прославимся. «Деревня, где выросла великая магиня».
–Или жена какого-нибудь знаменитого лорда.
Я фыркнула и прошла к старой-старой фотографии, где я и мой муж стоим и обнимаемся сразу после свадьбы.
–Может, даже вспомнит про старост родной деревни, семейство Харнезоль.
*+*
Я быстро шла по территории академии, мысленно молясь, чтобы Боги и Духи были на моей стороне. Я не могла получить отработку, это помешает моей работе!
После занятий я бежала к миссис и мистеру Э, чтобы начать работать. В основном помогать в мелких вещах по типу перетаскивания продуктов и выкладывания выпечки на полки, но я часто принимала и относила заказы к столикам, а также стояла на кассе, когда демонесса уходила по своим делам.
Доф часто приходил на место моей работы и бесил меня, болтая и отвлекая. Но с какой-то стороны я была искренне ему благодарна. Если к семейству Э я уже немного привыкла, то вот к постоянно уходящему и приходящему народу нет.
К тому же эльф часто учился во время поедания какого-то десерта, болтая и помогая мне закрепить материал, а вечером провожал меня до академии. Становилось всё темнее с каждым днём, а я боялась бродить по городу, пусть и оснащённому фонарями, одна.
И сегодня всё тоже было хорошо. Доф довёл меня до академии и распрощался, отправившись в противоположную сторону, к мужскому общежитию. Я же хотела отправиться дальше, пока не наступил комендантский час, а меня не побили и куратор, и Аэро, как поняла, что я обронила где-то кошелёк!
К счастью, я точно помнила, что, когда проходила через ворота АУМ, он звенел в кармане. Значит, мои деньги где-то на территории академии.
Я кинулась назад, ища глазами родименький мешочек с несколькими заплатками. Доф предлагал купить что-то «менее стрёмное», но мне было не до этого. Мне вообще не до походов по магазинам с таким графиком.
Моё сокровище было обнаружено около забора. Я облегчённо выдохнула и подобрала вещь, складывая в карман. Внезапно услышала чьи-то хриплые ругательства и поспешила туда, чтобы помочь или вызвать духа... или сделать и то, и то.
Когда я достигла места, откуда слышался голос, то чуть не споткнулась от ужаса и неожиданности и не полетела в небольшой сугробик, собранный здесь, чтобы снег не мешался на дороги. Впереди, прямо перед моими глазами была она.
*+*
Родившись с чудовищным количеством проклятой энергии и будучи дочерью главы рода, я была обречена на жёсткие тренировки и обучению куче ненужной информации, пока мои ровесники гуляли и развлекались.
К счастью, мои родители никогда не заботились о том, чтобы воспитать из меня монстра, что прославит род. Они просто хотели, чтобы я была счастлива. И это правда мило с их стороны...
Если не учитывать того факта, что я должна была бегать за горничными, искать, кто из них боевая по одной ауре, ведь все они закрывали лица масками, а затем пытаться попасть в них проклятой энергией и не ранить других, иначе придётся уничтожать проклятье лично и забыть про десерт.
А ещё меня отправляли гулять одну через опасный и ядовитый во всех смыслах лес, являющийся частью территорий рода Фисо, чтобы я могла «унять свою дурь» и выместить свой гнев на тварей, что там обитали. Ну, или просто подурачиться.
Так что неудивительно, что моя проклятая аура многих пугала до поседения и обморока. К счастью, спустя время я научилась скрывать её.
После поступления в АУМ долгое время ничего интересного не происходило. Но ровно до третьего курса.
Тогда я просто гуляла по саду, как услышала какие-то крики. Побежав туда, надеясь на что-то весёлое, я увидела девочку со странными волосами, которая плакала и пыталась отобрать медную булавку, которую над головой поднимал парень с очень злым взглядом.
Эту девочку я уже видела на курсе артефакторики, а потому решила, что одногодку можно и спасти.
В итоге напавшие придурки убегали с криками, едва я перестала скрывать свою силу. Но в них всё же попало немного проклятой энергии, даже не сформированной в проклятье, а потому просто пожирающей их магическую силу потихоньку.
–Эй, с тобой всё в порядке? Прости, платка, чтобы ты вытерла сопли, нет.
–В-всё нормально... У м-меня есть свой, – она достала хлопковую ткань с символикой рода. Вероятно, леди. – С-спасибо, что помогла. М-моя семья имеет много врагов, и эт-ти парни хотели посмеяться надо мной и ун-н-н... унизить.
–М-м... – я не знала, что сказать, а потому перевела тему: – А что это за булавка у тебя? Почему они пытались её украсть?
–Ох, это? – она раскрыла руку, показывая вещь. – Эт-то первый созданный полностью мной ар-ртефакт. Я с-сама вылила форму из металл-ла и в-вшила туда формулу...
–Ва-ау... А ты не обожглась?
–Н-нет... мы работаем в специальных перчатках...
–Тогда я Ника, Ника Фисо! Пожалуйста, зови меня по имени, – я выставила руку, чтобы магиня её пожала.
Девочка вздрогнула и слегка отшатнулась от меня. Прижала к груди платок и артефакт, затем опустила глаза, глядя в пол с лёгкой неуверенностью.
Но затем она осторожно, медленно, словно боялась, что от малейшего движения я взбешусь и нападу на неё, положила булавку в карман и мягко, почти не касаясь обхватила мою руку, быстро пожимая.
–Я-я леди Эмили Хаор, н-наследница рода Хаор... Т-то есть... Н-наверное, мне не нужно было говорить это так официально, мы же не в высшем обществе... Т-то есть не то чтобы ты не могла быть частью высшего общества... П-прости, – она сдалась и опустила глаза. – Я-я никогда не общалась с посторонними людьми до этого момента. Т-точнее общалась, но не с теми, к-кто готов был бы так безвозмездно сделать что-то для меня, а не пожелать какую-то награду з-за «спасение» наследницы р-рода Хаор...
Я усмехнулась и убрала руку. Эмили посмотрела на меня испуганно, я же зубасто улыбнулась, приложила палец к подбородку и сделала вид, что задумалась. Затем выдала:
–Зна-аешь, я всё же сделала это для того, чтобы кое-что получить от тебя.
Эмили побледнела, а затем сжалась ещё сильнее. Она чуть не заплакала снова, дрожащим голосом спросив:
–И ч-ч-ч... что же это?
Я широко улыбнулась и схватила её руки своими.
–Стать моим другом, конечно же! Тебя явно нужно будет защищать от этих переростков снова! А кто это сделает лучше, чем хороший друг?
Эмили улыбнулась и заплакала, прижимая к лицу платок.
–Оу... я всё же переборщила, да?
–Н-нет, я просто... я просто счастлива, что у меня появился настоящий друг!
Она протянула руки и бросилась меня обнимать. Я засмеялась и ответила на объятия.
С тех пор я защищаю Эмили и просто наслаждаюсь её компанией. Да и бить её обидчиков весело! Боевой опыт, этого уж точно от этих драк не отнять.
Однако, к сожалению, она зануда. Довольно пугливая зануда, если дело не касается артефактов и её хобби. В остальных случаях она предпочитает не высовываться.
А потому сейчас я перелезаю забор одна.
Но вдруг я почувствовала чью-то ауру и прекратила своё занятия, поворачивая голову. О, это ведь та самая подруга Дофа! (В/И), да? И глядит испуганными глазами, словно я призрак. Я спрыгнула и стала глядеть на неё внимательнее. Затем хихикнула и протянула:
–Приве-етики! Какая неожиданная встреча. Слышала от Дофа, что ты предпочитаешь не высовываться так поздно, – она задрожала. От холода ли? – Так что же тогда ты здесь делаешь, а?
Она сглотнула, сжала кулаки и нахмурилась. Доф говорил, (В/И) может быть довольно весёлой, но, видимо, мне это ещё предстоит выяснить.
–Тот же самый вопрос к тебе. Я просто вернулась за кошельком, а ты, похоже, пытаешься сбежать во время комендантского часа.
–Хи-хи. Потому что мероприятие, на которое я собираюсь, просто нельзя пропустить!
На её лице появился лёгкий страх, она быстро отошла на два шага. Я улыбнулась сильнее.
–Не волнуйся, это абсолютно безопасно! Хочешь, пойдём со мной. Эмили отказалась сбегать так поздно, а мне одной скучно смотреть.
О-о, теперь она явно не понимает, о чём я вообще говорю.
–Давай, всего один раз. Обещаю, я возьму всю вину на себя.
–Аэро б-будет всё равно. Факт есть факт: я сбегу.
–Да ладно тебе, ты всё равно получишь отработку, пока торчишь тут. Да и к тому же пока мы здесь с тобой болтаем, шанс того, что Аэро нас поймает, растёт в геометрической прогрессии.
Она замялась, а я протянула ей руку.
–Отправляйся со мной. И ты увидишь, что ничего такого опасного и запрещённого в цели моего побега нет.
Магиня ещё сильнее засомневалась, а затем протянула руку и вложила в мою ладонь.
Как раз вовремя. Аэро явно уже освободился после той работы, которую ему дал директор. Пора бы уже уйти с территории АУМ.
Я подошла к магине с боку и взяла её на руки. Она завизжала, но я шикнула на неё.
–Цыц, иначе Аэро услышит. Он мёртвый, но на территории АУМ слышит всё-ё.
–Ч-ч-что ты делаешь?! – закричала она шёпотом, хватаясь за мою шею.
–Помогаю тебе перебраться через забор, конечно же! Он слишком монолитный и не имеет каких-либо выступов, чтобы кто-то мог быстро перебраться через него в первый раз. Не бойся, на той стороне около забора куча снега. Его всегда собирают туда, я уже проверяла. Просто постарайся попасть в сугроб.
–Что значит «постарайся»?!
–Сделай всё, что сможешь, – не желая слушать дальнейшей неуверенности в моих действиях, я сказала: – Не ори, когда будешь лететь, пожалуйста, – и кинула её через забор.
А она молодчик. Ни единого звука.
Я вскочила на небольшой уступ, что был примерно в двадцати сантиметрах от земли, а затем схватилась за такой же сверху. Подтянулась, забралась на забор, перемахнула через пики и приземлилась на другой стороне. На меня из сугроба смотрели недовольные очки.
–Да ладно тебе. По крайней мере ты не ударилась ничем. Пошли, у нас мало времени, – я протянула руку и помогла (В/И) подняться. Затем отряхнула её и побежала прочь, таща магиню за собой.
А она нравится мне всё больше и больше. У неё хотя бы выносливость не на таком низком уровне, как у Эмили!
Мы добежали до города без остановок, но там (В/И) дала сбой. Я всё равно потащила её по заполненным улицам, пока мы не зашли в пустой переулок, где она могла немного отдохнуть.
–Куда... ах... мы? – прохрипела она. – Духи...
–Сейчас увидишь, – улыбнувшись, сказала я, доставая из кармана артефакт. Два обычных браслета. – На, надевай.
–Ч-что это?
–Артефакт, благодаря которому никто не запомнит твоё лицо. Надевай, давай!
Как только на наших запястьях оказались браслеты, я схватила (В/И) за руку и потащила за собой по пока не покрытым снегом улицам, заваленным гуляющим и отдыхающим народом.
Я взглянула на магазины, что закрывались в десять. Многие уже стали собираться, перетаскивать коробки и закрывать витрины. Значит, мы можем серьёзно опоздать на шоу.
Свернув в сторону, я провела (В/И) через узкие и тёмные проходы, которые даже не стала освещать, а затем выбежала на улицу, в конце которой стояло высокое здание. Толпа уже рассасывалась, значит, мы пришли вовремя.
–А вот и оно! Быстрее, нам ещё нужно сдать вещи в гардероб!
И я продолжила тащить явно умирающую от недостатка выносливости (В/И).