Tretton
В данный момент Доф сидел на кухне и нагло ел запасы мистера Жиннэль. Сам полукровка отправился отдавать заказ пирожных, поэтому в столь напряжённый момент его не было рядом с нами, мистер Боан сидел рядом, пристально глядя на эльфа, а я уставилась в печать, которую нужно было сорвать, чтобы узнать мой приговор.
–Да ладно тебе, открывай уже! – не выдержал Доф, махая на меня печеньем. Крошки полетели на стол. Священник щёлкнул пальцами, и те собрались в кучку, которую уже можно было нормально выкинуть. Я хотела этим заняться, но Хин схватил меня на плечо и заставил остаться на месте.
–Это так... страшно... – прошептала, гипнотизируя конверт.
–Что может случится? На тебя ведь не нашлют проклятье! Либо «да», либо «нет». Тянуть бессмысленно.
Я сглотнула.
Недавно пришёл конверт с результатами, который доставил голубь. Спустя несколько минут ко мне влетел Доф и кинул на стол письмо, где было написано: «Уважаемый мистер Доф Хин, после сдачи экзаменов мы пришли к выводу, что вы достойны стать учеником нашей академии. Надеемся увидеть вас в этом учебном году. Список требуемой литературы вы сможете найти на обратной стороне листа. Профессора АУМ при Митро». И ещё одна бумажка, на которой было написано: «Только попробуйте не сдать экзамен, адепт Хин! Загрызу!» Как оказалось, это от директора АУМ, который оборотень, и от этого угроза казалось всё более опасной.
Меня затошнило, как только я об этом вспомнила. Резко положила лицо на стол, вспомнив в последний момент, что на мне очки. Те ударили меня по глазам, и я застонала. Хорошо хоть, что не разбились.
–(В/И), тянуть действительно бессмысленно, – поддакнул священник, придвигая ко мне чашку с чаем. Я выпила её залпом, только бы избавиться от этого ужасного ощущения в животе. Стало только хуже.
–Тогда я открою! – эльф решительно протянул руку к моему конверту, но я выхватила его в последний момент, разорвала печать ногтём и резко достала сложенную бумажку.
Развернула, расправила лист. Хотела повернуть и опустить глаза, чтобы видеть текст, но в итоге мои руки лишь сильнее затряслись.
–Я н-не могу, – со слезами на глазах я повернулась к Дофу.
Эльф закатил глаза и вырвал у меня бумажку, вчитываясь. Я опустила взгляд и стала глядеть на слегка пожелтевшие от чая стенки кружки.
А Доф всё читал, читал и читал... Это начало бесить даже мистера Боан.
–Что там? – спросил он, хмурясь. Со своего места он не мог видеть текст ни с одной, ни со второй сторон.
–Да ничего интересного, просто у профессора Цу почерк клёвый.
–Профессор Цу... это ведь тот, кто принимал у меня экзамен... точнее один из.
–Да-да. Кстати, ты не помнишь, что он тебе сказал на прощание?
Я задумалась, повторила его жест рукой и промолвила:
–«Идите... адептка».
Эльф ухмыльнулся, глядя на меня. Я резко вырвала бумажку и вчиталась.
Тот же текст, разве только имя заменено. Я облегчённо осела на стул и выдохнула. Отдала бумагу священнику, который по-доброму мне улыбнулся. Я ответила тем же, а затем резко повернулась к эльфу.
–Н-но почем он сказал «адептка»? Разве результаты моего экзамены уже были известны?
–Человек, который следил за тем, как мы делаем зелья – профессор Цу, точнее Лыт Цу. Он брат Нэйро Цу. Как понимаешь, они имеют связь, с помощью которой, видимо, Лыт и сказал брату, что ты неплохо сварила зелья. Так как нужно хорошо сдать минимум два экзамена для поступления, то Нэйро, оценив твои навыки, подумал, что ты, вероятно, пройдёшь, и назвал тебя «адепткой», чтобы ты не ходила такой кислой. Он так часто делает.
–З-значит, я теперь ученица, да? – я облегчённо выдохнула. Но тут же вскочила. – А к-как же книги? Принадлежности для письма? Ничего из этого не куплено!
–Многие книги можно найти в библиотеке, а вот принадлежности... Ладно, погнали за тем и тем, своё всяко приятнее. Всё равно мне нечем заняться, а проводить день с младшими, развлекая их, не в моём стиле.
–(В/И), ты хочешь, чтобы я присоединился? – спросил священник.
–Н-не обязательно. Я слышала, у вас много дел, связанных с церковью. Если они вам важны, вы можете оставить всё на меня и Дофа.
Маг повернулся к эльфу и сверкнул глазами, как бы говоря, что в случае чего Боги покараю его. Хин показал ему язык, а затем поднялся.
–Ладушки... Погнали за перьями и чернилами, трясогузка.
–С чего это я трясогузка? – я сходила за деньгами, а затем стала надевать куртку и туфельки.
–Трясёшься из-за каждой мелочи.
Мне захотелось потянуть его за длинное эльфийское ухо.
Торговые кварталы делились на несколько секций. Меня потащили в ту, где были книжные магазины, грубая и довольно дешёвая одежда, а также магазины со всякой всячиной для местных адептов.
На покупку перьев и чернил, тетрадей и дневника не ушло много времени. Доф был даже удивлён тому, что я выбрала самые простые вещи, не думая двадцать лет.
–Ты сильно отличаешься от магинь, что я видел здесь. Они все такие важные, – он надулся, очевидно, пытаясь спародировать. – «Ты подал мне коктейль с одной соломинкой? Я же просила две! Принесите немедленно! Ты знаешь, кто мой отец, глухой придурок?»
–Кто-то действительно так разговаривает? – я нахмурилась, запихивая вещи в сумку. Мы вышли на улицу и теперь отправлялись в книжный.
–АУМ при Митро – довольно престижная академия. Здесь обучается много лордов и леди, а также дети знаменитых родов или кланов. Ну, или я.
–Или я. Что я вообще здесь делаю?
–Учишься, очевидно.
Я закатила глаза и зашла в магазин.
И чуть не споткнулась. Полки были завалены новыми книгами, их обложки, шрифт... всё блестело в моих глазах. Я задержала дыхание и не могла сделать и шагу, любуясь на высокие шкафы и тысячи томов.
–Не задерживаемся-я! – меня пихнули вперёд, из-за чего я чуть не споткнулась и не упала. – Так-с, нам нужны книги из во-он той секции, поэтому погнали.
Мне не дали должным образом полюбоваться красотой бесконечных стеллажей, ибо утащили в сторон столь стремительно, что она просто пролетела мимо.
А вот и книги. Всё по алфавиту. Осталось только найти те, что по списку.
–Кстати, а что там за отдел? – спросила я, кивнув в сторону закрытой шторкой двери, пока Доф брал тома и отдавал их мне.
–А? – он повернул голову и тут же покраснел. – Тебе туда не надо.
–А что там? Какие-то ужасы?
–Что-то вроде этого... хе-хе.
Он сглотнул и быстро положил тома мне на руки, закрывая обзор. Я пошатнулась и чуть не свалилась, но меня вдруг взяли за плечи и поставили ровно.
–Гм... Прошу прощения, сирран. Могу ли я пройти дальше?
–Д-да... э-э, хоппи.
–Хоппо, – поправил Доф, и я порадовалась, что моего лица не было видно из-за книг.
Маг прошёл мимо меня, задев пушистым хвостом. Оборотень. Моё сердце подпрыгнуло от мысли о том, что я только что поговорила с кем-то из представителей высшей расы!.. Хотя он мог быть полукровкой, а это не совсем считалось.
–Так-с, пойдём на кассу, – меня отправили прочь. Но на повороте я успела повернуть голову и видеть волка с такими же круглыми, как у меня, очками, но чёрного цвета, тянущегося к книгам по истории.
Мои деньги... Книги всегда были такими дорогими? Наверное. Два золотых покинули сегодня мой карман. Я любила их, правда. Но из-за тёти Таа мне придётся прощаться с ними более болезненно.
Мы возвращались домой. Доф, к счастью, тащил учебники, пока я несла в сумке всё остальное.
–Гм, ты говорил, что хорошо общаешься с миссис Э...
–Не то чтобы хорошо... Просто я часто общаюсь с ней, ибо люблю сладкое.
–А она не может... принять меня на работу?
–В каком это смысле?
–В п-прямом... Мой род... он довольно небогат. Я бы не хотела обременять их своими проблемами. Я привыкла работать много, поэтому со мной ничего не случится.
–Я... поговорю с ней, – эльф сглотнул.
–Спасибо тебе. Мне подойдёт какая-нибудь мелкая работа. Что угодно, только чтобы было после занятий.
–Поглядим...
Мы дошли до дома мистера Жиннэль. Я постучалась, дверь открылась. Доф плюхнул все книги на пол, а затем улыбнулся полукровке.
–С вас пирожное за работу?
Он замахнулся венчиком с взбитыми сливками, и маг отступил.
–Ну-у, и ладно! В любом случае... Жду тебя со всем этим барахлом в АУМ!
–А? Д-да, хорошо.
И эльф ушёл.
А теперь возникает вопрос... Как я всё это дотащу?
*+*
Когда я проснулся, мистер Соу привычно был возле моей кровати, изучая какие-то книги. Когда он заметил, что я шевелюсь, то тут же отложил все свои дела и начал проводить диагностику.
–О, вы проснулись, лорд Хатаке.
Я резко повернул голову и уставился на кронпринца. Осторожно приподнялся, прожигая его взглядом.
–Неожиданно вас видеть здесь.
–Вполне ожидаемо после моих слов, сказанных перед вашим обмороком. Вы помните их, – я кивнул, мрачно взирая на огненного. – Как вы себя чувствуете? Всё в порядке?
–Да. Как понимаю, вы решили рассказать мне, что за «подарок» сделали, верно?
Огненный прошёл ближе и сел рядышком.
–Ваш глаз не просто восстановили. Я приложил к этому руку и древнюю магию. Обнаружение врагов, даже если они скрыты под иллюзией или невидимостью, хорошее умение для боевого мага, не так ли?
–Зачем вы это сделали?
Ему определённо нужно что-то от меня. И если от Паккуна я ещё мог отказаться, то вот от глаза уже не могу.
–Ничего, – с улыбкой, таящей в себе тайны, ответил он. – Я просто хочу, чтобы вы выжили, лорд Хатаке. Ничего более, – он поднялся и стал идти к дверям. – А сейчас, простите, мне пора. Сменедости пробрались во дворец, и это серьёзный удар по нашей репутации. Но это мои проблемы. А вы лежите и отдыхайте.
И он ушёл.
Я же посмотрел на мистера Соу и прямо спросил:
–Вы сможете изучить свойства этого глаза?
–Боюсь, что нет. Древняя магия не дастся мне... Однако я могу сказать точно одно: при применении способности глаза вы будто применяете древнюю магию.
Я лёг обратно в кровать. Паккун уже скрёбся в дверь – или это вполне мог быть Иор – но мне нужно подумать. Было ли это действительно желанием защитить меня? Древняя магия расходует кровь или забирает всё внимание, а потеря того сулит взрывами и вышедшей из-под контроля магией, что приводит только в разрушению и приближает смерть носителя.
Что же задумал кронпринц? Духи. Теперь мне точно лучше не появляться во дворце. Ибо если он действительно хотел, чтобы я выжил, то сказал бы о столь опасной вещи ранее.
*+*
Я был готов что-либо сломать, но сдерживался. Мои глаза уставились на список тех, кто погиб в той битве. Мистеры и даже один лорд. Предатели, не относящиеся ни к какой стороне.
–Тэкоар, ты здесь?
–Да. Что тебе нужно, тётушка?
Она открыла дверь и прошла ко мне, стуча каблуками. Убрала прядь с моих глаз и нежно произнесла:
–Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Ты выглядел очень раздражённым после того случая.
–Раздражённым? Раздражённым?! – я вспылил, вскакивая и ударяя по столу. – Они пробрались во дворец, тётя! И попытались убить лорда Хатаке и лорда Хэан! Даже если забыть про репутацию... Во дворце кто-то предатель. Только местный мог позволить им пройти незамеченными между стражами, только местный показал дорогу для слуг к той площадке, ибо стража, как я понял, не видела идущую ораву дракона с явно убийственными намерениями!
–Спокойствие, Тэкоар. Ты будущий правитель, ты должен держать себя в руках! – она заставила меня сесть и стала нежно гладить по волосам. – Давай, успокойся. К тому же грозовые не пострадали. А это самое главное.
–Это потому что они были вдвоём. Если бы застигли только одного, он бы не справился с таким количеством противников.
–Однако нужно думать о будущем, а не о прошлом. Это ведь говорила тебе Милена?
Я уставился на тётю немигающим взглядом.
–Она бы хотела, чтобы ты двигался дальше. Чтобы ты победил. Чтобы ты сберёг дорогих тебе людей. Чтобы ты стал хорошим правителем. Разве она не этого хотела?
–Д-да... мама желала, чтобы я встал на престол... однажды.
Я сглотнул и уставился перед собой. Моя мать была позором императорской семьи и самым лучшим существом, которое я только видел.
–Она оставила тебе не только свои волосы. Она оставила тебе свою волю. Так выполни же её. Стань защитником. Стань императором.
Я сглотнул и дотронулся до тёмно-рыжих прядей. Это единственное, что я получил от матери... кроме клейма и ненависти.
–Думаю, нам нужно заняться защитой вокруг замка. Твоя древняя магия вполне будет способна на то, чтобы заставить всех, кроме членов императорской семьи, лишаться своих магических сил во время нахождения на территории. Может быть, это и не остановит драконов, однако от проклятийников не будет больше проблем.
–Да... Я займусь этим сейчас же.
–А я отправлю письма семьям погибших. Наверное, они будут рады узнать, что их мужья были предателями, – она криво усмехнулась. – И решат сделать что угодно, чтобы вернуть своё влияние, – она подмигнула и вышла.
Я повернул голову и посмотрел на фотографию человечки. Обманутой человечки.
–Я избавлюсь от него, мама.
*+*
Вокзал. Слишком много народу. Мистер Жиннэль с бутылкой вина. Я, обнимающая мистера Боан.
–Доберись без бед.
–Только ради вина я сделаю это, Ют.
–Кто бы сомневался... Хотя погоди-ка. Ты ведь не должен пить из-за профессии, не?
–Это будет подарок мистеру и миссис (В/Ф).
–Смотри мне, – он передал ему алкоголь.
–Мистер Боан, п-пожалуйста, будьте сами в безопасности и позаботьтесь о моих родителях и бабушке Шарре!
–Хорошо, (В/И). Есть что-то, что ты хотела бы им передать сейчас?
–Разве только поцелуй, но отец вряд ли будет рад, если вы поцелуете маму... поэтому обойдёмся только словами: «Я вас люблю». И... ещё я написала небольшое письмо для них и бабушки Шарры. Передайте, пожалуйста.
–Хорошо. Я обязательно доставлю всё это, – он улыбнулся и принял бумажки. – Но ты всегда можешь написать нам ещё. В городе есть почта, почтальоны пусть и неохотно, но приезжают к нам.
–Мистер Боан... спасибо за всё, что вы сделали для меня. Я рада, что когда-то полезла смотреть на те книги.
–Боги ведут нас, даже если мы не молим об этом.
Я ещё раз обняла мага. Тот погладил меня по голове и ушёл прочь.
Я отошла на несколько шагов, к мистеру Жиннэль. Вместе с ним мы смотрели, как поезд уходит.
–Ну, а теперь избавимся от барахла в моей квартире, да?
–Мои вещи не барахло!
–Для меня всё, что не связанно с выпечкой, – барахло.
Я могла молча закатить глаза. Мистер Жиннэль иногда был таким противным... прямо как Доф. Интересно, все маги, живущие в городе, такие?
Дорога до дома полукровки была долгой и молчаливой. Я уже немного увереннее чувствовала себя на улицах города, а потому не хваталась за мага, однако всё ещё шла рядом, слегка прижимаясь к его боку.
На сборку чемодана у меня не ушло много времени: я почти не раскладывала вещи, нервничая и не переодеваясь. Поэтому спустя пятнадцать минут мы уже шли в сторону ведущей на гору, где стоит академия, дорожки.
Мистер Жиннэль молчал, куря. Я же оглядывала прибывающих учеников. Многие из них, похоже, приехали на поезде или на личных экипажах, ибо то тут, то там возникали разговоры по поводу долгой поездки.
Около ворот мой чемодан передали мне. Полукровка задумчиво пустил дым, а затем сказал:
–У меня много дел, но если что-то понадобится, приходи. И кстати, – он ухмыльнулся. – Когда-нибудь мы должны будем сделать тот пирог с ягодами сопрао.
Я счастливо улыбнулась и махнула ему рукой. Полукровка вытряхнул из трубки пепел и пошёл домой.
И вот я осталась одна, наедине со страшным миром магов и учёбы.
Я медленно прошла вперёд. Недавно пришло письмо, в котором говорилось о дате, времени и месте проведения приветственной церемонии. Там также был номер комнаты, где я буду жить. Интересно, будет ли у меня сосед?
В этот момент послышались хрипы, и я повернула голову. Рядом умирала какая-то магиня с длинными розовыми волосами всех оттенков. Вау, краска способна и на такое?
–Я сейчас отправлюсь к... Предкам! – прохрипела она, глядя прямо перед собой, согнувшись пополам и тяжело дыша.
–Эмили, ты хоть делай немного физической активности. Иначе скоро на второй этаж еле поднимешься, – к ней подошла, держа на уровне плеч чемодан, девушка с короткими тёмными, будто фиолетовыми волосами.
–Я делаю! Кто коробки таскает с камнями и металлом: я или ты?!
–Ты же делаешь это руками, а не ногами. А ходишь ими. Так что давай, начни со мной бегать или ходи на руках.
–Т-ты хочешь, чтобы я умерла?! Причём в любом случае?!
Магиня несколько секунд смотрела на подругу, а потом улыбнулась и сказала:
–Да.
–Ника, ты так жестока... – она подняла руку и ткнула её под рёбра. Глаза магини расширились, она схватилась за место и отрывисто произнесла:
–Духи... как же... больно... – и упала коленями на землю.
–Из тебя плохой актёр, Ника.
–Да ладно тебе, лучше, чем из тебя спортсмен, – она поднялась, отряхнулась и схватила чемодан Эмили. – Пошли уже, я хочу немного отдохнуть.
–Ты валялась в поезде практически два дня.
–А теперь я хочу поваляться в кровати! Это разные вещи, чтобы ты знала!
И они ушли. Я спохватилась и решила последовать за ними.
Впереди было высокое здание, но они прошли мимо него. Обогнули небольшой парк и вышли к двум прямоугольным, серо-голубым зданиям. Магини свернули налево, и я отправилась за ними.
Моя комната была сорок пятая. Пройдя через стеклянные двери, я повернула голову и видела, а, доску, к которой крепятся бумаги, б, эту самую бумагу. Там были написаны номера и этажи, на которых их стоит искать.
По пятьдесят комнат на каждый этаж. Здание длинное, поэтому я могла только идти вперёд и глядеть на золотые номера.
Мой был практически под лестницей, но зато рядом с общей душевой. Заглянув туда, я обнаружила закрытые душевые кабинки и раздевалку. Миленько, пусть и неловко.
Вернувшись к своей двери, я посмотрела на ключ, что был в замочной скважине, как и в других дверях. Неуверенно коснулась его, а потом отпрыгнула назад от резко появившейся красной надписи: «Пожалуйста, напишите своё имя кровью».
Какие интересные здесь... традиции... И чем мне резать палец? Не кусать же! Я стала оглядываться, как вдруг увидела небольшой то ли гвоздь, то ли просто кусок острого металла, что возник справа от надписи. Закусив губу, я надавила на него большим пальцем. Боль кольнула всего на секунду, дальше кровь начала стекать по руке.
Что-то я запоздала подумала о том, а как писать большим пальцем? Пришлось соединять его и указательный, затем выводить своё имя. «(В/И) (В/Ф)».
Когда я закончила, дверь подсветилась розовым цветом, и надпись исчезла. Я неуверенно взяла ключи и сунула в карман, заходя внутрь.
Чего я ожидала? Не знаю. Но как минимум две кровати для двоих же учениц.
Но нет, я не угадала.
Комната была маленькая: примерно два метра на три-четыре. Кровать слева, шкаф справа, стол со шкафчиками спереди, над ним небольшое окно с серыми шторами, какая-то дверь в самом дальнем углу. Как оказалось, туалет. И больше ничего.
Я оставила чемодан около шкафа и прошла вперёд. По крайней мере данная комната больше моей прежней...
Не успела я пооткрывать все шкафчики и дверки в поиске чего-то интересного, как прозвучал громкий голос:
–Уважаемые адепты среднего блока, пожалуйста, проследуйте на площадь перед вашим учебным зданием.
Я тут же выбежала из комнаты, поворачивая ключ, закрывая. Куда идти?! Если я пропущу толпу, то никуда не попаду!
Человекоподобные, что только заселялись, зацокали и быстро оставили свои вещи. У многих были личные слуги, которым пришлось прижаться к стене, чтобы их не снесло.
Как же много магинь... Человечки, эльфийки, оборотни, демонессы и... нет, драконих тут не было. Разве только полукровки.
Толпа сама подхватила меня и понесла вперёд. Какая-то женщина орала быть дисциплинированными и не вываливаться из здания, словно картошка из мешка, но её вряд ли кто-то слушал.
Как оказалось позже, каждый блок имеет своё учебное здание и практически не встречается с магами из остальных. Таким образом вероятность увидеть кого-то младше четырнадцати и старше восемнадцати во время учёбы для меня была довольно мала.
А вот и директор, говорящий какую-то речь, которую я не слышала из-за возбуждённого шёпота, окружающего меня, словно туман. Я могла лишь уставиться на волка, гордо поднявшего подбородок. Его мундир был украшен какой-то золотой цепью, и я не могла оторвать взгляда от мага.
Он был не то чтобы красив... но от него чувствовалась сила, коей никто здесь никогда не сможет обладать.
В итоге из речи я услышала только «я и все профессоры АУМ при Митро надеемся, что вы сможете успешно закончить этот и следующие года».
И после этой фразы барьер был будто сломан. Все рванули обратно в свои общежития, а я была выкинута из толпы и уронена на землю.
–О, а вот и ты! – Доф с помощью локтей прорвался ко мне и протянул руку, улыбаясь. Я кивнула и приняла его ладонь, вставая. – Как тебе комнатки? Маленькие, да?
–По крайней мере больше, чем моя, – пробормотала, но тут же замотала головой, как только эльф попросил повторить громче.
–Добро пожаловать в средний блок! Я бы мог бы провести тебе экскурсию, но сам впервые попадаю сюда, поэтому пошли, глянем, что тут есть!
И меня, всё ещё держащую руку Хин, потащили через толпу в сторону учебного здания.
Оно выглядело... ещё скучнее общежития. (Только сейчас я смогла это осознать, ведь во время сдачи экзамена смотрела только себе под ноги). Люстры с магическим огнём освещали коридоры, двери по обе стороны. Растения стояли на небольших тумбах просторных проходов, широкие лестницы, ведущие вниз и вверх. В какой-то момент мы подошли к большой арке, ведущей, судя по столам, в столовую. Доф радостно подпрыгнул и стремительно пошёл туда, но, не найдя еды или хотя бы какого-то упоминания о ней, ушёл, расстроенный.
Кабинеты ничуть не изменились. Длинные, столы совмещённые и стоящий на ступеньках, что позволяет задним рядам прекрасно видеть доску. Несколько окон, освещающих учительский стол. Растений и картины в некоторых кабинетах.
Мы почти подошли к очередному кабинету, чтобы распахнуть дверь и бесцеремонно ворваться внутрь, как возник дух-хранитель академии, Аэро, по-моему.
–Адепт Хин, адептка (В/Ф), могу ли я узнать, что вы здесь делаете в это время?
–Изучаем кабинеты, – просто ответил эльф, лыбясь.
–Это всё, конечно, прекрасно, но не могли бы вы уйти?! Хватит топтать тут грязными ботинками! Я пока не обновил здесь заклинание автоматической очистки обуви!
–Аэро, вы мизофоб.
–Нет, просто я тут за уборщицу, охранника и вышибалу! Так что будьте хоть немного благодарными, адепт Хин.
–Ладно-ладно... – эльф повернулся ко мне. – Эй, хочешь глянуть библиотеку? У тебя были такие глаза, когда мы зашли в книжный, что тебе лучше не соваться в местную библиотеку без сопровождения.
Я слегка покраснела и быстро кивнула. Эльф, держащий меня за руку всё это время, потащил куда-то прочь.
–Эй, вы всё ещё топчете полы!
–А? Что? Аэро, у нас, эльфов, плохой слух!
–Учитывая длину ваших ушей, я очень в этом сомневаюсь! – но его голос вскоре затих.
Мы спустились на первый этаж, на котором «исследовали» только столовую. Доф застыл и уставился на небольшую карту, висящую на стене. Тыкнул куда-то пальцем, огляделся и понёсся вперёд, мои ноги волочились по полу. Интересно, если я полностью расслаблюсь, Доф сможет меня нести? Та магиня, Ника, вполне могла бы это сделать, наверное...
Эльф остановился перед большими дверями, а я из-за своего расслабленного состояния ударилась о них лбом. Это привело к тому, что они скрипнули и открылись.
–Да ты у нас непрошибаемая! – маг хихикнул и запихнул меня вперёд. Я быстро подняла взгляд и огляделась.
Я была готова упасть на колени в ту же секунду, рыдать и молиться всем известным богам. Это было так... прекрасно. Кроме круглых столов, стойки для библиотекаря, а также прямоугольных столов с книгами, которые нужно было разобрать по полкам, здесь были огромные двухэтажные шкафы, заполненные томами: толстыми и тонкими, с красивыми, декоративными и простыми, коричневыми, серыми и чёрными обложками, на которых серебряными буквами были выведены названия.
К держащейся на колоннах площадке наверху вела лестница, позволяющая магам легко брать книги со второго этажа. Окна были в пол, магические огни теперь покоились над лампами на длинных ножках и немногочисленных люстрах, что висели под самым потолком маленькими чашечками.
Атмосфера была здесь настолько домашней и приятной, что я резко захотела сменить место жительства.
–Вижу, ты в восторге. Правила тут такие же, как и в библиотеках других блоков. Берёшь книгу и выносишь из библиотеки – отмечаешься и возвращаешь ту в срок. Библиотека круглосуточная, но нужно предупредить Аэро и библиотекаря, что ты останешься допоздна, иначе это будут воспринимать нарушением комендантского часа.
–И во сколько он начинается?
–Для нас... – он задумался. – В девять, наверное. В прошлом блоке в восемь мы уже должны были быть в комнатах.
–Я могу что-нибудь взять сейчас? – спросила я, переплетя пальцы.
–Не-а. Библиотекарь отсутствует.
На секунду мир остановился, а я грустно опустила голову.
–Да ладно тебе, завтра успеешь. Погнали смотреть парки, они тут немного бесполезны, но есть, – меня взяли под локоть и потащили прочь, оставив, однако, мечтать о тех тысячах книг, которые поджидали меня в действительно ученическом храме.
*+*
–Ч-что вы сделали?! – я глядел на миссис Таа (В/Ф) и не понимал, чем она руководствовалась. – В-вы обокрали собственную племянницу?! Это... это так ничтожно!
Женщина вздохнула и покачала головой.
–Всё не просто так, мистер Боан. Лорд Даррент зол. Очень зол. Налоги повысили в два раза. Если бы я не забрала у девчонки деньги, то мы бы не выжили и погрязли в долгах. Я хочу выгодно продать дочерей рода, а не отдавать их этому долбанному зажравшемуся лорду!
–А как (В/И) будет выживать в Митро?! На что будет покупать книги? Пусть питание и проживание там бесплатно, но принадлежности, личные учебники и одежда, не считая формы, стоят денег!
–Пф, это её проблемы, мистер Боан. Она ведь теперь магиня. Придумает что-нибудь.
–Там девяносто процентов населения – маги или немадо! Что она может придумать?!
–Что угодно, – отмахнулась миссис (В/Ф). – Человек может уехать из деревни, но деревня не покинет его. Займётся мытьём тарелок где-нибудь. Да и вы разве не говорили, что у вас там друг?
–Он мне друг, но не родственник и тем более банк. Он не может содержать (В/И)! В нём пятьдесят процентов крови дракона, он любит золото больше, чем все мы!
–Как я уже говорила, это её проблемы, её испытания. И пусть она справляется с ними сама, ибо наслала на нас самих кучу забот.
И она ушла, не попрощавшись.
*+*
Я всегда думала, что совместные уроки страшные. Все глядят на тебя, прожигают насквозь, особенно когда ты отвечаешь. Но в АУМ было не совсем так.
В основном у нас было два вида занятий: лекции и практика. На первых мы писали и изучали заклинания, историю и прочее на бумаге, а на вторых, которые обычно шли сразу после первых, учились использовать изученное на практике. Знания проверяли в основном во время «выездов из академии» или во время быстрых тестов.
Я была весьма удивлена, когда, вернувшись после «осмотра» академии, обнаружила на кровати форму, хорошо и удобно сидящую на мне, хотя никто мерок не снимал. Как объяснил потом Доф, на складе АУМ куча комплектов разных размеров, которые немного корректируются Аэро, а потом выдаются ученикам. А необходимые мерки отправляются вместе с заявлением на сдачу экзамена.
И вот возникает вопрос... Мистер Боан, откуда у вас мои мерки?! (С этим вопросом я отправила ему письмо и через три недели получила ответ: «Твоя мать, миссис (В/Ф), дала их мне).
У каждого курса форма отличалась. Например, целители носили что-то вроде толстовки, но с длинным подолом сзади и капюшоном, штаны и символ академии около сердца, обувь по желанию. Зимняя форма была такой же, просто немного теплее. А вот маги Разрушения обязательно таскали с собой сапоги в любую погоду, кроме особенно убивающего жарой лета, худ и перчатки.
Как человека «с плохим зрением» меня посадили на первую парту, не спрашивая мнения. Доф поворчал, что не хочет покидать свою дальнюю парту, но в итоге приземлился рядом со мной.
Мой почерк и так был далеко от идеала, а во время лекций, когда я старалась записать каждое слово, он вообще превратился в подобие человеческого почерка. Доф даже пошутил, что я начала писать на древнем языке. Пусть шутку я не поняла, но посмеялась, ибо эльф ржал так, что ударился головой о стол.
Я часто оставалась в библиотеке, чтобы почитать. Столько книг, которые нельзя было купить в книжном... это так... прекрасно и волшебно.
На самом деле учёба была забавна и легка, особенно когда у тебя нет друзей. Да, Доф вытаскивал меня погулять иногда, но от него легко можно было откупиться чем-то сладким. А когда эльф всё же вытаскивал меня из комнаты, я шла с чистой душой, ибо все уроки были сделаны ещё между переменами и во время обеденного перерыва.
В один из дней я шла вечером в библиотеку, чтобы взять несколько учебников, чтобы лучше разобраться в теме. (Привычно решила почитать их на месте, чтобы не тащить с собой, стоя очередь, чтобы отметиться у библиотекаря).
Я уже немного освоилась и не тыкалась во все двери, пытаясь понять, куда идти. Да и всё стало немного понятно. На первом этаже были «кабинеты практики», на втором читали лекции магам Разрушения, а нам, целителям, артефакторам и магическим кузнецам нужно было подниматься на третий, самый маленький и свободный этаж.
И вот я прохожу от общежития до учебного здания. Всё нормально, листья падают на дорожку, как вдруг я чувствую нечто ужасное...
Я испуганно поворачиваю голову в сторону убийственной ауры. Ауры смерти. Они всепоглощающая, пугающая, заставляющая замереть на месте и желать – нет, молиться о – лишь быстрой смерти. Я не могла пошевелиться от ужаса, что сковал моё тело. Сколько бы мозг ни отправлял сигнал на бегство, ответ не был получен.
В этот момент раздался резкий крик:
–Что ты там сказал, придурок?!
Из-за угла выбежало два мага в боевой форме, орущие что-то на некультурном. За ними гналась девушка с метлой, вокруг которой была тёмная, чёрная аура, заставляющая короткие волосы слегка поднимались из-за огромной магической энергии.
Только когда она пробежала мимо меня, размахивая метлой, я поняла, пусть страх и всё ещё держал меня в своих руках, кто это. Та самая «Ника».
Внезапно появился дух и схватил её за шкирку, останавливая. Магиня махала руками, рыча и плюя на убегающих магов, показывающих язык.
–Адептка Фисо, вы должны убирать листья, а не гнаться за другими! – пугающая аура постепенно угасала, как и злость магини. Парни захихикали. – А вы, – Аэро прищурился, глядя на них пронзительно, – получите также наказание за то, что отвлекаете людей с отработки!
Девушка надулась и побила по руке духа. Тот отпустил её и приказал идти продолжить работать.
–Аэро, почему я всегда должна делать что-то столь скучное? Почему бы мне не помочь перетаскивать трупы или, что ещё лучше, пойти помочь артефакторам? У них всегда так много коробок с материалами, которые нужно перетащить...
–Ибо вы, адептка Фисо, опять будете болтать с адепткой Хаор и ничего не делать!
–Неправда. Её коробки я перетащила.
–Вот именно, что только её! А теперь идите и убирайте листья!
Магиня надулась и развернулась, бредя в сторону сделанной ей ранее кучки.
Я наконец-то отошла от шока и страха и побежала прочь, подальше от пугающей ауры.
А вот и родная библиотека, освещённая ярким светом магических огней. Моё место в уголке.
Быстро пройдя, я нашла нужные книги и взяла их. Прижимая драгоценные тома к груди, я отправилась к одинокому месту и отключилась на несколько часов.
А могла бы работать... Но миссис Э пока не дала своего ответа, как и её муж.
В какой-то момент моё тело затекло, и я решила прогуляться. Бродя между полками, я наткнулась на девушку, одиноко сидящую перед окном. Её я узнала сразу по волосам. «Эмили».
Данная особа выглядела довольно милой, в отличие от «Ники», и я решила, что можно погулять около неё.
Но когда я подошла ближе, то услышала, как она бормочет:
–Артефакты Хаоса... да... несущие смерть... Можно убить так много людей, если наложить проклятье... Ника должна помочь мне... Какая прелесть... Как смертоносно и гениально...
Та-ак, ладно, я передумала. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я хотела уйти, как услышала, как падает книга.
Медленно повернувшись, я увидела уставившуюся на меня в шоке девушку. На её лице застыла странная улыбка, дрожащая, как и сама магиня.
–О-о, прости, я тебе помешала? – спросила она невинно, продолжая лыбиться. В глазах плескалось безумие. – Надо же... какой интересный артефакт. Он явно со времён древней магии, да? Хотя выглядит таким новым...
Она потянулась ко мне, но я тут же отошла на шаг. Магиня извиняюще прижала руку к груди и покраснела от стыда. На секунду мне показалось, что она вполне нормальная, но потом она произнесла следующее, решив перевести тему:
–Эта книга просто... столь интересна! Не хочешь узнать о ней побольше?
Она поднялась, наклонилась, чтобы взять томик. Я оглядела её ауру и увидела огромное количество магической энергии. А ещё эта жуткая улыбка и витание в своих ужасных мыслях...
Когда «Эмили» поднялась, то приложила руку ко рту и судорожно засмеялась.
–Представляешь, она упала ровно на странице, где рассказывается о запрещённых артефактах прошлого времени. Они, говорят, могли при собственном уничтожении стереть весь город до пепла, – она приложила руку к щеке и улыбнулась. – Это так прекрасно, не думаешь?
К ПРЕДКАМ ЭТО МЕСТО!
Я нервно кивнула, глядя на явно маневрирующую на краю безумия магиню. Резко повернувшись, я побежала прочь. Да лучше я почитаю В КОМНАТЕ!
«Эмили» провожала меня удивлённым взглядом, но мне было всё равно.
Теперь я понимаю, почему они вроде как подруги. Одна обладает убийственной аурой, а вторая явно скоро сойдёт с ума. Идеальная парочка, Духи!
На следующий день я снова пришла в библиотеку, надеясь, что той магини здесь не будет. Но она была, ещё как была! И всё продолжала бубнить себе что-то под нос.
Я тут же развернулась и вышла из помещения. Что там Доф говорил про увлекательную прогулку за шоколадным рулетом?..
*+*
Семейное кладбище находилось далеко в горах, точнее в пещере. Сделано это было якобы для того, чтобы никто не беспокоил мёртвых.
Лететь туда было муторно, но это того стоило. Приземлившись на выступе, я перевоплотился и стал спускаться в вечную колыбель императорской семьи.
В этом месте хранили сестёр, братьев, сыновей, дочерей и жён императоров. Украшенные либо символами стихии мёртвого, демонической принадлежностью или рисунками вида оборотня гробы из камня стояли стройными и ровными рядами. Их было здесь не так много, как могло показаться на первый взгляд. Но и не так мало, чтобы пещеру можно было пересечь за два шага.
Мои родственники тоже были здесь захоронены. Дедушка, бабушка... Прадед и прабабка. Но их покой я никогда не хотел беспокоить. (Да и это не имело смысла).
Меня интересовал гроб в самом дальнем углу, спрятанный в тёмном углу пещеры. Я подошёл и нажал на рычаг, и хранитель тела мамы выехал ко мне.
Она была единственной человечкой, низшим существом, что как-то связан с императорской семьёй, что похоронен здесь, а потому её гроб я украсил своим рисунком, рисунком пылающего в огне цветка, символизирующего её жизнь.
Но даже со всем этим... Мою маму долгое время отказывались оставлять здесь, говоря, что это место только для «достойных». Пусть она и была женой императора и родила ему сына, она просто человечка, что даже не была с ним связана сердцами.
Мне пришлось пойти на хитрость, которая в итоге устроила всех... по большей части.
Я погладил гроб рукой и положил на него небольшой букет цветов, что принёс с собой.
В моей памяти вспыхнули сразу два события, ненависть к отцу стала затапливать, и я оставил следы от когтей на крышке. Быстро смахнув куски, что оторвал от камня, я грустно посмотрел на надпись, которую мне пришлось выбивать самостоятельно, а потому она была неровной. «Милена Валхекра. Жена императора Каатунута Валхекра и мать Тэкоара Валхекра».
Она была обманута драконами, предана, но всё равно верила в них. Она была так добра ко мне, хотя могла ненавидеть всей душой, учитывая, что я был причиной издевательства над ней, вранья, что говорили с нежностью ей в лицо.
Но она была лучшей женщиной, что была в моей жизни. Она подарила мне мечту и цель. Я так её люблю...
«Мама, а я стану когда-нибудь императором?»
«Конечно, Тэкоар. Учись усердно и будь сильным, и тогда твой отец отдаст тебе престол».
«Правда-правда? Мне даже не придётся ждать, пока он умрёт?»
«Тэкоар!»
«Прости, мама... Но я бы не хотел, чтобы он умирал».
«Некоторые императоры отдавали престол своим детям, сами становясь советниками. Если ты будешь хорошим наследником престола, то это случится и у нас».
«Ура! Спасибо, мама!»
Я не заметил, как по лицу стали скатываться слёзы. Почему она должна была умереть так рано? Почему она должна была закончить так? Почему отец даже не пришёл увидеться с ней перед смертью?!
Хотя я знаю ответ. И он заставляет меня желать решить вопрос отнюдь не мирным путём.
Каждый раз, когда я прихожу сюда, я всё больше хочу убить императора. Свадьба с леди Рратар будет в следующем месяце. Но я не собираюсь меняться с ней сердцами.
Пусть у неё будут тайные отношения и сотни любовников, а её душа никогда не будет принадлежать мне. Мне всё равно. Уж лучше так, чем сломанная жизнь, какую получила моя мать.
Потому что я заинтересован только во власти, а не полном разрушении чужих жизней, приправленном сладкими мечтами и грёзами наяву.
*+*
Я постучалась в кабинет и спросила, могу ли зайти. Профессор Цу, который сегодня «отдыхал» от нас, ответил положительно.
Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Всё как обычно. Прошла к нему и встала перед столом, неловко играя пальцами с подолом формы.
–Вы что-то хотели, адептка (В/Ф)?
Как у простого человека может быть столь феноменальная память? Как он запоминает всех своих адептов?! Я еле запомнила имена половины профессоров!
–Да, профессор Цу. Я бы хотела поговорить об экзамене при поступлении в АУМ.
Лорд поднял глаза от газеты и нахмурился. Затем отложил её прочь, облокотился на стол и положил подбородок на руки, глядя на меня пронзительным взглядом.
–И что же вас интересует, адептка? И вы не думаете, что пришли немного поздно?
–Я п-просто не знала, как подойти к вам... Гм, – я сглотнула. – Я бы хотела узнать, почему вы назвали меня «адепткой», как только я завершила экзамен, – его взгляд стал тяжелее, и я уже пожалела, что пришла. – Р-разве я не завалила вашу часть? Я не смогла точно определить, что не так с трупом... и поэтому я не смогла «вылечить» его.
Мужчина усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.
–Вы не заметили ничего необычного, адептка (В/Ф)?
–Было кое-что, профессор Цу. Символы во время использования заклинания диагностики... я не смогла их прочитать.
–И не смогли бы. Это были слова на древнем языке, который вы вряд ли когда-нибудь изучите... разве только станете женой императора, его братьев или сыновей, – он фыркнул. Я была с ним полностью согласна. Добраться до сердца лорда – уже сложная цель. Что уж говорить про императорскую семью?
–И п-почему же заклинание сработало так? Это часть экзамена?
–Да, адептка (В/Ф). Ранее вы не учились ни в одной Магической Академии, а потому у нас нет вашего досье или хотя бы малейшего понимания сил как мага... и как человека. Это была проверка вашей пригодности для становления целителем. Пусть вы и не смогли обнаружить проблему, пусть вы и были сбиты с толку, но вы всё равно продолжили лечить и приняли бы вину, проявили сострадание, окажись тот труп мёртвым после ваших действий. Это важные качества для целителя. Сострадание, целеустремлённость, готовность идти до конца... Навыки можно получить, а вот стать человеком гораздо сложнее.
Я медленно кивнула и улыбнулась мужчине.
–Благодарю за объяснение, профессор Цу. Обещаю, я вас не подведу.
–Не подведите пациентов, адептка. А сейчас идите, у нас обоих много дел.
Я кивнула и слегка поклонилась, а потом, счастливая, выбежала прочь.
Значит, профессор Цу считает, что у меня есть все качества, чтобы стать хорошим целителем. Осталось только не подвести его в плане способностей.
*+*
Не могу сказать, насколько сильно меня бесят драконы в данный момент. Но могу точно сообщить, что конкретно этот дракон – тот, что стоит передо мной – раздражает меня до смерти.
–Тигр? Я удивлён, что кто-то из твоей семьи жив. И как, ты один выжил?
Я молчал, не желая отвечать на вопросы кронпринца Драконьей империи.
Как понятно, меня поймали. Я желал лишь попасть к лорду Хатаке, а в итоге оказался в руках наследника страны.
–Ты довольно молчалив. В чём же причина? – огненный задумчиво оглядывал меня. – Неужели тебе неудобно? Это же просто стул, к которому ты привязан. Пусть и цепями, но ведь у вас довольно острые когти, не так ли? Я не хочу лишиться глаза.
Дракон прошёл вокруг меня и стал качать головой, задумчиво мыча.
–Знаешь, кронпринц Сифо хотел бы тебя увидеть, – мои уши нервно дёрнулись. Конечно, хотел бы. Это так в его стиле, правда! Огненный внимательно наблюдал за моей реакцией, а когда не увидел оною, то недовольно цокнул. – Но мне так не хочется отдавать тебя ему... Ты столь... интересен. Как тебя зовут?
Я демонстративно поджал губы. Пытай, не пытай, мне всё равно, я тебе ничего не скажу, ящерица.
–Что ж, видимо, у меня не остаётся выбора, – он улыбнулся и прошёл ко мне. Его когтистая лапа тянулась к лицу. Я думал, что в меня сейчас воткнутся когти, но нет. Огненный просто положил руку мне на лицо. И только в этот момент я понял, как всё ужасно... Я понял, что я просчитался.
Слова на древнем языке легко соскользнули с языка, и я почувствовал, как в мой разум проникают. Я пытался сопротивляться, но кто я такой против столь сильной магии?
–Вот как... Наорэ. Значит, ты защищаешь умирающие виды? Это действительно иронично, – кронпринц засмеялся. – Твоя цель – лорд Хатаке, верно?
Я не ответил, но это и не требовалось. Ко мне снова залезли в голову. В этот раз окончание «копания в мозгах» закончилось для меня головной болью.
–Да, он определённо тебе нужен. И я понимаю зачем. Однако... это привлечёт так много ненужного внимания к нему... и к тебе, – дракон наклонился ближе, его серые глаза с маленькими красными точками глядели на меня в упор. – Поэтому я не могу тебя так просто отпустить. Но мы можем найти компромисс. Что думаешь?
Я продолжал сохранять молчание. Кронпринц снова залез мне в разум, но на этот раз я был готов. «Атаковав», я смог коснуться пальцами всего лишь одной мысли в сознании огненного, вызванной упоминанием о грозовом драконе. «Какаши Хатаке должен стать моим оружием».
Я дёрнулся, по виску будто били гвоздём. Я задыхался. Вряд ли смогу выдержать ещё одно вторжение.
–А ты слаб, я удивлён. Но ты и не мог научиться справляться с этим, – он развернулся и стал размахивать хвостом. Почти тут же маг снова посмотрел на меня, но мне хватило времени, чтобы разорвать зубами воротник, достать отмычку и спрятать её в шерсти хвоста. – М-м? Что с тобой?
Я сделал вид, что мучаюсь от боли, хотя так и было. Капля холодного пота пробежала через мой лоб, скатилась по носу и приземлилась на штаны.
–Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, прости. Я плохой целитель.
Я вставил хвостом отмычку в замок. Мою магию заблокировали, но ничто не мешает послать небольшой импульс в артефакт.
Когда что-то щёлкнуло, огненный тут же напрягся и встал в боевую стойку, готовый использовать древнюю магию. Я превратился в тигра и резко выпрыгнул в окно, разбивая его на мелкие осколки, приземляясь на крышу и соскакивая в итоге на пол. Там драконы и другие придворные взволнованно переглядывались, стража уже спешила по мою душу.
Я же оглядывался. Должен же быть где-то придурок, что создал портал!
А вот и он!
Я пихнул старого дракона в кусты и прыгнул в созданный им портал. Мужчина и до этого был перепуган ситуацией, а сейчас схватился за сердце и тяжело дышал. Но таких драконов много, а я всего один.
Оказавшись в неизвестном городе, я тут же перевоплотился и стал тёмными переулками двигаться вперёд, разрывая сдерживающие магию браслеты когтями и зубами, а затем используя иллюзию, скрывая свои уши и хвост. Теперь я немного в безопасности.
На поиск извозчика ушли драгоценные пятнадцать минут. Но вот человекоподобный, готовый отвезти меня к лорду Хатаке, был найден. Сняв с себя серьгу, я передал ему её в качестве платы и велел гнать так, словно за нами гонится королевская стража. Оборотень фыркнул, но послушался.
Серёжка всегда была «запасным планом», возможность заполучить деньги, если что-то пойдёт не так. На базе было ещё несколько таких штук, а потому торговаться с лисом было не просто глупо, но и бессмысленно.
Остаётся только надеяться, что я успею к лорду Хатаке раньше, чем меня поймает стража императора.