Sexton
Я без понятия, это моё виденье дружбы и отношений между людьми (и не только людьми). (Кстати, возрадуемся же! В следующей главе нас ждёт первая официальная встреча с Какаши!) (А ещё у меня появились небольшие идеи по сюжету, поэтому пока я буду писать именно эту книгу, к тому же она даётся мне легко. Любители магии... наслаждайтесь).
Моя проблема как автора заключается в том, что я не знаю, что впихнуть между главными событиями, которые как-то важны сюжету, а потому у меня слишком много «*+*» и «спустя какое-то время». Но неважно, продолжаем!
Маркус, благо, был в библиотеке. Сейчас занятий не было, и он мог отправиться куда угодно, что мне вовсе не нужно. Но он был таким же нелюбителем природы, что странно для волка, как Эмили, которую не вытащить из мастерской... всегда, а потому найти его не составило труда.
–Привет? Можно тебя на минутку? Это срочно.
Тоур поднимает глаза, глядя некоторое время на меня, а затем кивает. Поправляет очки и предлагает поставить стул рядом с ним.
–Что у тебя случилось? Ты ведь только недавно вернулась из леса. Разве ты не должна варить зелья?
–Этим я и занимаюсь, но... Аэро сказал, что оно может взорваться и... ты не мог бы научить меня создавать какие-нибудь барьеры?
Он вздохнул, а потом его глаза слегка засияли.
–Конечно, (В/И). Тебе ведь не нужно, чтобы он сдерживал орду противников, просто чтобы зелье не испачкало комнату? – кивок. – Тогда это не займёт много времени.
И он начал объяснять мне, как вливать магическую энергию в заклинание так, чтобы создать хороший барьер. Это было похоже на складывание бумаги в стопку: первые несколько слоёв купол можно было сломать, просто постучав, но спустя время его уже не так просто пробить.
Мне не требовалось многого, но Маркус явно из тех, кто серьёзно подходят к своей работе. Поэтому он сейчас стоял сзади, положив свои ладони на мои руки, и рассказывал, как я должна направлять энергию.
–Создание барьеров похоже на создание урагана, но только более медленного и не разрушающего. Основа, затем укрепление. Вначале поток должен быть слабым, чтобы не сломать начинающуюся образовываться стенку, а затем его можно увеличить, но обычно к этому моменту у создающих большие барьеры магов кончается энергия.
–Не думала, что разные направления магии требуют разных подходов. В целительстве всё просто: я говорю формулу, вливаю силу, и происходит магия.
–М? Разве? – он перевёл взгляд с купола на моё лицо. – Как-то я общался с адепткой с вашего курса. Она говорила, что целительство похоже на согревание человека. Ты будто передаёшь ему с магией свою жизненную силу. Наверное, каждый ощущает это по-разному, – он слегка улыбнулся.
Снова странные вопросы без ответа. Я ведь занималась целительством до передачи силы Солзы. Неужели она уже тогда влияла на меня? Или дело в том, что я изначально ничего не знала о магии, а потому ощущаю всё «трезво», «по-новому»?
–Ника, но это же так здорово! – этот тихий, но восторженный голос я узнаю везде. – Никаких больше вопросов «а какой у тебя размер пальца»! Я смогу меньше общаться с людьми и больше работать.
–Главное, чтобы какая-то леди не решила, что её палец «по-аристократически тонкий» и не засунула его в дырку поменьше. Придётся нести масло.
–Кстати, как думаешь, (В/И) уже вернулась? У неё красивые пальцы, пусть и есть мозоли. Но, наверное, это можно исправить с помощью магии, так?
–О, я чувствую её ауру в том коридоре. Погнали.
Я подняла голову и увидела Нику и Эмили. Хаор была счастливой, держа в руке странную конструкцию с дырками, наверное, чтобы узнать размер пальца благодаря ей, но ровно до того момента, как увидела нас.
Её лицо резко побледнело, губы сжались в тонкую линию, она затряслась.
–Тут что, так холодно? Ты в порядке? – спросила Фисо, махая мне и оглядываясь. Я могла только кивнуть.
–Я-я... п-пойду, наверное...
–А как же пальцы (В/И)?
–М-м, п-подожду. Она, надеюсь, их не лишится.
Звучало жутко. Хаор было всё равно, она быстро слиняла, не дав Маркусу даже поздороваться.
–Привет любителям сдерживать атаки Уэра, – она присела за стол.
–Его я хотя бы могу сдержать, – признал очевидное Тоур. – Но когда-нибудь я смогу создавать щиты против проклятий. У меня есть немного проклятой энергии для этого.
–Я посмотрю на это и посмеюсь, договорились?
–Ты такая жестокая, Фисо.
–Вы знакомы? – удивилась я, не убирая рук. Волк всё ещё стоял сзади меня и дышал практически в затылок. – Я думала, проклятийники не особо взаимодействуют с остальными магами Разрушения, ибо проклятья сложно снимать.
–Это так, но у нас много совместной физической подготовки, поэтому отжимаемся мы вместе. Наш курс занимается с щитовиками, а боевики тусуются с стихийниками. Им как раз нужно уметь бить что-то мечом.
–Технически щитовики не маги Разрушения, – поправил Маркус меня. – Пусть мы и изучаем боевую магию, но скорее для тех случаев, если защиту прорвут, и мы должны будем сражаться.
–Ты такой зануда... прямо как Эмили. Когда дело касается артефактов, просто беги, она завалит тебя терминами, которые ты якобы должен знать.
–Как наш преподаватель, – Маркус хмыкнул, но как-то слишком мрачно и безнадёжно.
–Кстати, почему она так быстро убежала? – я убрала руки, немного расслабляясь. Волк тут же отошёл от меня.
–Может, опять забыла принести законченный проект преподавателю. Но я могу заверить тебя, с ней всё будет в порядке.
–Точно? Она выглядела смертельно напуганной.
–Надеюсь, что не из-за меня, – подал тихий голос Тоур, неловко снимая очки и вытирая их. Он тут же стал щуриться, его уши грустно поникли. – Такой, как она, может оказаться опасно общаться со мной.
–У тебя есть какая-то сила, которая убивает артефакторов?
–Или людей с двадцатью пятью процентами эльфийской крови? – со смешком поинтересовалась Ника.
–Нет, я...
–Адепт Тоур, – Аэро явился перед нами, глядя на волка злым взглядом, – ваш дорогой профессор по Схематической теории спрашивает, где ваш проект!
–Духи! Простите, мне нужно бежать, – он схватил свою сумку и умчал прочь, заставив наши волосы подлететь.
В тишине библиотеки Ника довольно улыбнулась и пробормотала:
–Как хорошо, что я могу просто угрожать своим преподавателям.
–АДЕПТКА ФИСО!
Проклятийница состроила невинные глазки и сделала вид, что пошла относить книгу по щитам, оставленную Маркусом.
Я же побежала ставить барьер, только махнув ей на прощание.
К счастью, с зельем всё было в порядке. Несколько минут, движения рук и магии, как учил Тоур, и всё готово. Зелье скрыто двумя куполами, и теперь мои пожитки в безопасности.
А это значит, что я могу подготовить ингредиенты для остальных зелий и тару. В попытках экономии я купила использованные баночки для зелий, которые ещё нужно было отмыть. Но сегодня мне всё равно нечем заняться... Разве только зайти к Эмили.
Да... я не хочу быть плохим другом. Склянки подождут. Развернувшись, я пошла к двери, как в неё постучались, только я потянулась к ручке.
–Эмили? О, с тобой всё в порядке?
Хаор кивнула и неловко подёргала себя за волосы.
–Я могу войти?
Я кивнула, и магиня присела на мою кровать. Как только дверь закрылась, схватила за руки и в панике прошептала:
–Что ты делала в библиотеке с лордом Тоуром, находящимся так близко?..
Этот вопрос тут же выбил меня из колеи. А ей-то зачем?
–М-м, он помог научиться мне ставить слабые барьеры для готовки зелий, – я показала на котёл, стоящий спокойно себе на подоконнике. Купол вокруг переливался голубой магией щитов. – А что-о?..
–К-как вы познакомились? – спросила она с взглядом паники, будто я дружила с убийцей.
–Я сидела и орала на дереве, потом меня спас Ак, а затем мы встретили Маркуса по дороге. Это есть кратко.
–«М-Маркуса»? – в её глазах было всё больше паники.
–Да. Он разрешил называть себя по имени.
Эмили выглядела так, словно я сказала ей, что она больше не может заниматься артефакторикой.
–Так зачем ты интересуешься?
–Не хочешь со мной сыграть? – резко спросила она, хватая за рукава свитера и притягивая к себе. Боюсь, у меня не было выбора.
Она принесла карты. Раз они у Эмили, наверное, аристократы уважают эту игру. Магиня стала их мешать, а затем раздавать по семь штук.
–Ты знаешь, как играть? – отрицательно качаю головой. – Тогда я тебя научу...
Как выяснилось, у нас есть колода из семидесяти трёх карт: от одного до десяти, «Духи», «Предки», «Боги» и по четыре «Прошлого» и «Будущего» каждого. Пять мастей, символизирующих стихии. Нужно покрыть карту своей мастью номиналом выше или козырем. Если использовать «Прошлое», можно уменьшить ценность любой карты на один, «Будущее» – увеличить. Правила понять было легко, и вскоре мы начали играть.
–«Новичкам не везёт», – грустно хмыкнув, произнесла Эмили, в очередной раз выигрывая.
–Ты гений не только в артефакторике, – я хихикнула, кидая карты на пол. – Но ты всё ещё грустная. Эмили, просто скажи мне, что случилось?
–Как тебе... лорд Тоур? – она стала на автомате мешать карты.
–Он... хороший. Довольно спокойный и хорошо защитил нас во время похода в лес.
–«Нас»? С кем ты ещё была? Вы все в порядке? – она оглядела моё тело быстрым взглядом.
–Ак убивал всех, кто хотел убить нас.
–Т-ты ещё с лордом Уэром познакомилась?! – Хаор была в лёгком шоке. – Может быть, у тебя есть связи с будущим императором ДИ?
–Чего нет, того нет. И разве не нужно просто быть дружелюбными со всеми?
Эмили спряталась за веером карт, и я взяла её за руку.
–Признаться, Маркус милый, но мне больше нравится Ак. Первый немного похож на меня, но я хотела бы встречаться с кем-то с противоположным характером, чтобы он смог показать мне то, чего я не никогда видела, пусть и проходила мимо. Так что... я просто продолжу болтать с ним, как обычно. Как с тобой, – другая рука оказалась схвачена мной.
Эмили счастливо улыбнулась и кинулась на меня. Волосы взлетели, осыпаясь на её спине. Я неловко обняла её.
–Спасибо, (В/И). Увидимся завтра, хорошо? – я кивнула и помогла собрать карты. Хаор быстро ушла прочь, что-то напевая.
Если так выглядит любовь... или любое другое чувство, которое Эмили испытывает к Маркусу, то мне становится страшно.
Крышка котла подпрыгнула, с оглушительным звуком встречаясь вновь с посудиной, и я подскочила, резко поворачиваясь к той. Я НЕ ВЫКЛЮЧИЛА ОГОНЬ! Щелчок, и всё закончилось.
Что ж... наверное, зелье стоит вылить. Я прошла к котлу и уже хотела снять барьер, как в комнату постучали.
–Адептка (В/Ф), адепт Уэр хочет с вами поговорить.
–Спасибо, куратор Инна.
И вот я уже стою перед женским общежитием и разговариваю с демоном.
–Не хочешь со мной во вторник после занятий сходить снова в лес? Недавно несколько боевиков ходили туда, чтобы использовать массовое заклинание, и произошёл сильный выброс магии. Возможно, мы найдём там много чего интересного.
Меня много уговаривать не надо было. А миссис Э... думаю, она даст мне небольшой выходной.
Волшебный переход к вторнику. После занятий.
–Так ты играла с Эмили? И что, выиграла? – Ника хмыкнула, кажется, прекрасно зная ответ.
–Ни единой партии.
–Пф-ф, неудивительно. Это ведь её хобби. Никто из нас ещё не побеждал её.
–Наверное, она много занималась этим в детстве, когда ещё не поступила в АУМ...
–Ты шутишь? Да за такое родители могли её выпороть.
–Эт-то разве не аристократическая игра?
–Если только аристократической игрой можно назвать развлечение, что придумали моряки, чтобы как-то развлекать себя в перерывах между плаваниями и работой на корабле. Карты никогда не были развлечением элиты, и поэтому это её маленький секрет. Но если она доверилась тебе, значит, ты всё ближе к нам.
Ника подмигнула мне и прищурилась, глядя прямо вперёд.
–О, а вон и твой парень.
–Это не мой парень, – я огрызнулась.
–Ладно-ладно, каледи Уэр, – по моему телу прошла дрожь.
–И я не его невеста тоже!
–Леди Уэр?.. – я ушла от неё вперёд. – Снова мимо? Ладно-ладно, подожду, пока ваши отношения станут лучше.
–Привет, Фисо, – демон махнул рукой, как только мы приблизились. – Ты прямо как курица-наседка, защищаешь своих слабых и небоевых «детей». Это мило. Эй, (В/И), я могу называть тебя птенчиком? – спросил он с явно добрым намерением, но я всё равно отрицательно покачала головой.
–Да ладно вам, скоро вы будете на том уровне отношений, когда будете называть друг друга «дор-рогими».
–Ника, мы знакомы даже меньше месяца.
–По-моему, Фисо права, – я уставилась на демона. – Моё обаяние покорит любую.
–Или любого.
–Да!.. Фисо, тебе ли шутить про это? Вы с Эмили случайно ездите к тебе на территорию рода не для того, чтобы подписывать брачные контракты и получать благословения родителей? А то вы что-то слишком много проводите времени вместе.
–Ах, наивный Уэр. Если бы мне нравилась Эмили, я бы ходила и орала об этом на всю академию. А, как видишь, я ору по другому поводу. Кстати, не хочешь устроить со мной митинг по поводу разрешения пить алкоголь несовершеннолетним и на территории АУМ?
–Алкоголичка, – он сморщил нос.
–Демон, – это было всё оскорбление.
–Давай лучше отправимся, (В/И), – ловко перевёл он тему. Или не слишком ловко. – Вечером будет холодно.
–Ах, как жаль, что я не взяла белый платочек с собой!
–Мы не на смерть отправляемся, – заметила я.
–Кто знает, – Ника ухмыльнулась и быстро ускакала, будто что-то знала. Практика показала, что «что-то» является ничем.
Ак закатил глаза, а затем кивнул. Мы отправились вперёд.
На этот раз пошли другой дорогой. Лес был не слишком большим, если сравнивать с тем, что было в Тарановке, однако многие места были не исследованы, так как профессора не хотели заходить больно далеко, а сами адепты предпочитали торчать в Митро или в комнатах.
Ак что-то напевал и тыкал в меня своим хвостом, чтобы убедиться, что я рядом. Он хотел обвить мою ногу, но мы быстро поняли, что это не слишком удобно для обоих. Могли бы взяться за руки, но мне нужно было собирать засыпанные снегом травы.
Мне вдруг абсолютно перехотелось обучаться умению создавать магические растения из ничего. Зачем, если я могу вот так ходить с демоном и собирать травку?
Думая об этом, я застыла, глядя в одну точку. Когда на меня выбежал монстр с шестью пастями, я просто не смогла быстро встать и отпрыгнуть, ведь ноги затекли. Я выставила руку, чтобы не пострадало хотя бы лицо, как лианы обвились вокруг лап чудовища, а Ак проткнул его мечом.
–Ты в порядке?! – он оказался рядом, внимательно оглядывая меня. Затем медленно повернулся и оглядел растения, тут же исчезающие под землёй. – Ты владеешь магией Разрушения? – «Р-Разрушения?» – Да. На Созидание не слишком похоже, хотя это можно воспринимать как заклинание Созидания, если не использовать в битве... Духи, как же хорошо, что мы не изучаем все эти классификации, а просто убиваем всё, что движется.
–Ученики обычных академий изучают?
Я знаю только то, что у Академий Узконаправленной Магии и других разный подход к учёбе, а в АУМ она в общей сложности на два года меньше, а потому мне действительно было интересно.
–Все они учат историю, как определять артефакты, начальные заклинания из практически каждой группы Созидания и Разрушения... А потом, когда им становится восемнадцать, поступают в Академии Высшей Магии и становятся уже конкретно какими-то магами. После АУМ технически уже в восемнадцать ты полноценный маг, ибо остальные три года – практика... Эй, гляди, это же огненная роза!
Я повернула голову. И правда, маленький цветочек, от которого исходило лёгкое пламя, спокойно себе пробивался через снег.
–Разве они не растут только в Нижнем мире? – я подошла ближе и наклонилась, чтобы разглядеть получше. Приблизила руки, чтобы их согреть.
–Возникают при сильных выплесках магии, – многозначительно ответил Ак, протягивая руку. – Хочешь фокус? – я кивнула. – Гляди.
Он засунул палец во – внимание! – огонь, словно в этом ничего такого нет. Да, уверенность делает дела. Затем демон влил в цветок свою магию, и меня чуть не сбило потоком тёплого воздуха. Вокруг примерно на десять метров растаял снег.
–Используются магами Разрушения для создания баз в холодных краях, – заметил он с улыбкой, поднимаясь. Цветок, потеряв источник магии извне, прекратил греть, а потому всё вокруг быстро стало покрываться сначала льдом, а затем и снегом. – Хватайся, поскользнёшься.
Меня взяли за руку и повели вперёд. Я спотыкалась на каждом шагу, еле держась на ногах.
–М-да, кататься на коньках тебя не звать, – меня взяли и понесли горизонтально, словно я была коробкой. Поставив на землю, Ак продолжил брести вперёд.
–Коньки?.. М-м, у нас иногда катались на них, но я никогда не ходила с другими на речку.
–Может, в этом году сходишь, если мы выберемся без Маркуса отсюда, – я задрожала, вспоминая свои крики на дереве. А нет, это от резкого ветра. – Не бойся, у меня есть накидка, принадлежащая ауре академии.
И вот мы отправились дальше по скрипящему снегу.
–Тебе не кажется, что ветер усиливается? – дрожа, спросила я, натягивая капюшон плаща ниже на лицо.
–Да... Я чувствую это, – он напрягся. – Нам нужно возвращаться.
Но по законам жанра мы не успели убежать даже на километр.
Метель началась, ветер завыл, снег бил по моему лицу, и Ак решил не рисковать. Меня снова схватили и протащили вперёд, пока не посадили под ель с низкими ветвями. Уэр забрался рядом, снял свой плащ и укрыл меня. На моё «а!..» он принял свою истинную форму и создал огонь, греющий меня.
–Ты впервые увидела демона в полной форме тогда, на дереве? – я кивнула. – Почему ты не испугалась? Обычно впервые увидевшие, особенно люди, кричат, орут и пытаются сбежать или хотя бы отбиться. Или у тебя кончились силы тогда? – его улыбка была жуткой из-за клыков и острых зубов, но искренней.
–Я не считаю, что ты сейчас так уж ужасно выглядишь, – пожала плечами. – Наоборот, эта форма говорит о силе. А мне нравится мысль о том, что возле меня есть кто-то сильный, – я подняла голову и посмотрела на метель сквозь шатающиеся ветки. Вокруг вкусно пахло сосной и смолой. – Я бы хотела, чтобы были человекоподобные, что смогут меня защитить. Вряд ли я была создана для сражений.
–Тогда ты пришла в нужное место и в то же время кардинально ошиблась, – «Почему?» – Здесь огромное количество сильных магов, взять хотя бы Фисо. Но многие – представители аристократических родов и даже кланов, они просто втопчат твоё желание в грязь.
–А что насчёт тебя?
–А я уже пошёл против семьи, – он снова улыбнулся. – Я стал боевиком, а не стихийником. Разница небольшая, но для меня это много значит. Когда-нибудь меня ждёт брак по расчёту, я приму титул главы рода Уэр, и я хочу провести свои дни до этого момента так, как я пожелаю.
–И твоим главным желанием было оказаться в метель с какой-то человечкой?
Он просто шире улыбнулся и промолчал.
В метели послышался хруст костей. Похоже, Ак убил желающих добраться до нас.
Плащ демона пах огнём, пылью, углём и свободой. Но мне больше нравится запах коры и иголок. Я прижала лицо к дереву, медленно вдыхая и быстро выдыхая, чтобы чувствовать больше и дольше. Наверное, потому что я с Северной границы, где много еловых и мало огня.
Я прижалась к Аку. Всё равно было холодно, я поздно легла вчера, ибо потеряла где-то часть домашнего задания, и пришлось его переписывать, к чему я была не готова. Закрыв глаза, я задремала. Во сне тепло и хорошо. А о безопасности позаботится Ак.
Когда я очнулась, то застала себя на диване куратора Инны, которая сидела и что-то читала.
–Проснулись, адептка (В/Ф)? – я кивнула. – Тогда быстро в комнату!
И я успешно сбежала от демонессы, пока она не стала зле и более раздражённой. По какой-то причине чем ближе вечер, тем опаснее она была. И дело даже не в физической или магической силе. Она просто становилась страшнее.
Уже лёжа в кровати, я поняла, что поступила не то чтобы некрасиво... но как минимум странно. Аку пришлось выбираться из леса одному, таща меня на себе, а затем занося к куратору Инне. Я должна как минимум попросить у него прощения...
Испеку пирог, рецепт которого дала мне бабушка Шарра! Я как раз собираюсь завтра явиться на работу к миссис Э. Наверняка она разрешит воспользоваться кухней в пекарне после закрытия. О, наверное, если я буду бежать, то успею заскочить на рынок до окончания смены!
И с этими весёлыми мыслями я легла спать.
Проснувшись с утра, нашла бумажку с переписанным в тетрадь рецептом, вчиталась, составила список, положив листок в карман. В свободные минуты мои мысли витали вокруг пирога, и я не замечала, как Эмили и Ника, с которыми я привычно ем или болтаю, когда мы встречаемся в коридорах, странно поглядывают на меня, перешёптываясь и хихикая.
И вот конец учёбы, я делаю шаг, чтобы перейти в ту же секунду на бег и успеть на рынок, как Ника нагло врывается в мои планы, хватает меня, держа другой рукой Дофа, и тянет куда-то в сторону вообще не рынка!
–КУДА МЫ ИДЁМ?!
–Точнее бежим, – равнодушно поправил Хин, которого просто тащили по снегу.
–НИКА!
–У меня есть прекрасное место, чтобы повеселиться. И раз сегодня нет отработок, я хочу сводить вас туда!
Пусть это будет милое кафе, пожалуйста, пусть это будет милое кафе...
Это был кабак! Бар! Паб! Что угодно, но только не милое кафе!
–А вот и мы-ы! – пропела Фисо, запихивая нас внутрь.
–Что мы вообще делаем в этой части города? – эльф невольно прижался ближе ко мне, а я к нему. – Это ведь местный неблагополучный район.
–Раньше не мог сказать?! Хотя где Нике с её силами ещё гулять...
–Добрый день, мне сидр! – со входа крикнула проклятийница, идя по прямой. Кто-то отодвигался от неё, другие, наоборот, хотели посмотреть поближе.
–Кто же сомневался? Удивляюсь, что ты не пьёшь драконий алкоголь, девчонка.
–Так у вас его нет! Как и демонического, – она поморщилась, повернулась к нам. – А вы что будете?
–У вас есть квас? – неловко спросил Доф. Бармен плюнул в стакан и стал его вытирать.
–Найдём.
–О, а индивидуальные пожелания принимаются?
–Чего тебе?
–Можете добавить в квас сахар? И побольше?
–Ты что, тоже бахнул звёздной пыли? После неё у всех вкусы как у беременных... Но хотя бы алкашку пить можно.
–Как говорят, тренера не играют, да? Доф, ты вроде бы целитель, но ешь слишком много сладкого.
–(В/И), но это ведь явно лучше алкоголя, который пьёт Ника.
–А тебе что, очкастая?
–Э-э... – я осмотрела стаканы, выглядевшие так, словно их мыль только слюной... хотя, может быть, так это и есть. – Воды. Просто воды.
Бармен фыркнул и стал наливать. По какой-то причине нам принесли совершенно чистые стаканы, кажется, даже новые, но я всё равно не слишком доверяла этому месту, чтобы пить даже из них.
Как только маги забрали свои напитки, а я неловко стала держать воду, Фисо показала на столик в уголке.
–Давайте сядем около окошка.
–Фисо, тебе, по-моему, нужны очки больше, чем (В/И). Там нет окна.
–Вот эта штука, – она показала на выпячивающийся прямоугольник с какими-то даже узорами. Он, как и все стены, был в какой-то грязи и даже засохшей крови, – оконная рама. Тут просто настолько грязно, что стекло не отмывается. Я однажды даже попыталась оттереть грязь местным спиртом, но то ли здесь продают какую-то фигню, то ли эта грязь неубиваемая, – она присела за столик.
–Что мы вообще тут делаем? Нельзя было сходить в более... милое местечко, Ника?
–Только тут мне нальют что-то хоть немного алкогольное.
–Они нарушают правила, – заметила я, чувствуя, как все глядят в нашу сторону. – Почему их ещё не поймала местная стража?
–Потому что они сюда тоже заходят, – магиня отпила большой глоток и довольно улыбнулась. – По правилам им нельзя пить... вообще. У них с этим хуже, чем у драконьих императоров. Страже никто не нальёт, а если кто-то всё же решится, всех ждёт штраф. Но это место никому не интересно, и сюда приходят выпить жаждающие спирта.
Проклятийница сидела, положив щеку на руку, и глядела на меня весёлым взглядом.
–Эмили я сюда точно не притащу, это уже по-настоящему серьёзный удар по её репутации, а одной скучно. Но теперь у меня есть ты и невинный и невнимательный Хин.
–Тебе нужен был просто напарник по преступлениям, Фисо. Всё с тобой понятно, – и он стал пить квас большими глотками.
Тем временем дверь открылась, вошли какие-то люди. Ника напевала, поглощая сидр, я же чувствовала всем своим телом, что у нас сейчас будут проблемы.
–Кстати, стража может арестовать нас за то, что мы здесь сидим? – спросила, застыв на месте, боясь поворачиваться к людям, что явно глядели прямо в нас.
–Может, но тогда мы легко можем сдать их главному, поэтому это честная сделка. Кстати, хочешь попробовать сидр? Он тут нормальный, а вот пиво... Я им побоялась даже окна мыть, разъест стекло к Предкам. А я платить не хочу!
–Что это за милые дети тут устроились? – я в ужасе повернула глаза и увидела тех самых людей, от которых у меня пошли мурашки по коже. – Вы такие мелкие, что вполне уместитесь под столом, а взрослым дядькам нужно обсуждать важные дела. Поэтому прочь отсюда, букашки.
Ника медленно повернулась к банде с довольным лицом. Человекоподобные, что глядели на этот диалог, дружно сделали шаг назад.
–А если я решу остаться?
–Тогда я переломаю твои маленькие хрупкие косточки и выну кишки, – с улыбкой произнёс мужчина.
–М-м, угрозы. Я могла бы обратиться к страже, но профессор всегда говорил, что мне нужно больше тренироваться, чтобы подавлять свою силу, – она потянулась и поднялась. – Мы никуда не пойдём!
–Н-Ника!..
–Не дрейфь, (В/И), сейчас я разберусь. Уэр был прав, я ваша личная курица-наседка, – она подмигнула и повернулась к человеку. – Спорим, я уложу тебя одним пальцем, переросток?
Мужчина усмехнулся и достал двуручный меч с Нику ростом.
–Выйдем наружу, дерзкая мелочь?
–Девчонка, не смей ломать мне половину бара, как в прошлый раз!
–Лады, – она отдала честь и повернулась к противнику. – Разберёмся по-быстрому, договорились? Я хочу ещё сидра.
–В таком случае я просто перерублю тебя пополам, – весёлым голосом ответил явно не очень сильный маг. Иначе он бы почувствовал, что что-то не так.
–Эй, ты, – Ника повернулась к кому-то из толпы, – считай до трёх, а потом мы начнём.
Раздалось неуверенное «один», «два»... Я вжалась в Дофа, примерно понимая, что сейчас произойдёт. Тот просто доставал сахар со дна кружки, не заинтересованный дракой.
Как только прозвучало «три», события произошли практически молниеносно.
Мужчина попытался атаковать и даже поднял меч, как Фисо прекратила скрывать свою силу, и противник застыл от первобытного страха. Ника выставила палец и коснулась локтя противника, передавая ему свою проклятую энергию. В ту же секунду магиня спрятала ауру, и стоящий человек упал сначала на колени, роняя меч кому-то на ногу, а затем скривился от боли на полу, глядя широко раскрытыми глазами, из которых текли слёзы, прямо перед собой.
–Тц, эта битва такая неинтересная. Я даже не использовала проклятье, просто передала тебе немного своей проклятой энергии. Когда же я найду хорошего противника? – она вздохнула и присела рядом с мужчиной. Схватила его за руку, и я наблюдала, как проклятая энергия ползёт обратно к Фисо. Как только последние капли вернулись к хозяйке, человек облегчённо выдохнул, а затем его вырвало. – Кстати, я плоха в уничтожении даже своей проклятой энергии, поэтому в твоей ауре может что-то остаться, а это приведёт к поглощению той и медленному убийству тебя как мага. А там уж и магическое истощение третьей стадии недалеко. Поэтому обратись к целителю или проклятийнику, ладно? Я не хочу разбираться со стражей из-за убийства.
Мужчина и его банда убежали прочь, бармен, ворча, пошёл вытирать обед побеждённого, а Ника приземлилась обратно за стол, вполне счастливая.
–Н-Ника, ты...
–Чудовище, я знаю, – она улыбнулась и допила сидр. – И даже великий проклятийник – Его Высочество Сифо – признал это и пригласил меня обучаться у себя.
–И почему же ты не поехала? – я нахмурилась. Такая возможность была упущена...
–А куда я без Эмили? Я не могу её бросить, – она улыбнулась и хихикнула. – Да и этот волк не так уж мне и интересен. Количество проклятой энергии и сила проклятийника не зависит от расы, как магический талант, а потому я найду учителя и здесь. Эй, можно мне ещё сидра, пожалуйста?
–Гм, а с ним всё точно будет в порядке? Он ведь может тебя и сдать.
–Тогда Фисо ему врежет снова.
–Хороший вариант, Хин. За это надо выпить! Принесите дополнительную кружку сидра, пожалуйста!
Когда Ника уже начала весело хихикать, мы отправились домой. Магиня, что удивительно, ничуть не шаталась и просто была чуть веселее обычного. И тут я вспомнила про пирог! Повернулась к магам и сказала:
–Мне нужно на рынок.
–А погнали! – Ника, которая и до этого шла ровно и сама, побежала вперёд. – Кто последний, тот несёт все покупки!
Мы с Дофом переглянулись, а затем рванули. Я бегала в деревне по поручениям, поэтому... ягоды и ингредиенты для теста в сумке нёс эльф.
–Что будешь готовить? – спросил он, пуская слюни на сахар.
–Секрет, – я подмигнула и положительно ответила на вопрос Фисо «а ты нас угостишь?»
–Ура-а! Так, пошли быстрее, я трезвею. Это что, всё было зря?
Это было так неправильно... посещение сомнительного района, распитие алкоголя, пусть и слабого, драка с другим человеком... Но всё это дарило мне столько странной энергии, что я валялась всю ночь, не в силах заснуть, вспоминая немного неприятный запах, грязные стены, столы, стулья и весёлое щебетание Ники, рассказывающей, как однажды получила отработку за то, что бросила монетку, которая взорвала бомбу.
Кажется, меня ждёт ещё много приключений-проблем.
На следующий день. Пекарня четы Э.
–...И ты будешь орать на моего мужа так, что у него слёзы из глаз пойдут, ясно, (В/И)?!
–Д-да, миссис Э...
–Тогда выполняй! – демонесса положила передо мной лист, чтобы я написала объяснительную, а сама повернулась к сидящему с газетой мужу. – А ты что, бездельник, тут делаешь? Давно по щам не получал, ты, безродный выродок!..
Дальше мне закрыли уши руками, и я просто писала, что из-за мисс Ники Фисо не смогла посетить работу, так как якобы заботилась о своей больной подруге.
–Это всё? – услышала я, когда руки покинули мои уши. «Да». – Стало лучше, дорогая?
–Да, спасибо, – она подошла к нему и поцеловала в щеку.
Демоны такие странные... А я закончила писать.
–Гм, миссис Э, – обратилась я к ней после того, как демонесса прочитала мои каракули, – могу ли я воспользоваться кухней после закрытия пекарни? Я хотела бы приготовить пирог своим друзьям.
–Что за пирог? – я дала лежащий в кармане плаща рецепт. – О, демоническое блюдо. Хорошо, это можешь, (В/И). Но только попробуй отлынивать в следующие дни!
Я счастливо улыбнулась демонессе и кивнула, поспешив надеть на себя фартук, чтобы не испачкаться в пудре и муке.
В конце дня я быстро убрала все столы, протёрла стойку, полы и бросила грязные вещи в стирку, а затем приступила к готовке, надев с разрешения мистера Э его рабочий фартук, на котором пятен было больше, чем на репутации Ники.
Из ягод сопрао требовалось сделать что-то вроде варенья, затем смешать это со сливками и корицей, поместить в форму из теста, накрыть это всё пластом сверху и поместить в духовку, а затем украсить взбитыми сливками. И к созданию сего шедевра я и приступила.
Мистер Э – пекарь, и потому на кухне было много хороших чашек и удобных приспособлений. Мне не составило труда работать по рецепту, хотя по пути я испачкала стол, который спешно отмыла, как только увидела недовольный взгляд обоих Э.
–У тебя скоро там, (В/И)? – спросила демонесса, заходя на кухню в лёгком пальто.
–Пирог пока ещё готовится, – сказала я со своего места на полу, где сидела и читала рецепты зелий, думая, что сварить дальше. Та жижа, не испортившаяся на огне и порекомендованная Наорэ, приготовилась и покоилась в большой бутылке в шкафу. Тигр сказал, что оно хорошее противоядие, и я буду ему верить. – И его ещё нужно украсить.
–У меня сегодня ребёнок приезжает, нужно успеть приготовить ему приветственный ужин, – она вздохнула, глядя на часы около потолка. – Лови, – ключи оказались на моих коленях. – Это запаска. Тебе нужно будет закрыть только чёрный вдох, но всё равно проверь остальные двери, когда будешь выходить.
–А вы?..
–И не забудь выключить свет. До завтра, – и она ушла.
Я глядела несколько секунд на ключи, после улыбнулась и добавила их к связке из одного ключа от моей комнаты.
Пирогу не требовалось много времени, чтобы доготовиться. Как и все ягоды Нижнего мира, сопрао готовились при высокой температуре. К счастью, чета Э – демоны, и их духовка была способна на такие фокусы.
Я достала пирог и украсила его сливками. Не очень умело, до уровня мистера Э не дотянет от слова совсем, но выглядело всё равно симпатично. Окружив десерт барьером, влив в него магию и добавив эффект тепла, как нужно было делать с некоторыми зельями, я спрятала десерт в плащ и побежала в АУМ, надеясь, что до утра он не остынет.
Я явно забрала немного силы Маркуса, ибо десерт действительно остался в живых. Нужно нарезать его на пять... нет, шесть частей. Я должна попробовать его, ибо если получится ужасно, придётся выкинуть мои старания.
Мне нужен нож... Придётся помыть тот, который я использую для резки ингредиентов. И помыть очень много раз...
Спустя пятнадцать минут шесть аккуратных кусков были в форме, которую я стащила у семьи Э. Достав кусочек, я осторожно попробовала его...
И была готова умереть на месте.
Нежный, немного кислый, но сладкий вкус ягод сопрао прекрасно раскрывался в сочетании со жгучей корицей и нежными сливками. Тесто не сухое, но хрустящее, кусок не рассыпался в руках, пусть и пытался провалиться сквозь пальцы. Пирог таял во рту, и пришлось остановить себя прыжком в сторону кровати, чтобы не съесть ещё один кусочек.
Я отправилась в столовую, чтобы попросить тарелки. К счастью, местные повара на посуду были щедры. После таких индивидов, как Ника, им завезли довольно много посуды.
Осталось только ждать.
–Ты сегодня рано, – зевая, сказала Эмили, присаживаясь за столик. – Доброе утро.
–Доброе. Это тебе.
–О-о, пирог! Он с фруктами, да?
–Ягоды.
–Это тоже хорошо, – она взяла вилку. – Но что-то я не видела, чтобы такие подавали у нас, – она отломила кусочек и поднесла его ко рту, но не решилась есть, ожидая моего ответа.
–Я приготовила его вчера сама. Ешь, не бойся, я его сама пробовала.
Эмили медленно положила вилку обратно. Я уже испугалась, что она откажется, но магиня взяла меня за руку и удивленно-радостно улыбнулась.
–Я сейчас так горжусь тобой, (В/И). Ни Ника, ни тем более я не умеем готовить... по крайней мере что-то такое, – она показала на блюда. – Я не знаю почему, но счастлива, что ты потратила своё время на приготовление десерта для нас. А что насчёт остальных кусков?
–Для Ники, Ака, Маркуса и Дофа.
Хаор сглотнула при имени волка и просто быстро засунула в рот кусок.
Прошло секунд двадцать, прежде чем она решилась его прожевать. Счастливо улыбнувшись, магиня издала довольное «м-м-м-м!» и стала медленно поедать десерт. Я придвинула к ней чай, и Хаор благодарно закивала.
У Ники, пришедшей после пробежки, была примерно такая же реакция, вот только она добавила, что к этому пойдём виски.
–Ты его даже не пробовала, Ника.
–Но мой невероятный вкус в алкоголе говорит, что виски сюда бы подошёл.
Я хихикнула и повернулась к столам, где были Маркус, Ак и Доф. Эльф часто сидел с нами, но сегодня было одно из немногих исключений.
–Я сейчас.
Хин принял пирог с сияющими глазами. А когда попробовал, кинулся на меня с объятиями, говоря, что род Э на меня хорошо влияет.
Дальше шёл Маркус, которого я поблагодарила за помощь с щитами, а затем и Ак.
–Прости, что так получилось тогда, – я неловко сжала рукав пальцами, отводя взгляд от демона и его стола. – Не нужно было засыпать и оставлять тебя одного. Мне жаль, что я не дождалась конца.
–Э-э... гм, ничего страшного, (В/И). Спасибо за пирог.
Я кивнула и улыбнулась ему, а затем убежала за стол к Нике и Эмили.
–Ты, конечно, Духи, любишь испытывать судьбу.
–Тебе ли об этом говорить, Ника? – с улыбкой спросила Хаор, попивая чай.
–Что не так?
–Я просто думала, что ты тайно передашь пирог через третьи лица... Но ты определённо любишь идти напролом.
–Ника хочет сказать, что теперь чуть ли не вся академия знает, что у тебя хорошие отношения с лордом Уэром и лордом Тоуром. Для многих здесь неслыханно, чтобы простая человечка дружила с высшими лордами.
–Тогда это их проблемы, – я пожала плечами. – И я могу спрятаться за Никой, когда их гнев достигнет предела.
–Да!.. Эй, я тебе не живой щит. Иди с этим вопросом к Тоуру.
Эмили легла на стол и пробормотала что-то вроде «за что вы все так за мной?».
–Кстати, как насчёт на этих выходных устроить какие-нибудь посиделки? (В/И), ты сможешь к субботе приготовить ещё один пирог.
–Думаю, да... А где вы хотите собраться?
–В моей или Эмили комнате. Хотя лучше в моей... У неё там вечно куча барахла для артефактов.
–А у тебя бардак, – парировала Эмили. – У меня хотя бы всё разложено по полочкам.
–Тогда собираемся в комнате (В/И).
–Ты не будешь против?
Я пожала плечами.
–Только если зелье не взорвётся.
–Отлично!.. Погоди, что?
Но я просто стала пить чай, улыбаясь немного удивлённой Эмили.
В следующие выходных мы сидели в моей комнате с двумя бутылками сидра, фруктовой безалкогольной настойкой, двумя пирогами и картами. Эмили сидела в очках и изучала мои задумчивым взглядом, пока Фисо мешала карты.
–Это определённо что-то из эры Хаоса, теперь я могу сказать это точно, – она сняла очки и положила их в футляр. – Однако они правда слишком хорошо выглядят. Наверное, их сохранностью и реставрацией кто-то занимался.
–Или тебе нужно меньше работать, – Ника дёрнула плечом и раздала карты. – Играем, козырь – молнии.
Я наблюдала за магинями, перебрасывающимися картами. Их руки... что это у них с ногтями?
–(В/И-И), твой ход, – Ника пощёлкала пальцами перед моим лицом. Только сейчас я обратила внимание, что её ногти чёрные.
–Что это? – я взяла её руку и прищурилась, глядя на тёмный цвет.
–Ты про лак? – неуверенно киваю. – Да так, использую, чтобы ногти так легко не ломались во время тренировок. Он неплохо укрепляет.
–А мне просто нужно поддерживать их в хорошем состоянии, ведь руки – главный инструмент артефактора, – Эмили показала свои, покрашенные в нежный розовый цвет.
–Хочешь, и тебе накрасим? У нас есть лак.
Я возбуждённо кивнула, и Ника вскочила, бросая карты. «Я так и знала, что это у тебя были все Боги!» Но Фисо уже ускакала, оставив нас хихикать.
Она вернулась с пузырьками и пилочкой. Начались мои маленькие страдания.
–А потом ты такими движениями спиливаешь ноготь, – Эмили показывала, и я пыталась повторить это левой рукой. Ника же раскладывала из коробочки склянки с лаком.
–Выбирай своего бойца, – закончив и устроившись на полу, сказала Фисо, показывая на цвета. – У нас тут любой цвет на выбор.
Не желая прекращать работу руками, я протянула ногу и показала на жемчужный цвет. Ника одобрительно свистнула и стала убирать все остальные склянки.
–Вот и всё, – Хаор решила меня не мучить и помогла спилить ногти. Затем взяла лак и стала показывать, как красить.
–М-м, неужели у тебя дома нет краски для волос и лака? Ты северянка, да, но неужели у вас там настолько скучно?
–Краска есть, но ей мало кто пользуется. В основном её делают сами, – я наблюдала, как лак ложится на ногти, а затем Эмили использует заклинание, чтобы он равномерно засох. – Ногти обычно мы просто состригаем. Мало кто ходит без перчаток, да и тяжёлая работа не благоволит к такому искусство.
–Ты ведь деревенская, да?
–Я... э-э... не!..
–Это очевидно, (В/И), – Ника глядела на меня снизу вверх, лежа на спине ногами от меня. – У тебя довольно хорошая речь, наверное, были книги с правильным языком или родные, которые не говорили на деревенский манер, но незнание некоторых вещей наводит на определённые мысли. Хин говорил мне, что ты не знала, что значит «сирран».
Я опустила голову в поражении.
–У нас нет никого, кроме мисс, миссис и мистеров. А о смене статуса быстро становится известно всей деревне. Это плохо, что я... деревенская?
–Это забавно, – Эмили погладила мою ладонь и мягко взяла другую. – По крайней мере для меня. Благодаря своей среде ты умеешь то, чего не умею я. Тот факт, что я могу узнать что-то новенькое от своих друзей, делает меня счастливой.
–А мне просто всё равно, – Ника начала есть кусок пирога. – Хотя местные ледьки и лорды явно будут смеяться.
–Но для этого у тебя есть мы. Грубая сила и способность манипулировать.
–Неужели ты падёшь так низко? – со смешком спросила я.
Эмили улыбнулась и покачала головой.
–Я не люблю конфликты и могу сбежать от опасности, но игры за кулисами... Они так веселы и непредсказуемы, как карты. Никогда не знаешь, что выпало противнику на этот раз и что ты получишь на следующий ход.
–О не-ет, опять этот взгляд. Придержи его до более близких отношений.
–Гм, да, – она сглотнула. – Прошу прощения. (В/И), я всё. Хочешь попробовать накрасить себе ногти на ногах?
И пока я скрючивалась, занимаясь покраской, Эмили осторожно прикоснулась к моим распущенным волосам.
–Они у тебя очень красивые, но...
–Умирают, – решила не давать никому ложных надежд Ника.
–Да. Мама присылает мне много средств для волос. Хочешь, попробуем что-нибудь?
–Раз уж это превратилось в экскурсию по средствам для ухода за собой, почему бы и нет?
И вот теперь я сижу на стуле, принесённом из комнаты, и мне моют волосы.
–Сегодня вас обслуживает наследника рода Хаор. С вас тридцать золотых.
–Мне могут сделать скидку как подруге данной особы?
–Хорошо, двадцать девять золотых и девяносто девять серебряных.
–Вот эта та выгода, ради которой я завожу связи.
–В честь этого мы добавим к процедуре дополнительную каплю средства, – с улыбкой вклинилась в беседу Эмили. – Или, может быть, желаете получить массаж головы, – она надавила на кожу между волос пальцами.
–Доктор, а это точно безопасно?
–Никто не жаловался. Но если желаете всё же узнать отзывы, пройдите на кладбище.
–Некромантия запрещена, Ника.
–Это уже не наши проблемы, – она невинно захлопала глазами.
–Как хитро... так вот почему у вас нет клиентов.
–Я и не знала, что у меня есть такой вкусно пахнущий шампунь, – она наклонилась, нюхая мои волосы. – Пахнет свежими сочными яблоками, – и она продолжила нюхать мои локоны.
–Эмили, это выглядит странно.
–Да ладно тебе, это мой шампунь. Имею полное право! Лучше дай полотенце, пожалуйста. Сейчас мы смоем шампунь и нанесём маску...
–О, ты про эту маску, пахнущую лимончиком? Ей можно хорошо занюхивать...
–Ника!
–Ладно-ладно, оставим это до моего совершеннолетия. Но пахнет действительно симпатично.
И теперь двое стояли и нюхали мои волосы. Не то чтобы я была против, любуясь своим маникюром. Эмили действительно хорошо справляется с мелкими деталями.
Внезапно дверь открылась, и послышалось облегчённое:
–Наконец-то этот треклятый день закончился. Как же хорошо будет утонуть... – куратор Инна прошла вперёд, натыкаясь взглядом на нас, – в кипятке... Чем это вы здесь занимаетесь?! Адептка (В/Ф) и остальные?!
Леди Инна была куратором целителей и «охраняла» женское общежитие, так как ей и куратору артефакторов нужно было меньше всего заботиться о безопасности, а потому логично, что как минимум Фисо она не знала.
–Так, что тут происходит?!
–Гм... мы тут волосы моем, – с лёгким и неловким смешком произнесла Эмили, чьи руки, спрятанные в моих волосах, напряглись.
–Почему втроем? И, эй, вы же та самая проблемная проклятийница, о которой говорил Аэро. Значит, мне не показалось. Употребляете алкоголь на территории АУМ, да?!
–Куратор Инна, о чём вы?..
–АЭРО!
Дух возник тут же, со вздохом устремляя свой взгляд на нас.
–Что случилось, леди Инна?
–Проверь-ка их на трезвость! Тут явно что-то не так.
–Да, когда дело касается адептки Фисо, всегда что-то не так. Но зачем им пить в душевой? Тут их бы заметили.
–Откуда я знаю? Эти человечки могут быть непредсказуемыми. Люди всегда... непредсказуемы.
Аэро вздохнул снова и сказал:
–Домывайте волосы и идите по своим комнатам. Остановимся на этом, ибо никакого алкоголя на территорию АУМ не было пронесено, насколько я знаю. Леди Инна, вас это устраивает?
–Да. Смотрите, адептки, я слежу за вами, – она прищурилась. – Я не хочу писать письма вашим родителям вместо того, чтобы сидеть, наслаждаться тихими минутами и пить чай с печеньем.
Точно, сейчас же уже почти вечер... Нужно быстро что-то предпринять, чтобы демонесса не сломала нам лица. А она может!
–Кстати, куратор Инна, хотите пирог с сопрао?
Глаза демонессы загорелись, и она кивнула.
–Оставьте в моём кабинете. Аэро, проследите за ней. Но потом чтобы в комнату!
–Хорошо, куратор Инна. Приятного вечера, – я повернулась к Нике и Эмили, которая быстро смывала шампунь и мазала маску, чтобы подмигнуть.
Когда мы вышли, Хаор захихикала, а Фисо просто улыбалась.
–Что? Неужели в том шампуне всё же было что-то.
–Мы определённо начинаем на тебя плохо влиять. И это прекрасно, – Ника похлопала меня по плечу.
–Смой маску завтра с утра. Я наложила на волосы что-то вроде барьера, поэтому ты не испачкаешь подушку. Заклинание будет уничтожено, как только его коснётся вода.
–Спасибо, Эмили, Ника.
–Это было забавно. Я никому не мыла волосы... Если хочешь, я могу отдать тебе часть присланных мамой баночек. Привести твои волосы в порядок иначе будет стоит дорого.
Я закивала, и Хаор улыбнулась.
–Занесёшь карты завтра, хорошо? – снова кивок.
–И пирог! Мы не доели пирог!
–Я вынесу вам. Подождите минутку.
В итоге по половине пирога досталось каждой, примерно четверть подарено кураторе Инне, а остальное либо было съедено, либо будет съедено, но уже мной.
Я коснулась волос. Надеюсь, старания Эмили и Ники не прошли зря. Нужно будет спросить Фисо, как у неё получается сохранять такие мягкие волосы, учитывая её работу.
Я счастливо улыбнулась, не контролируя это. У меня практически нет денег сейчас, скоро экзамены, но... всё ведь пока идёт хорошо, не так ли?